В моей голове моментально сложился план.
— Живых по ногам, желтоглазых всюду кроме головы, — предупредил я, — Годится?
— Да…, - фиолетовокожий замялся, но всё-таки спросил, — А как…
— Я выпишу вам временное разрешение как помощникам шерифа, — решение формировалось на ходу, — Основная задача — изъятие огнестрельного оружия у населения. Вторичная — обезоруживаете фермеров, если им придёт в голову припереться в Хайкорт с пушками. При уходе отдаёте, все честь по чести. Если согласны, то поспешим. У меня мало времени.
Они были согласны. Еще как.
— Шеф, ты уверен? — тихо спросил меня Вурглас, когда мы с орками нырнули в оружейку, — Знаешь, кто такой Варг…
— Ты тех рукожопов, которые хотят быть констеблями, видел? — не менее тихо спросил я его, — У нас есть время дрючить их? Нет. Варгас под себя подгреб всех, у кого больше пары извилин, приятель. И сейчас он на нашей стороне.
— А какая она, наша сторона? — угрюмо спросил неживой орк, светя на меня своими фонариками.
— Спроси ты меня с утра, я бы затруднился дать нормальный ответ, — сунул я собеседнику пару угловатых автоматов, — А сейчас знаю точно — выживание.
Настоящих поднятых мертвецов я видел впервые, как оказался в этом мире. Смотреть особо было не на что, просто потому что каждый боец был закутан с ног до головы в лежалую запыленную кожу, влажно блестящую на солнце каким-то консервирующим составом. Пугающе одинаковые фигуры в широкопольных шляпах пугающе неподвижно стояли квадратом. У каждого из трупов в руках был зажат грубый автомат, наподобие тех, которыми я вооружил братьев Трайкеров. Кроме автомата ничего не было — лишь с десяток магазинов, притороченных у каждого бойца сзади к плащу.
Зловещее зрелище.
При моем приближении весь квадрат из сотни трупов одним синхронным движением повернулся на небольшой угол так, что все они уставились на меня.
— Пять шагов назад! — на пробу скомандовал я.
Выполнено всё в том же пугающем единении.
Что же… приступим.
Интерлюдия
«Жизнь — то еще дерьмо, а судьба — игривая безумная шлюха, что может избить тебя до полусмерти, а затем как ни в чём не бывало, подставить голый зад». Эта поэтичная и в чем-то пронзительно жизненная мысль была у Эджина Трайкера не простой, а вовсе даже предсмертной. Именно об этом он успел подумать, простреленный десятком свинцовых подарков, посланных твердой рукой живого мертвеца. Точь-в-точь такого же, как те уроды, которые сейчас шли сейчас плечом к плечу с неживым орком и его братом. Мысль задержалась, став самым настоящим девизом в их новой нежизни.
Эджин стиснул зубы, смотря, как сонмище тварей несется на их небольшие по сравнению с наступающим валом хищного мяса ряды. Но стрелять не стал, точно также, как Вурглас… или простые мертвецы. В божий свет как в копеечку палил лишь предводитель их зловещего войска, коротышка, увешенный оружием так, что будь орк жив и незнаком с Магнусом Криггсом, то ржал бы до сердечного приступа. Однако, сейчас было не смешно. Не страшно, не весело, не яростно… никак. Как и все годы, когда орк был вынужден по утрам покидать солнечную Купель, чтобы втиснуться в большое, сильное, но совершенно нечувствительное дохлое мясо.
Гном в пыльнике и широкополой шляпе палил сосредоточенно и деловито, стреляя короткими очередями, но дёргая при этом стволом строго горизонтально, чтобы зацепить побольше накатывающих как лавина тварей. Ясное дело, зачем — Должник снимает пенку с последней возможности накидать себе побольше в зачёт Долга. Им, нежити, нужно лишь дождаться, пока брыкающиеся, хрипящие и щелкающие твари не подвалят поближе, чтобы смести их огнём 104-ёх автоматов. Впрочем, Вурглас может и замешкаться, сейчас он занят тем, что меняет для Криггса магазины, опустошаемые последним с завидной скоростью.
А в голове у Эджина лишь крутятся мысли о судьбе, шлюхах и жизни.
Братья были вовсе не восторге, когда пришли в эту пустыню вместе с целым войском таких же идиотов, чтобы штурмовать Хайкорт. Да они даже не знали, как зовётся этот город! Да и демоны с ним, они даже не знали, на каком континенте находятся! Разумеется, что когда пришла помирать от выстрелов винтовок в руках стройных рядов нежити, выдвинувшихся им навстречу, радости тоже образовалось как-то маловато. Воскрешение и служба её тоже не добавили, но получилось выдохнуть, оказавшись в Купели. Там, в джунглях острова посреди несуществующего океана, братья и поверили в первый раз, что жизнь продолжается.
— Пора! Огонь! — отрывисто и зло рявкнул мелкий шериф. По его приказу сухо и отрывисто застрекотало больше сотни стволов, экономно перемалывая хищную лавину тварей в влажно блестящее мясо, судорожно сокращающееся под лучами солнца. Гном с хаканьем сам перезарядил свой автомат, а потом как-то по-особенному прорычал, — Кучнее бейте!
Эджин внезапно почувствовал тепло (!), но всё равно сначала начал садить по набегающим тварям, похожим на сухопутных раков-отшельников и лишенных шкуры кошек, уделяя внутренним ощущениям мало внимания. Тем не менее, он отметил, что выцеливать наиболее крупные тушки стало куда легче, хоть орк и раньше не жаловался на свои навыки стрельбы. Опять эти кидовские штучки… Хотя Криггс хорош, не зря всё время таскает маску. Применяет свои выкрутасы лишь по мере надобности.
Незервилль — место, полное идиотов, напиханных туда шлюхой-судьбой. Братья презирали город и тех, кто в нём жил. Презирали настолько, что старались даже не общаться. Тянули свою лямку, копили марки, завели себе баб, живущих чуть ли не во Внешней Зоне. Всё было гладко, но потом припёрся новый кид и вскрылось столько гнойных опухолей города, что Трайкеры чуть было не решили уехать к девкам на ферму. Точнее, решили, но старик Баунд и сраный шестирукий мудозвон-мэр сделали им несколько угрожающих намеков. Настолько угрожающих, что братья втянули языки в задницы и потащили лямку дальше. Спешить им было некуда, на кону стояло очень многое.
Неживая бригада перемалывала тварей Террейнов, а Эджин предавался воспоминаниям, не отставая, впрочем, от своего брата. Хотя им обоим далеко было до кида. Тот, внезапно прекративший стрелять, довольно хмыкнул себе под нос, пробубнив что-то вроде «мастер огнестрельного боя»… или «оружия», а затем вновь принялся косить тварей, ни одна из которых еще не смогла приблизиться к сотне нежити на десяток метров.
Магнус Криггс. Кид. Должник. Смазливый коротышка. Убийца. Детектив. Он напоминал Эджину злого свободолюбивого грызуна, сунутого в ящик с змеями. Выбрав себе пару наиболее жирных тварей, грызун заключил с ними сделку, охраняя их толстые жопы и получая взамен сравнительную безопасность, только вот злобы и свободолюбия его не умалилось. Белобрысый гном курил, бухал, действовал нормальным девкам на нервы, пялил гоблинш, орал на мэра и… не вписывался. Даже не собирался вписываться. Ни по дурости, ни по расчету, а просто из-за своих ворчливо-грызуньих повадок.
Они решили сделать ставку на гнома. Использовать его как рычаг, чтобы отогнуть шестирукого куда подальше. Заняться своими делами. Под кида бог прогнется, не может не прогнуться, особенно сейчас, когда Должник-шериф, сам этого не понимая, является у мудака в шароварах основным козырем.
— Здесь справились, — тем временем угрюмо скрипит белобрысый шериф, закуривая сигарету, — Пойдем, парни… доделаем…
«Доделаем», ухмыляется Эджин, видя такую же ухмылку Вургласа. Просто пойдем и ушатаем Основателя. Начисто. Да, коротышка выглядел куда живее, отстреливаясь с утра от пяти пентюхов, засевших на складах!
И они идут. А за ними идет сотня мертвецов в наглухо застегнутых бушлатах. Печатая шаг.
Трайкеры всех поимели там, где одинаково глупо сдохли Баунд, Доннорифт и целая куча мечтательных придурков, желавших ничего не делать, но всё иметь. Решение было буквально на виду, но, наверное, поэтому и существуют придурки, не способные замечать очевидного?
Плесень! Хренова демонова плесень!
Да, нужно постараться, чтобы выучить, какие виды и в каких условиях растут. Нужно многое знать, многое уметь, многое построить. Но что, Ахиол их подери, им мешало? А ничего. Привыкли жариться на несуществующем солнышке, жрать несуществующее пальмовое вино и мечтать, как они обманут систему, чтобы жить в Купели вечно. А у братьев был план! Акритическая плесень, энтарго, голиция, вашамут из жаригонского «покрова», муилин… шести из девяти Основателей вся эта дрянь требовалась всегда. Другой вопрос, что почти каждый из видов столь ценных субстанций растёт… долго. Настолько, что можно лишь пару дней в месяц вылезать из Купели для проведения работ.
Но Ахиол не захотел даже слушать! Ничего, захочет. Иначе братья устроят ему нечто неприятное. Кид не только пару раз, заливаясь виски в «Приюте» подробно рассказывал о так называемой «итальянской забастовке», но еще и критиковал уязвимости в том, что он назвал «местной пирамидой власти». А уж сегодня вообще сделал царский подарок, представив их Самуэлю Варгасу.
Глухо и гулко рявкнула нелепая фиговина, таскаемая до этого Криггсом на спине. Раз, два, три. Три пули ударили в выбежавшего из крыльца большой усадьбы серокожего мужика, на плечах которого вместо головы рос такой же серый осьминог. Эджин опознал жертвы злобно бурчащего шерифа как Вико Террейна, вечного посла этой странной семейки. Тело, слетевшее со ступенек, принялось противоестественно извиваться, а из окон усадьбы ударили одиночные выстрелы и очереди. Гном, проворно скакнувший за ближайшего мертвеца, уютно устроился у того за спиной, а затем рявкнул, командуя атаковать.
Дом Террейнов залило свинцом. Кратко и зло, как и завещал Магнус для первой атаки. Следом наступил черед самого блондина, который в наступившей тишине начал палить по усадьбе из своей кургузой и неуклюжей фиговины.
Выстрел. Выстрел. Выстрел. Из усадьбы доносятся крики, клёкот, вопли, шум бьющегося стекла, а шериф знай деловито стреляет. У его безмолвного защитника уже вся грудь в дырках… Кид, как будто услышав мысли Эджина, высовывает голову вперед, кратко и деловито рассматривая собственный щит, а затем невозмутимо меняет позицию, закрываясь уже соседом, а первому приказывая встать перед ними. Эджин не успевает восхититься, как из усадьбы летят гранаты.