ь.
– Зина! Нам пора собираться!
Улица была заполнена людьми. Это было время, когда многие заканчивали работу.
Ваня не спеша шёл на встречу. До телефона-автомата на Скрытной улице было ровно пятнадцать минут ходьбы. И как раз через четверть часа была назначена встреча.
И вдруг завыло, как в фильмах про войну. Когда объявляли воздушную тревогу. Но появились не вражеские самолёты. Вдали промелькнула безжалостная Гроза Котов. Мышь-чудовище исчезла, и коты замолкли на своих деревьях.
«Интересно всё-таки, что это за мышь такая необыкновенная появилась?» – подумал Коврижкин и неожиданно почувствовал, что сзади на него кто-то пристально смотрит. Он оглянулся, но ничего подозрительного не заметил.
«Да, мышь занятная», – отметил Ваня и стал размышлять.
В чём тут дело? Может быть, это вовсе не мышь? А, например, робот, сделанный как мышь? Для чего он может понадобиться? Очевидно, для сбора секретной информации. Именно такой робот подходит для этой цели: незаметный, который легко может всюду проникнуть. Кто мог изготовить такого робота? Земной цивилизации это пока не под силу. Значит, инопланетяне?
И в этот момент Коврижкин снова почувствовал сзади чей-то взгляд.
– Ну-ка, слетай, посмотри, что там, – обратился он к Зине.
На наручном экране появилось изображение идущих сзади пешеходов.
Показаны они были, как всегда, сверху. Но Ваня обратил внимание на подозрительную личность. Её он видел и в предыдущий раз. Было ясно, что за ним следили.
«Нужно отрываться!» – решил Ваня и шмыгнул в боковой проход.
Пробегая между глухими заборами, он слышал сзади тяжёлый топот. Его догоняли.
Зина летела метрах в пятидесяти впереди. На экране было видно, что вдоль всей улицы шла глубокая канава – укладывали теплоцентраль.
Коврижкин подхватил на бегу длинную тонкую доску и вылетел на улицу. Перекинул её через канаву и перебежал на другую сторону.
– Ну вот и оторвались мы от погони! – сообщил он Зине и спокойным шагом направился дальше.
20. Почему Ваня решил, что избавился от слежки?
– Хотя чего же это я! – спохватился Коврижкин. – Из-за этой странной погони потеряно столько времени! Я ведь могу и опоздать! – И он припустился бежать.
Когда Ваня оказался у телефона-автомата, на часах было двадцать минут шестого.
21. Опоздал Коврижкин на встречу или нет?
Ябеде-Корябеде хорошо
Злая волшебница Ябеда-Корябеда подошла к окну – и обомлела. Около «Вверх тормашек», поглядывая на часы, прохаживался Коврижкин.
«Ну, золотой мой, зайди в телефон-автомат! Позвони кому-нибудь!» – мысленно взмолилась Ябеда-Корябеда.
Но Ваня продолжал прохаживаться взад-вперёд.
«Нужно его гипнозом!» – пришло в голову злой волшебнице.
Она выкатила глаза, сдвинула брови, наморщила лоб и упёрлась взглядом Ване в макушку.
«Зайди в телефон-автомат! Зайди… зайди… зайди… Зайди! Зайди! ЗАЙДИ!!! – пробовала она и так и этак.
Однако Коврижкин лишь на секунду остановился у будки. Почесал макушку и снова принялся ходить туда-сюда.
Но гипноз всё-таки действовал. Ябеда-Корябеда всё настойчивее посылала сигнал: «Зайди! Зайди! Зайди!!!». Чувствовалось, что ещё немного – и что-то произойдёт.
И действительно. Злая волшебница неожиданно обнаружила, что спускается по лестнице. С намерением выйти на улицу и зайти в «Тормашки».
– Стоп! – опомнилась она. – Что-то гипноз не в ту сторону действует! Нужно придумать что-нибудь другое.
«Видно, уже не придёт! – решил Коврижкин. – Как его?.. Джузеппе вроде? Кстати, знакомое место. В этом особняке живёт Ябеда-Корябеда…»
Вдруг с треском распахнулось окно. В нём появилась хозяйка особняка.
С возгласом «О-о-о!» она театрально схватилась за грудь.
И в следующее мгновение рухнула на подоконник. Земля слегка содрогнулась, как от проехавшего трамвая.
Силы, видно, покидали несчастную. Она с трудом подняла голову, зорко огляделась по сторонам. И слабеющим голосом, хотя и достаточно громким, пролепетала:
– Сердце… скорую… мой золотой…
– Ей плохо! Нужно вызвать скорую! – Ваня вскочил в кабинку телефона-автомата и стал лихорадочно набирать 03.
Эх, Ваня, Ваня! Как же ты допустил такую промашку! Как же ты не обратил внимание на то, что…
22. Что не заметил Коврижкин!
Напрасно билась в стекло телефона-автомата верная Зина. Не выручить ей друга. Поздно.
А злой волшебнице Ябеде-Корябеде уже перестало быть плохо. Ей уже стало хорошо. Очень хорошо! Так хорошо, что она распрямилась в своём окне и на всю улицу громко захохотала.
Последний полёт Зины
Ваня повесил на рычаг телефонную трубку. Прислушался к себе.
Что-то странное почувствовал он. Как будто у него внутри всё медленно перевернулось.
«Перевернулось, не перевернулось!» – раздражённо подумал он.
Выходя, Коврижкин со злостью распахнул дверь телефона-автомата. К нему тут же подлетела Зина, села на плечо.
– Ну вот, чуть что – сразу к Ване! – смахнул её Коврижкин. – Ваня то, Ваня сё…
«Имя какое-то дурацкое – „Ваня“, – подумал он. – „Ванёк“. Звали бы меня, к примеру, Вэн»!
«Отличная мысль! – поддержал его внутренний голос. – Буду теперь Вэн!»
«Да нет, подожди!» – попробовал возразить Ваня.
«Подождать? Ну конечно, подождём! – насмешливо согласился Вэн. – Посидим на завалинке, ворон посчитаем».
«Зачем ворон считать?» – удивился Ваня.
«Действительно, зачем? Нам чего-нибудь попроще. Просто посиди, в носу поковыряй. Главное, сиди тихо!» – Вэн взял власть в свои руки.
Возле «Тормашек» стоял Коврижкин. Но уже не Ваня – Вэн Коврижкин. Вокруг него встревоженно носилась Зина.
«Что бы такое вытворить? – оглядывался Вэн. – Что-нибудь сломать, разбить чего-нибудь? Треснуть кого-нибудь по башке?»
Но ничего подходящего не попадалось. Наконец его взгляд остановился на хохочущей Ябеде-Корябеде.
– А ты чего, старая карга, трясёшься? – крикнул Вэн.
«Разве можно так грубо!» – попытался возмутиться Ваня.
«Помалкивай!» – осёк его Вэн.
Ябеда-Корябеда разом замолкла. «Ай да Коврижкин!» – восхитилась она.
– Ну что вылупилась? – продолжал наступать Вэн. – Сейчас скорая приедет. Сдерёт штраф за ложный вызов!
– Так я уже ложусь! – засуетилась злая волшебница.
– Она ложится! – хохотнул Вэн. – Так я им всю правду выложу. Про твой спектакль у окна. Гони монету – промолчу!
«Это вымогательство!» – не сдержался Ваня.
«Тихо!!!» – приструнил его Вэн.
И тут Зина – тихая, мирная Зина – стрелой налетела на Вэна и укусила его в шею. А мухи, как известно, осенью кусаются чувствительно.
– Ах ты!.. – Вэн попробовал её прихлопнуть, но Зина увернулась. И стала зигзагами летать неподалёку. Вэн гонялся за ней, оглушительно хлопая ладонями по воздуху.
А Зина будто дразнила его. Кружилась вокруг. Неожиданно садилась на нос. Опять взлетала. Опускалась на ухо…
Вэн рассвирепел. Он носился как угорелый, вертелся волчком, нанося беспорядочные удары. Заехал себе в ухо, долбанул в нос, подбил глаз…
Неожиданно Зина влетела в «Тормашки» и села на стенку. Вэн ворвался следом и с размаху хлопнул по ней.
…Из телефона вышел прежний Ваня Коврижкин. На глазах у него были слёзы. На его раскрытой ладони кверху лапками лежала Зина.
Конец банды Фрамуги
Фрамуга, главарь местной банды налётчиков, нервно ходил по комнате. Прошло уже несколько часов, как Бидон отправился следить за Коврижкиным. И ни слуху ни духу.
Банда, которой руководил Фрамуга, была небольшой. Всего четыре человека. Он сам, Бидон, Шерхебель и Сидоров. Но делами они заправляли большими.
Налётчики занимались банками. Причём бесчеловечно грабили те банки, которые пользовались особой популярностью и любовью.
Фрамуга с удовольствием вспомнил последнее дельце. Тогда улов был крупным. Отхватили целых два ящика банок со сгущёнкой.
В тот раз в магазин «Продукты» завезли четыре ящика. Сразу было видно, что привезли что-то особо ценное. Бронированный автомобиль, охрана на двух джипах… Перекрыли все подходы. Переговоры по рации, приказы через мегафон случайным прохожим и водителям машин. Оно и понятно. Такие банки – лакомый кусок.
Потом ящики со сгущенкой выгрузили, занесли в магазин. Охрана села в свои джипы и уехала, лопухи. Ну а мы тут как тут…
Правда, тогда нас чуть не замели. Одному из прохожих наша машина показалась подозрительной. Он и звякнул в милицию. До сих пор не пойму: как он нас вычислил?
23. Какая из машин принадлежит банде!
Спасибо Ябеде-Корябеде. Подсказала тогда, кто был этот чересчур сообразительный прохожий. Им оказался – как же, слыхали! – Коврижкин Иван.
Фрамуга давно обратил внимание на статьи в газете. «Махровый бандит» и «неискоренимый диверсант» им бы очень пригодился. Даже кличку ему уже придумали – «Коврига».
Тогда и было решено установить за Иваном слежку – для проверки. И пожалуйста – Бидон как в воду канул!
Фрамуга крякнул с досады: «Тут ещё воду никак не дадут!»
Главарь покрутил ручку крана. Раздалось шипение и затем неожиданно:
– Аллё! Шеф! Это я, Бидон!
– Куда ты подевался?! – взревел Фрамуга. – Чтоб ты провалился!
– А я и провалился! Докладываю из канавы. Говорю в водопроводную трубу.
– Где Коврига?! – грохотал Фрамуга.
– Объект ушёл от наблюдения.
– Чтоб тебя!!! Выбраться из канавы, опросить прохожих, установить, где был объект! – приказал Фрамуга и закрутил кран.
…Глубокой ночью члены банды собрались на квартире главаря. Хромая, пришёл перемазанный глиной Бидон.
– Коврижкин был на Скрытной улице, – сообщил он. – Долго крутился около телефона-автомата. Выжидал момент. А потом дважды заходил в него.
– Ясно! – заключил Фрамуга. – У него там тайник! Как пить дать!
Тотчас на разведку был послан Шерхебель.