Я сглотнул.
— Это понятно.
— Но она не мой папа. Она совсем не такая, как он. — Уитни выпрямилась. — И я не должна обращаться с ней так, будто она он. Я не должна переносить свой гнев на папу на маму. Я не должна позволять своим страхам мешать маме быть счастливой.
Я смотрел на неё с недоверием, мой подбородок отвис. Ей действительно всего тринадцать лет?
Она, казалось, поняла выражение моего лица.
— Я хожу к терапевту, — сказала она, как будто это объясняло всё.
— Понятно.
— Это не значит, что мои страхи не настоящие — они настоящие. Но та грусть, которую я чувствую, когда слышу, как мама плачет, ещё хуже.
— Ты слышишь, как она плачет? — В груди у меня тяжёлым грузом осела боль.
Уитни кивнула, её собственные глаза заблестели от слёз.
— Почти каждую ночь. Прошлая ночь была ужасной. После того как мы увидели вас в спортзале, Китон рассказал нам, как вы собираетесь помочь ему с научным проектом, и мама сразу ушла к себе в комнату, как только мы вернулись домой. Она включила телевизор, но мы всё равно слышали, как она плакала.
Я уставился на свои руки на коленях.
— Меня убивает мысль о том, что она так несчастна.
— Нас тоже. Но я думаю, я знаю, почему ей так больно. Наш папа никогда не делал ничего такого, как предложить помощь с нашими школьными проектами. Он покупал много дорогих подарков, но это не всегда правильно.
— Нет, — согласился я. — Это не так.
— Но дело не только в нашем папе. Дело в том, что она хочет быть с вами. Она говорит, что всё, что ей нужно для счастья, это я и Китон, но я ей не верю. — Уитни глубоко вздохнула. — Я была неправа, когда мешала раньше, и мне жаль. Поэтому я пришла сюда сегодня, чтобы убедиться, что вы действительно имели в виду то, что сказали — что будете заботиться о ней и защищать её.
— Я имел в виду каждое слово.
— Тогда вы должны быть с ней. Потому что она тоже вас любит.
— Это не так просто, Уитни. Она отправила меня прочь, помнишь?
— Это потому, что ей было страшно.
— Но я не знаю, как сделать так, чтобы ей не было страшно, — сказал я, снова чувствуя нарастающее разочарование. — Я не силён в таких вещах. Думаю, что знаю, что сказать, а потом оказывается, что это было не то. Всё, что я умею — это быть честным, и это обернулось против меня.
— Можете попробовать ещё раз?
Я не ответил сразу.
— Не знаю, Уитни. Может, она просто не готова.
Она встала.
— Знаете, вы не похожи на того мистера ДеСантиса, который пришёл к нашей двери в ту ночь.
Я удивлённо посмотрел на неё.
— Нет?
— Нет. Тот парень был бойцом.
Наши взгляды встретились, и она снова заговорила.
— Моя мама заслуживает бойца, мистер ДеСантис.
Я сглотнул, чувствуя, как тяжелеет сердце.
— Да, заслуживает.
Через мгновение она развернулась и направилась к двери.
— Уитни, подожди!
Она оглянулась через плечо.
— Зови меня Генри. Просто Генри.
Её губы тронула лёгкая улыбка, и она ушла.
Я всё ещё сидел в полном смятении, когда через несколько минут в дверь заглянула Эйприл.
— Что это было с Уитни? — спросила она, её глаза были широко раскрыты.
— Она хотела поговорить со мной о Сильвии.
— Всё в порядке?
Я покачал головой.
— Чёрт его знает.
Эйприл наклонила голову, её взгляд был полон сочувствия.
— Мне жаль, Генри. Я знаю, как тяжело вам обоим.
— Да, — пробормотал я, проводя руками по лицу. — Слушай, можно я сегодня уйду пораньше? Голова кругом идёт.
— Конечно. Возьми вечер для себя, сходи на пиво с другом или что-то в этом духе. Мы тут прикроем.
Я встал, взял пальто с спинки стула и кивнул.
— Спасибо. Увидимся в понедельник.
— Генри! — Миа обняла меня и поцеловала в щёку. — Проходи, красавчик. Лукас сказал, что ты заглянешь.
— Извините, что вторгаюсь в ваш вечер. Наверняка у вас есть планы на субботу.
— Мы женаты уже восемь лет, Генри. Вот так выглядят наши субботние вечера. — Она указала на свои спортивные штаны и босые ноги. — Но у нас есть вино.
Я улыбнулся.
— Конечно, есть.
Она помахала рукой, приглашая следовать за ней.
— Пойдём, мы в гостиной.
Лукас поднял голову с дивана, где наливал вино в три бокала на журнальном столике.
— Привет, — сказал он, его лицо озарилось улыбкой. Он встал и протянул мне руку. — Давно не виделись.
— Да, извините. Начало года было сумасшедшим.
— Как дела в винограднике? — спросила Миа.
— Хорошо. Там всё в порядке. — Я потёр шею. — Мне просто нужно было немного сменить обстановку.
— Ты всегда здесь желанный гость. — На лице Мии отразилось беспокойство. — Но всё ли в порядке?
— Думаю, да. — Я пожал плечами. — Но есть одна ситуация, в которой я совсем запутался. Кажется, мне нужен совет.
Лукас протянул мне бокал и улыбнулся.
— У этой ситуации есть имя?
Я смущённо кивнул.
— Да. Это Сильвия.
Миа ахнула.
— Сильвия Сойер? — Затем она посмотрела на мужа, подняв одну бровь. — Ты знал об этом?
— Да там особо нечего было знать, — ответил Лукас, снова устраиваясь на диване. — Ну, по крайней мере, на Рождество.
— Эм, да, с тех пор произошло кое-что, — сказал я, усаживаясь в кресло напротив них.
— Например? — спросил Лукас.
— Например, я в неё влюбился.
Миа взвизгнула и пересела на диван ближе к мужу, усевшись по-турецки и потянувшись за бокалом.
— Начинай с самого начала и рассказывай всё.
Я рассказал им историю о том, как мы с Сильвией снова нашли друг друга, как быстро между нами всё закрутилось, как ни один из нас не мог, или не хотел, притормозить, и о катастрофе в канун Нового года.
Лукас слушал молча и внимательно, в точности как терапевт: нога закинута на колено, локоть на подлокотнике дивана, подбородок в ладони. Его жена, напротив, реагировала бурно — громко ахала, вздыхала и издавала звуки досады в подходящих моментах. Её язык тела был не менее драматичным — она хлопала в ладоши, терла их друг о друга, тянула себя за волосы в порыве раздражения. Я даже ожидал, что она рухнет на пол и начнёт кататься по ковру в истерике, когда я рассказал, что Сильвия разорвала отношения в начале января.
Но она только тяжело вздохнула и понимающе кивнула.
— Бедняжка. Нельзя выбирать себя вместо своих детей. Просто нельзя.
— Я знаю. И никогда бы не ожидал, что она это сделает.
Я продолжил рассказывать, как Сильвия всё равно захотела работать в винодельне, и как я чувствовал себя обязанным выполнить своё обещание обучить её.
— Ты чувствовал себя обязанным? — переспросил Лукас с понимающей улыбкой.
— Ладно, хорошо. — Я поднял ладонь. — Это был способ всё ещё видеть её, разговаривать с ней, быть рядом. Но, клянусь, между нами ничего не было. На протяжении целого месяца мы изо всех сил старались быть просто друзьями.
— И что случилось? — спросила Миа.
— Что случилось? Мы всё равно влюбились, — сказал я, снова почувствовав разочарование. — Не имело значения, что мы не спали вместе, не делали ничего физического.
— Конечно, не имело. — Миа покачала головой. — Потому что ваша связь с ней — это не просто про секс. Она глубже.
— И это её пугает.
— Ты думаешь, для неё это слишком рано? — спросил Лукас, нарушив своё молчание.
— Лукас! — Миа повернулась и шлёпнула его по руке. — Нет, не слишком рано. Эта женщина его любит. Она это признала. — Она посмотрела на меня в подтверждение. — Правда?
— Правда. Но она также сказала, чтобы я её забыл — буквально в том же предложении. — Я объяснил, что произошло в последний раз, когда я видел её. — Я сказал ей, что люблю её. Сказал, что хочу заботиться о ней. Что я не уйду без боя. А она сказала, что я должен уйти. Что она не знает, как позволить себе быть любимой, и слишком боится попробовать.
Миа, с каждым моим словом, словно сползала всё ниже по дивану, как будто моя история сдувала её надежды, как воздушный шар. В конце концов, она оказалась растянувшейся на ковре рядом с журнальным столиком.
— «Это всё, — сказала она. — Я умерла.
Лукас тяжело выдохнул.
— Ты выживешь.
— А теперь последняя часть, — сказал я. Я рассказал им о том, как Уитни подслушала весь разговор, о том, как мы столкнулись в спортзале прошлой ночью, и о её визите в винодельню сегодня. — Теперь я вообще не знаю, что делать. Я до смерти боюсь всё испортить снова.
Миа резко села.
— Я знаю, что тебе нужно сделать.
— Правда? — спросил я.
— Да. — Она уверенно кивнула. — Слушай, я понимаю эту женщину. Возможно, я не прошла через всё, что она пережила, но я чувствую, откуда оно идёт. Не знаю, рассказывали ли мы тебе об этом, но прямо перед тем, как я встретила Лукаса, я была помолвлена с другим человеком, который бросил меня за неделю до свадьбы. Париж должен был быть моим медовым месяцем, и я поехала одна — в последнюю очередь я ожидала встретить любовь всей своей жизни в баре Латинского квартала в первый вечер там.
Я посмотрел на них обоих.
— Я никогда об этом не знал.
— Когда я вошла в этот бар, я была злой, подавленной и несчастной. У меня был худший настрой из всех.
— Самый худший, — подтвердил Лукас.
— Но Лукас увидел во мне то, чего я сама не могла разглядеть. Он заставил меня поверить в любовь. Заставил поверить, что я достойна счастья. Заставил поверить, что возможно всё — нужно только довериться ему.
— Но как? — спросил я, наклоняясь вперёд, упираясь локтями в колени.
— Он просто отказался сдаваться, — спокойно ответила она. — Я пыталась всё разрушить. Я порвала с ним на вокзале, сказала «о ревуар» и ушла. — Она посмотрела на мужа. — Помнишь это, дорогой?
Он кивнул.
— Ты ещё и пошла не в ту сторону.
Она рассмеялась.
— Да, это уже был знак. Но суть в том… — Она снова повернулась ко мне. — Я думала, что поступаю правильно. И более того, я чувствовала, что беру всё под контроль. Я не собиралась давать этому наполовину французу-бармену, наполовину профессору психологии шанс бросить меня — я должна была уйти первой. И я ушла.