– У нас принято разуваться на входе, – инструктировала Елену Ивановну хозяйка, – руки можно помыть там, но, если пойдете в туалет, смывайте не много, тут бывают проблемы с канализацией. Попшикайте освежителем после себя. Если кнопка унитаза не сработает, вы крышку бачка сдвиньте немного вправо или влево, а если опять не сработает – тогда откройте и дерните смыв вручную.
Елена Ивановна сделала все по инструкции – сначала двигала в разные стороны крышку бачка, потом открыла и дернула. Но выйти из туалета у нее не получалось. Она и так, и сяк крутила ручку с пимпочкой, но заело всерьез.
– Елена Ивановна, не волнуйтесь, сейчас я за отверткой сбегаю и вас выпущу, – крикнула ей с другой стороны двери Даша.
– Хорошо, спасибо, – ответила вежливо гостья.
Даша что-то там подкрутила, и дверь открылась.
– Простите, у нас тут все время так. Идемте ужинать. – Даша повела ее на кухню.
Клеенчатая скатерть, тарелки со сколами на ободках, вилки с ложками с несмываемым слоем жира.
– Как вам тут живется? – спросила Елена Ивановна, разглядывая остывший суп.
– Проще сдохнуть, – ответила дочка Даши Тася, возя ложкой в тарелке.
– Всегда тяжело обустраиваться на новом месте.
– Тяжело, когда у тебя мать идиотка, решившая, что в ее гостиницу хлынут потоком туристы, – заявила Тася. – Туристы, ау? Вы где? Сюда только местные алкоголики заходят погреться и поссать.
– Тася! Что ты такое говоришь? – ахнула Даша. – Что о нас подумает гостья?
– Она уже все подумала. Кому ты пытаешься пустить пыль в глаза? – хмыкнула девочка. – Только себе. Если хотела сбежать от папы, мы тут при чем? Маме, знаете ли, нравится, что тут зимой солнце. И нужно в солнечных очках ходить. А то, что у нее цистит, она вам не рассказала? Воздух тут чистый, экология, ага. А то, что пока дойдешь от дома до школы, отморозишь себе все, что можно, это экологично? Я в первый год чуть без уха не осталась! Отморозила так, что думала, врачи его по кускам будут отрывать. Тут нельзя жить, объясните это маме! Никому нельзя! Особенно детям. Тут хочется умереть. Сюда приезжают те, кто с ума сходит или от проблем, или от собственных трагедий. Маму папа бросил, вот она и сорвалась. А мы тут при чем? Мы учились в лучшей школе, а теперь я учусь в школе для дебилов.
– Во-первых, не «она», а «Елена Ивановна». Во-вторых, смени тон, это невежливо. И если Елена Ивановна сюда приехала, значит, и другие захотят. – Даша старалась говорить спокойно.
– Что, скажешь, я не права? Если бы не развод, ты бы сюда по доброй воле приехала? Вот Елене Ивановне заплатили за то, чтобы она согласилась побыть здесь хотя бы два дня, а тебе? Ты же у нас за идею! За то, чтобы нести доброе и вечное! Много ты заработала на своем добром и вечном?
– Прекрати немедленно, – крикнула Даша, – нельзя так говорить!
– Конечно, нельзя, – кивнула девочка, – тебе-то можно, а мне, конечно, нельзя. Я бы никогда не привезла сюда своего ребенка.
– Вот роди сначала, а потом решай, кого куда привозить. – Даша шмякнула на стол тарелку с салатом и заплакала. Тася выскочила из-за стола и убежала в комнату. – Да, я была не права, знаю. Не надо было с ними так.
– Никогда не знаешь, как правильно, а как нет, пока не попробуешь, – ответила Елена Ивановна.
– Вы бы тоже не приехали, если бы знали, как тут все будет, – согласилась Даша.
– Да, вы правы. Не приехала бы. Но теперь я умею за себя постоять, и у меня есть личный унитаз, а не в очередь с незнакомым мужчиной, – грустно рассмеялась Елена Ивановна. – Знаете, я впервые так сделала, раньше просто согласилась бы и перетерпела. Иногда не нужно терпеть, чтобы получить то, чего заслуживаешь. Мне кажется, вы заслуживаете большего.
– Знаю, все так говорят, – пожала плечами Даша. – Но как вернуться, если сожгла все мосты?
– О, это очень просто. Про мосты – любые, сожженные или построенные – очень быстро забывают. Уверяю вас, все будут думать, что вы уезжали на пару месяцев, а не на год или два. Время быстротечно. Столько всего произошло за это время. Так что вас встретят с распростертыми объятиями, и я не преувеличиваю. Возвращайтесь, верните детей в привычную среду. Все получится, если только у вас нет Валеры, – пожала плечами Елена Ивановна.
– Наталья Михайловна мой учитель, я ей очень благодарна. Она заставила меня поступить в институт, занималась со мной. Я не могла ей отказать. Она правда лучшая. Заменила мне мать. Она – моя семья.
В коридоре зазвонил телефон. Тот, из старой жизни, на шнуре.
– Мам, тетя Наташа! – крикнула Тася, ответившая на звонок.
– Да, сейчас, конечно, – залепетала в трубку Даша.
– Он ее опять избил? – уточнила Елена Ивановна, глядя, как Даша собирает аптечку.
– Да. Мне нужно к ней. Только пожалуйста, никому не говорите, – попросила Даша.
– Не скажу. Мне не с кем сплетничать.
Даша убежала спасать Наталью Михайловну, как, судя по всему, делала не раз и не два, а Елена Ивановна сидела в гостинице и думала, как такое вообще возможно: терпеть побои, уехать, чтобы отомстить бывшему мужу, растоптать собственные достижения, заслуги, забыть о том, что ты чего-то стоишь без всяких Валер и прочих. Как можно было наплевать на чувства Таси, которая уже способна их выразить, и на чувства младшей дочери, которую тоже кинули из огня да в полымя? Из головы не выходили слова Даши – Наталья Михайловна заменила ей мать, стала ее семьей. Значит, все ради этого. Пустить под откос собственную жизнь, чтобы исправить ошибки прошлого. Чужие ошибки, вину за которые взяла на себя.
Елена Ивановна лежала в гостиничном номере-люкс на огромной кровати, слушала, как гудит чайник, который она так настойчиво требовала. И вдруг расплакалась. Она понимала и Наталью Михайловну, которая верила в личное счастье с вдруг упавшим ей на голову Валерой, а значит, судьбой. Понимала и Дашу, которая мечтала сбежать от бывшего мужа на край света в буквальном смысле слова. Чтобы уже не видеть и не слышать.
Елена Ивановна села за стол и написала новое вступление к лекции – не про то, как она счастлива побывать в этом городе, а про то, как каждый должен найти свое место в жизни. В любом городе, поселке, селе – не важно.
В аэропорт ее провожали Наталья Михайловна и Даша. Вез Алексей, оказавшийся, конечно же, не просто водителем, а заместителем директора фирмы, организовывавшей различные мероприятия – от лекций до концертов. Он же засунул ей в сумку гонорар – тайно, наличными в конверте. Елена Ивановна хотела пошутить, но у нее не осталось ни сил, ни эмоций на шутки. Наталья Михайловна при вдохе заходилась кашлем и держалась за живот.
– Алексей, мы едем в больницу, – велела Елена Ивановна.
– Не надо, все хорошо. Вы опоздаете на самолет, – попросила с трудом стоявшая на ногах Наталья Михайловна.
– Алексей купит мне новые билеты на ближайший рейс, – глядя на него, сказала Елена Ивановна. – Он же не допустит, чтобы женщина, нуждающаяся в срочной медицинской помощи, страдала. А я должна убедиться, что с вами все в порядке. Вы ведь моя сопровождающая, так что не только вы за меня отвечаете, но и я за вас. Мне тоже отчет составлять о поездке, между прочим. Коллеги будут спрашивать, стоит к вам ехать или нет. У нас, как и у вас, – очень узкий круг.
Алексей молча свернул к городской больнице. У Натальи Михайловны обнаружили перелом двух ребер, ушибы мягких тканей, сотрясение головного мозга. Елена Ивановна настояла, чтобы Наталья Михайловна хотя бы несколько дней провела под присмотром врачей, хотя та рвалась домой. Даша тихонько плакала. Алексей оплатил одноместную палату, любые дополнительные анализы и обследования.
– Простите, что так все вышло, – сказала Наталья Михайловна.
– Пообещайте, что Даше больше не придется бежать к вам с аптечкой. А ее детям, которые уже все понимают, это наблюдать, – сказала Елена Ивановна.
– Хорошей дороги, – Алексей выдал ей чемодан.
– В следующий раз не экономьте на комфорте ваших гостей. Дороже обойдется, – ответила Елена Ивановна.
ИИ
Дело в том, что я совсем не доверяю искусственному интеллекту. Никакому. У меня в доме нет ни умной колонки, ни умного пылесоса. Да и дом, точнее, квартира, у меня совсем не умная, а такая, как я, – то машинка пикает и выдает непонятные значения, то холодильник сам себя перенастраивает и вдруг начинает размораживаться. Духовка сама себе выставляет режимы и таймеры, а рабочий ноутбук засыпает в совсем неподходящий момент.
Вся техника ведет себя как маленькие дети, которые вдруг заболели, но перед приходом доктора, буквально за пять минут до звонка в дверь, вдруг подскакивают и начинают радостно скакать, хотя до этого лежали в кровати вялой тряпочкой. Врачу приходится предъявлять здорового ребенка – без температуры, соплей и признаков какой-либо болезни. Мамы меня поймут. Но я не ожидала, что и техника в моем доме будет вести себя точно так же. Стоит мне вызвать мастера, как все волшебным образом исправляется – машинка перестает мигать предупредительными огнями, холодильник не пикает, а ноутбук вообще становится паинькой и даже перестает залипать на букве «П». Мастерам остается лишь развести руками и посоветовать профилактическую чистку. Мысленно я обещаю разморозить холодильник до состояния тумбочки, замучить стиральную машину стиркой на девяноста градусах и самым сильным отжимом. Ноутбуку я вообще обещаю самую страшную кару, потому что вызов мастера все равно приходится оплатить, как и диагностику.
Был еще случай, когда я в машине своей подруги сломала навигатор, а заодно Алису, предложив ей синонимы на выбор. Алиса сначала объявила, что недовольна моим тоном, потом обиделась, отказалась разговаривать и замолчала на три дня. Даже с моей подругой не разговаривала, которая предлагала забыть все услышанное и начать сначала. Ну да, дочки моей подруги тоже надолго замолкают после того, как я им исправляю ударения в речи и мучаю склонениями. Как заставить ребенка помолчать? У меня есть способ – заставьте его просклонять числительные от ста до тысячи. Все, зависнет надолго, будет ходить паинькой и послушно кивать. Потому что у него мозг взрывается от этих знаний.