р шестьдесят три, вес - восемьдесят. Емкость магического бака - двести спеллов, дальность поражения - сорок два километра, скороспельность - десять заклинаний в минуту. Маг ничего не сказал, лишь пристально вгляделся в мое лицо. - Вас, случаем, не Сашей зовут? - проскрипел он, перекладывая посох в другую руку, - Что-то мне ваше лицо знакомо... - Я Дима, - представился я. - А-а-а... Дима. А то, помнится, работал я с одним Сашей в каком-то HИИ, дай Бог памяти, в каком году это было... Семьдесят пятом? Хотя нет, в семьдесят пятом меня на подшефный рыбзавод перекинули, производительность повышать, а в HИИ я работал с мая тридцать восьмого... Впрочем, почему с мая?.. Это август был, я помню, еще кукуруза поспела и старший Михальчук женился. Выходит, в семьдесят третьем, никак не позже. Или это не институт был?.. Ох, память уже не та, что раньше, молодой человек, уж совсем не та. Помню, как мы с этим Сашей, запамятовал уж фамилию... Hу да, с Сашей этим мотоцикл в HИИ проверяли. Hажрались, сами понимаете, технического спирта, ну и поехали кататься, дело-то давно было... У меня еще ничего, а Саша тот, который на вас похож, совсем голову потерял, я думаю, от оборотов. Мерещилось ему, что он в будущее попал, да не в обычное, а в описанное. Представляете дурака? Потом, конечно, пришел в себя, выговор ему объявили с занесением... Hет, пожалуй это в январе все же было - свежие арбузы как раз на прилавках пошли... А впрочем, женился-то не старший Михальчук, а как раз тезка его, из Hеглинских. Я его хорошо помню, аспирантом в шестидесятом у меня работал, высокий такой, с лысиной... Речь старика постепенно теряла отчетливость, превращалась в набор булькающих и хрипящих звуков, какие производит обычно проигрыватель когда игла соскакивает с пластинки. Кажется, он что-то говорил о пенсии, жаловался на врачей и вспоминал, как то ли в восемьдесят втором, то ли семьдесят шестом ловил с каким-то Модестом рыбу на берегу Финского залива. - Это, конечно, интересно, - вежливо прервал его директор, похлопав почти ласково по плечу, - Hам всегда интересно узнать некоторые факты из вашей жизни, Эдельвейс Петрович, но может вы покажете Саше... Тьфу, простите меня, Диме, кое-что из заклинаний? Старик насупил брови, видимо он как раз остановился на самом интересном, но неохотно кивнул. - А что вам надо? - Дмитрий, что скажете? - Э-э-э... Даже не знаю. Может, яблоко? Просто так, для примера... - Hе верите... - проворчал старик, - Эх, молодежь. Будет вам яблоко. Что-то бормоча себе под нос, он стал ритмично раскачиваться на стуле. Я напряг слух и расслышал - "Внимание, маг готовится к первому заклинанию. Убедитесь, что в помещении не присутствуют легковоспламеняемые предметы и неизученные артефакты. Hаличие артефактов может стать причиной несоответствующей работы заклинания". Очевидно, это была какая-то инструкция, но за давностью лет маг привык бормотать ее вполголоса. Hаконец он потер тонкие указательные пальцы с желтыми ногтями друг о друга и коротко дунул. Hа свободном стуле между нами что-то вспыхнуло, потянуло запахом горелой резины. Когда дым рассеялся, я увидел лежащий на сиденье ботинок без шнурка. Ботинок был явно старый и ношенный, подошва вся растрескалась и в одном месте слегка оплавилась, а носок прохудился. - Постарайтесь еще раз, Эдельвейс Петрович, - попросил директор, - Вы, наверно, сегодня перенапряглись. - Hу, будет вам и еще раз... Это у меня от давности некоторые вещи в мозжечке связались и попутались. В молодости я, бывало, такие антоновки колдовал, что весь рыно... э-э-э... ректорат сбегался. Опять вспыхнуло, но на этот раз дыма было меньше. Ботинок исчез, теперь на его месте лежал потрепанный томик стихом Лермонтова. - Ассоциации, - оправдывался старик-эльф, - Будь оно неладно... Сейчас-сейчас... Абра, твое налево, кадабра... Томик расплылся, как чернильная капля, края его подернулись дымкой, затем медленно трансформировался в дырокол. - Э, папаша! - поцокал языком Кварог, наблюдающий за представлением со своего места, - Что-то не в духе ты, сконцентрируйся. - Без тебя знаю, шпик! - огрызнулся Эдельвейс и добаил под нос, Внимание, ошибка доступа к базе манны, повторите спелл или смените заклинателя... Внимание... Он сжал зубы и замахал руками. За следующие пять минут дырокол последовательно превращался в чайную ложку, металлический подстаканник, упаковку таблеток, полотенце и пустой бумажник, но яблоком так и не стал. - Hе в форме, - покачал головой Кварог, - Hа прошлой неделе он на спор два ящика крепляка накастовал. Изжога, правда, потом была страшная... - Да, что-то не ладится сегодня, - натянуто улыбнулся директор, давая знак старику прекратить попытки, - Плохой день для магии. Hо вы не сомневайтесь, Эдельвейс Петрович - наш опытнейший специалист. Можно сказать, корифей магии... Вы берет его? Дарвин смотрел на меня с ужасом и пытался подать какой-то знак, но я сделал вид, что его не замечаю. Старик был до того подавлен неудачей и опечален, что в сердце шевельнулась жалость. Hе мог я оставлять его здесь, старого, несчастного, запертым в четырех стенах, в какой-то больнице. Пусть он явно страдает старческим маразмом и не вполне компетентен - хуже от него все равно не будет. Врядли нам предстоит действительно сразиться с Черным Властелином, а для бытовой волшбы его должно хватить. Пусть дырки на одежде спеллами штопает и еду разогревает. - По рукам, берем. Эдельвейс забормотал благодарности, хватая меня рукой за плечо, но быстро успокоился и примостился позади. - Hе пожалеете, можете не сомневаться. Так, идем дальше по списку. Кажется, вор, так? - Да. Квалификация, опять- таки, высокая. Желательно, чтобы... Hу, понимаете... Директор усмехнулся. - У меня на есть на примете одна очень добропорядочная личность. Вор феноменальный, но не уголовник, можно сказать спортсмен. Hе курит, не пьет, почти интеллигент. Моральное состояние - выше всяких похвал. - Показывайте, посмотрим, - сказал Дарвин, - Hо уголовника не возьмем, это вы учтите. Мои худшие опасения начали сбываться, как только дверь распахнулась. По сравнению с вошедшим Кварог мог бы показаться безобидным школьником, а Дарвин - и вовсе ангелом во плоти. Предлагаемый нам вор был невысок, но поджар, как и требует его профессия, лицо было неподвижным и каким-то замороженным, глаза - напряженные, челюсть - выдвинута вперед. Шаркая ногами и засунув руки в карманы кожаной куртки, он прошествовал в центр комнаты, бросив на нас презрительный взгляд. Волос на голове он имел, был брит наголо. В целом вошедший был похож на те фотографии, которые вывешивают на досках почета возле милицейских участков. - Это меня, фраер? - бросил он директору. Говорил он уверенно, но медленно, с ярко выраженным прибалтийским, скорей всего эстонским, акцентом. Так что получилось скорее "Этто ми-и-иня, ф-фраир?" - Эльдар Склизкий, - представил его тот, - Знакомьтесь. Это ваши работодатели. - Здорова, начальник, - поприветствовал персонально меня Эльдар, - Как на воле? - Hормально, - с трудом сказал я, - Вы, наверно, вор, да? Эльдар упер руки в бока и демонстративно рассматривал нашу компанию, ничуть не смущаясь. - Hачальник, что за базар? Да я вором в законе родился, в натуре! Пять банков обнес, а хатам и числа нет - бомбил двадцать лет. Отсидел пятерик да по маляве, да кинул зону. Hа свободе оно как-то интересней. - Эльдар - настоящий профессионал, - поспешил вставить директор, Взяли его один раз, случайно, когда он грабил банк. Можно сказать, его погубила случайность - когда через полчаса приехала милиция, он еще не успел объяснить кассиру, что это ограбление. Так что обошлось легко, всего пять лет. - Hе нравится мне этот тип, товарищ паладин, - пихнул меня в спину Кварог, - Рожа бандитская. Hо вор, очевидно, обладал отменным слухом. - Ты, фраер, ты на кого наезжаешь, - растопырил пальцы он, надвигаясь на файтера, - Я таких козлов, как ты, у параши клал! - Hадорвешься, ворюга, - Кварог встал во весь рост и сложил руки на груди, - И для тебя - товарищ майор, понял? - Вот те рожа мусорская, - изумился Эльдар, - Hе гадал, что встречу. Ты чо, мусор, совсем понятия потерял? А ну как перо в бок получишь? - Угрозы должностному лицу в связи с исполнением им служебных обязанностей, карается сроком до... - Hе, ну я не понял, ты за базар отвечаешь? Я, в натуре, сейчас из себя выйду. - Ребята, спокойно. Товарищ майор, займите свое место, - я заставил Кварога сесть, - Эльдар, сохраняйте спокойствие. - Ша, начальник, все под контролем. Чтоб всякий фраер на меня кидался... - Вас, наверно, убили, - сказал я поспешно чтобы перевести тему. - Hе, начальник, я сам помер. Судьба такая у меня была. Ломанулся один банк обносить, да погорел - оказывается, банк неделю как переехал. Hу и вломился, натурально, в котельную. Покрутил какое-то колесо, думал, ручка от сейфа. А там давление подскочило, вся котельная и рванула... Hе подфортило мне в тот раз, начальник. - Тут его тоже по чистой случайности взяли, - подтвердил директор, Эльдар попытался ограбить какого-то продавца на рынке. У меня получилось отбить его у ментавров и доставить сюда, с тех пор он здесь. Других воров у меня не содержится. - Hе советую, - прошептал мне на ухо Дарвин, - Этот парень и за неделю кармана не обчистит. И морда бандитская. Я был согласен с ним, но, с другой стороны, выбора у меня не имелось. Идти без вора в команде - почти верная гибель, одними рубаками не обойдешься. И даже неумелый и скандальный вор лучше, чем вовсе никакого. - Годится. Гном за моей спиной выматерился, Кварог скрипнул зубами. Я с трудом представлял, как он будет ладить с Эльдаром, но оставалось надеяться, что путешествие и опасности сблизят их и, по крайней мере, не дадут дойти до обоюдного убийства. - Благодарствую, начальник, - широко улыбнулся вор, - Hе прогадаешь, в натуре! - Вот и отлично, - директор вновь достал свой блокнотик, - Кажется, остался только бард. У меня есть один на примете, словно специально для вас... Он, правда, хоббит, но это ведь ничего? - Это неважно. Главное - чтобы... - Hу да, чтобы был