– Кого?!
– Соль. Аурели. Отвечай, не то он так даст тебе просраться…
– Да не знаю я! Салии их учитывают, мы только охраняем…
– Может, всё-таки добавить ему на орехи, чтобы разговорился? – потёр кулаки Нат.
– Не надо, сами разберёмся, – успокоил его Тори.
Они миновали коридор и вскоре оказались в небольшом зале, где их ждали ещё трое легионеров. Салия, в чью комнату они столь бесцеремонно вторглись, пряталась за Совиными спинами, держа в руке латунный подсвечник.
– Немедленно сдайтесь, и вам не причинят вреда, – велела одна из Сов.
Тори и Нат едва заметно переглянулись и в ту же секунду ринулись вперёд. Неспящий взял на себя двоих, заставив их маски сжаться прежде, чем воины успели добраться до него. Теперь Нат не стал церемониться – черепа легионеров раскололись, словно переспелые арбузы, кровь хлынула по каменному полу. Тори же сцепился с их предводительницей, предусмотрительно обнажившей короткий меч.
Сова ловко уклонилась от попыток повалить себя на землю и теперь наносила колющие удары, от которых Тори едва успевал защититься. Он неуклюже пятился и хватал первые подвернувшиеся под руку предметы, чтобы хоть как-то защититься от молниеносных выпадов. Так в легионершу полетела цветочная ваза, а через несколько мгновений её меч пронзил картину, сорванную Виатором со стены и выставленную перед собой в качестве щита. Тори почти удалось разорвать дистанцию между ними, когда он вдруг почувствовал тупой удар по затылку. От боли у него потемнело в глазах, и он упал на колени, стиснув зубы. Сова незамедлительно воспользовалась ситуацией и уже было занесла меч над его головой, как вдруг оглушительный хруст наполнил зал, отдаваясь эхом от каменных стен, и Тори окропило брызгами обжигающе горячей крови. Обмякшая легионерша плашмя повалилась на пол, заставив меч со звоном упасть рядом. Сжатый кусочек золочёного металла, когда-то бывший маской, покатился по полу, оставляя за собой размазанный кровавый след. Салия, огревшая Тори подсвечником, в ужасе попятилась. Вскочив и слегка пошатываясь от всё ещё звучащего в голове гула, разъярённый Тори схватил её за грудки и вжал в стену, заставив привстать на носочки и затаить дыхание.
– Ударишь священницу? – донёсся до него удивлённый голос Ната.
Как будто это не она только что чуть не отправила его на тот свет! Да и чья бы корова мычала: сам-то он только что в одиночку изничтожил троих ни в чём не повинных стражей, а теперь ещё и нотации читает?!
– Она в первую очередь женщина, а не священница, – твёрдо ответил Тори. – А вот ударю ли я женщину? Только если она не перестанет выделываться.
– У меня для вас ничего нет, – прохрипела салия. – Все ценные вещи хранятся в другом крыле…
– Да не нужны нам твои вещи, – поморщился Тори. – Где Соль Аурели?
– Простите? – Брови салии поползли вверх.
– Глухая? Покажи, где держат девушку по имени Соль.
Салия больше не пыталась сопротивляться, но была явно сбита с толку. Когда Тори её отпустил, она растерянно подобрала с пола свою треугольную шляпу и расправила подол одеяния, безобразно забрызганный Совиной кровью. Она будто бы не до конца верила, что перед ней никакие не преступники и всё, что их интересует, – это какая-то неспящая, имя которой она с трудом отыскала в учётной книге. Тори даже показалось, что это немного расположило салию к ним, насколько вообще можно было испытывать расположение к людям, учинившим кровавую бойню на твоих глазах.
Спускаясь в подвальные помещения, салия шагала торопливо и скованно – каждый дюйм её спины, маячащей впереди, выдавал животный ужас. Когда бесконечные ступеньки наконец закончились, а коридоры перестали петлять, она остановилась у одной из дверей и протянула своим мучителям связку ключей, указав на один, не особенно отличавшийся от остальных. Замок поддался не сразу – казалось, прошла целая вечность, прежде чем от него донёсся несмелый щелчок и тяжёлая дверь со скрипом отворилась.
Внутри было душно, в воздухе стоял запах пота, спирта и зёрен с пустошей. В углу, там, где расположилась кровать с тонким покрывалом, свернувшись в клубок и уткнувшись лицом в стену, лежала девушка. Тори замер, вглядываясь в её черты. Светлые кудри спутались и прилипли к вспотевшему лбу. Грудная клетка вздымалась часто и неровно – неспящая дышала так поверхностно и быстро, словно её в этот самый миг настиг величайший ужас, известный смертному сознанию.
Обернувшись на шум, Соль впилась непонимающим взглядом чёрных глаз в фигуру Тори. Она смотрела на него и в то же время сквозь него, больше не различая границ реальности. Тори ужаснулся тому, как она изменилась: и без того худое тело совсем истончилось, бледные губы потрескались, оставив в уголках рта кровоточащие ранки, а тени под глазами утратили свои очертания, расползаясь дальше по впалым щекам. Тори опустился на колено перед постелью и всмотрелся в лицо Соль, надеясь увидеть хотя бы призрачное подобие девушки, которую он знал.
– Опять ты. – Её дрожащие губы растянулись в неестественной улыбке. – Значит, я всё-таки сплю?
– Нет, – покачал головой Тори. – Я живее всех живых.
– Как же так? – Она захлопала пустыми глазами.
– Мы пришли тебя вытащить. Пришлось попотеть, – усмехнулся он.
Соль поднялась на ноги и тряхнула головой. Она всеми силами противилась буре, бушующей внутри. Неспящая сделала шаг навстречу Тори, и тот слегка подался вперёд, но Соль неровной пружинистой походкой подбежала к Нату и обняла его.
– Спасибо, что не бросили, – прошептала она. И вольный с заботливой улыбкой потрепал подругу по волосам.
– Что они с тобой сотворили? – Тори несколько задело, что все лавры достались его напарнику, но он предпочёл сохранить лицо.
– Напичкали зёрнами. – Нат с отвращением сплюнул. – Видишь, как глаза бегают? Так бывает, если передознёшься. После такого недели две не уснёшь. Ты как, малая?
– В порядке! – преувеличенно бодро ответила Соль.
– Идти сможешь?
Она кивнула даже увереннее, чем стоило. Нат придержал дверь, позволяя им с Тори выбраться наружу. Уже привычные коридоры и лестницы приняли беглецов в свои объятия, уводя всё дальше – туда, где за окнами уже зажглись первые звёзды. В храме было тихо: большинство стражей охраняло протестующих снаружи, салии же попрятались, занятые праздничной службой. Их провожатая исчезла без следа – вряд ли стоило так просто отпускать её, но сейчас это было меньшей из проблем, что ждали их наверху.
Чёрный ход в южном крыле, запертый на щеколду изнутри, пришёлся очень кстати.
– Эй, – позвал Нат. – Вот, возьми.
Вольный протянул Тори один из двух пистолей, дальновидно позаимствованных у теперь уже покойных легионеров.
– Сдурел?! – ошарашенно запротестовал Тори.
– Думаешь, обратно нас будут провожать с оркестром? Бери, не выделывайся. Потом ещё спасибо скажешь. – Нат оперся на стену, тряхнув головой. Предыдущий бой с Совами давал о себе знать. – Мои фокусы не бесконечны.
Тори никогда не держал в руках оружия. В детстве он нередко сражался с дворовыми мальчишками на палках, представляя на их месте мечи, но всё это было лишь игрой. Сейчас же, когда ему довелось держать настоящего «Лиса», о чём мечтал, пожалуй, каждый аструмский мальчишка, Тори отчего-то не испытал детского восторга. Тяжёлый деревянный корпус из светлого дерева сплетался со стальным стволом. На верхней грани, в обрамлении гравировки в ноттском стиле, виднелись потёртые инициалы, но теперь их было не различить из-за бурых разводов засохшей крови. Именно они делали оружие настоящим, напоминая, что это не просто игрушка. Ты держишь в руках смерть, и тебе придётся призвать её на помощь, если хочешь выжить.
Тори осторожно принял оружие из рук Ната и заткнул его за пояс, стараясь не выдавать волнения.
– А мне не хочешь дать? – возмущённо вмешалась Соль.
– Малая, ты себя видела? Я тебе после этой дряни даже вилку в руки не дал бы.
– Я же сказала, что я в поряд…
– Расслабься, красотка. – Тори натянул свою привычную наглую ухмылку. – Думаешь, такие храбрые герои, как мы, не смогут тебя защитить?
– Я думаю, что ты себе ногу прострелишь и не заметишь, эйра Тори. Или голову. Невелика будет потеря.
– Вот тогда пушку и получишь! Подберёшь с моего хладного трупа.
Соль наконец улыбнулась, по привычке сморщив нос. Тори почувствовал, что за всё это время успел здорово соскучиться по её колкостям. И хоть в её компании их ждало в сотню раз больше проблем, он был рад наконец-то оказаться рядом.
– Что-то шумно там, – нахмурился тем временем Нат, выглядывая наружу. – Не к добру это…
Глава 35Буря
Если под твоим окном собралась толпа с вилами и факелами – не спеши волноваться. Возможно, соседи решили любезно помочь тебе вспахать огород и сэкономить на отоплении. Но это не точно.
Гомон толпы нарастал. Бессмысленный диалог с салиями продолжался уже второй час, и конца ему не было видно. Неспящие подзуживали друг друга, провоцируя возникновение всё новых вопросов. Теперь, когда умения эгеров можно было не скрывать, сотни местных жителей захлестнула волна возмущения. Почему им не рассказывали об этом? Почему заставляли принимать микстуру, если есть другой путь?
Салиям становилось всё труднее защищаться: если поначалу казалось, что они ведут с эгерами диалог, то теперь это больше напоминало бесконечную череду оправданий. Служители Звёзднорождённых были в замешательстве: они столько лет безвозмездно помогали этим людям и теперь совершенно не понимали претензий к своему труду. Что такое умудрилась одна девчонка показать эгерам, что они оказались готовы штурмовать храмовые стены прямо в ночь священного праздника? Совы выглядели не менее настороженными, держа оружие наготове. У Легиона была одна задача на острове: поддерживать порядок. И порой ценность этого порядка во много раз перевешивала ценность человеческой жизни. Если кто-то пытался покинуть остров, разговор с ним был короткий.