В двадцать два года, ослеплённая любовью и мечтами о красивой жизни, которую он так убедительно рисовал, я сказала «да». Я поверила ему. Я сделала всё, о чём он просил, отказавшись от собственных мечтаний, и последовала за ним через всю страну, где мы действительно построили красивую жизнь — по крайней мере, внешне.
Но я не могла сказать этого Уитни.
— Да. Именно поэтому мы поженились. И я рада, что так произошло, милая. Потому что, несмотря на все трудности последних лет, я бы прошла через всё это снова, чтобы иметь тебя и Китона. Быть вашей мамой — это лучшее, что я сделала в своей жизни.
Она включила миксер и некоторое время молчала, пока взбивала глазурь. Но через несколько минут, размазывая глазурь поверх маршмеллоу на брауни, она сказала:
— Папа говорит, что любит меня. Но я ему не верю.
— О, Уитни, не говори так.
— Это правда. Я ему больше не верю. Ты знаешь, что он подарил мне на Рождество?
Я покачала головой. Бретт подарил детям их подарки, когда они ужинали с ним и Кимми, и я не спрашивала подробностей.
— То же самое ожерелье, что он подарил мне в прошлом году. Точно такое же.
— Мне жаль.
— И он сидел, объясняя, какое оно дорогое, как важно заботиться о нём и не терять его, потому что оно такое ценное. А я сидела, смотрела на него и думала: «Папа, ты вообще ничего не понимаешь в том, как заботиться о действительно ценных вещах».
Я засмеялась, хотя это было вовсе не смешно.
— Боже, Уит. Ты абсолютно права. И я не хочу это обесценивать, но ты так права. Он всегда покупал мне дорогие подарки, когда всё, чего я действительно хотела, — это чтобы он проводил больше времени с нами.
— Это так злит, — сказала она, отставляя миску с глазурью. — Что за человек он такой?
— Твой отец не плохой человек, — сказала я, заставляя себя быть великодушной. — Но он всегда был таким, кто думает, что любовь можно купить. Его отец был точно таким же. Это единственный способ, который он знает. Это заставляет его чувствовать себя важным, и для него это главное.
— Это неправильно, — упрямо заявила она, разглаживая слой глазури.
— Нет, это неправильно.
— Мне жалко этого ребёнка, который у них родится. Потому что он никогда не изменится.
Я глубоко вздохнула.
— Трудно сказать. Но я надеюсь, что ради этого ребёнка он научится любить менее эгоистично.
— Я тоже.
Мне было приятно, что она проявила сострадание к нерождённому ребёнку Бретта и Кимми. Может, я всё-таки не так сильно проваливаюсь в воспитании. Благодарная за свою сообразительную, стойкую и прекрасную дочь, я крепко обняла Уитни сзади.
— Мам, ты меня душишь, — пожаловалась она.
— Прости, милая, — сказала я, ещё сильнее прижав её к себе. — Но ты такая обнимательная, я не могла удержаться. Я люблю твоё большое сердце.
— Хорошо, но можешь меня отпустить?
— Никогда.
— Мам!
— Ладно, ладно. — Я отпустила её. — Почему бы тебе не пойти спать, милая? Я уберу всё здесь. Утром мы разрежем их на квадраты, и я упакую их в коробку для тебя.
— Хорошо. Спасибо, мам. — Она вытерла руки о джинсы и направилась в коридор, но внезапно развернулась и бросилась ко мне в объятия, разрыдавшись. — Прости, — всхлипнула она. — Я даже не знаю, почему я плачу.
Я обняла её, гладя по волосам и мягко покачивая, хотя она уже была почти моего роста.
— Всё нормально, милая. Поверь, я понимаю. Со мной такое случается постоянно.
— Мне просто вдруг стало так грустно.
— Тебе не нужно это объяснять. Просто выплесни всё. Я рядом и всё понимаю.
Она плакала несколько минут, потом отстранилась и вытерла нос рукавом. Я взяла салфетку из коробки на столе и протянула ей.
— Вот, пожалуйста, воспользуйся этим.
— Прости.
Она высморкалась, выбросила салфетку и взяла другую. Протёрла глаза и уже собиралась выбросить её в мусорное ведро, как вдруг раздался стук в дверь. Мы с удивлением переглянулись.
— Уже после девяти, — сказала я. — Интересно, кто это.
— Мне обязательно показываться? — Уитни выглядела испуганной при мысли, что кто-то увидит её опухшее лицо. — Я сейчас ужасно выгляжу.
— Нет, всё нормально, — заверила я. — Ты поднимайся наверх, а я скоро зайду пожелать спокойной ночи.
Она поспешила в прихожую и поднялась по лестнице, а я подождала, пока она дойдёт до своей комнаты, прежде чем открыть дверь.
На пороге стоял Генри.
— Привет.
— Привет.
Ни один из нас не улыбался.
— Хлоя сказала, что ты заболела.
— Всё в порядке. — Я заставила себя встретить его взгляд и поняла, что он видел мою ложь насквозь. — На самом деле, нет.
Генри кивнул.
— Может, нам стоит поговорить?
Сдаваясь, я отошла в сторону, внутренне содрогаясь от предстоящих минут.
— Заходи.
Он вошёл в прихожую, и я закрыла дверь за ним. Затем встала напротив с руками, скрещёнными на груди.
— Что происходит, Сильвия?
— Я… я думаю, что мне больше не стоит работать в винодельне.
Его губы сжались в тонкую линию.
— Почему?
С трудом сдерживая слёзы, я сказала ему правду, как мы и обещали друг другу.
— Потому что я влюблена в тебя, Генри.
Он подошёл ближе и взял меня за плечи.
— Это не будет иметь значения, где ты работаешь, Сильвия. Или где ты живёшь. Я тоже люблю тебя. И я буду ждать. Буду ждать столько, сколько нужно, чтобы доказать тебе, что я никуда не уйду, потому что ты того стоишь. Ты стоишь всего.
Затем его губы накрыли мои в горячем, властном поцелуе, который разрушил все мои барьеры.
Я обвила его шею руками, и почувствовала, как он крепко обнимает меня и поднимает над полом. На целую минуту я позволила себе утонуть в этом вихре чувств, в освобождении от накопившейся тоски по нему, в желании, которое он разжёг во мне, в блаженном осознании того, что он любит меня, хочет меня и готов ждать.
Но я не могла позволить ему этого.
— Нет, Генри. — Отрываясь от его губ, я с трудом выдавила слова, хотя они чуть не застряли у меня в горле. — Не жди меня.
— Сильвия, пожалуйста, может, мы всё-таки…
— Нет! — Я толкнула его в грудь, и он осторожно поставил меня на ноги, разжав объятия. Не в силах встретиться с его глазами, я отвернулась и уставилась на дверь. — Мы не можем так продолжать, Генри. Это слишком тяжело. Сегодня утром я мчалась в винодельню, так радуясь, что увижу тебя, и когда я приехала, я так отчаянно хотела, чтобы ты обнял меня, и мне было так грустно, что ты этого не сделал.
— Я бы отдал всё, чтобы обнять тебя этим утром, — тихо сказал он. — Ты даже не представляешь, как сильно я этого хотел. Но я пытался уважать твоё желание, Сильвия.
— Я знаю, — прошептала я, не в силах остановить слёзы. — Я знаю, как это несправедливо. И я подаю смешанные сигналы, даже самой себе. — Наконец я повернулась к нему. — Но я больше не хочу быть грустной, Генри. Это слишком тяжело.
Его глаза отражали столько эмоций — любовь, боль, разочарование, страдание.
— Скажи мне, что я должен сделать, и я это сделаю.
Я смотрела на него — на этого красивого, сильного, потрясающего мужчину, готового ради меня на всё, — и пыталась понять, может ли это быть правдой. Может ли он действительно любить меня так, как говорит. Может ли быть, что я этого достойна.
Может ли он остаться навсегда.
Но я не могла заставить себя в это поверить.
Вместо этого я открыла дверь, впустив в дом холодный воздух.
— Тебе нужно уйти, Генри. Забудь меня.
Он стоял неподвижно несколько секунд, с гордо расправленными плечами и сжатыми кулаками. Затем он резко захлопнул дверь.
— Я уйду. Только скажу одну вещь, Сильвия, то, о чём я думал весь день. Я вырос в сумасшедшем доме с тремя безрассудными, буйными братьями и двумя преданными родителями, которые сумели сохранить брак и воспитать нас, не потеряв рассудка. Мы ссорились? Конечно. Были ли мы богаты? Нет. У нас не было большого дома, дорогих машин, мы не ездили в роскошные путешествия, а новые вещи для меня означали одежду, которую износил мой старший брат Энтони. Но это было отличное детство, потому что мы всегда были друг за друга. Мы заботились друг о друге. Мы всегда знали, что, несмотря ни на что, у нас есть семья. Это чувство я потерял во взрослой жизни. Это чувство принадлежности и преданности. И я хочу воссоздать его. Потому что больше всего на свете я люблю заботиться о тех, кого люблю, защищать их, обеспечивать. И я хочу быть тем, кто заботится о тебе, Сильвия. Потому что ты заслуживаешь того, кто будет обожать тебя. Кто поставит тебя на первое место, пока ты сама ставишь всех других.
— Генри, — прошептала я, слёзы стекали по моим щекам.
Он поднял руку, останавливая меня.
— Дай мне договорить. Я знаю, что для тебя в первую очередь важно быть матерью, и я никогда не стану этому препятствием. Но я люблю тебя и не могу уйти, не поборовшись.
Его взгляд проникал так глубоко, что я чувствовала это в своей душе. Я так сильно хотела броситься в его объятия и сказать: «Да, заботься обо мне, да, защити меня, да, обожай меня. Ты — именно то, что мне нужно, то, о чём я мечтала. Вместе мы покажем детям, что такое настоящая любовь. Мы заставим их поверить в неё».
Но эти слова не могли выйти из моих уст — они были пленниками страха, который слишком глубоко засел в моих жилах.
— Ты должен уйти, Генри, — прошептала я, плача. — Я не знаю, как позволить себе быть любимой так, как ты хочешь. И я слишком боюсь попробовать.
Он смотрел на меня, сжав челюсти.
— Хорошо, Сильвия. Ты победила. — Затем он резко распахнул дверь и через мгновение ушёл.
Я быстро захлопнула дверь, чтобы не видеть, как он уходит. Прислонившись лбом к ней, я продолжила тихо плакать.
И тут я услышала голос за спиной, сверху, с лестницы.
— Мам?
Я с трудом подавила рыдания и попыталась говорить спокойно.
— Я сейчас приду, Уит.
Она сделала паузу.
— Ты в порядке?
— Да. Всё хорошо. Всё будет хорошо. — Я вытерла лицо краем свитера. — Дай мне минуту, ладно?