Мужчина в грязной промасленной одежде неверяще на меня посмотрел, затем, запихнув руку в спутанную шевелюру, резко и нервно почесал затылок. Затем, спустя несколько секунд, судорожно кивнул.
Атмосфера «Теплого приюта», как и налитые Херном сто грамм коричневого крепкого виски, хорошо встряхнули необычную личность, но сразу её в порядок не привели. Мужчине понадобилось принять еще два раза по столько же, чтобы перестать пялиться на меня, что-то беззвучно шепча под нос. Я безмятежно курил, ожидая, когда его отпустит, поглядывая на безмерно удивленного полуэльфа-полугнома. Зальцер всем своим видом молча кричал о том, что это посторонний! Чужой! Не из Хайкорта!
Разговорить чужака ничего не стоило. Не успели последние сто грамм булькнуть в его желудок, как того прорвало. А вот от поведанной истории конкретно поплохело не только мне, но и владельцу заведения, гревшему, по своему обыкновению, уши.
Мужчину звали Йобаддайя Дрейн, и он был, ни много, ни мало, самым обычным машинистом самого обычного поезда на самом необычном маршруте. Проще говоря, именно мастер Дрейн был ответственным за доставку к крепости-вратам Хайкорта составов с товарами, а также за доставку выгруженного из города добра обратно, к одной из узловых станций, пути от которой отходили ко всем мало-мальски значимым городам и портам Союза Равных. В течение 18 лет машинист Дрейн водил составы по практически прямой ветке, не знал горя и был вполне счастлив, пока…
— Это был последний состав, мастер Криггс, — делился Йобаддайя, — На Эласте снова война! Всё побережье в огне! Трант, Кригстан, Тирвильское княжество, даже конфедерация Барджайя! Их войска осаждают Союз Равных, а города бомбардируют города западных эльфов! Эласта в огне! Когда я рассказал всё это тем страшным парням в крепости, они запихали меня на ваш внутренний поезд! А затем — просто бросили здесь!
— У вас есть семья, мастер Дрейн? — осведомился я ради проформы.
— В-взрослая дочь, — тяжело сглотнул мужчина, — Выдал замуж.
— Скорее всего, вы её больше не увидите. Из Хайкорта дороги нет.
В ответ на это мужик лишь высадил еще стакан, в который, правда, было налито лишь на донышке, а потом сказал, что об этом не жалеет. Мол, они уже давно не виделись. А вот собственная судьба его интересует более чем, потому как он понятия не имеет, что ждать от будущего. А затем, внезапно осмелев, он поинтересовался:
— А п-правда, что за вас, мастер Криггс, дают три веса в серебре?
— Да, — пожал я плечами, — Станислав Аддамс готов столько заплатить за мой труп. Я чуть не убил его дочь.
— С-суматоху? Аврору?
— Ага.
— И… извините, но как… как власти города к вам относятся? Вы же п-прес…
— Преступник?
— Д-да…
— Потому, что другой преступник назначил награду за мою голову?
— С т-такой с-тороны я не с-смотрел…
— Ничего страшного, мастер Дрейн. Любой разумный, видящий перспективу получить более центнера серебра с радостью назовёт Должника преступником. Думаю, нам с вами сейчас стоит навестить мэра этого города. Думаю, что ему необходимо выслушать ваши новости как можно скорее.
Мужчина содрогнулся, а затем, лихорадочно покивав, неуверенно поднялся из-за стола. Правда, не успели мы с ним дойти до дверей заведения, как сзади раздался ровный, но какой-то… вредный голос Херна:
— Шериф Криггс, — проговорил хлебосольный хозяин, держа в раздвинутых руках немалое такое белое полотно, на котором крупными буквами было написано: «СДОХНИ», причем еще почти свежей кровью, — Вам просила это показать мисс Аддамс.
— Надеюсь, что это не кровь невинности мисс Хиггс, — индифферентно хрюкнул я, заставляя Херна с испуганным воплем выронить наволочку.
— Шериф Криггс…, - тем временем пробормотал ушедший в аут машинист, — Мисс Аддамс… Суматоха же, да? Суматоха… Куда я попал…
— Мастер Херн, у вас можно будет одолжить большой таз? — тем временем осведомился я, — Имею желание кое-что постирать… под окнами мисс Аддамс.
— Не думаю, что это будет уместно, шериф, — тут же скис полугном.
— Ну тогда ждите меня в гости с моей зеленой пассией! — искренне улыбнулся я, добавляя, — Или с двумя!
— Таз будет! — тут же было дано твердое обещание.
Вот так-то. Я, конечно, сторонник демократии, но в моей войне с Суматохой каждый, кто не союзник — тот враг!
Правда, шутка и на пять процентов не разрядила ту тревогу, что возникла у меня от услышанных новостей. Цивилизованные страны всё-таки решились устроить реконкисту (точнее — реколонизацию) Эласты. Подавить когда-то брошенные и обособившиеся колонии и нагнуть местное население… плюнув на угрозу Хайкорта. Вместе с новостями о «стройке» это крутилось в моей голове, как кот, незаметно попавший в барабан стиральной машины. Нужно было срочно к Ахиолу.
А в кабинете мэра я окончательно потерялся. Кроме самого шестирукого хозяина, сразу своим видом доведшего бедного машиниста до дрожи и икоты, там также присутствовали братья Трайкеры, стоящие с самым официальным выражением на мордах лица. Это бы меня не смутило, но вот вид зажатой между их тушами Суматохи, имеющей бледный вид и массивные черные наручники на её мерзких бледных лапках, был куда поразительнее.
Отвернувшись от бесящей меня всем своим видом швабры, я раскрыл рот по направлению к богу, намереваясь… впрочем, безуспешно, ибо он вполне бодро начал первым.
— Вы очень вовремя, шериф Криггс, — белозубо улыбнулся (!) мэр, — Я как раз собирался послать за вами. Видите ли, у нас тут на руках происшествие. Госпожу Аддамс требуется арестовать за неподобающее поведение, три провокации массовых драк, несанкционированное убийство опасного ихорника, тем не менее, являвшегося ценным активом города, одну попытку поджога, сексуальные домогательства, незаконное ношение огнестрельного оружия, а также применение опасной магии в пределах города. Будьте добры, приступайте к своим непосредственным обязанностям.
— Соглашение с Алхимиком расторгнуто? — хмыкнул я, проанализировав список «прегрешений» долговязой бледной мыши, непонимающе вертящей головой от меня к мэру.
— Именно так, — еще шире и злее улыбнулся шестирук, — Как и Союзом Равных. Последний перестанет существовать в течение двух месяцев. У Совета Основателей есть мнение, что Станислав Аддамс был в курсе грядущих событий… просто слегка ошибся с расчетами.
Кто-то икнул. Громко, болезненно, даже с подвывом. Кто это был, Дрейн или Суматоха, я уточнять не стал. У меня лицо уже искажалось в кровожадной ухмылке с зубами настежь, которую я адресовал худой как палка длинной девице, предпринимающей попытки спрятаться за спины двух здоровенных желтоглазых орков. Бросив взгляд на моё лицо, девица застыла, вцепившись в рукав Эйджина, как в спасательный круг.
— Аврора Аддамс, — почти пропел я, лучась добротой и состраданием, — Вы арестованы!
Глава 9. Вопросы сильных
— Триада Воина получает 1 уровень. Текущий уровень — 13
Сняв с груди стальной лом, утяжеленный по концам намотанными на нём цепями, я отложил импровизированный, но эффективный тренажер. Теперь в душ, в холодный, очень холодный душ. Стоять, пока зубы не начнут лязгать друг о друга. Тоже эффективное средство для поднятия Триады Воина. С наслаждением обтереться, заставляя кровь прилить к бледной коже. Одеться, выйдя из своей комнаты, ставшей еще теснее из-за тренажеров, чтобы тут же получить в лоб магической вспышкой. Волосы встали дыбом.
— Опять? — укоризненно спросил я девчонок, использующих для тренировки заклинания вытянутый вдоль нашего дома коридор, — Чего в стенку не бросаете?!
— В стенку неинтересно! — тут же надули губы две… хулиганки. Ведь специально подгадали время, да и хорошо как! Заклинание там довольно длинное. Не сержусь, хоть и по-прежнему блики в глазах.
У Эльмы хороший потенциал магического резерва. Только вот у всех потенциальных магов одна проблема — их не существует без долгого, очень долгого и серьезного обучения. Целеустремленный разумный за год может уверенно овладеть сотней разнокалиберных заклинаний… местного значения, то есть — сокращенных, сжатых, проходящих как воззвание к Ахиолу, но это не будет истинной магией. Да и нет среди них ни одного, способного всерьез кому-либо повредить. Так, мелкие бытовые помощники. Настоящая магия, которую можно создавать и контролировать самому, нуждается в гораздо большем. Расчеты, материалы, даже заклинательный зал, способный с помощью особых предметов, рун и даже механизмов взять частично на себя творение настоящего заклинания.
Разумеется, моя сероволоска на лавры истинного волшебника не претендует — этому нужно посвящать жизнь, как это сделал Лейлуш Коррадорра ат-Мансипах. Но если она сможет вызубрить и научиться успешно применять хотя бы десяток настоящих заклинаний, это сильно поможет в жизни. Сейчас у девчонок, сидящих постоянно дома, было задание именно на практикум и теорию магии лично от меня. Остальное им, увы, придётся догонять позже.
Моя же задача в том, чтобы это «позже» вообще наступило, что в местных реалиях становится зыбкой перспективой.
Союз Равных, состоящий из первых колонизаторов Эласты, к войне готов был. Уверенно готов, даже продавал городам Второй Волны продовольствие, в котором они, разумеется, нуждались. Это были не очень здоровые, но нужные отношения — колонизаторы Второй Волны и западные аборигены-эльфы выступали двумя факторами, из-за которых Союз Равных вообще мог существовать. Сплачивающей, но преодолимой угрозой. Только вот никому и в голову не пришло, что будущие завоеватели в количестве четырех сверхдержав с разных континентов тоже смогут договориться.
Когда выяснилось, что выгруженные с армад межконтинентальных кораблей войска вовсе не думаю наставлять друг на друга оружие, Союз Равных затрясся, начав рассыпаться как карточный домик. А что удивительного? Их прибрежные города были вырезаны с небывалой жестокостью, а аграрный «центр» был слишком разобщен. Армии вторжения лишь стоило сделать предложение покориться бывшим метрополиям, чтобы остаться нетронутыми. Бывшие подданные в колониях вновь склоняют голову перед своими бывшими повелителями, а те в ответ обращают взведенное к бою ору