— Это здорово, дорогой, — улыбнулась я ему.
— Там есть занятия для детей, — добавил Генри, ставя телескоп в угол, чтобы он не упал. — Они выглядят очень увлекательно.
— Я всегда хотел научиться боксировать, но папа говорил, что командные виды спорта лучше, — сказал Китон, глубоко вдохнув. — Я чувствую запах шоколада.
Я рассмеялась.
— Он на столе. Угощайся.
Пока Китон брал кружку с подноса, я повернулась к Генри.
— Ты останешься на горячий шоколад?
Он немного замялся, почесав шею.
— Мне нужно возвращаться.
— Да брось. Ты обязан попробовать горячий шоколад — я сделала его с нуля, — сказала я, подавая ему кружку. Он взял её, и его руки на мгновение коснулись моих.
— Ладно. Но я ненадолго.
Он сел на диван напротив Эйприл, а я села между ними. Китон устроился на другом конце дивана рядом с моей мамой и с энтузиазмом рассказывал о том, что видел в небе. Всё это время Генри выглядел напряжённым, едва притронулся к горячему шоколаду. Если кто-то напрямую к нему обращался, он отвечал, но большую часть времени молчал.
Примерно через десять минут он поставил кружку обратно на поднос и встал.
— Мне правда пора возвращаться. Спасибо ещё раз за ужин.
Я тоже поднялась и отставила кружку.
— Я провожу тебя.
— Это не обязательно, — сказал он.
— Спокойной ночи, Генри, — крикнула моя мама с дивана. Мой отец и Эйприл махнули ему рукой.
— Спокойной ночи, — ответил Генри, обведя всех взглядом. — Увидимся завтра.
Несмотря на его слова, я последовала за ним в прихожую, где мы в тишине начали надевать зимнюю одежду. Один раз наши взгляды встретились, и он покачал головой, словно говоря, что я безнадёжна. Как только мы вышли на улицу, он резко свернул за угол дома и обнял меня, прижимая губы к моим в полумраке. В этом поцелуе смешались облегчение и желание — я немного волновалась, что семейная обстановка сделала его слишком осторожным, что он решил, будто всё это слишком рискованно для его работы, и я того не стою.
Его поцелуй на вкус был, как шоколад, а пах он кожей, зимой и, возможно, немного дубовыми бочками из погреба. Мы стояли почти по колено в снегу, но я бы с радостью избавилась от всей одежды за секунду, лишь бы почувствовать его кожу на своей. Зимние куртки мешали, перчатки раздражали — мы никак не могли приблизиться настолько, чтобы утолить жгучее желание.
— Чёрт, — пробормотал он у моих губ. — Я весь вечер уговаривал себя не делать этого.
— Почему? — спросила я.
— Потому что это неправильно. Твоя семья в двух шагах отсюда. Твой отец — мой босс. А твоя дочь уже что-то подозревает.
— Ты так думаешь?
— Ты слышала, как она задавала мне вопросы? А за столом она точно косилась на меня.
— Ей тринадцать. У неё всегда такое лицо.
— Всё равно, — он взял моё лицо в ладони. — Нам нужно быть осторожными, Сильвия.
— Эйприл знает, — призналась я. — И Фрэнни. А ещё, возможно, догадалась Хлоя.
— Понял, — произнёс он медленно, словно обдумывая услышанное.
— Я не хотела нарушить твоё доверие, — быстро сказала я, — просто я была так взволнована, что не могла никому не рассказать. С Фрэнни я поделилась случайно, но заставила её пообещать, что она ничего не скажет Маку.
— А как узнала Эйприл…
— Она просто догадалась, увидев нас сегодня вечером. А Хлоя, наверное, поняла после того, как поработала с нами.
Он замолчал, его челюсть напряглась.
— Ты злишься? — спросила я. — Прости. Я знаю, мы договаривались не афишировать это.
Он покачал головой.
— Я не злюсь, Сильвия. Просто не хочу, чтобы твоя семья думала, что я тобой пользуюсь.
— Они так не думают, — возразила я. — Мои сёстры рады за меня. Они знают, что я не ребёнок, Генри. Я могу постоять за себя. Это я пришла к тебе, помнишь?
— Но ты сама сказала, что сейчас уязвима. И со стороны это может выглядеть странно.
— Послушай меня, — я положила руки ему на грудь. — Я знаю, что говорила. Но быть с тобой помогает мне становиться сильнее. Это делает меня счастливой. Разве это не только наше дело?
Он выдохнул.
— Хотелось бы так думать. Я рад, что твои сёстры счастливы за тебя, но как насчёт твоих детей? Мне не нравится мысль о том, что нужно лгать им. Я плохо умею притворяться, будто чувствую одно, когда на самом деле чувствую другое. Я бы хотел… чёрт. Я даже не знаю, чего хочу. — Он обнял меня крепче и прижал подбородок к моей макушке. — Я бы хотел, чтобы мы встретились раньше. Или позже. Чтобы всё было по-другому.
— Я знаю, — прижавшись к его груди щекой, прошептала я. — Наше время кажется неправильным, да?
— Это единственное, что кажется неправильным.
Мы ещё минуту стояли молча, пока я не начала дрожать.
— Иди в дом, — сказал он с ласковой грубостью. — Здесь холодно.
Я отстранилась и посмотрела на него.
— Мне жаль, что так вышло.
— Не извиняйся. Это не твоя вина.
— Но я заставила тебя прийти сегодня, и тебе было некомфортно.
Он не стал отрицать.
— Может, нам стоит видеться только наедине.
Я почти рассмеялась.
— Уединение — роскошь, которой не хватает, когда ты мать-одиночка, живущая с двумя детьми и родителями.
— Да. Но, по крайней мере, у тебя есть они. А семья — это самое важное, — сказал он, погладив мои руки и быстро поцеловав в губы. — Увидимся завтра.
Когда я вошла в дом, я заставила себя подняться наверх и постучать в дверь Уитни. Я не могла больше откладывать этот разговор, как бы сильно мне ни не хотелось его начинать. Генри был прав — семья важнее всего, а моим детям нужен родитель, который держит голову прямо. Или хотя бы почти прямо.
— Да? — позвала Уитни, её голос звучал приглушённо.
— Можно войти?
— Думаю, да. — Она открыла дверь через мгновение. — Что?
— Нам нужно поговорить. — Я зашла в комнату и закрыла дверь за собой.
— О чём?
Я села на край её кровати и посмотрела на её глаза, густо подведённые тенями, нарисованные брови и ярко-розовые губы. Под всем этим макияжем я видела лицо своей девочки, моего ребёнка, и сердце сжалось от боли.
— Об Инстаграме.
По её реакции я поняла, что она сразу догадалась, о чём я. Она скрестила руки на груди, выпятила подбородок.
— Ну и что?
— Я видела твой профиль.
— Забери мой телефон. Ты ведь за этим пришла, да?
Я вздохнула, опершись на руки сзади.
— Я не знаю, Уит. Мне кажется, это не решит настоящую проблему.
— А в чём настоящая проблема?
— В том, что ты солгала мне. Ты скрыла это от меня. Мне бы хотелось, чтобы ты просто пришла и честно рассказала.
— Зачем? Ты бы всё равно сказала «нет». Ты всегда говоришь «нет», когда я спрашиваю про это. Ты даже не слушаешь мои доводы.
Я задумалась. А вдруг это правда? Давала ли я ей шанс объясниться, или всегда отказывала, потому что не доверяю миру, в котором должна жить моя дочь? Это было успехом в воспитании или провалом, потому что я ничему не учу её о жизни? Я защищала её… или себя?
— У тебя ведь тоже был аккаунт, — напомнила она мне. — Ты постоянно постила что-то.
— Да, но я — взрослая, — напомнила я ей. — И я перестала выкладывать что-либо, потому что поняла, насколько это всё фальшиво. Это делало меня несчастной.
— А меня это делает счастливой, — упёрлась она. — Я создаю версию себя, которая мне нравится больше, чем настоящая.
— Вот в этом-то и проблема, — ответила я, внезапно осознав, что годами делала то же самое, что и она. Создавала публичную версию себя с историей про «я такая счастливая», которая была чистой фикцией. — Зачем это делать, если ты просто притворяешься кем-то другим?
— Я ни в чём не притворяюсь, — резко ответила она. — Это всё равно я. Просто другая. И я не понимаю, в чём проблема. Это всего лишь моё лицо с макияжем.
— А почему ты никогда не выкладываешь фото без макияжа?
— А ты выкладывала?
Я уставилась на неё, раздражённая её острым умом и вызывающим тоном.
— Ты все очень усложняешь.
— Ну так накажи меня.
Я выпрямилась.
— Я не хочу просто наказать тебя, Уитни. Я хочу разобраться, поэтому, пожалуйста, уменьши свой тон. Я понимаю, что ты злишься на отца и, может, на меня, и я пытаюсь понять: это твой способ бунтовать против нас, или ты просто девочка, которая обожает косметику? Давай, помоги мне разобраться.
— Извини, — сказала она, но закатила глаза.
Я глубоко вдохнула.
— Послушай, я понимаю желание чувствовать себя красивой. Какая женщина этого не хочет? И я помню, каково это — быть тринадцатилетней и чувствовать себя неуверенной. А ещё ко всему добавилась вся драма последних месяцев… Я бы тоже захотела иногда притвориться другой.
Она молчала какое-то время.
— Значит, я могу оставить аккаунт?
Я смотрела на свою дочь, стараясь реагировать не из страха, а с любовью и пониманием.
— Пока ты используешь эти фотографии, чтобы сказать что-то о себе, а не… — я подбирала слова, — не доказывать что-то кому-то или даже себе, думаю, ты можешь оставить аккаунт.
Она позволила себе легкую улыбку.
— Спасибо.
— Но я буду подписана на тебя.
Улыбка исчезла, и она закатила глаза.
— И ты должна держать аккаунт закрытым и никогда, слышишь, никогда не отвечать на сообщения от людей, которых ты не знаешь. Чтобы следить за этим, мне понадобятся твои данные для входа.
На её лице появилась гримаса.
— Может, я вообще не хочу больше этот аккаунт.
— Это тоже нормально, — сказала я. — А теперь иди сюда.
Неохотно она подошла и села рядом на кровать. Я обняла её.
— Ты знаешь, что я тебя люблю и хочу, чтобы ты была счастлива и в безопасности.
Она промолчала.
— Есть что-то ещё, о чём ты хочешь поговорить?
Она не сразу ответила. Но потом.
— А Генри теперь твой парень или как?
Я напряглась, но постаралась, чтобы она этого не заметила.
— Конечно, нет. Мы просто друзья. Почему ты спрашиваешь?