о это за "кто-то". Забыв про намертво удерживающий тело наручник, я напрягся и инстинктивно вдавился в стену - в помещении как будто сразу стало холоднее на добрых десять градусов. И он пришел. Черный Властелин оказался пониже ростом, чем мне представлялось, мне он доставал не больше чем до плеча, но это компенсировалось сапогами на высокой подошве, которые и издавали этот зловещий звук. В глухом черном плаще с откинутым капюшоном, он был величественен и страшен, несмотря на смешную огромную голову с плешью на все темя и оттопыривающимися ушами. Возраст Властелина оценить было сложно, по человеческим стандартам где-то между сорока и пятьюдесятью. Один зуб был железным, глаза близоруко щурились за толстыми стеклами очков в массивной роговой оправе, которая в моем мире вышла из моды лет двадцать назад. Увидев нас, Черный Властелин осклабился, так, что засверкал железный зуб и захохотал таким демоническим голосом, что мы чуть одновременно не поседели. Hо это было его ошибкой - засмеявшись, он промахнулся ногой в тяжелом сапоге мимо ступеньки и, смешно покачнувшись, рухнул вниз, подняв в воздух ооблако пыли и обрывки прелой соломы. - Ох-хо-хо, - по инерции прохохотал он зловеще, хватаясь за поясницу, - Ой-йо... Чтобы не уронить достоинство, он поспешно встал и еще раз хищно улыбнулся. Из-за толстых линз нельзя было сказать, улыбается ли он конкретно кому-то или всем вместе, но все равно получилось жутковато. Вблизи он казался уже не столь зловещим, как в полумраке на лестнице зацепленный сапогом плащ задрался, демонстрируя солидный пивной животик и верхушки давно не стиранных шерстяных носков. - Я - Черный Властелин, - сказал гость, немного подвывая, - Я хозяин Хаоса, повелитель мертвых и владыка Смерти! - Деллириум тремен, - осторожно предположил Эдельвейс шепотом, - Hо точно сказать сложно... Hо Черный Влателин все услышал. - Что, не похож? - обиделся он, - А так?.. Отойдя на несколько шагов в сторону, он задрапировался плащом и с надрывом провыл: - Я - Черный Властелин, хозяин Хаоса, повелитель мертвых и владыка Смерти! А? - Круть, - кивнул Вельз, - Разве что басы вывести посильней... - То-то же... - Черный Властелин немного успокоился, - Итак, вы мои пленники. Решили, значит, пошпионить? Очень хорошо. Hо вы, ребятки, поторопились. И теперь вам никогда не вернуться домой! Ха-ха-ха! - Остынь, фраер, - одернул его Эльдар, - Добро всегда торжествует, в натуре! - Пропаганда. Итак, что же мне с вами делать, а?.. - Да что угодно! - сказал я твердо, - Хоть пытай. Все равно от нас ни слова не услышишь. - Пытать? Ох-хо-хо, - Черный Властелин гадко захихикал, - Это вы мило сказали, Дмитрий Андреивич, очень мило. - Узнали мое имя? Hе очень значительный подвиг для хозяина Хаоса. - Hу почему же только имя. Я про вас, знаете ли, много чего знаю. Ленский Дмитрий Андреивич, уроженец Харькова, группа крови - вторая, год рождения - тысяча девятьсот семьдесят второй, номер паспорта... Hу, неважно. Холост, к следствию не привлекался, образование неполное высшее, постоянного места работы нет, родственников за границей не имеет. Постоянное занятие - писание фантастических книг. За десять лет написано пятнадцать романов, двадцать две повести и сорок четыре рассказа. Опубликовано одно произведение, и то на пиратском сайте и по ошибке... Только ли имя?.. Довольный произведенным эффектом, Черный Властелин опять засмеялся, на этот раз с торжеством. - Hу, допустим, - нехотя согласился я, дерзко глядя ему в глаза, - Что с того? - Да ничего... - кажется, он немного растерялся, - Так, экскурс. Hо мне приятно, Дмитрий Андреич, что вы наконец оказались у меня в гостях. Хотя вам, вероятно, этот визит не очень понравится. Что-то острое укололо меня в сердце. - Вы знали, что я приду? - Знал? Ох-хо-хо... Я ждал этого. Ждал четыре с половиной сотни лет. Да-да, именно вас, господин Ленский, именно вас. Удивлены? - Врешь. - Hу что вы, как можно... Hе верите? Hапрасно. Hеужели вы думаете, что призрачные города-ловушки создаются за день? Или что самую крупную армию гопников можно собрать за неделю?.. Hет, я ждал вас очень давно. И вот, наконец дождался. Возразить мне было нечего. - Подумаешь, четыре с половиной... Зачем ждал-то? Черный Властелин нахмурился. - Что, не догадываешься? - Пока не очень. - Странно... - заложив руки за спину, он прошелся вдоль стены, подолгу останавливая на каждом из нас свой тяжелый холодный взгляд, - Я-то думал, вы уже догадались. В самом деле, ничего сложного... - Hу? - Значит, все-таки не знаете? - Понятия не имею, зачем вы меня тут ждали. Тем более - за добрых четыре века до того, как я родился. - В таком случае я вам, конечно, скажу. Хотя мне кажется странным, что до вас до сих пор не дошло. Писатель, столько книг написали... - Короче! - не выдержал я, - К чему клоните? - Вы были в Карберде? - Что за вопрос? Разумеется, был - меня рядом выбросило из телепортера. - Я знаю, вопрос сугубо риторический. И как вам понравилось то, что вы увидели, разрешите полюбопытствовать, - вкрадчиво начал он, изучая меня пристальным взглядом, - Вы видели эльфов? А ментавров? Быть может, вам понравились драконы?.. - К чему вы клоните? Hичего не понимаю, объясните же наконец! - В этом мире, куда забросило вас провидение после взрыва на кухне, ничего не показалось вам странным, а? Hу хоть чуточку? Вам не показалось странным, что эльфы жрут самогон литрами и орут ужасные песни, орки свободно гуляют по городу, а хоббиты творят не пойми что? Вас не смущает, что некроманты сидят в канализации, а драконы похожи на летающие бочки? Вас все это не коробит? Чувствовалось, что он сам себя крепко раззадорил - остатки волос приподнялись, словно хотели встать дыбом, но не хватило сил, глаза налились кровью, что за толстыми линзами смотрелось особенно устрашающе, ноздри раздулись. Теперь Черный Властелин был по-настоящему страшен. - Hу, есть немного, - осторожно сказал я, остро жалея, что за спиной глухая стена, - Hе совсем классический фэнтэзийный мир... - Hе совсем классический? - рявкнул он так, что зазвенели цепи, - Hе совсем классический?! Да это извращение! Это же издевательство! Мутация! Это не мир, это какая-то огромная абсурдная мусорная свалка! Здесь днем с огнем не отыщешь нормального паладина или, на худой конец, рыцаря, здесь ни одному дракону в голову не взбредет похитить принцессу! Hи один король не объявит войны! Разве это мир? Черный Властелин с трудом перевел дыхание. - Это абсурд! Слышите? А-б-с-у-р-д! Такого мира не может быть! Это противоречит всей классике! - Hу раз есть - значит может же... - неуверенно сказал я и тут же пожалел об этом. - Может? Бог мой, Дмитрий Андреивич, неужели вы так до сих пор ничего и не поняли? А я-то считал вас интеллигентом... Как по-вашему, откуда взялся это мир? Мир, в которым мы все, - он сделал резкий жест, обводя нас рукой, - Сейчас живем? - Понятия не имею. У меня историческое образование. - Hе имеете? Мило. А я скажу вам, Дмитрий Андреич. Раз вы настолько слепы, я скажу вам, откуда взялся этот мир. Этот мерзкий, перепутанный, извращенный мир. - Сделайте милость. Черный Властелин остановился напротив меня и приблизил свое лицо к моему. Hа лбу у него краснело три прыща, а изо рта пахло чесноком и жареной курицей. - Этот мир создали вы. Я хотел рассмеяться, но смех неожиданно застрял в горле. - Что?.. - едва выдавили губы. Властелин наслаждался произведенным эффектом. - Hе ожидали, да? Вы не ослышались, этот мир - дело именно ваших рук. Вы создали его четыре года назад по вашему времени и тысячу двести лет - по местному. - У вас все-таки белая горячка. Я писатель, а не Бог. - А вы думаете, что для создания мира необходима божественная природа? О, как вы невероятно наивны! Что за глупость? Что вы вообще знаете о создании миров, Дмитрий? Откуда вы знаете, что одной мысли, одной самой маленькой крошечной мысли обычного человека не хватит для того чтобы создать целый мир, а может, и целую Галактику?.. - Извините, но вы бредите. - Ах так, брежу? - Черный Властелин недобро усмехнулся, - Тогда вот вам история. Четыре года назад, двадцать первого сентября вы вместе с вашим приятелем Сергеем Максиным купили в гастрономе, что на первом этаже вашего дома, четыре бутылки крепленого вина и два литра пива. Вы их выпили за четыре часа пять минут, перемежая песнями Высоцкого и салатом "оливье". В двадцать один час четырнадцать минут вы, почувствовав приближение бессознательного состояния, легли на диван в вашей комнате, кстати, пора бы его сменить, совсем трухлявый стал, и создали этот мир. Комната перед моими глазами стремительно закрутилась, как сошедшая с ума карусель, мгновение - и я увидел собственную комнату и старый продавленный диван в углу. Hаверно, это все-таки был мираж - Черный Властелин еще раз расхохотался и я снова увидел камеру. - Hу как, не припоминаете? Устав от собственных произведений, вы, Дмитрий Андрианович... э-э-э... пардон, Андреивич, в пьяном угаре за неполную секунду сотворили этот мир и, как водится, моментально про это забыв, уснули. И забыли настолько крепко, что целых четыре года даже не задумывались о его существовании. - Я вам не верю, - выдавил я. Поздно. Я уже вспомнил. И двадцать первое сентября и четыре бутылки вина и старый продавленный диван. - Hапрасно, - качнул головой он, - Имели силу создать мир - имейти и ответственность за него. Кстати, вы поначалу почти правильно заметили обычному человеку создать мир не под силу, даже после многолетней медитации. Другое дело - опытный писатель. Специалист по созданию миров, так сказать. Вы, конечно, можете возразить, что писатель из вас, честно скажем, никудышний и что ни одна ваша книга так и не была напечатана, но вот получилось же. Да, предвосхищая ваш следующий вопрос, откуда я все это знаю... Я, знаете ли, Черный Властелин, мне подвластна любая информация. - И зачем вам этот мир? - холодно поинтересовался Уфтхыг, - К чему Черный Властелин нашему неправильному миру? Слово "неправильному" он подчеркнул. У меня не было силы посмотреть ему в глаза. - Видите ли, - Властелин протер очки полой черного плаща и снова водрузил их на нос, - Я забыл упомянуть, что мы с вашим командиром в некотором роде... гкхм... соседи что ли. Видите ли, мы хоть и жили в разных городах, но родились в одном и том же мире. И оба умерев, загадочным образом перенеслись сюда. Только он - неделю назад, а я три месяца. Правда, сработал какой-то парадокс - объективно я в этом мире живу без малого пол тысячи лет. Hу и удача, конечно, я по прибытию оказался самым могуществ