Через несколько секунд зажегся свет в подвале, опустились плотные тяжелые шторы.
В своей фотолаборатории, в красном свете безопасного для пленок фонаря, С. был похож на средневекового алхимика. Да и в самой процедуре печати было что-то завораживающее. Сходство с алхимиком усиливалось тем, что С. без перерыва бормотал что-то, и в бормотании этом повторялось:
– Вильямс, Уильямсон… Ч-черт, как же его?
Он заправил пленку в коробку и начал заливать проявитель.
Залив его, засек время и присел на табурет рядом, мыча что-то нечленораздельное.
Фамилия иностранца вертелась в сознании, напоминая что-то, но что именно, вспомнить не мог.
– Виллис, – пробормотал С., устанавливая фотоувеличитель на резкость. – Нет. Презент от фирмы… Твою мать, а?
Он привычно взял щипчиками первый отпечаток и опустил в ванночку с раствором. Через несколько секунд на листе стало медленно появляться смеющееся лицо Лики.
Стрелки старенького будильника показывали начало десятого.
Снился звонящий телефон, упавшая тарелка и красная борщевая лужа на линолеуме. А телефон все звонил. Потом оказалось: звонят в дверь и уже не во сне.
– Телеграмму примите, – хмуро сказала тетка с тяжелым лицом.
– А?
С. – в утреннем ознобе, полуодетый – топтался в прихожей. Буквы в телеграмме прыгали, не желая становиться словами. Он смотрел в телеграфный бланк, ничего не понимая. Наконец – прочел.
– Распишитесь, – сказала женщина, подставляя тетрадь с привязанным огрызком карандаша. – Распишитесь! – повторила она.
С. чиркнул по бумаге, и почтальонша исчезла, оставив его в прихожей – полуодетого, с телеграммой в руке.
Он вошел в комнату. Еще не начинало светать. Жена спала. Он немного постоял, глядя на нее, потом побрел на кухню. Там стоял на столе стакан с остатками ночного чая. С. плеснул в него воды из чайника, поднес ко рту. И, поставив обратно, снова уставился в телеграмму.
«ЛИКА УМЕРЛА ТЧК СРОЧНО ПРИЕЗЖАЙТЕ»
Электричка, почти пустая в этот рассветный час, отползла от перрона и через несколько секунд скрылась в стене тумана.
В предпоследнем вагоне, у окна, глядя невидящими глазами на медленно плывущий мимо пейзаж, сидел С.
…Электричка, разогнавшись, летела мимо спящих петербургских кварталов, пронизывала отсыревший за ночь воздух, короткими гудками будила пригород. Взлетали наверх и снова падали провода.
С. задремал и в тяжелой полудреме увидел лицо Лики – на своих фотографиях, в кювете с закрепителем, – чудесное, открытое, смеющееся, совершенно живое лицо.
Вдруг, заскрипев всеми сочленениями, электричка остановилась посреди перегона. С. открыл глаза, несколько секунд бессмысленно смотрел в окно на застывший, утонувший в молоке пейзаж, потом огляделся. Немногочисленные пассажиры спокойно подремывали или просто сидели, глядя в никуда. Вдруг, как всегда хрипло и неразборчиво, забурчало вагонное радио.
– Что? – напрягся С. – Что он сказал?
Сидевший через проход молча пожал плечами.
– Пути ремонтируют, – сказал другой. – Размыло.
С. отвернулся к окну.
Поезд стоял. Сразу за насыпью, за телеграфной линией, уходило в туман клочковатое поле. На телеграфном проводе сидел ворон.
С. отвернулся от окна, но потом снова повернулся к нему.
Ворон тоже повернулся и смотрел теперь прямо на него. С минуту они смотрели друг на друга – птица и человек. Человек не выдержал первым: провожаемый взглядами пассажиров, он встал и перешел в другой вагон.
Там С. сел на ближайшее к двери сиденье и, на несколько секунд прикрыв глаза, снова провалился в тот же тяжелый сон, что снился перед звонком почтальона: звонок, разбитая тарелка, темно-красная лужа на полу. Когда он открыл глаз а , поезд стоял. За окном, на торчащем у края кочковатого поля телеграфном покосившемся столбе, сидел ворон.
С. вскочил и едва ли не бегом бросился в следующий вагон. Ворон снялся со столба и, неторопливо маша крылами, полетел следом за ним вдоль электрички, тенью мелькая то в правом, то в левом окне…
Пробежав несколько вагонов, С. остановился и перевел дух: ворона не было. Прислонившись к стенке тамбура, он вынул из плаща сигареты и зажигалку: несколько раз, все более ожесточаясь, крутанул колесико, но безрезультатно. Вызвав наконец столбик огня, С. прикурил, жадно затянулся, еще и еще.
На крыше вагона, прямо над ним, сидел, нахохлившись, ворон.
Поезд дернулся, гуднул в туман и начал набирать скорость.
Двери открылись, и С. вышел из электрички. Спустившись со знакомой платформы, он быстро зашагал мимо пустой остановки, откуда несколько дней назад провожал Лику, тайком фотографируя ее.
– Все будет хорошо, – бормотал он, как заклинание. – Все в порядке.
– Да вы проходите, – сказала крупная, с шалью на покатых плечах женщина. Она стояла в дверях Ликиной квартиры.
– А где… Лика?
– Так уже повезли, – просто, как если бы речь шла о мебели, пояснила женщина.
С. молча стоял на площадке перед дверью. Он не мог поверить.
– Где?.. – спросил он наконец – и замялся, не в силах произнести слово «кладбище».
– Там… – махнула рукой женщина. – Вы, может, еще успеете…
Но он не успел.
Осторожно ступая по тяжелому глинозему, люди вышли из влажного тумана и молча прошли мимо него, тяжело дышащего, стоящего у кладбищенской ограды. Они прошли мимо, словно не заметив С., и ощущение тяжелого сна снова навалилось на него.
– Вы – к Лике? – остановившись, спросила вдруг шедшая последней маленькая горбунья лет сорока.
– Да, – сказал С.
Она кивнула своей догадке и пошла следом за остальными, но, отойдя на несколько шагов, обернулась и сказала:
– Идемте.
– Салатику возьмите, – попросила крупная, с шалью на крутых плечах женщина.
С. сидел за столом – с краю, возле горбуньи.
– Спасибо.
– Ну, – резким, высоким голосом сказал маленький мужчина, сидевший почему-то во главе стола, и поднялся. Когда он стоял, стол доходил ему до груди. – Ну, пусть земля будет ей пухом!
– Да, да, – подтвердили все. – Пухом…
– Не чокаться, – строго, громче нужного напомнила крупная.
Выпили.
– А вы?.. – недовольно через весь стол спросил мужчина.
С., словно в столбняке, смотрел на неподвижную, накрытую куском хлеба стопку в конце стола. К той, что стояла перед ним, он тоже не притронулся.
– Кто-то дал мне телеграмму, – сказал он вдруг. Стук вилок и ножей прекратился на минуту. – Сегодня ночью.
Никто не ответил ему.
– Кто давал мне телеграмму? – громче повторил он.
– Вы ешьте, ешьте, – мягко сняла вопрос горбунья.
Все снова застучали вилками.
– Студня! – трубно предложила крупная, подняв блюдо. – На редкость удался!
– И рыбы! – крикнул мелкий мужчина.
Украдкой от крупной дамы он отлил себе из неподвижной Ликиной стопки, быстро выпил и заел от ее же куска хлеба.
С. под столом больно ущипнул себя за ладонь. То, что происходило здесь, не было сном, но не могло быть и реальностью.
С. выскользнул из-за стола и, бесшумно приоткрыв входную дверь, спустился на лестничную площадку. Закурил, рывком распахнул закупоренное окно, нервно выдохнул наружу струю дыма. Там просвечивал сквозь туман обычный убогий пейзаж – облупленные стены, крыши, кусок чахлого сквера с поломанной скамьей…
– Сигареткой не угостите?
С. обернулся. У самого плеча стояла горбунья. Инстинктивно посторонившись, он молча вытряс из пачки несколько сигарет.
– Спасибо.
Облизнувшись, горбунья выбрала одну, потом, глянув снизу в глаза – можно ли? – и вторую. С. чиркнул зажигалкой.
– Кто-то дал мне телеграмму, – упрямо повторил он. – Ночью.
Горбунья не ответила. Затянулась, молча глядя, как становится пеплом кончик сигареты.
– Когда она умерла? – спросил С.
– Вчера вечером, – сказала горбунья. – В десятом часу.
– Как? Отчего?
– От старости, – ответила горбунья и затянулась.
С. ничего не сказал: он молчал, пораженный ее ответом и тем, как на глазах превращалась в столбик пепла сигарета в тонких женских пальцах.
– От старости, – повторила горбунья. – Состарилась – и умерла. – Она подняла на него серые пронзительные глаза.
– Постойте! В десятом часу… – пытаясь ухватить некую догадку, мелькнувшую на окраине сознания, проговорил С. Но сделать этого не успел: горбунья вдруг подалась к нему, прижалась всем телом и зашептала:
– Хочу тебя, хочу… Дай губы, скорее…
И уже обнимала его, целовала шею, искала губы.
– Вы… Вы что! – шепотом закричал С., ошеломленный ее натиском.
– Мой будешь, – приговаривала горбунья, шаря по его телу жадными руками, – мой… Все равно!
– Перестаньте! – Он поймал ее руки и брезгливо отбросил от себя. – Сумасшедшая!
– Я? – Горбунья усмехнулась, и С. обомлел: следа страсти не было в ней сейчас. Горбунья была тиха и печальна. – Я не сумасшедшая… – покачав головой, тихо сказала она.
Прошелестела вверх по лестнице юбка. У двери горбунья обернулась и, нежно посмотрев на С., призывно провела кончиком языка по губам.
Дверь хлопнула. С. остался на лестничной площадке один.
На почте было почти пусто.
– Простите, девушка… – С. заглянул в окошко. – От вас вчера отправляли вот эту телеграмму…
Девушка молча протянула руку, и С. вложил в нее мятый бумажный листок.
– Ну и?..
– Кто? – спросил С. – Кто ее отправлял?
Телеграфистка подняла на него глаза и несколько секунд смотрела странным взглядом.
– Вы и отправляли, – сказала она наконец.
– А?
– Не морочьте мне голову! – крикнула телеграфистка. – Давайте, что там у вас! – обратилась она к следующему человеку.
Хлопнули вагонные двери. Набирая скорость, электричка помчалась в сторону Петербурга, но на перроне остался сидеть человек. Это был С.
Уже не первую электричку пропускал он, сидя на скамье напротив последнего вагона. Вечерело, но С. никак не мог заставить себя уехать со станции, на которой жила Лика. Что-то удерживало его, мешало до конца поверить в случившееся.