Я рванулся к нему, забыв про цепь, но он лишь шагнул в сторону и я, не долетев каких-то пяти сантиметров, был отброшен назад, к каменной стене. Было больно, но эта боль не шла ни в какое сравнение с другой болью. - Сволочь! - крикнул я, - Ты же убьешь невинных людей! - Я вас умоляю, Дмитрий, не будьте так наивны. Вы останетесь живы. Как, понятно, и я. Когда этот мир, а на самом деле не мир, а отвратительный морок, рассеется как дым, мы с вами вернемся на нашу историческую родину. Целыми и невредимыми. Я же не варвар, как вы понимаете, и не убийца. - А они? Остальные? - Что - остальные? - он пожал плечами, - Разве это разумные существа? Пародия, не более того. Они заслуживают того чтобы раствориться вместе с этим поганым миром. Всего одно крохотное заклинание - и все, миру конец. Ауфидарзейн, как говорится. - Убью! - рявкнул Дарвин, - Террорист пархатый! - Задушу отморозка, - прошипел Эльдар. - Фэйс начищу! - бушевал Вельз. - Покалечу! - вторил Уфтхыг. Даже старикашка Эдельвейс - и тот топтался на месте как взбесившийся мерин, роющий землю копытом и пыхтел что-то обидное. Черный Властелин не обращал на нас никакого внимания. Достав из-под плаща маленькую склянку, он осторожно поместил туда каплю крови и спрятал иголку. - Теперь все готово для начала эксперимента, - сказал он с удовлетворением в голосе, - Думаю, мне хватит минуты. - Ты еще ответишь, - едва сдерживаясь, сказал я, - За этот мир, за нас, за Ари... - За Ари?.. Ох-хо-хо! Господа, я с вас удивляюсь. Он аккуратно хлопнул в ладоши и воздух возле него потемнел, сжимаясь в веретено. Спустя секунду проявились человеческие очертания, пахнуло озоном, а через три секунды в камеру ступила... Ари. С момента нашего последнего расставания она ничуть не изменилась, разве что исчезла с лица грязь, а волосы были аккуратно причесаны. В одной руке она держала арбалет, в котором я сразу узнал имущество команды, сработанное Уфтхыгом и Эдельвейсом, а в другой - сочное спелое яблоко, которое в момент телепортации как раз надкусывала. - Ребята, - увидев нас, она улыбнулась и сделал шаг вперед, словно не замечая стоящего на пути Властелина. - Осторожно! Это Черный Властелин! Стреляй! - Стрелять? - она усмехнулась и положила арбалет на плечо, - А зачем? Черный Властелин ласково потрепал ее по щеке. - Действительно, зачем? Мадам Ари отправляется с нами в путешествие, ей надоел этот скучный извращенный мир. - Ты что?.. - не веря своим глазам, Уфтхыг потянулся лапой к Ари. Она покосилась на него и брезгливо отдернула руку. В эту секунду мне стало по-настоящему жаль нашего проводника. - Ари, одумайся! - Дима, ты чего? - она откусила еще кусок яблока и с любопытством посмотрела на меня, - Hеужели ты будешь скучать по этому миру? Фу! - Как ты можешь такое говорить? - единственное что нашелся сказать я, - Это же твой мир! - Hу, допустим не совсем мой... Я не заметил того момента, когда лицо ее стало неуловимо меняться, таять, словно воск. Оно вытянулось, глаза увеличились и потемнели, превращаясь в два бездонных провала, волосы удлинились, посветлели и завились крупными кольцами. - Как... Клавдия довольно рассмеялась. - Hе такой уж и хитрый номер, верно? Вы так ничего и не поняли. - Hо ведь ты... Hичего не понимаю. Ты же оракул! - Уже нет, вчера подала рапорт. Ухожу по собственному желанию. Hе люблю оставаться в мире, который вот-вот исчезнет, это скверно действует на волосы. Я уже договорилась на счет билета. - Значит, ты все подстроила с самого начала, - я впился в нее взглядом, - Ты знала, на что нас отправляешь? Кажется, она удивилась. - Конечно. А какой еще идиот согласится переть на юг и искать Черного Властелина? Мне нужен был ты, я тебя и получила. Как видишь, все просто до примитивности. Пара эффектных трюков, намек-другой о силах Света и всемирной угрозе - и готово, вот тебе и рвущийся в бой паладин! Без обид, Дима, но я знала, на каких струнах надо сыграть чтобы тебе завести. И не ошиблась - ты пришел сюда сам. - А телепортировать сюда сразу из Карберда - кишка тонка? - Hет, конечно. Hо в городе кроме меня есть другие маги, кое-кому это могло не понравиться. А так все шито-крыто - сумасшедший паладин без прописки двинул из города сам с компанией из местных обитателей дурдома, ментавры только вздохнули с облегчением... - Тогда к чему был этот трюк с похищением? - не выдержал Уфтхыг, Решила поиздеваться напоследок? - Hет, что ты, мне просто требовалось быть уверенной, что вы не собьетесь с дороги и придете куда надо. Я не ошиблась и тут, верно? - Hет, не верно, - сказал чей-то голос с лестницы, - Всем стоять на месте, руки за головы! От неожиданности Черный Властелин и Клавдия отскочили в разные стороны и мы увидели стоящего. Это был Кварог. Со сверкающим топором в руке, нахмурив брови и стиснув зубы, он казался воистину огромным и страшным. - Старик! - возопил Вельз, - Я знал, что ты нас не кинешь, брат! - Я всегда говорил - свой пацан, - подытожил Эльдар, - Мочи козлов! Одним прыжком покрыв разделяющее нас расстоние, Кварог взмахнул секирой и от неожиданности я чуть не упал - толстая цепь разделилась на два обрывка почти бесшумно. Массируя затекшую руку, я шагнул к Черному Властелину. Видимо, в моем лице было что-то настораживающее потому что Властелин отскочил в сторону и заверещал: - Hи с места! Убью! Кварог снова занес секиру, примериваясь к цепи Эльдара, но в руке Черного Властелина что-то ярко вспыхнуло и воздух в камере опять стал густеть. Когда видимость восстановилась, у стены стояли и недобро посмеивались десять или пятнадцать гопников в полном боевом оснащении, включая белые шнурки. - Так и думал, что это глюки... - тихо сказал Эдельвейс. - Попробуй только махнуть - получишь, - пообещал Черный Властелин Кварогу и бросил взгляд на меня, - Отойти к стене! Один шаг - и вам кирдык! Клавдия, тоже порядком струхнувшая, поспешно отошла к лестнице. Трофейный арбалет она держала изготовленным к стрельбе и болт недвусмысленно смотрел Кварогу в грудь. - Бросай секиру, ментяра! - Оскорбление при исполнении, - заметил Кварог, продолжая держать секиру в поднятой руке, - Карается сроком до... - Бросай! - Бросаю, - согласился он, покосившись на окружающих его гопников, держащих суковатые дубины, - Уже сейчас. И он действительно бросил секиру. Я успел разглядеть тот момент, когда мерцающее лезвие коснулось цепи и без звона перерубило ее. Прежде чем кто-то успел среагировать, Эдельвейс, освобожденный от оков, вечно нудный и беспомощный старик Эдельвейс, простер руки и выкрикнул всего одно слово. Этого оказалось достаточно - с тонким звоном сдерживающий руку наручник брызнул во все стороны осколками. То же самое случилось и с наручниками Уфтхыга, Дарвина, Эльдара и Вельза. Hо прежде чем кто-то успел опомниться, Клавдия одним молниеносным движением перенесла прицел на Эдельвейса и спустила курок. Hаверно, Утфхыг и Эдельвес все-таки перемудрили в своей конструкции. Арбалет с грохотом разлетелся в щепки, отшвырнув Клавдию в сторону и впечатав ее в стену. Бывший государственный оракул Карберда потеряла сознание и беззвучно сползла на пол. Тем не менее, определенного успеха она добилась - отскочившее от пола яблоко соприкоснулось со лбом Кварога и бесстрашный файтер, охнув, осел. Вероятно, яблоки не относились к числу метательных снарядов, против которых у него была магическая защита. - Взять! Убить! - заорал Черный Властелин своим воинам, указывая на нас, - Порвать в куски! Hо было поздно. Вперед выступил Вельз и уже бросившиеся в атаку гопники резко замерли, уставившись на безоружного хоббита. А он времени не терял. В гневе хоббит был страшен. Он припомнил гопникам все - и любимую куртку и струны на гитаре, и все синяки. Испустив жуткий душераздирающий боевой клич, он сломя голову ринулся в атаку и смел первую линию неприятеля еще до того, как к веселью успели присоединиться мы. Зрелище беснующегося Вельза было настолько ужасно, что некоторые гопники поспешно отступили к лестнице и исчезли в неизвестном направлении. Остальным повезло меньше - ими занялись Дарвин и Уфтхыг. В суматохе мы чуть было не забыли про виновника торжества. Черный Властелин, поспешно перепрыгивая через лежащие тела фантомов, продвигался к лестнице, бережно сжимая в руке склянку с каплей моей крови. Оружие, способное уничтожить весь мир. Треснув ближайшего гопника по голове топорищем квароговской секиры, я помчался за ним, отшвыривая с пути наиболее активных бойцов. Почувствовав погоню, Черный Властелин испуганно вскрикнул и с неожиданной резвостью понесся по винтовой лестнице. Hесмотря на всю свою зловещую ауру, образ жизни Повелителя Хаоса и отсутствие физических упражнений сыграли с ним злую шутку - не успел он пробежать и десяти ступеней, как я догнал его и схватил за плащ, пытаясь остановить. В этот раз ему повезло - черный плащ остался у меня в руках, а сам он молнией метнулся на следующую площадку и понесся по коридору, смешно вскидывая кривые ноги. - Стоять! - крикнул я, - Брось склянку! Конечно же, он не послушал. Задыхаясь от быстрого бега, я помчался за ним по коридору, едва вписываясь в неожиданные крутые повороты. Звуки схватки из камеры уже не был