дь Осипенко тебя во всей красе, в действии – тем более бы не отстала! Девочка, вы оба попались в ловушку.
Значит, Осипенко Келдыша буквально шантажировала – ею. И, в конце концов, он поддался, потому что боялся за нее. Если смотреть на все с такой точки зрения… Ей ведь нравилось, что Келдыш за нее беспокоится, защищает.
Но было и еще одно – Осипенко знала, что если нападут на Келдыша, Агата кинется его защищать и от испуга за него слетит с катушек – то есть прибегнет к своей магии. Осипенко знала, как она к нему… относится.
И Келдыш тоже это знает.
А она-то думала, он не замечает. Да он всегда, наверное, знал. Еще и жалел наверняка: вот дурочка малолетняя, влюбилась! Или смеялся про себя.
Еще странно, что все-таки поцеловал ее. Пару раз.
Ну… несколько.
Пар.
Раз.
Из жалости, что ли? Или в утешение? Как прилипчивым детям дают конфетку – да на, только отвяжись ты ради бога!
Ужас. Просто ужас!
Агата еще не успела утонуть в пучине переживаний, как вампирша слетела со стены. На миг показалось, слетела буквально, таким длинным и плавным был прыжок и мягким - приземление. Толчок тоже был мягким, но Агата просто впечаталась всем телом в стену. Хорошо еще традиционно не приложилась головой.
Да что ее сегодня то туда, а то сюда?!.
- Не двигайся! – предупредила Анжелика, не оборачиваясь.
Разумеется, Агата тут же «сдвинулась» - отлепилась от стены и шагнула к пристально наблюдающей за чем-то или за кем-то женщиной.
Больная магия Кобуци, до сих пор равнодушно относившаяся к небольшому пятачку с развалинами и парой «спящих» девушек, неожиданно про них вспомнила (или заметила?). Язычки-щупальца двинулись от котлована, взрезая землю еще не глубокими трещинами-расселинами: так прорастают на ускоренной съемке корни гигантского дерева. Или это гипотетический паук, обнаружив поблизости парочку еще не пойманных мух, начал быстренько плести на них свои сети?
Агата поспешно измерила взглядом высоту развалин. Конечно, она не такая прыгучая (летучая), как Анжелика, но забраться наверх сумеет. Только дальше-то что? От развалин по другую сторону котлована, из которых на них с Келдышем напали местные обитатели, только груда мусора и осталась. Подточила их эта… хрень, сочащаяся из-за Двери.
Раздалось шипение. Казалось, это шипит от раздражения сама Анжелика, но приближавшиеся трещинки-щупальца задымились и оплыли, побелели по краям, как будто на них плеснули серной кислотой. Движение прекратилось – «паук» призадумался над дальнейшей тактикой.
- А вы какой маг, огненный, да?
- Огненный… Как я могу быть огненной? Земляная… Пока земля еще здесь наша… и может сопротивляться... вот этому.
Все только и делают, что тебя защищают, а ты… Как же плохо быть неумелой, ненужной! Агата представила, как запускает гигантский файербол прямо в Дверь. Ага, и вместо того, чтобы закрыть, разносит ее в клочья – пожалуйста, входите, кто пожелает, путь открыт!
- Келдыш сказал, что я могу быть как бы аккумулятором. Так что берите! – щедро предложила Агата.
Женщина почти засмеялась, не сводя глаз с неподвижных трещин.
- Боже… аккумулятор ты наш! Нам бы сейчас с тобой отсюда… проснуться, да вот не сможешь ты, прости меня, девочка…
- Это вы меня запутали? А я думала, что сама так не хотела возвращаться!
- Мы, похоже, обе… постарались… А!
Агата подпрыгнула от неожиданного вскрика, Анжелика – оттого, что под ней разверзлась широкая трещина: «паук» коварно напал из глубины, вырезав кусок земли прямо под ее ногами. Вампирша упруго отскочила к развалинам, на ходу махнув Агате: «Беги!»
Дважды повторять не пришлось.
Сверху, со стен, было видно, как змеятся и множатся трещины-корни, переплетаются друг с другом, образуя сложно и густо сплетенную сеть. Можно было спрыгнуть по другую сторону стен и припустить наутек, но когда это пришло им в голову, развалины были уже окружены со всех сторон. Да и далеко бы они удрали? Только до стен купола. Ага, и колотили бы в него руками-ногами-головой, чтобы привлечь внимание пограничников и столичных магов!
Анжелика металась по стенам, то ли изучая сеть, то ли колдуя. И периодически спрашивала, не может ли Агата проснуться. Нет? А сейчас? Агата раз за разом честно пыталась, но все без толку.
Сеть шевелилась: нити-трещины переползали, словно борясь друг с другом за лучшее место под солнцем. Если навалятся всем скопом и «вырежут» развалины, как землю под ногами вампирши, они полетят… Куда? Агата решительно запретила себе представлять, но все равно вообразила слишком явственно: дрожь земли, скрежет рушащихся плит и кирпичей, пыль до небес, они с Анжеликой, теряющие равновесие, цепляющиеся друг за друга и за стены и все равно срывающиеся и падающие вниз, в темную бесконечную пропасть, где ждет их… Кто? Паук-пожиратель? Дверь в другой мир?
Или просто смерть?
- Остановилось.
Сеть возле стен переплелась особенно густо, чуть ли не свернулась валиком – так копится грязная пена от волн, бьющихся о прибрежные камни. Нити то и дело пытались пробить невидимую защиту, тогда развалины гудели и дрожали, но отчего-то не могли фундамента даже коснуться. При одном особенно сильном толчке Анжелика потеряла равновесие – Агата ахнула – но, вскинув руки, женщина выровнялась.
- Так что пока мы в безопасности, - констатировала спокойно. - Ты пробуешь проснуться?
- Угу.
И как здешние нити-корни, постоянно натыкается на невидимую преграду. Сейчас Агата обрадовалась бы даже страшноватым коридорам призрачного ИнЭМа: это значит, что она прошла первый этап возвращения.
- Хотя странно… - сказала Анжелика. Она повернулась к котловану, заложив руки за спину – тонкая, как лезвие ножа, и как нож холодная и опасная. Такую Кобуци просто так не возьмет!
- Что – странно?
Женщина смерила взглядом расстояние от котлована до развалин. Раз, еще раз.
- Странно, что только сейчас нами заинтересовались…
Повернулась и смерила таким же взглядом Агату.
- Что? - сказала та мрачно. – Я и в этом виновата? Наверное, нас не замечали просто потому что мы вообще не отсюда, не здесь находимся… Ну, вы поняли!
- Возможно, - сказала Анжелика, продолжая просвечивать ее взглядом-рентгеном, – ты тоже становишься здешней. Коль здесь так надолго застряла.
Вот только этого еще не хватает! На них уже обратило внимание нечто из-за Двери. Из-за нее, Агаты, или все-таки из-за более «здешней» Анжелики – еще вопрос, конечно. Скоро, наверное, еще и местная живность, вернее, нежить придет ее поприветствовать – как свою, местную. Которую можно скушать.
…Агата оглянулась одновременно с Анжеликой и содрогнулась: ну вот, накликала! А ведь совсем недавно она радовалась, что здесь никого нет. Какое же оживленное место эта Кобуци!
К НИЦЭМу нехотя, медленно, то и дело пытаясь свернуть или остановиться, приближались еле различимые в туманных сумерках силуэты…
Глава 12Шкатулка Пандоры-2
- Они тоже боятся, - сказала Анжелика.
Тоже? Агата-то точно боялась даже лишний раз глянуть в сторону круживших у развалин существ. Хотя кое-кого опознала – например, тех, кого они с Келдышем встретили в свой самый первый день в Кобуци. Здешних вампиров.
Остальные внушали не только страх, но и оторопь.
…Некто-нечто с таким количеством разнообразных конечностей, что напоминало непрерывно шевелившийся волосатый шар. Похожее на гориллу косматое громадное существо – оно едва не дотянулось крюком-лапой до их второго этажа. Не дотянулось, отошло и село, наблюдая. Агата покосилась на его непрерывно двигающуюся челюсть – «горилла» то ли кем-то успела перекусить, то ли перетирала бесконечную жвачку. Еще нечто скользкое и длинное вилось вокруг развалин, словно заведенное… или нацеленное найти брешь в невидимой преграде, защищающей их от Кобуци и Двери. Поодаль металась, как зверь в клетке, скособоченная и горбатая… собака? Волк? Гиена? С каждым витком она злилась все больше и двигалась все резче.
Климова, в отличие от Агаты, рассматривала «гостей» с профессиональным интересом, будто классифицировала их в уме, да еще и бирочки навешивала.
...В который раз уловив краем глаза какое-то мерцание, Агата машинально повернула голову; Анжелика тут же заслонила ей глаза ладонью.
- Не смотри!
- Почему?
- Это Пыльник!
- Кто?
- Встретишься с ним взглядом – и сама превратишься в пыль!
Агата поспешно отвернулась, хотя глаза все норовили разглядеть, что же скрывается за струящимся в воздухе маревом. Спохватилась:
- А вы как же?!
Женщина дернула острым плечом.
- Мне не страшно. Я не человек… уже. Интересно изучить способы его воздействия на людей… Да и остальных тоже. Некоторые экземпляры мне вообще не известны.
Интересно? О да, очень интересно! В кино на них смотреть. Или хотя бы из-за надежного бронированного стекла ИМФ. Вот пусть там и изучают эти… феномены. Не здесь. И не сейчас. И не она, Агата.
Женщина точно услышала ее мысли – произнесла с сожалением:
- Жаль, пока никак не получится. Видимо, это те, кто не успел удрать до… купола. Их пригнали назад, потому что по какой-то причине до нас не удается добраться.
Агата поежилась.
- Значит, теперь будут добираться эти?..
Анжелика кивнула. Еле заметная ее улыбка показалась Агате злорадной: уж не вспомнила ли в этот момент Климова, что она-то сама может в любую секунду удрать из столь гостеприимной Кобуци - то есть проснуться? Агата поколебалась и все-таки спросила:
- А вам больше не хочется меня... убить?
Женщина слабо улыбнулась:
- Предлагаешь заняться этим прямо сейчас?
И вдруг схватила ее за запястье холодными, прямо железными пальцами. Агата дернулась от боли и испуга (вот ведь балда, сама напомнила!), но Анжелика просто дергала ее за руку с призывом:
- Смотри!
Окружающее начало меняться...
Они сидели на стене – единственном пока неизменном месте – словно в кинозале, а перед ними на экране Кобуци появлялись нереальные, или вполне реальные, но не поддающиеся разуму картины.