- Ну и зря думал. Это я его переправляю.
Оба дружно умолкли и оглянулись на своих подопечных животных. Те уже определились, кто в пищевой цепочке главный. Крохотный рядом со "щенком" кот сидел, нервно хлеща хвостом: казалось, он раздраженно выговаривает что-то провинившемуся подчиненному. Громадный Рип, пожав под себя все четыре лапы, лежал перед ним, опасливо отвернув голову. Косился на кота сверху. Бедный Рип, то и дело ему прилетает по носу – то от Агаты, то от кота!
Она поняла, кого ей напоминает щенок: может, Рип какой-нибудь… недо-дракончик? Поди, еще и из яйца вылупился? Но озвучить эти догадки Грачу Агата не решилась - уж очень болезненно реагировал тот на вопросы о своем щенке-мутанте.
Келдыш уже сказал, что Грач во время встречи на развалинах НИЦЭМа не спал и даже не собирался. Вот странно: бодрствующий человек встречает людей, которые странствуют во сне! Даже может их ощупы… то есть, ощущать физически: его грязная пятерня отпечаталась на рукаве ее белой майки – не отстираешь. Кстати, а ведь впервые у них появилось доказательство, что они действительно появляются в Кобуци. Ну и что теперь? Сверить отпечатки на ее майке и отпечатки пальцев Грача? И что это дает? Да ну, бред какой-то…
Агата покосилась – Грач тут же отвел взгляд. Кажется, или он ее стесняется? Странное ощущение; ведь обычно именно она чувствует себя неловко с незнакомым человеком, не знает, как начать и как поддержать разговор. Ну раз полдень близится, а Келдыша все нет… придется самой налаживать контакт с аборигенами.
- А ты с кем живешь на заставе? С родителями?
Кажется, тему для беседы она выбрала неудачную: Грач глянул очень хмуро и вновь отвел глаза.
- Нет. С дядькой и его семьей.
Помолчал и добавил:
- Родители умерли.
- Мои тоже, - сказала Агата зачем-то – ведь он ее не спрашивал. И тут же задумалась: но отец-то жив… Или с точки зрения магов, лишенный своего дара, все равно что мертв? А с точки зрения просто-людей? Ненормальный, который не хочет и не может ни с кем общаться?
Грач кашлянул и продолжил:
- Сейчас я… мы с Рипом перебрались в дом на краю поселка. Там ему лучше, просторнее. И дом так ничего себе… крепкий еще. Хотя и заброшенный несколько лет простоял.
Агата кивнула.
- Родственники не хотят, чтобы он жил у них в доме, да?
- Ну, - и вдруг заторопился: - Его наши погранцы-детекторы проверяли: ничего он не излучает, и не заразный… и вообще не… не волшебный он.
Да парень, кажется, думает, что она прибыла из столицы с высокой миссией – проверить безопасность его Рипа? Агата чуть не рассмеялась: ее саму еще проверять и перепроверять, и контролировать! С точки зрения СКМ, конечно.
- А тебе тут, в Кобуци, жить как… не страшно?
И опять неудачно – спроси такое у мальчишки любого возраста – что он тебе ответит? Правильно! Вот и Грач только презрительно фыркнул:
- Еще чего!
К ним возвращался важный Кыш. Шел неторопливо, вальяжно, презрительно подергивая задранным хвостом. Следом послушно, как за мамой-уткой топал Рип - лишь только уши прижимал, когда кот на него оглядывался строго. Кот сел напротив Грача, внимательно его рассматривая: уж не подбирал ли себе следующую жертву? Даниил протянул большую мозолистую руку:
- Ну ты ж… зверь!
Кот серьезно, придирчиво обнюхал его пальцы с грязными обломанными ногтями. Позволил себя пару раз погладить, передернулся всей бархатной черной шкуркой и принялся умываться.
- Гостей намывает…
Данил воспринял ее слова всерьез: приподнявшись, огляделся.
- Нет уж, никаких гостей нам здесь больше не надо!
- А ты знаешь, что вон там вампиры живут?
- Ну, - сказал Грач равнодушно. – Упыри. Мы их не трогаем, если они нас не трогают. До заставы-то у них сил нет добраться, полудохлые они совсем, кормежки им тут нет никакой. Ты давай здесь без своего бойца не появляйся. Непривычная и… - он окинул ее придирчивым взглядом. – Ты драться вообще умеешь? Или там… защищаться еще как-нибудь?
Агата невольно потерла затылок: бесславное воспоминание об единственном уроке боевой магии от Келдыша. А как здорово было бы похвастаться чем-нибудь перед этим… пограничником! Признала грустно:
- Нет. Я мало что умею. Вот порталы могу открывать и с кошками разговаривать…
…ну и еще так, по мелочи: Котлы там опустошать, вампиров распугивать, Инквизиторов… нет, вот про это лучше не вспоминать!
Наведший красоту Кыш свернулся уютным бурчащим клубком у нее на коленях. Но даже полуприкрытыми, сонно-довольными глазами он продолжал присматривать за своим окружением. Рип поглядел на котенка с явной завистью: ведь он-то на коленях у хозяина не уместится! Шумно вздохнув, рухнул на землю и за неимением другой альтернативы водрузил поверх грязно-серо-зеленых штанов Грача свою длинную, тяжелую даже на вид морду. Даниил похлопал его по голове, и Рип тоже прижмурил веки – без ресниц, как у крокодила.
- А ты чем занимаешься? – спросил Грач без особого интереса. Тоже, наверное, для поддержания разговора.
- Учусь в интернате.
- В столице?
- Ага. Ты там бывал?
- Неа. Чего я у вас в столице не видел?
- Я туда тоже недавно переехала, - сказала Агата. – Из Светлогорска. Слышал о таком?
- Неа, - вновь отозвался Грач. – Это у нас в стране?
- Ну, - отозвалась Агата. Какая у него все-таки заразительная манера разговора! Скоро и она будет так вот «некать» и «нукать». Жесткие даже на вид пальцы Грача привычно поглаживали щенка под нижней челюстью – тот довольно жмурился.
- А что Рип у тебя умеет?
Рука замерла. Парень бросил на нее быстрый взгляд исподлобья.
- Ты про че? – спросил подозрительно.
Агата не поняла, почему он так насторожился.
- Ну… там по следу ходить, охотиться, дом охранять… ты его дрессируешь как-нибудь?
- Ну да, - Грач заметно оживился. – Рип знаешь, какой полезный? Даже погранцы говорят: подрастет, будут его в рейды брать. У нас тут мороки ходят…. ну типа миражей, только такие… ну, реальные, со звуками… окликают… могут куда угодно завести, так он их сразу отличает, людей не пускает и мороки гоняет… Правда, слушается только меня. Упрямый…
Собрав на лбу скорбные складки, Рип, помаргивая, смотрел снизу на хозяина, точно понимая, что обсуждают его. Или и правда понимал?
- А твой, - Данил кивнул на Кыша, - чего умеет? Мышей ловить?
- Мой?
Агата приподняла котенка, внимательно его разглядывая. Тот висел в ее руках покорной сонной тряпочкой. Что умеет, кроме как мурчать, бегать по стенам и укрощать щенков-мутантов из Кобуци?
- Он вампиров определяет с первого взгляда.
- Ну? – Данил ткнул большим пальцем себе за спину. – Так тебе тогда упыри не страшны, да?
Когда Грач прекращает строить из себя сурового вояку-пограничника, нагонять на себя хмурость, и улыбается вот так, открыто, он и правда становится очень симпатичным парнем…
- А еще, - неожиданно для самой себя сказала Агата. – Мы умеем ходить сквозь стены и находить дорогу домой… да, Кыш?
Котенок ответил ей янтарным, совершенно не сонным взглядом.
Келдыш позвонил, когда Агата уже сидела в машине.
- Все в порядке? Сеанс прошел нормально?
- Да, а почему вы сегодня…
- Сделал глупость, не отключил телефон, звонок меня разбудил, а потом я уже не смог заснуть. Надо приобрести какое-нибудь быстродействующее снотворное или потренироваться в молниеносном погружении в транс. И что там у вас сегодня происходило? Никаких больше неожиданных гостей?
- Да ничего особенного. - Агата засмеялась. - А, нет, я притащила с собой Кыша и он побил грачевского Рипа! Представляете?
Пауза.
- Грач был там сегодня?
- Да. Все вас ждал. Но за неимением вас пришлось со мной общаться.
- Хорошо, - задумчиво сказал Келдыш. – Между прочим, Мортимер, вкус у вас постепенно начинает исправляться. Каждый следующий ваш поклонник гораздо лучше предыдущего.
Агата едва не взвыла от досады: да какой поклонник!
Глава 10Рождение Магии
В следующий их (всеобщий) визит в Кобуци Даниил притащил с собой кучу каких-то запрошенных Игорем сведений - отчетов, наблюдений, диаграмм – и мужчины втроем погрузились в увлеченное обсуждение, выдвигая разнообразные теории и делая всяческие выводы. Не обращая при этом на Агату вообще никакого внимания.
Агата мысленно показала куратору язык: надо еще разобраться, чей Грач на самом деле поклонник – мой или ваш!
Рип помаячил за спинами мужчин, не нашел ничего для себя интересного – только Даниил периодически отталкивал локтем или шлепал ладонью любопытную морду, норовящую обнюхать разложенные на камнях документы или попробовать на зуб информационные голограммы. В конце концов щенку это надоело и он направился к Агате.
Подходил настороженно, то и дело приостанавливаясь и принюхиваясь. Уши его то вставали торчком, то прижимались. Остановившись неподалеку, Рип опасливо вытянул шею.
- Ну ты чего? – сказала Агата, протягивая ему руки. – Боишься меня, что ли?
Щенок обнюхал руки, следя за ней при этом очень внимательно. Наклонил голову, настороженно заглядывая ей за спину. Агата, наконец, поняла и засмеялась: да Рип боится, что она опять притащила с собой страшного Кыша!
- Нет его, видишь? – она вновь предъявила пустые ладони. – Так что сегодня ты в полной безопасности!
Рип удовлетворенно фыркнул и, напрашиваясь на ласку, так боднул ее головой, что Агата еле устояла на ногах. Засмеялась, обхватив его за шею.
- Эй, потише… щеночек!
Поглаживая блаженно щурящегося Рипа под подбородком, Агата заметила раздраженный взгляд Даниила: ревнует, что она обнимается с его собакой! Но Грач удержался от явного выражения негодования – может быть, потому что мужчины держали себя с ним как равным…
Ну а мы, девушки и щенки, имеем право немного повеселиться, да?
После получасовых догоняшек и возни (в которых Агата получила несколько ссадин и синяков), кидания палок и радостного их возвращения, преодоления барьеров в виде стены здания, она заметила, что троица отвлеклась от своих высокоинтеллектуальных бесед и наблюдае