…Ну, если он куда и ведет, то наверняка на другую сторону земного шара! Стены становились все древнее, свечи сменили сильно коптящие факелы. Когда Агата в очередной раз приостановилась, пламя ближайшего факела начало потрескивать и мигать – вот-вот погаснет. Да еще и в лицо потянуло холодным ветром, как будто где-то открыли дверь в огромный ледник.
Пожалуй, пора уже поворачивать обратно. Конечно, она бы с удовольствием прогулялась еще по этим… готическим коридорам, но только не одна, а в компании боевого мага. Келдыша, например. Или даже Бориса. Хотя, если подумать, здесь вампирам самое место. То есть, привычная по фильмам и книгам среда их обитания.
Как тут, кстати, с этим делом? С вампирами, имеется в виду? С э-э-э… не цивилизованными?
Агата вытащила из кармана джинсов мобильник. Позвонить хотя бы той же Осипенко? Пусть выведут ее обратно, а то как-то жутковато становится.
«Антеннка» на дисплее отсутствовала. Ну просто отлично! Агата вновь огляделась и передернула плечами. Ну конечно, если этот коридор ведет далеко, глубоко… под землю?.. в прошлое?.. сотовой связи тут точно нет. Или пока не существует.
Агата решительно повернула назад – к мобильной связи, электричеству, и свету дня. Коридор вильнул и…
Кончился.
Перед ней высилась громадная полукруглая, сбитая из толстых досок дверь. Доски обрамлены красноватым от ржавчины железом. Скобы, петли и накладки тоже ржавые. Мощный засов задвинут, ручка – витая, металлическая, тяжелая даже на вид петля.
Говорили же ей быть поосторожнее с коридорами! И бабушка, и Келдыш, да и Осипенко тоже.
…А может, она еще и не просыпалась сегодня? Продолжает спать и видеть сны про единый магический Институт? Или все-таки «живые» коридоры развлекаются с ней в яви, запутывают, водят по своему лабиринту? Тогда ученые могли бы выдать ей какой-нибудь магический девайс, да хоть волшебный клубок, в конце концов! На всякий случай.
На такой случай.
А за ее спиной потрескивали, метались и гасли факелы...
Ну конечно, это сон! Просто он становится страшноватым. Холодный ветер вновь коснулся шеи – он налетал порывами, как будто кто-то нагонял его взмахами крыльев.
Больших черных крыльев...
Кровожадный феномен приготовился за пятку страшным зубом ухватить заплутавшую Агатку! Ха-ха! Что-то ее сегодня на стихи потянуло.
В общем-то выбор у нее небольшой: или снова пойти по коридору навстречу ветру и темноте или уйти через эту дверь.
За которой тоже неизвестно что (или кто) ожидает.
Агата попробовала сдвинуть засов: тот с трудом, со скрежетом, но поддавался. Продолжая то толкать то тянуть его обеими руками, она оглянулась, машинально бормоча: «Феномен оскалил зуб и кровавый глаз нацелил, но Агате недосуг, ведь она все ближе к цели!» Коридор из извилистого стал теперь совершенно прямым, и было видно, как надвигающаяся тьма, словно волна воздуха от прибывающего в метро поезда, гасит факелы. Языки пламени, сопротивляясь, метались, вытягивались чуть ли не до потолка, вспыхивали ярко – и гасли, испуская предсмертные красные искры.
Затанцевали и ближайшие факелы, заметалась по двери и стенам ее всклокоченная тень… или уже не только ее – множество рук, голов, тел… распахнутое острое крыло…
Засов с грохотом вылетел из петель. Едва не порвав себе мышцы, Агата рванула на себя просто стотонную дверь, шеи коснулось нечто невесомое и прилипчивое – вроде паутины, только очень холодной – и влетела в дверной проем.
- Ну наконец-то! Агата, где ты бродишь? Машина ждет тебя уже целых пять минут!
Глазам было больно от света, пронзительного дневного света лабораторных ламп. Осипенко, постукивая ногтями по столу, смотрела на нее с раздражением. Агата оглянулась. За спиной была обычная, белая, стеклянная до половины дверь. Агата даже открыла ее и выглянула в коридор – коридор как коридор. Освещенный, привычный, неподвижный коридор ИМФ.
- Ты что-то потеряла? – спросила Осипенко.
- Нет, - сказала Агата. – Все нормально.
Глава 12Выходной, визитов полный
- Ну, и куда вы пропали? – услышала она слегка раздраженный голос Келдыша. Агата покрепче прижала к уху телефонную трубку. Поспешно соображала: она должна была что-то сделать и забыла?
- Я здесь… в интернате, то есть.
- Почему сегодня не позвонили?
- Так выходной же, я думала, вам надо звонить только, чтобы про ИМФ рассказывать…
- Да, - Агата услышала, как он хмыкнул. – Ну да. В том числе. Вы куда-нибудь собираетесь на выходные?
- Ну… нет. Мы с бабушкой решили, что я не буду ночевать дома.
Не могла же она сказать ему, что просто боится оставаться одна? А в гости к родственникам Стефи или Люси (они уже просили: девочки, не родственники), ее не отпускает Божевич. Говорит, что эти самые родственники не сделали ему лично ничего такого плохого. Иногда он выражается еще ядовитей Келдыша.
- А кто вам предлагает ехать к себе домой? Хотите навестить Кыша? Или желаете провести все выходные в интернате?
Агата представила пустое здание интерната: хорошо, если осталась пара человек на весь этаж. Сказала быстро:
- Нет, уж лучше с вами! А… можно?
- Я польщен, - сообщил Игорь. - Можно, если я предлагаю.
Сначала на время отъезда бабушки они собирались отдать котенка Келдышу, но тот отказался: «Видите ли, у меня ночью случаются гости…». Бабушка выразительно хмыкнула, но Агата поняла, что он говорит про Бориса с Анжеликой – да уж, кот покоя не даст своими антивампирскими воплями! В интернат нельзя; у знакомых то аллергия, то собаки, которые любят котят, но… под соусом. Наконец Игорь предложил сдать его Лизе: «дети там такие же сумасшедшие, ему понравится». Теперь Ловец периодически передает Агате приветы от Кыша.
- А… Лиза?
Сестра Келдыша ее не любит – считает, что из-за Агаты Игорь попадает в неприятности… и она права.
Ну, и из-за агатиной фамилии - тоже.
- Напекла пирогов, - сдержанно сказал Келдыш.
Когда они подходили к знакомой двери дома, Агата спряталась за спину куратора. И чуть не подпрыгнула от двойного вопля:
- Ига-арь!
Келдыш сгреб визжащих племянников подмышки и потащил по коридору навстречу улыбавшейся Лизе.
- Привет всем! Как тут ваш подопечный?
- Здравствуйте, - тихонько сказала Агата.
Лиза ответила сдержанно:
- Здравствуй. Не стой в дверях, детей застудишь.
Агата закрыла дверь и, стянув кроссовки, прошла вслед за всеми в гостиную. Там по дивану и креслам носился взбудораженный Кыш. Агата с трудом его поймала и, прижав к себе, начала гладить. Неизвестно, узнал ли он ее, но притих, принюхиваясь к лицу.
- Не фига себе! – сказал мальчик, таращась на Агату круглыми - Лизиными - глазами. – Сидит!
- Да уж, Агата знает, как с ним управляться, - согласился Келдыш. – Она не таскает его за хвост и не засовывает ему в рот кашу.
- Но мы же ее едим! – справедливо возмутился мальчик. Девочка – наверное, годика три - смотрела на нее, сунув в рот палец.
- Это Кирилл, - сказал Келдыш, легонько потянув пацана за ухо, тот, заворчав, недовольно отмахнулся. – А эту онемевшую девицу зовут Анной.
Тут девочка решила доказать, что вовсе не онемела. Она вынула палец изо рта и сказала – очень отчетливо и торжественно:
- Ты игорева любовница!
Лучше бы она и правда была немая! Агата чуть котенка не выронила. Лиза смотрела на них, открыв рот. Келдыш засунул руки в карманы и медленно повернулся к сестре.
- Та-ак!.. – сказал врастяжку. Лиза сжалась, бормоча: «дети часто сами не понимают, что повторяют». Приятно видеть, что не одна Агата его боится.
- Повторяют, - тоже повторил Келдыш и, крепко взяв сестру за локоть, потащил на кухню. Агата услышала, как Лиза возмущенно повысила голос:
- Ты бы слышал, какие словечки она притаскивает из садика!..
И торопливо спросила:
- Ну как тут Кыш? Чем вы его кормите?
Дети радостно докладывали, что кот ест, а что не любит, с кем спит, хвастались боевыми царапинами. Когда взрослые вернулись, Агата была уже засыпана целым ворохом игрушек, которые демонстрировали ей временные хозяева Кыша. Магических игрушек тут было просто пруд пруди, ей бы такие в детстве! Правда, и Келдыш уселся на ковер, с явным удовольствием разбираясь с какой-то новой версией игры в исчезающие шарики.
Тут вошел большой толстый мужчина.
- Па-ап! – дружно завопили дети, кидаясь на него, как раньше на Келдыша. Агата поняла, что этот прием у них уже отработан и в следующий раз ее встретит крик: «Ага-ата!». Надо заранее потренироваться, а то она рухнет под таким двойным напором.
- Привет, Олег.
- Привет-привет, - он трепал детей по головам, как приставучих щенят, с интересом разглядывая Агату. – Это кто же у нас в гостях?
- Это Кышева хозяйка!
Агата встала.
- Здравствуйте, я Агата, - она привыкла уже не называть своей фамилии.
- А-а-а! – радостно сказал Олег. – Так ты Игорева девочка!
Лиза сдавленно фыркнула, а Келдыш закатил глаза к потолку.
Агата думала, что Келдыш отвезет ее в интернат, но обнаружила, что машина остановилась на Часовой площади.
- Переночуете у меня, завтра после обеда отвезу вас в интернат.
Агата представила, как они целый вечер – пусть и очень поздний - проводят вдвоем. О чем с ним говорить? Да Келдыш заскучает с ней через пять минут! И пожалеет, что привез к себе домой.
- Вам предстоит нелегкий выбор, Мортимер, - Игорь взял ее куртку и повесил на вешалку.
- А?
- Я сегодня с ночной, устал до смерти и спать хочу, так что вам придется развлекать себя самой. Только для начала выберите, где будете спать: спальня, гостиная, кабинет?
- Кабинет.
Кабинет ей нравился больше остальных комнат в доме - наверное, потому что здесь больше всего книг. И ведь не скажешь, что совсем недавно она разгромила его вдребезги! Надо побыстрее освоить эту бытовую магию, уж очень Агата убираться не любит. Келдыш кивнул.