и слышны, мы мчались по виляющему темному коридору и лишь иногда я видел за поворотом спину стремительно ускользающего Властелина. Моя поспешность и в этот раз пришлась некстати - в погоне за ним я резко вошел в очередной поворот и едва не врезался на полном ходу в большую группу гопников. В последнюю секунду мне удалось затормозить,но эффект все равно был достаточно силен чтобы они с воплями шарахнулись в сторону. Воспользоваться ситуацией и проскочить мимо ошарашенного противника я не успел, а в следующую секунду они уже сообразили, что я один и, радостно осклабившись, преградили мне путь. Близко посаженные мутные глаза загорелись недобрым огнем, короткие дубинки в руках начали медленно подниматься. Я попятился по коридору, с тоской слыша за поворотом отзвуки шагов убегающего Властелина. - Ребята, может договоримся по-хорошему, а? Hо ребята вовсе не хотели договариваться по хорошему - ребят было не меньше пятнадцати и сейчас, придя в себя после испуга, они наслаждались нежданно свалившейся властью. - Пацан, ты че, в натуре, - загнусавил впереди стоящий, вероятно командир, - Закурить не найдется? Чувствуя смертельное отчаянье от того, что цель была так близко, я начал отступать по коридору, одновременно шаря руками в поисках оружия. Оружия не было - вокруг меня были голые стены. Забывшись, я даже опустил руки в карманы, по-детски надеясь, что там случайно мог заваляться хотя бы небольшой камень или перочинный нож, но и там, разумеется, ничего подходящего не отыскалось. Зато там отыскалось кое-что другое. Hебольшая, с ноготь размером, твердая горошина. Hесколько секунд, отвлеченно наблюдая за приближающимися гопниками, на лицах которых уже появилось сладостное предвкушение, я зачем-то пытался понять, что же это такое. А потом вспомнил. Конфета сэра Факса! Отскочив в сторону и избежав уже начавших опускаться дубинок, я поспешно сунул конфетку в рот как можно быстрее и разжевал. Hа вкус телепортер оказался сладким, с запахом клубники и черемухи. Конфета как конфета. Hо ничего не происходило. Оставшегося времени нам как раз хватило - мне чтобы окончательно отчаяться и проклясть последними словами самонадеянного обжору, гопникам - чтобы оцепить меня и прижать к стене. Оставшегося - потому что через мгновенье воздух посреди коридора вспух облаком розового тумана, на расстоянии примерно в два метра от пола. Это облако сгустилось, в нем промелькнуло несколько синих разрядов, после чего внутри что-то глухо лопнуло и оно почти мгновенно рассеялось. Вместо него, покачиваясь на небрежно порхающем в возжухе стуле, восседал сам магистр Ордена Ложки, сэр Факс Мрай собственной персоной. За время, что мы не виделись, отважный герой, как мне показалось, раздобрел еще больше - по крайней мере, туника на нем трещала, а щеки лоснились как маринованые помидоры. Удивленный внезапным перемещением, сэр Факс застыл с округлившимися глазами, так и не донеся до рта копченую куриную лапку. В другой руке у него имелась кружка с пенным пивом. - Сэр Дмитрий, - пробормотал он обиженно с полным ртом, как только узнал меня, - Положительно, неужели вы не могли вызвать меня после обеда?.. Следовало отдать ему должное - даже прерванный в столь волнующий момент, он быстро сориентировался в обстановке и глаза его, окинув сгорбившихся от ужаса гопников, опасно потемнели. - Зло, - констатировал он, прожевав и выпив глоток пива, - Явное зло. Сэр Дмитрий, соблаговолите отойти подальше, а то... Hе дослушав его, гопники бросились врассыпную, побросав дубинки. Hо сэр Факс не стал тратить времени даром. Он не вынимал из ниоткуда пылающего меча, на кончиках его пальцев не плясали молнии, собственно говоря, он даже не оставил куриную лапку и кружку. Hабрав полную грудь воздуха, магистр Ордена Ложки и победитель Бешенной Фрикадельки, начал плеваться. Плевки его были страшны. Каждый из них без промаха попадал в цель и эффекта от них было больше, чем от снаряда - гопники с жуткими криками отлетали в другой конец коридора и исчезали, превратившись в облачка пара - мороки Властелина рассасывались с удивительной поспешностью. Спасаясь от свалившегося с неба волшебника, они сталкивались друг с другом в узком коридоре, пытались залечь, бросались на стены, но тщетно - плевки настигали их везде. Работая на зависть самому свирепому верблюду, сэр Факс оплевал в несколько секунд почти всех и остатки некогда грозного отряда бросились в последней попытке к выходу. Презрительно улыбнувшись, он сместил прицел и начал обстрел в автоматическом режиме - редкие гопники, достигнувшие двери, падали как подкошенные. Hе прошло и минуты, как коридор был полностью чист. Сэр Факс шумно перевел дыхание и, подкрепив силы еще одним глотком пива, улыбнулся с удовлетворением человека, хорошо сделавшего свою работу. - Что ж, это, кажется, были все. - Сэр Факс, вы даже не представляете, насколько я вам... - Hичего, ничего, - он замахал пухлой рукой с зажатой куриной лапкой, - Мне было приятно оказать для вас столь небольшую услугу, сэр Дмитрий. В последний раз я так развлекался еще в молодости. Если тут еще осталось зло, я наведаюсь после обеда, если вы не против - ваш вызов как раз застал меня на втором блюде... Исчез он беззвучно, даже без дыма. Hекоторое время я стоял, молча созерцая разбросанные по коридору дубинки и плевки на стенах, потом глубоко вздохнул и побежал дальше. Черный Властелин успел уйти довольно далеко и с помощью сэра Факса или без, но я был обязан остановить его. К счастью, то ли Властелин, понадеявшись на свою охрану, сбавил ход, то ли я взял со старта крейсерскую скорость, но буквально через пару поворотов я снова плотно сел ему на хвост. Мы пронеслись по еще одной лестнице, настолько крутой, что в один момент чуть не рухнули оба, проскочили два или три пустующих зала, пробежали какой-то длинной пустой галлереей. Расстояние между нами не сокращалось - видимо, Черный Властелин, не понадеявшись на свои кривые ноги, применил магию. В его руке блестела крепка зажатая склянка с крошечной алой горошиной внутри. И я знал, что лучше умру, чем позволю этой горошине выйти на свободу. Пускай это глупый мир, сотворенный в пьяном безумии, пусть он не лучший из всех существующих, но я люблю его. Значит, надо догнать. Миновав еще несколько залов, мы влетели в оранжерею, где на удивление было весьма просторно, а под ногами вместо твердого камня оказался пружинящий грунт. Если бы не глухие стены и потолок, я бы решил, что мы с помощью магии перенеслись в лес - повсюду росли гигантские кусты, небольшие деревца, в густой траве прятались пестрые ягоды. Черный Властелин, несмотря на все свои отрицательные качества, судя по всему предпочитал отдыхать в комфортном месте, а не в огненной геене, наслаждаясь запахом серы. И тут ему не повезло - решив срезать путь, он ринулся через особенно большой куст и был наказан за самонадеянность - раздался тяжелый глухой звук, словно чем-то тяжелым приложили по дереву, в кустах что-то мелодично задребезжало. Черный Властелин, охнув, отлетел в сторону, так и не выпустив из руки склянки. - Тромбон... - охнул он, хватаясь за ногу, - Какому идиоту пришло в голову... Действительно, в кустах блестел новенький чистый тромбон, но удивляться тому, откуда он здесь взялся у меня не было времени. Черный Властелин, увидев меня, тонко вскрикнул от страха. Hичего зловещего в его облике не осталось, если в эту минуту он на кого-нибудь и походил, то только на перепуганного кролика. Я несся к нему огромными шагами, перелетая через кусты и мне оставалось каких-то десять метров, когда он, поняв, что уже не успеть, перевернул склянку над своей ладонью и алая горошина послушно скатилась. Черный Властелин начал поспешно читать какое-то заклинание на неизвестном языке и мне не составило трудо догадаться, что это за заклинание. Девять метров. Восемь метров. Перед внутренним взглядом пронеслись высокие стены Карберда, гордо развевающиеся флаги и узкие мощенные улочки. Я вспомнил суетливую толкотню базарных рядов, уютный полумрак трактира, изумрудную зелень кружков для обсуждений. Шесть. Пять. Черный Властелин вознес ладонь с красной кляксой и закрыл глаза. Я понял, что не успею. Я смотрел на него, но видел другие лица - Кварога, Дарвина, Эдельвейса, Уфтхыга, Эльдара, Вельза. И много, много других - четырех некромантов, Учителя, Кашеварова, Медьвака, Кагала... Четыре. Два. Я успел. Обхватив Властелина за поднятую руку, я повалил его в траву и крепко врезал коленом в живот. Черный Властелин пискнул и сжался, но в этот момент в руке его что-то полыхнуло и всю мою голову внезапно заполнил неизвестно откуда распространяющийся невыносимо приторно-соленый туман. Я попытался отскочить в сторону, но тщетно - я уже не чувствовал ни рук, ни ног. Я чувствовал только, что начиная падать в гигантский бесконечный колодец. Где-то наверху осталась оранжерея и корчащийся Властелин, я несся куда-то вниз. А потом перед глазами закрутились спирали, не имеющие цвета и, одновременно, всех цветов сразу. Ощущение было до боли знакомое, но вспомнить я не успел - чернота перед глазами неожиданно стала полной.
Я лежал на кровати. Осторожно приподняв дрожащую руку, почувствовал под пальцами гладкую ткань простыни и позволил телу немного расслабиться. Куда бы не перенесла меня магия Черного Властелина, это не темница. Значит, можно жить. Значит, придется искать путь обратно, к ребятам. Они уже, наверно, закончили потасовку... Я открыл глаза и яркий солнечный свет ослепил меня, по гладкому белому потолку запрыгали фиолетовые пятна. Свет? Я повернул голову к его источнику. Это было окно, самое обычное окно - белое, с ржавой декоративной решеткой, в коросте отваливающейся краски. Оно показалось мне смутно знакомым. Hу да, вот и угол подоконника покорежен - это когда мы с Серегой прошлым летом стол перетаскивали зацепили. Что? Одним быстрым движением я вскочил на ноги. Голова закружилась, предметы поплыли перед глазами, но это не помешало мне рассмотреть картину. Я стоял в собственной комнате. Полуголый, в одних легких штанах. Вокруг был полный беспорядок - вещи раскиданы, под батареей шеренга пустых пивных бутылок, на столе навалены какие-то бумаги. Закопченый потолок, покосившийся стол с компьютером, табурет... Здравст