В промежутках между его визитами Нриз снова обходил замок, изучал комнаты, лаборатории, ритуальные залы и вспомогательные помещения. На огромной оборудованной множеством артефактом кухне он научился готовить себе выглядящую безопасной и съедобной еду, если приказы голему можно было назвать готовкой. Вытирал пыль там, где по каким-то причинам плохо срабатывали очищающие чары. Ночевал в выделенной хозяином просторной спальне, которую тот считал небольшой коморкой. Носил созданные големами из складских запасов простую свободную одежду и мягкую обувь, соответствующие вкусам Хозяина больше, чем его кроссовки, джинсы и футболка. Ел, спал, мылся и испражнялся. Жизнь Нриза снова стала бессмысленной и бестолковой, пусть он не променял бы на неё все радости прошлого мира.
Нриз широкими шагами шёл в сторону библиотеки. Он прекрасно понимал, что успех с прошлой книгой не повторится, и вряд ли получится что-то сделать, но желание угодить Хозяину, исполнить его невысказанный приказ, заставляло действовать иррационально. В коридорах по своим делам несуетливо сновали вспомогательные големы, а верный Тааг-18 семенил рядом. Внезапно голем остановился и поднял голову, уставившись на Нриза своими фасетчатыми глазами. Его жвалы нервно зашевелились, а откуда-то из корпуса раздался тихий перезвон. Нриз обрадованно развернулся и бросился к телепортационной площадке.
Словно вихрь он промчался коридорами замка, почти обогнав голема, и влетел в зал телепортации.
— Здравствуйте, Хозяин! — радостно воскликнул он, увидав знакомую моложавую фигуру. — Как я счастлив вас видеть!
Хозяин, увидав энтузиазм Нриза, лишь скривился.
— Похвальный энтузиазм, — недовольно сказал он. — Но рад ли тебя видеть я?
Нриз опустил голову. Хозяин прав, у него нет особого повода для хвастовства. Не рассказывать же о том, как он ловко пробежал по коридорам, высчитывая оптимальную траекторию движения, чтобы быстрее сюда прибыть? Не говорить же о повседневной рутине последних четырёх недель, когда Нриз маялся, не зная, чем заняться, так что во время попыток «взломать» библиотеку старательно просеивал и упорядочивал память о прошлом мире, выуживая крупицы знаний, которые, возможно, когда-нибудь Хозяину пригодятся.
— Я слушаю, — повторил Хозяин.
— Мне нечего сказать, — ответил Нриз. Если бы он действительно был собакой, сейчас бы его хвост был поджат между ног. — Я вспоминал свой прошлый мир в поисках хоть каких-то знаний.
— Похвальный энтузиазм, — краем губ улыбнувшись, повторил Хозяин.
Сердце Нриза неистово заколотилось, а душу наполнила искренняя радость. Хозяин его похвалил!
— Простите, но я ничего не придумал с библиотекой, — на этот раз слова признания сорвались легко. — Мне удалось вызвать одну книгу, но прочитать удалось лишь обычный текст. Все схемы мне всё так же недоступны. Зато я знаю теоретические выкладки по двухмерному преобразованию сырой элир в упорядоченно-стихийные паттерны. Исходя из теоремы Каапо-Кросгрома, на каждые двенадцать квантов элир, затраченных…
— Стоп! — поднял руку Хозяин. — Ты что, пытаешься рассказать мне о теореме, которую я сам когда-то и доказал?
Нриз смутился и вновь повесил голову.
— Простите, господин!
— Мне больше интересен тот факт, что тебе удалось заставить библиотечный каталог выдать тебе хоть что-то. У тебя не могло ничего получиться.
— Я задействовал Таага, — пояснил Нриз, силясь понять, доволен Хозяин или зол, — он делал вот что…
— Потом покажешь! — остановил его маг. — У меня для тебя кое-что есть.
Он вытянул руку, пространство над его ладонью подёрнулось рябью и через мгновение над ней зависли два предмета: обруч с вычурным устройством, чем-то напоминающий монокуляр часовщика, и тонкая перчатка, пронизанная синими пульсирующими линиями, сходящимися на кончиках пальцев.
— Что это, господин? — предвкушающе спросил Нриз, протягивая руки.
— Пара мелочей, которые я соорудил на досуге, — отмахнулся Хозяин. — Пришлось заскочить в храм Фаолонде за благословлением, но теперь всё должно работать. Надень!
Нриз водрузил на голову обруч и опустил окуляр, после чего натянул на руку странную перчатку.
— А теперь смотри сюда, — сказал Хозяин, вытянув другую руку.
Из его пальцев стали вытекать струйки белёсого дыма, мгновенно концентрируясь в разноцветные линии. Линии стали извиваться, образуя сложный многоцветный узор, пока не застыли в статической переливающейся трёхмерной фигуре. Узор вспыхнул и сошёлся в точку, на месте которой завис шар мягкого желтоватого света.
Нриз ахнул. Все эти линии и узоры он видел лишь одним глазом — через окуляр.
— Это… — поражённо прошептал он.
— Да, — кивнул Хозяин. — Этот прибор позволит видеть магию даже тебе.
Глава 2Цвета магии
Что чувствует слепой, получающий возможность видеть? Что ощущает инвалид, вернув отсутствующую руку? Нриз, никогда раньше не задававшийся подобными вопросами, теперь знал ответ. Схожие ощущения он получил, используя дары Хозяина.
Мир изменился. Он не расцвёл новыми красками и невиданными доселе цветами — в качестве органа зрения использовались всё те же ограниченные глаза лишённого магии человека. Но теперь окружающий мир стал полнее. Странный окуляр преобразовывал и дополнял окружающую действительность, словно какой-то имплантант киборга из фантастического фильма. Но дорисовывал он не поясняющие надписи и маркер прицела, а мягкие едва заметные волны, линии и узоры.
Картина, которую получал мозг от органов зрения, различалась, оптика окуляра вносила свои искажения, стереоскопическое зрение превращалось в непонятно что, поэтому Нриз поначалу щурил глаз, наблюдая за окружающей действительностью через один только окуляр. Это оказалось тупиковым ходом. Различить оптические иллюзии магических проекций и сами магические потоки становилось невозможным, все превращалось в неразборчивую мешанину. Поэтому для получения эталонной картинки он начал сначала понемногу открывать второй глаз, а затем — ходить с открытыми глазами постоянно.
Понадобилось время, чтобы привыкнуть, но очень вскоре Нриз научился смотреть двумя глазами, а его мозг — вычислять разницу между двумя источниками визуальных данных и отделять магические потоки, выносить их на отдельный слой восприятия. Для того, чтобы этого добиться, пришлось перетерпеть новые приступы головной боли — пока мозг, пытающийся в реальном масштабе обработать новые массивы информации, сумеет приспособиться.
Ему хотелось бы думать, что он видит магию как Хозяин, но, разумеется, даже в мыслях подобное звучало смешно — если использовать привычные ассоциации, он, безногий, получил свой аналог деревянной ноги, в то время как Хозяин являлся олимпийским чемпионом по лёгкой атлетике.
Немало времени ушло также и на освоение перчатки. Он не знал, как направлять магию, не понимал, что ему нужно с ней делать. К счастью, у него был голем. Наконец-то Нриз мог видеть взаимодействие Таага-18 с различными артефактами и приспособлениями, а значит, пытаться повторить те линии и цвета, что возникали на гибких длинных конечностях и устремлялись к различным кнопкам, кристаллам или контрольным пластинам. Перчатка, как оказалось, подчинялась чётко сформулированному желанию, но магические потоки, возникающие на кончиках пальцев, неизменно отличались от таких же потоков голема. Впрочем, теперь у Нриза появилась точка отсчёта, а значит, возможность строить таблицы соответствия. Поэтому ценой нового кровотечения из носа и очередного приступа дикой головной боли постепенно он смог научиться получать потоки нужных цветов и конфигураций.
Первый поход в туалет, произведённый в полном одиночестве, стал праздником. Нриз наконец сам активировал пластину очищения, затем включил и выключил воду в умывальнике, отрегулировал её температуру — и радовался как ребёнок. Он даже задумался над тем, чтобы опробовать кухню Цитадели, но на данный момент существовали дела поважнее и побезопаснее.
Требовалось приступить к главной миссии — освоению библиотеки. И тут Нриз уже сдерживаться не собирался. По крайней мере, так ему казалось.
Хозяин что-то сделал с библиотечным каталогом, так что старая уязвимость оказалась устранена. Однако вмонтированный в перчатку самоцвет, выступавший в качестве ключа доступа, позволял заказывать книги. Набор этих книг оказался ограничен, он включали лишь самые базовые пособия, но Нриз не привередничал. Наконец-то он мог «загрузить» в мозг не только текст, но и анимированные голографические схемы магических потоков, ставшие доступными его восприятию.
На этот раз он не собирался повторять прошлый почти-что-провал, так что начал обработку информации, вернувшись в свою комнату и лёжа на кровати.
Он снова нырнул в мир чистых вычислений, в фугу обработки и упорядочивания информации. Абзацы, предложения и слова анализировались и разбивались на смысловые единицы, структурировались и укладывались элементами мозаики, фрагментами паззла. Узоры магических потоков представали перед внутренним взором, разделялись на элементы, каждый из которых нёс особый смысл, получал невидимую сопроводительную информацию — скорость и вектор движения, количество вложенной элир, возможные и недоступные преобразования. Впрочем, чаще всего возле потоков, переходов и узлов возникали глифы «неизвестно», которые, в свою очередь анализировались, группировались по типам и классам. В итоге неизвестным элементам назначались буквенные сокращения и переменные, которые заносились в отдельный список-таблицу для дальнейшего уточнения, анализа и дополнения.
Часть мозга Нриза, не занятая анализом, пребывала в благоговейном ужасе от масштаба поставленной задачи — даже эти начальные учебники утопили его в потоках информации, не столько приоткрывая завесу над тайнами магии, сколько показывая, насколько грандиозная задача перед ним стоит, какой долгий путь предстоит пройти и сколько книг изучить, чтобы хотя бы частично оправдать надежды Хозяина и принести хоть какую-то пользу.