— Ну, ладно, поживём — увидим, — подытожил Баринов. — Давай, Ладка, собирай последнее, что ещё не собрала. Буду такси вызывать.
Глава 31
Место для переговоров выбирали долго. Наконец, договорились, что это будет берег Разлива, недалеко от популярной лесной автостоянки. Люди здесь появлялись даже в будни, но можно было без проблем найти незанятую скамью под соснами или пустующую площадку для пикника.
Мы втроём приехали первыми. Виталий поставил свой автомобиль на стоянку, и мы отправились на берег. После небольшой прогулки вдоль кромки воды нашёлся грубо сколоченный стол и такие же лавки с двух сторон, а поодаль кострище и куча мусора.
— Может, здесь? — уточнил Эрик. — Нормально, по-моему. И на виду, и на отшибе.
— Я так понял, этот крендель Райда хоть на виду, хоть на отшибе тебя заколдует, если захочет, — усмехнулся Карпенко. — Но ты прав, в общем-то. Нормальное место.
Виталий уселся на скамью спиной к столешнице, лицом к озеру и вытянул ноги.
— Жаль, что опять похолодало, — вздохнул он с тоской. — Искупаться бы. Когда ещё из города выберусь…
— Я отойду, позвонить надо, — сказал Эрик и ушёл куда-то в сторону.
Вскоре оттуда донёсся его спокойный, терпеливый голос. На одной ноте он что-то долго-долго говорил, видимо, пытался успокоить или уговорить Веронику.
Я села рядом с Карпенко и попыталась, как он, бесцельно пялиться на воду, но мне было никак не отвлечься.
— Виталий Сергеевич, а как можно оружие достать?
— Какое ещё оружие?
— Ну, пистолет какой-нибудь.
Карпенко повернулся ко мне, официально шмыгнул носом и осведомился:
— Совсем рехнулась?
— Не грубите, Виталий Сергеевич. Я с вами вежливо разговариваю.
— Такие вопросы мне даже вежливо задавать не надо.
— А кому мне их задавать? Не Эрику же.
— Знамо дело, куда ему ещё и такая радость, — согласился Карпенко. — Но и я подобными делами не занимаюсь.
— Но документы-то Веронике вы добыли!
— Это другое дело. Документы не убивают, Лада. А ты мне что-то совсем не нравишься. Оставь эти мысли, от греха подальше, знаешь ли.
— А вы о моих грехах не заботьтесь. Я как-нибудь сама.
Он насупился и демонстративно отвернулся, стал снова смотреть на воду.
— Виталик, ну, пожалуйста! Помоги мне!
— Я не стану доставать для тебя пистолеты, и не надейся. Что за придурь ещё такая?
— А в рукопашную я не умею.
— От тебя и не требуется. Разборки — это тема для мальчиков, — отрезал Карпенко.
— Мне не для разборок, для защиты.
— Для защиты баллончик перцовый купи или электрошокер. А для более серьёзных случаев у тебя есть мы.
Я промолчала.
— Знаю я, зачем ты этот разговор завела. Мстить затеяла, — уверенно сказал Карпенко. — У кого другого, может быть, и вышло бы таким способом, но не у тебя. Думаешь, ты сможешь взять и выстрелить в человека?
— Ничего я не думаю. Отстаньте от меня, Виталий Сергеевич.
— Лада, я понимаю, тебе не переговоры вести с этим Райдой хочется, а голову ему проломить, — проговорил Карпенко. — И я согласен, что за гибель Серова он должен ответить. И за всё, что тебе причинил, тоже. Но если мы заломаем его прямо сейчас…
— Знаю, знаю, не нуди, — процедила я. — Дело прежде всего, конечно.
Вернулся Эрик, расстроенный и угрюмый.
— Что на этот раз? — уточнил Виталий.
— Да ничего особенного, как обычно, — отмахнулся Эрик. — Никак мне её с чёрных мыслей не снять. Когда вместе с кем-то, она ещё отвлекается. А когда одна…
— Ну так займи её чем-нибудь… — Карпенко пожал плечами. — Интересным…
Эрик многозначительно посмотрел на него, и Карпенко поднял обе руки, сдаваясь:
— Молчу-молчу…
— Эрик, хочешь совет? — я предпочитала в дядины отношения с Вероникой не встревать, но Эрик выглядел уж очень подавленным. — Позвони ей опять и хорошенько поплачься, что хочешь пирога с капустой. Вот умрёшь к утру, если вечером пирога с капустой не поешь.
— Почему с капустой? — удивился Эрик. — Если уж пирог просить, я больше с творогом люблю.
— Потому что с начинкой из капусты возни больше. Так что пока Вероника сходит за капустой и за мукой с дрожжами, пока замесит-нашинкует, тут и мы вернёмся, а она всё ещё в делах. Не можешь ничего с мыслями её поделать, хоть руки ей займи.
Эрик потянулся за телефоном:
— Вера, а ты на ужин что готовить будешь?.. Ага, что-то хочу. Сижу тут, и так мне пирожка захотелось…
Когда Эрик закончил разговор, он уже не выглядел таким несчастным.
— В магазин собирается, — удовлетворённо подытожил он.
— Не боитесь, узнает её кто-нибудь? — лениво уточнил Карпенко.
— Не должны, — вздохнул Эрик. — Район у нас тихий, малолюдный, упадочный, народ по сторонам не особо смотрит. Кикимор в квартале двое, в подвале за последнюю пару лет не бывали, Веронику знать не могут. Да её теперь так просто и не узнать, мы ж её постригли, покрасили. А с косметикой и вовсе другой человек.
— Ну, дай-то Бог, — кивнул Виталий. — О, смотрите-ка, кто-то тащится. Ладка, это они?
— Они самые.
Райда шёл впереди, широко шагая и сунув руки в карманы куртки. Алиша торопливо семенила следом.
— День добрый! — проговорил Райда, подойдя к нам.
Мужчины встали со скамьи, я тоже поднялась.
— Меня зовут Райда Эбера, и вы знаете, откуда я и чего хочу, — продолжил он. — Кто вы такие, мне тоже известно. Поэтому, я считаю, обойдёмся без церемоний.
— Нас должно быть шестеро, — заметил Виталий и оглянулся на Эрика. — Где Корышев?
— Сказал, что едет.
— Подождём, — кивнул Райда и стал усаживаться за стол.
Алиша тут же села рядом с ним, посмотрела на меня довольно равнодушно и уставилась в плохо струганную столешницу.
Райда спокойно глянул каждому из нас в лицо, не улыбаясь, не хмурясь. Он не выглядел ни обеспокоенным, ни взволнованным, и ни в коем случае не испуганным. Казалось, и это тело тоже не совсем его, тоже какой-то футляр.
— А мы можем строить наши планы так, чтобы обойтись без девочек? — подал голос Карпенко. — К чему подвергать их лишнему риску?
— Разумеется, Ладе ни в коем случае не стоит в этом участвовать, — согласился Райда. — Я и не настаивал на её присутствии. А за Алишу не переживайте. Она полноценная боевая единица.
Полноценная единица чуть откинулась назад и, сложив руки на груди, снисходительно усмехнулась.
Корышева всё не было.
— Мы ждём? — уточнила я.
— Ждём, — подтвердил Райда. — Время терпит.
— Тогда можно тебя на пару слов?
Райда склонил голову набок и легонько пожал плечами:
— Без проблем. Где?
Я встала с неудобной лавки, обошла её под тревожным взглядом Эрика, и махнула рукой:
— К водичке отойдём.
Райда дошёл со мной до самого берега и любезно склонил голову:
— Слушаю тебя.
Это было глупо, но в этот момент я поняла, что любые слова бесполезны. Предостережения, угрозы, обещания возмездия и крупных неприятностей — это всё пустое сотрясание воздуха. Этот человек, наверняка, не бессмертен и не всесилен. Но никакого способа что-либо с ним сделать у меня нет. А он может продолжать делать с нами всё, что захочет, особенно пока мы все связаны этим дурацким временным перемирием во имя общего дела.
Я стояла и молчала, а Райда спокойно смотрел на меня и терпеливо ждал. Не дождавшись от меня ни слова, он коротко вздохнул и заговорил сам:
— Я знаю, что сейчас беспокоит тебя больше всего. Не волнуйся. Я не трону Эрика Малера. Ни сейчас, ни после того, как мы всё-таки нейтрализуем нашего общего врага. Я не стану делать его кикиморой.
— Я могу тебе верить?
— Разве у тебя есть причина не верить?
— Есть. Ты солгал мне, выдав тарк трансформации за энергетический.
Райда удивлённо скривил губы, совсем не по-благородному почесал ухо и кивнул:
— Тут ты права. Было такое… Но когда я это делал, то не нарушил этим никакого обещания. А сейчас я ручаюсь, что Малеру ничего не угрожает.
— Только попробуй обмануть меня ещё раз!
— И что меня ждёт в таком случае? — серьёзно спросил он.
— Я не знаю. Никто никогда не причинял мне столько горя сразу, сколько ты. Я не знаю, что сделаю, если последняя капля всё же упадёт. Я просто этого не знаю.
Райда устало почесал лоб, прикрыв глаза.
— Как бы тебе объяснить попроще… — пробормотал он. — Я не коллекционирую кикимор. Я не забавляюсь этим. Я делаю только то, что имеет смысл. Ну, для меня, разумеется… И я уже не ребёнок, чтобы не различать хорошее и плохое…
— Тогда зачем ты меня превратил?!
Райда собрался улыбнуться, но быстренько одумался и сделал постное лицо:
— Я ищу очень хороший футляр. Мне нужен лучший. И мне тогда показалось, что я его нашёл…
— Футляр? Из меня?!
Увидев мою реакцию, он торопливо пояснил:
— Да не для себя, конечно же! Для Алиши.
— Меня?! Для Алиши?!! — я невольно отшатнулась.
— Что тебя смущает? — удивился он.
— Для Алиши… По-твоему, это должно мне польстить?!
— Да я уже давно понял, что ошибся, — вздохнул Райда. — Очень жаль… Физически ты — именно то, что нужно. Но усмирить твою личность не сможет даже чёрный кокон. Ты мне не подходишь в качестве футляра. Очень жаль.
— Жаль ему, надо же, — усмехнулась я. — Прелесть какая, футляр ему нужен, только и всего… А не догадался выяснить всё сначала и только потом ломать чужую жизнь?
— Да, здесь у кикимор жизнь не сахар, — виновато подтвердил Райда. — Но есть выход: если хочешь, я возьму тебя в пограничье. Тебе там понравится.
Я его послала такими словами, которые обычно произносила только наедине с собой и только по исключительным поводам, когда нормальные человеческие слова уже не могли выразить накал эмоций. Раньше я и вслух так, бывало, выражалась, но Макса от этого выворачивало, и я постепенно привыкла быть воспитанной, когда это нужно. Сейчас мне было наплевать.
— Ну, как хочешь, — Райда всего лишь плечами пожал.