— Нет, не мелко. Во-первых, человеческое общение для меня – одна из немногих радостей в жизни. Во-вторых, вы являетесь весьма важной фигурой в России – если не король, то уж ферзь точно. В-третьих, я трачу не так уж и много своего времени. Точнее, практически совсем не трачу его.
— В смысле? — Олег повернул к Джао голову, удивленно подняв бровь. — А, ну да. Понимаю. Вы же бессмертны. Что вам лишний день или год…
— Нет, не так, — Джао еле заметно улыбнулся. — Все куда хуже. Видите ли, со временем Демиурги благодаря симбиозу с искинами выработали в себе умение присутствовать одновременно во многих местах. Вот вы, например, можете одновременно говорить по телефону и что-то писать, например, да еще и шею почесывать. Примерно по тому же принципу мы умеем создавать точки концентрации сознания, способные одновременно заниматься разными делами в разных местах пространства. А точка присутствия, визуально оформленная в виде человека, называется проекцией. Объяснение, конечно, очень грубое, но суть передает. Сейчас я наблюдаю примерно за двумя десятками ключевых точек Джамтерры, причем проекция только одна, и она сейчас общается с вами. Наш разговор практически не требует ресурсов, так что мало меня напрягает. Не стесняйтесь, спрашивайте.
С минуту Олег недоверчиво рассматривал гостя. Потом вздохнул.
— Ладно, уговорили. Спрошу. Главный вопрос, собственно, один – а что, Джамтерра – я правильно вас понял, что вы называете Землю Джамтеррой? — он кивнул в сторону окна. — Она действительно ваш мир в прошлом?
— Джамта – название разумной расы, ставящей над вами эксперименты. Терра – одно из исторических названий Земли. Чтобы избежать путаницы с настоящей Землей, мы с Робином используем термин «Джамтерра». Но по сути вопроса… М-да. Спрашивать, Олег Захарович, вы действительно умеете. Видите ли, Катастрофа уничтожила значительную часть Архива…
— Катастрофа?
…Катастрофа… Ассоциативная память симбионта-искина услужливо начинает раскручивать цепочку давних воспоминаний. Настолько давних, что воспринимаются они уже как совершенно чужие. Огромные пустые залы мертвой Станции № 7 с забавным названием «Белоснежка». Нарисованные на стенах коридоров, потускневшие за миллионы лет смешные гномы с кирками и белокурая красавица, беспечно танцующая в зале Холла на Зеленом Холме. Пыль веков, непонятно откуда берущаяся внутри герметичных контуров и воздушных фильтров древнего артефакта, мерцание консервирующего поля за смотровыми панелями, желто-оранжевая планета далеко внизу… Наставники, появляющиеся из ниоткуда: Майя, юная и веселая – где ее почти полмиллиона планетарных? — но кажущаяся Джао старой-престарой противной теткой; вечно печальный Харлам, чьи проекции всегда носили седые виски; суровый Джейми со своими занудными поучениями и моралями… Детство, уютное и беспечное, заботливая мама Суоми, древний искин в чоки-теле юной девушки, и новое знание, далекое и абстрактное, еще не навалившееся всем своим мегатонным весом… Мальчуган, новорожденный Демиург, еще во взрослеющем биологическом теле, жадно впитывающий жуткие, но такие интересные сказки о прошлом. Последний живой ребенок навсегда застывшей цивилизации – и прокручивающиеся на больших экранах древние записи под мерный голос Харлама. Катастрофа…
— Катастрофа – это… Катастрофа. Достаточно сложная штука. У меня нет домашней заготовки, а импровизировать не хочется. Как бы вам объяснить…
Он повозился на диване, устраиваясь поудобнее. Паровоз, тянущий состав, радостно засвистел. Мимо окна побежали деревянные покосившиеся строения какого-то села, коровы индифферентно щипали траву, глядя на пролетающий мимо состав пустыми глазами.
— Если коротко, то вот что. В свое время моя цивилизация пережила чудовищную катастрофу, практически полностью ее уничтожившую. Уцелела только горстка исследователей на дальних космических базах…
— Где, простите? — озадаченно переспросил Олег. Джао осекся и замолчал.
— Да, совсем запамятовал, что у вас с космическими путешествиями еще долго будут проблемы. Неважно. Главное, что крах цивилизации привел к утере огромного количества знаний, в том числе исторических. Выжившие восстановили многое, но не до конца. Большая часть исторических архивов пропала безвозвратно. Так случилось, что среди сохранившихся материалов львиная их доля относилась именно к тому периоду, который джамтане сейчас пытаются моделировать. Спустя примерно полтора столетия относительно данного момента в истории моего мира наступил момент, когда знания уже массово переводились в электронно-цифровой вид, но по инерции все еще продолжали выпускать традиционные книги.
На столике у окна возникла книжка. Ее обложка распахнулась, страницы странного желтоватого оттенка зашелестели, переворачиваясь. Потом артефакт растаял в воздухе.
— Делались книги из особых материалов с собирательным названием «дарум», но большого распространения они получить не успели. Электронные книги вытеснили их окончательно. Что же до Катастрофы, то об их причинах к единому мнению так и не пришли. Но точно доказано, что в области континуума радиусом около месяца… светового месяца на несколько секунд изменились значения некоторых базовых физических констант. В числе прочего это привело к распаду всех химических соединений, содержащих электронные валентные связи определенного толка. В том числе разрушились и биологические ткани, и хранившихся в музеях древние письменные источники на целлюлозной бумаге… Необратимо погибла вся информация, хранившаяся в памяти электронно-вычислительных машин. Но сделанные из дарума книги, сохранившиеся в музеях и долговременных хранилищах, уцелели. Именно содержащаяся в них информация и являлась основными источниками при реконструкции текущей эпохи.
Демиург вздохнул, и книга пропала.
— Беда в том, что книги из дарума создавались в исторический период, когда человечество в совершенстве освоило методы фальсификации информации, в том числе помещенной в архивы. А история первой половины двадцатого века по многим причинам являлась весьма болезненной темой и подделывалась постоянно и по-крупному. Сохранившиеся в дарумных книгах сведения о ней часто противоречат друг другу как в общем, так и в мелких деталях. Даже после исключения откровенных подделок полной достоверной картины сложить не удалось. Да, собственно, никто и не занимался всерьез. Можно с уверенностью заявить, что окружающий вас мир походит на наше прошлое только в общих чертах.
Джао хмыкнул.
— Более того, после приглашения сюда я запустил постройку полного трехуровнего индекса соответствующих разделов Архива. Когда я направлял развитие вашего мира, следуя нашей истории как образцу, я хранил в памяти Робина только небольшую часть имеющихся источников, обнаруженных при беглом просмотре неиндексированных областей. Модель вышла очень приблизительной, но у меня просто не возникало нужды в копании в деталях. И после нового поиска я обнаружил дополнительные источники, демонстрирующие ошибочность многих местных деталей. Например, наш милейший Зубатов Сергей Васильевич, как выяснилось, после увольнения в отставку осенью тысяча девятьсот третьего года так больше никогда и не вернулся на государственную службу. Между тем, здесь и сейчас эта личность в ранге высокого чиновника оказывает существенное влияние на ход событий. Настолько существенное, что некоторые ключевые события в ходе местной революции рискуют так и не случиться. Поинтересуйтесь у него для примера, как он поступил с неким Бауманом. Или взять те же самолеты. Доберетесь до Санкт-Петербурга – обязательно попросите Крупецкого сводить вас в гости к личности по имени Зденек Карицкий. Он чех по происхождению, но с вашим Ваграновым заочно знаком, так что прием окажет вполне радушный. Попросите его продемонстрировать вам самолет, он не откажет. Так вот, реально первые самолеты в России появились только в тысяча девятьсот восьмом или девятом году – источники расходятся в точной дате, то есть только через три или четыре года. Здесь они уже не первый год летают. И подобных ошибок масса. То есть в общем Джамтерра похожа на наше прошлое, но в мелочах сильно отличается. Я ответил на ваш вопрос?
— В целом – да… — пробормотал Олег. — Скажите, а зачем вы пытались… как вы сформулировали? Пытались направлять развитие моего мира, следуя вашей истории как образцу? Робин тоже что-то упоминал…
— Да тут, в общем-то, нет ничего конкретного. Ваша родная вселенная является результатом одного из моих экспериментов. Я проверял некоторые гипотезы насчет процессов формирования звезд. А потом случайно заметил, что одна из получивших звездочек по своим параметрам оказалась один в один похожа на Солнце, родную звезду нашей цивилизации. Я ради забавы на скорую руку слепил ей планетарную систему и попытался смоделировать земную географию – скверно вышло, как вы наверняка успели заметить по местным картам. Потом я создал биологическую жизнь по образцу земной, пользуясь сохранившимися архивами ДНК. Ну, а потом решил, что можно запустить грандиозный социологический эксперимент и смоделировать историю своей цивилизации в надежде… хм, в надежде найти решение некоторых морально-этических проблем. Поскольку, как выяснилось, практикующий социолог из меня никудышный, я свернул эксперимент и на время оставил вас в покое. Ну, пока не придумаю, как исправить ситуацию. Честно говоря, мне до сих пор стыдно за последствия, и не только в вашем мире, к которым привели мои забавы. Примите мои извинения, если они для вас что-то значат.
Олег недоверчиво посмотрел на Демиурга.
— Извинения? — пробормотал он. — Ну… принимаю, если приносите. Хотя как-то странно для простого смертного – принимать извинения от бога. Типа, великан извиняется перед пылью, ногами попираемой, а та всерьез воспринимает…
— Нет, точно – ехидничаете, значит, не в депрессии, — широко улыбнулся Джао. — Меня-то сейчас одно волнует: как бы вы не свихнулись-таки от пережитой психологической нагрузки. От вас сейчас многое зависит и здесь, и там.