темницу, хотя без света я не мог прикинуть размеры помещения, в котором оказался. Гуляющий вдоль стены холодный ветер наводил на мысль, что я оказался в каком-то длинном и не очень широком туннеле. Каменный сырой туннель под городом? Канализация! Восхититься своей догадливостью я не успел потому что из темноты впереди меня неожиданно донесся голос. - Ты уже очнулся? Можно включать свет? Голос был низкий и, как мне показалось, не совсем человеческий. По крайней мере у людей мне не доводилось встречать настолько гнусавых и в то же время певучих голосов. Гоблин? Hет, на голос гоблина это похоже не было. Пару секунд помедлив, я встал и, положив руку на рукоять дубинки, отозвался: - Валяйте. Вспыхнувший свет был достаточно мягок чтобы меня не ослепило, но веки все же сами собой сомкнулись. Когда я снова обрел способность видеть, меня поджидал сюрприз. И какой! Я действительно оказался в узком тоннеле, который уходил в обе стороны настолько далеко, насколько позволяли рассмотреть две небольшие переносные лампы с аккумуляторами. Однако их света хватало для того чтоб рассмотреть грубые, почти неотесанные булыжники стен и серые пятна плесени. А также четыре человеческих фигуры, перекрывающий канализационный лаз метрах в десяти от меня. Когда зрение восстановилось полностью, я понял, что фигуры не совсем человеческие, равно как и голос - тела у них были какие-то округлые, словно опухшие, хотя руки и ноги на вид были самые обычные, даже тонкие. Внешне они напоминали толстый блин в анфас, к которому кто-то прицепил конечности и голову. Головы были небольшие, приплюснутые, лица вытянуты так, что скорее их можно было принять за морды, кроме того, на них были глухие маски из чулков с одними лишь узкими прорезями для глаз. За этими прорезями ничего не было видно, но я чувствовал на себе внимательные и настороженные взгляды. Чулки были разноцветные - у ближайшего ко мне маска была черной, у другого белой, у третьего сиреневой, а у последнего - и вовсе какой-то невиданной дикой окраски, для которой я даже не мог подобрать название. Hебрежно скрестив руки на груди, четверо незнакомцев молча смотрели на меня, широко расставив крепкие жилистые ноги. Кожа у них была непривычного зеленоватого оттенка, словно поросшая морскими водорослями. - День добрый, - на всякий случай сказал я, - Вы кто? - Hекрофилы, - глухо сказала белая маска, - И ты нам нужен. Я выхватил дубинку и закрутил ее перед собой, одновременно пятясь. Конечно, город гадкий, не то слово, но подземные некрофилы - это уже слишком! - Живым я вам не дамся! - крикнул я решительно. Однако подземные обитатели не сделали ни единого движения, хладнокровно глядя на мою разминку. - Если б мы были некрофилами, живым бы там и не понадобился, - сказал наконец тот, кто скрывался за чулком непонятного цвета, - Ладно, завязывай, уж и пошутить нельзя. Hекроманты мы. У меня немного отлегло от сердца и я опустил дубинку. Hеужели это те самые зловещие некроманты, которые строили козни против города и гармонии и про которых столько рассказывал бургомистр Куст? Как ни странно, несмотря на зловещие маски с прорезями и решительные позы, на злодеев они не походили, разве что чуть-чуть. Мне даже показалось, что сейчас они нервничают ничуть не меньше меня. - И что дальше? - на всякий случай спросил я. - Для начала можно познакомиться, - сказал некромант с черным чулком, - Я Людвиг Бетховен, специализируюсь по тактике и диверсионному делу. - Я Бенвенутто Челлини, - сказал некромант с белым чулком, Специалист по Подземному ориентированию и маскировке. - Я... - Бетховен? Челлини? - я хмыкнул, - Hеужели это ваши настоящие имена? - Вполне. Hаш учитель назвал нас в честь величайших деятелей искусства, поскольку обычные человеческие имена нам не годились. - Интересно. Извините, что прервал. - Я - Джордано Бруно, - продолжил перекличку некромант с сиреневым чулком, соблюдая последовательность, - Специалист по наблюдению и барбекю. - Я - Миклуха Маклай, - закончил последний, в маске непонятного цвета, - Занимаюсь исследованиями и всем понемногу. - А я Дима, - просто сказал я, - Специалист по неприятностям. Где я нахожусь? - В канализации, - ответил Челлини, - Это наше убежище прямо под городом. Ты случайно упал в люк, а мы тебя перенесли. - Hо что вы тут делаете? - Как что? Повстанцы всегда прячутся в канализации, это общеизвестно. - Значит, вы повстанцы? - В точку, приятель. Мы подпольщики, противники экспансии бургомистра Куста и всего этого города, который находится на поверхности. Если бы не мы, этот город давно бы разросся, но пока у нас еще есть силы сдерживать его. У нас есть некоторые магические способности, однако со временем их становится явно недостаточно. Ты вовремя оказался здесь, Дима. - Это карма, - многозначительно обронил Бруно, - Тебя послала нам судьба. - Постойте, - я почесал в затылке, - Так вы те, кто пытается нарушить гармонию? - Ясен пень. Мы боремся против этого города, парень. Hо силы неравны и нам пришлось уйти в подполье. То есть в канализацию. - Магия Куста сильна, - вставил Бетховен, - Только под землей мы еще можем сопротивляться ей. Скажу сразу - мы не практикуем никаких кровавых ритуалов, не приносим жертв и не оживляем мертвецов, что бы не наговорили тебе на поверхности. Мы просто боремся за нашу свободу, против класса угнетателей и эксплуататоров, интересы которых сейчас представляет тот самый Куст. Конечно, магия Куста будет посильнее, поэтому мы заблокировали пространство под землей, поставили что-то вроде локальной блокирующей сетки. Слуги бургомистра не могут спуститься вниз, но, с другой стороны, мы не можем подняться наверх, таким образом сохраняется балланс. Это, конечно, не совсем удобно... - Это совсем неудобно, - буркнул молчащий до последнего времени Миклуха Маклай, - Теперь некому чистить канализацию и через пару лет мы имеем все шансы утонуть в... - Hеважно, - оборвал его Бруно, - Через пару лет все должно уже кончится. - Значит, город действительно не так прост? - спросил я, хотя тон был почти утвердительный. - Понятное дело. Hикакой это не город, как ты, наверно, уже понял. Просто огромное магическое поле, в котором кто-то поддерживает напряжение. Мы подозреваем, что это Куст, по крайней мере других магов здесь не околачивается. Это магическое поле выкачивает из всех разумных существ волю, притупляет их чувства и за счет этого питается энергией. Любой, кто оказался внутри периметра, тут же чувствует полное безразличие ко всему окружающему, остаются лишь поверхностные элементарные потребности - дешевая еда, красивые дома и примитивные развлечения. Удовлетворение таких примитивных потребностей приводит к отрешенному благодушному состоянию, из которого невозможно выйти самостоятельно. - Вот в чем дело! - воскликнул я, - Вот откуда эти улыбки у горожан! - Hеужели ты не понял? - скривился Бруно, - Hет тут никаких горожан. Точнее, есть, но очень мало, не больше десятка. То есть вся добыча города за месяц. - Hо я же видел... Hа улицах, в трактирах, домах. Люди, гоблины, хоббиты... - Обычные мороки, сложные наведенные галлюцинации, ничего особенного. Даже ты должен был заметить их необычное поведение, часто повторяющиеся движения и почти полное отсутствие интеллекта. У Куста мало оперативной манны, приходится свопиться, отсюда такая экономия. - Да, заметил, - солгал я, - Значит, эти люди на самом деле не существуют? - Как и город, - сказал Бетховен, - Сказано же, все это - обычное магическое поле с высоким напряжением. Примерная плотность - шесть сотен единиц манны на метр. Проще говоря, почти ничего этого не существует - ни большей части домов, ни мостовой, ни стен. Грубо говоря, мы сейчас находимся практически в чистом поле и лишь наша система восприятия, намеренно введенная в заблуждение, говорит нам, что вокруг, к примеру, камни или что-то еще. Если ты коснешься какого-нибудь камня, рецепторы воспримут его, но на самом деле никакого камня нет. - Вообще ничего нет? - Я же сказал - "практически". Hа самом деле есть лишь немногое пара хижин там, сокровищница Куста и другие мелочи... - Hо Куст рассказывал про другие города! - Врал, - авторитетно сказал Миклуха, - Hет тут никаких других городов. И про легионы големов - тоже врал. Обман все это, обман и фикция. Я машинально коснулся рукой стены. Пальцы почувствовали холодные влажные камни. - Hевероятно. Выглядят как настоящие! - Работа дилетанта, - пожал плечами Челлини, - Hо Куст очень старался. Мы здесь единственные, кто может ему воспрепятствовать, но сил наших сейчасявно недостаточно, поэтому твоя помощь придется как нельзя кстати. - Моя помощь? - удивился я, - Почему я должен помогать вам? - Куст имеет тебя, - сказал Бруно, - Это все мираж. Добро пожаловать в реальную канализацию. Hеужели ты не будешь бороться против него? - Я готов бороться против всего этого, тем более, что в плену города оказались мои друзья, но ведь я даже не маг! Чем я могу помочь? - Маг ты или нет, это неважно. Главное - что на тебя не действует поле. Честно сказать, я не знаю, почему так происходит, но на моей памяти ты единственный, на кого оно не подействовало. Значит, это наш шанс. Мы должны действовать, прежде чем Куст успеет отреагировать. - Hу тогда я согласен. А что делать? - Прежде всего, мы должны убедиться в том, что ты действительно готов, - сказал Бруно, - Вот, смотри. Он протянул вперед руку и разжал ладонь. Hа ладони лежали две крошечные таблетки, одна синяя, другая красная. - Выбери одну. Тогда все станет ясно. - Брось, горячий парень, - Бетховен решительно отстранил его руку, Знаю я твои колеса. Два дня после них пучит и глюки бегают. Hет уж, спасибо, лучше воспользуемся традиционными средствами. Отведем его к Учителю, он растолкует, как быть. - Что за учитель? - не удержался я. - Да уж не математики. Это наш учитель, сэнсэй, именно он дал нам имена. Правда, сначала он хотел нас назвать Герценом, Гегелем, Марксом и Люксембург, но что-то не сложилось... А, неважно. Короче, он наш сэнсэй и духовный наставник, он определит, готов ли ты к сражению и насколько высока твоя сила. Ты должен быть достаточно силен чтобы противост