— Валяйте.
— Посол Великобритании сэр Гамильтон-Темпл-Блеквуд граф Деферин, желал бы видеть вас на торжественном приеме в вашу честь! — торжественно провозгласил англичанин, — после чего добавил уже обычным тоном, — ваши соотечественники не часто удостаиваются чести стать членами Королевского общества.
— Поблагодарите его превосходительство от моего имени, и передайте ему, что к величайшему сожалению, у меня совершенно нет времени, но я, бла-бла-бла, охренеть как польщен! В последнее время в моей жизни как-то слишком много приемов.
— Вы отказываетесь? — не поверил своим ушам секретарь.
— Увы, — согласно кивнул Дмитрий, после чего, наконец, опрокинул в рот содержимое рюмки, и закусил кусочком рыбы.
— Кажется, я вас понимаю, — кивнул после короткого молчания незнакомец. — Так уж случилось, что я наслышан о ваших неприятностях. Однако хочу заметить, что если дело только в них, то вы совершенно напрасно отказываетесь от протянутой вам руки. Уверяю вас, что посол Великобритании весьма важный человек и его слово имеет вес для властей этой страны. Если он выступит вашим ходатаем, то им будет очень трудно отказать.
— И господа в лазоревых мундирах сломя голову бросятся выполнять его просьбу?
— Послушайте, — с неожиданной горячностью начал англичанин, — зачем вам вообще оставаться в этой стране? Вы талантливый изобретатель, вас везде примут с распростертыми объятиями. Одно слово и вы с вашими близкими сможете перебраться в Лондон или любой другой город Британии! У вас будет все, свой дом, счет в банке, мастерские с квалифицированными рабочими, которые смогут воплотить в жизнь самые невероятные идеи!
— Сладко поете, — поморщился Дмитрий, борясь с желанием воткнуть назойливому собеседнику вилку в глаз.
— О, поверьте мне, я сейчас не описал и десятой доли тех возможностей, которые появятся в случае вашего согласия!
— Водки будете? — прервал поток красноречия подпоручик.
— Что? О, ноу, я не пью так рано!
— Тогда пошел вон!
— Мы еще увидимся, господин Будищев.
— Вали, я сказал!
Домой Дмитрий вернулся не то чтобы изрядно навеселе, но настроение явно улучшилось, хотелось, правда, набить кому-нибудь морду, но как-то никто не заслужил. Извозчик довез быстро, швейцар вытянувшись ждал у двери, и даже никто из соседей не встретился на лестнице.
— Какая досада! — вздохнул подпоручик, открывая дверь.
— Вот и вы, барин, — обрадовалась ему Домна, — давайте вашу шинельку.
— А вот и я, — согласно кивнул моряк, скидывая форменное пальто. — Семка-то спит?
— Нет, что вы, он с гостем.
— С каким еще, нахрен, гостем?
— Ой, как от вас разит, Дмитрий Николаевич!
— Но-но-но! Ты мне не жена…
— И слава богу!
— А вот это, Домна Ивановна, было обидно.
— Идите уж, барин. Господин Лиховцев вас давно дожидается.
— Леха, вот хорошо, что ты приехал! — с радостным воплем ворвался в гостиную Дмитрий.
— Здравствуй, Дмитрий, — сдержанно улыбнулся тот, с трудом поднимаясь навстречу.
Приятели крепко обнялись, похлопав друг друга по спине, после чего гость вернулся на диван, а только что пришедший хозяин устроился на подлокотнике кресла.
— Какими судьбами? — спросил он приятеля.
— Сестру приехал навестить, ну и тебя заодно. А тут такое…
— Выпить хочешь?
— Нет, — покачал головой Алексей, — лучше расскажи мне что случилось? А то, судя по рассказам Семена, все просто ужасно.
— Тебе спать не пора? — повернулся к воспитаннику Будищев.
— Уже иду, — насупившись, ответил тот, зная по опыту, что с подвыпившим наставником спорить бесполезно. — Покойной ночи.
— Добрых снов, — кивнул ему Лиховцев, а Дмитрий махнул рукой, мол, вали.
Мальчишка, не говоря более ни слова вышел вон, но и вместо того чтобы направиться к отведенной ему комнате, остался у двери, жадно прислушиваясь к разговору взрослых.
— На самом деле все еще хуже, — мрачно заявил начавший трезветь подпоручик. — Я думал у нас менты беспредел творят, но это просто какой-то полярный лис!
— Неужели все так плохо? Судя по рассказу Семена обвинение какое-то смехотворное…
— А вот мне совсем не до смеха! — яростно оборвал его бывший сослуживец. — И что самое главное, обложили, так что не знаю, куда и сунуться. Адвокаты ничего добиться не могут. В полиции молчат как рыбы об лед!
— Не знал, что у тебя такие знакомства! — округлил глаза Алексей.
— Какие там, нахрен, знакомства! Хотя неделю назад, был вхож… Слушай, братан, давай все-таки выпьем?
— Нет, друг мой. Да и тебе не советую. Но неужели ничего нельзя сделать?
— Можно, блин! Только что один хрен с балалайкой предложил, чтоб его…
— Что именно? — изумился приятель.
— Ничего, — помрачнел Дмитрий. — Знаешь, ты прав, мне уже хватит, да и ты с дороги. Короче, я спать!
— Но…
— Завтра поговорим!
— Хорошо, как скажешь. Только мне думается, я знаю, что можно сделать в такой ситуации.
— Да неужели? — криво усмехнулся Будищев.
— Да. Тебе следует обратиться напрямую к государю.
— Чего?!
— А что тебя смущает? Ты георгиевский кавалер, герой войны и последнего похода. Изобретатель, член Королевского общества… он тебя знает, в конце концов!
— А что не к Папе Римскому?
— Конечно, пить и злиться на весь мир проще…
— Полегче, Леха! — бешено сверкнул глазами Дмитрий, но в последний момент сдержался и, отвернувшись, буркнул. — Я – спать.
— Покойной ночи, — растерянно отозвался Лиховцев.
— И тебя тем же концом, по тому же месту!
Добравшись до кабинета, Будищев мрачно осмотрел обстановку, заваленный бумагами стол, бальную форму, выглядывавшую из приоткрытого шкафа. Хотел было пойти отругать Домну за бардак, но потом вспомнил, что сам запретил ей убираться в его отсутствие и присел, на стоящую у стены оттоманку.
— Твою ж мать! — вздохнул он, ни к кому конкретно не обращаясь.
События дня одно за другим пролетали перед его мысленным взором в причудливом калейдоскопе, то ярко вспыхивая, то постепенно затухая. Придворные заговорщики, англичане, только что приехавший Лиховцев кружились вокруг него. «Кстати, я ведь обещал присматривать за Лешкиной сестрой», — с запоздалым раскаянием подумал Дмитрий, но так и не смог вспомнить ее имени. С этой мыслью он и заснул.
Глава 9
Утро не принесло Будищеву ни новых мыслей, ни успокоения от старых, но все же он выполнил привычный ритуал. Гимнастика, прохладный душ из не успевшего остыть за ночь титана, затем бритье и поданный Домной завтрак.
Ели молча, и даже обычно непоседливый Семка вел себя до того примерно, что привлек внимание наставника.
— Ты часом не приболел?
— Не, — помотал вихрастой головой мальчишка.
— А у меня вот что-то башка гудит.
— Бывает, — скромно улыбнулся свежий до омерзения Лиховцев, намазывая на хлеб масло.
— Как сестра-то? — повернулся к нему Дмитрий.
— Да я ее еще не видел, — немного смутился приятель. — Приехал на твою старую квартиру, а тебя там нет, благо хоть новый адрес смог выяснить. Ну а тут узнал все подробности и вовсе стало не до того…
— Молодец! — не без сарказма в голосе отозвался хозяин дома, берясь за чай.
— В самом деле, неловко получилось, — смутился Алексей, — но я сегодня же наведаюсь в ее пансион.
— Вот и хорошо, — кивнул Будищев. — Потом расскажешь, а у меня тут кое-какие дела.
— Ты все же подумай о моем предложении.
— Всенепременно. Тебя, кстати, подвезти?
— У тебя появился свой выезд?
— Не у меня, — усмехнулся подпоручик. — Есть посерьезнее люди.
— И кто же это?
— Шматов, кто же еще.
— Федя?!
— Он самый. Ну, а что ты хотел? Человек в первую гильдию метит! Пока правда плохо получается, но ведь старается.
— Чудны дела твои, господи! — покачал головой Лиховцев. — Но как ты вызовешь этот экипаж?
— Так в его доме каретного сарая с конюшней нет, вот он и снимает уголок здесь неподалеку. Сейчас скажу дворнику, чтобы он своего сына послал за ним.
— Я могу сбегать, — подал голос, молчавший до сих пор Семен.
— Не, — мотнул головой Дмитрий, — ты еще толком не оправился. Так что лучше, посиди дома. В крайнем случае, мы с Лехой слегка прогуляемся.
— И то верно, — согласился приятель, — я бы с удовольствием немного прошелся.
— Вот и порешали, — подытожил Будищев. — Что, все поели? Тогда по коням!
В Петербурге хватало бывших барских домов, имевших многочисленные службы, в том числе и для выездов. Правда, многие из потомков их бывших обитателей теперь не могли позволить себе разъезжать по столичным проспектам на собственной четверке рысаков и теперь их некогда величественные конюшни пустовали. В одной из таких и держал доставшийся ему по случаю экипаж с лошадкой будущий миллионщик Федор Лукич Шматов. Услышав, что старым боевым товарищам понадобилась его помощь, Федя мгновенно запряг Буцефала в настоящую закрытую карету, выделки фабрики «Неллис и Фрезе».
— Мое почтение, Алексей Петрович, — радостно поприветствовал он давнего знакомого. — Как живы, здоровы?
— Твоими молитвами, — не смог удержаться от ответной улыбки Лиховцев, — а ты, как я смотрю, процветаешь?
— Есть маленько, — с подобающей скромностью отвечал ему Шматов с высоты козел.
— Полагаю, содержание выезда не самое дешевое удовольствие? — заметил Алеша, оказавшись внутри экипажа.
— Кто я такой, чтобы стоять на пути к успеху нашего друга? — философски заметил приятель, устраиваясь рядом с ним.
На самом деле, именно он ссудил Шматова деньгами на это обзаведение, здраво рассудив, что, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось, а свои колеса всегда могут пригодиться. Сегодня, судя по всему, представился как раз такой случай. В сущности, предложение Лиховцева выйти прямиком на царя было не таким уж безумным. Александр частенько посещал различные мероприятия, где они запросто могли встретиться. Будищева он знал, а потому мог и подозвать. А Мещерскому, буде тот заинтересуется такими маневрами, можно сказать, что ищет позицию. Сейчас главное выиграть время, а там видно будет…