Наглость не порок, а в этом случае — так вообще единственный способ развести неуступчивых и авторитарных Основателей на казнь Суматохи, но я, по всей видимости, портил Ахиолу его игру. Шестирукий бог меткими репликами вносил диссонанс в любые конструктивные попытки Основателей описать мне ситуацию, но суть я всё-таки сумел уловить.
Она была сакраментальной и русской — всех мучал вопрос: «Что делать?». Четыре сверхдержавы, объединившиеся пусть и на начальном этапе, были не просто твердым орешком для Хайкорта, а неприятно большим числом возможных врагов, которое город приобретать не хотел. Лишаться поставок? Недопустимо. Но старый поставщик уже отбросил коньки, требуется новый, которого можно выбрать из этих четырех. Только вот кого выбрать, а по кому нанести удар возмездия? Чем объяснить свою позицию? Как обосрать новоприбывших так, демонстрируя собственную мощь, чтобы всё-таки возобновить поток товаров? Где изыскать гарантии, что закрепившиеся на Эласте разумные Второй Волны будут также соблюдать договоренности, как жалкий слабый Союз Равных?
— Никак! — всё-таки сумел ввернуть я, игнорируя многообещающий взгляд мэра-бога, — Хайкорт, если уж смотреть трезвым взглядом, заявил свои права на целый континент, насаждая свои правила. Пока мир восстанавливался после Полета Драконов, пока ресурсы, в том числе и человеческие, были в дефиците, это было простительно. Просто… эра кончилась.
— Вы нас недооцениваете, юный кид, — Лейлуш уверенно улыбнулся в бороду, — Очень сильно недооцениваете.
— Вас? — задрал я бровь, — Нет. Но где вы и где железнодорожные пути до Хайкорта? Достаточно цепочки в пять посредников и некоторой суммы денег, чтобы воспитать совершенно ни с кем не связанных агентов, что будут взрывать рельсы. А затем повторить, если вы их выследите. Потом еще раз. Думаю, что эльфы Куатры уже принимают подобный план, учитывая, что их делегации были Хайкортом… отвергнуты. В их случае всё еще проще — достаточно одного мага. Или же, железнодорожные пути Эласты неуязвимы?
— Но раньше-то такого не было! — грохнула здоровенным кулаком по столу Тамара. Выщербленные временем клыки орчихи были оскалены, а взгляды, бросаемые на меня, совсем не добры.
— Раньше поезда по этим путям посылал Союз Равных, рассчитывающий на вашу поддержку, — парировал я, — А всем остальным странам не хватало ресурсов, чтобы заняться Эластой. Это время подошло к концу.
— Мы заметили, Должник! — отрезала незнакомая мне женщина совершенно непонятных лет. Выглядела эта сухощавая брюнетка лет на 40, но как будто прошла все известные косметические процедуры, а копна черных волос, едва не подметавшая пол, вообще выглядела отдельным живым существом. Затем, слегка смягчившись лицом, она добавила, — Вопрос с тем, кого поддерживать дальше!
— Вы выбирали именно это? — с недоумением на лице уточнил я, нагло доставая сигарету.
— Юный кид, тебе не кажется, что ты ступаешь по очень тонкому льду? — подозрительно мягко осведомился Лейлуш Коррадорра ат-Мансипах, перебирая пальцами правой руки свою бородку.
Не кажется, а безусловно уверен. Только вот шансы на то, что после выдачи ценного совета меня выпроводят отсюда безо всякого разрешения на казнь Авроры Аддамс по прозвищу Суматоха, чрезвычайно велики. А возможно даже и без благодарности. Так и пришлось сообщить, вызывая гневные огоньки в глазах уже сильно недовольного Ахиола и несколько желчных комментариев по поводу моей наглости от всех остальных. Исключая, впрочем, Вико Террейна, который был задумчив и тих, как и Тамара Галатури.
Впрочем, я не стал тянуть кота за причиндалы, вместо этого кратенько приведя пару примеров из истории родной Земли, в которых даже сильного и боеспособного врага, владеющего передовым оружием, ставили то на колени, то раком, только за счет перерезания путей снабжения войск, разрушения инфраструктуры, террактов и диверсий. Следом я слегка углубился в историю колонизации Северной Америки, а также слегка проехался по «линейке» технологического прогресса, в которой от дирижаблей до аэропланов был один шаг, а от последних до вполне себе бомбардировщиков-тяжеловесов — аж полтора.
А что Хайкорт может противопоставить бомбардировщикам, способным ронять на него бомбы весом 200–300 кг? Немногое. Не зря же владение взрывчатыми веществами преследуется чуть ли не во всех странах Кендры.
— Удивительное рядом, — сменил пластинку маг, оглядывая замолчавшее собрание, — Ну давайте, юноша, расскажите нам что-нибудь еще. По текущей ситуации. Если же вы, совершенно не владея ситуацией, внезапно сможете сказать нечто, по существу, я даю вам слово, что добьюсь самого пристального внимания к вашей заявке. И поддержу её лично!
Большего я бы тут точно не добился.
— Господа и дамы, — выпустив струю дыма подальше от благородного собрания, заявил я, — На вашем месте любой опытный политик сначала бы отреагировал на демарш альянса, уже допустившего по отношению к Хайкорту враждебный ход. А затем только приступил к переговорам. Любая попытка договориться после пропущенного удара говорит о слабости. Это же очевидно.
— То есть, — хмуро заметил еще один неизвестный мне мужчина, одетый в богато разукрашенный камзол, — Вы хотите сказать, что Хайкорту стоит ударить по военным силам четырех ведущих мировых держав? Я не ослышался?
— Ничего подобного я не говорил, — с достоинством отбрехался я, — Вы решаете, что Хайкорту стоит делать, а чего не стоит. Что ему нужно, а чего не нужно. Просто скромный человек из другого мира считает, что городу необходимо ударить по всем — по Тирвильскому княжеству, по Кригстану, по конфедерации Барджайя, по Транту, по эльфам и, разумеется, в первую очередь, по остаткам Союза Равных. А лишь потом, защитив и подтвердив свою репутацию, приступать к поиску нового поставщика. Это… настолько бросается в глаза, что я даже не могу считать ваш вопрос серьезным.
Откланивался и выходил я в тишине, сильно, причем, недоумевая. Столь глубокое чувство во мне вызвали удивленные и местами даже пораженные лица присутствующих. Что? Это разве не очевидно? Вы сами кичитесь своим могуществом и славой таинственного зла Эласты, держащего в страхе все силы континента. Ладно, хорошо, местные исправно боялись. Вот понаехали чужаки и сразу обосрали вам всю малину. Логично же будет сначала всех наказать, а потом только разбираться?
Или какая вы, к чертовой матери, великая опасность?
Я полностью понимал, что буквально просвещаю террористов о том, как бы им получше запугать весь мир, чтобы тот прекратил соваться к любовно свитому гнездышку давних изгнанников, но что мне, по сути, оставалось делать? Незервилль — гарант моей неприкосновенности, а весь остальной мир жаждет продать мой труп Станиславу Аддамсу за совершенно неприличные деньги.
Что остается делать?
Хотя стоит сказать, что мои попытки внести немного конструктива провалились целиком и полностью… несмотря на то, что вещал я без маски, чем и заработал еще одну единицу к Триаде Вождя. Впрочем, провал был неминуем — ведь стоило мне лишь вцепиться зубами в поданный в «Теплом приюте» кусок бекона, поставлявшего вместе с яичницей, как меня в скором темпе уволокли на Совет Основателей снова.
Ахиол, которому все карты спутал мой визит, достал из рукава козырной туз, оповестив всех присутствующих, что ситуация с поставками глубоко вторична по сравнению… с неким биологическим контейнером, полным образцов оплодотворенных яйцеклеток.
В зал я входил, когда Основатели заканчивали просмотр чего-то, напоминающего голограмму, излучаемую из перстня Лейлуша Коррадорры ат-Мансипаха. На трехмерной озвученной проекции было отчетливо видно двух работающих за хирургическим столом людей — сам Лейлуш, с видимым напряжением удерживающий сияющие магические конструкты большой сложности, и покойный Эйдиус Доннорифт, ловко и быстро сшивающий нечто внутри маленького куска алой разверстой плоти, который в процессе всё закрывался и закрывался новыми швами, превращаясь в то, чем он являлся изначально. В меру волосатую мужскую мошонку.
Когда кино закончилось, молчаливые зрители обратили свои взгляды друг на друга.
…заодно загоревшись алым и серым в моем зрении.
Глава 10. Страх и ненависть в Хайкорте
— Лечь на пол! Руки за голову! Не шевелиться! Любому, кто попытается сделать хоть что-нибудь, всаживаю пулю в голову!
Орать приходилось свирепо, поспешно содрав с лица железную маску для большего устрашения. Отыграв пяткой ботинка по наиболее ретивому из нарушителей спокойствия, сейчас возлежавшему под моей ногой, я вновь хищно повёл дулами револьверов по сторонам. Может быть, из-за однозначной угрозы, а может и из-за того, что я пару раз уже выстрелил в потолок, нездоровое движение, заполонившее главную залу «Апатии», предпочло себя прекратить.
— Любой писк, дамы и господа… и стреляю, — еще раз внушительно обозначив свою позицию, я заорал, призывая новых констеблей зайти в помещение, чтобы заняться самым прозаичным в их работе делом — предварительными арестами.
Город катился в бездну, иначе не скажешь. Желтоглазые на каменоломнях, снабжавших Хайкорт материалом для большой стройки, начали решать, кому первым делом отгружать материалы, а кого можно игнорировать. Затем заведующие складами продовольствия и алкогольных напитков живые стали урезать поставки, хотя такого распоряжения сверху им не приходило. Всё это наложилось на ухудшающееся с каждым днем психическое состояние не особо живых жителей Незервилля, которые начали собачиться между собой, в надежде испытать побольше эмоций. Только ругаться? Нет. Куда интереснее сломать работающему рядом с тобой соседу ногу, чтобы тот потерял полдня, ковыляя до больницы, а самому работать дальше, предвкушая (и опасаясь) мести за это.
Живых происходящее тоже коснулось в немалой степени. Все, кто мог, начали делать запасы на черный день, что тут же отразилось дефицитом определенных продуктов для небольшого городка. Я уже неделю сбивался с ног, гася разворачивающиеся повсюду конфликты. Трижды пришлось держать речь перед немалыми толпами живых и желтоглазых, что неприятно отразилось на увеличении Триады Вождя, пять раз пришлось стрелять на поражение, проехать по всем фермерским хозяйствам с успокаивающими речами. В ходе вояжа мне пришлось прикончить еще двух желтоглазых на грибной ферме, просто поехавших крышей из-за одиночества и отсутствия Купели.