Кто ты?
А ты? – спросила Агата.
Человек медленно шагнул вперед – черные сощуренные глаза его бегали, как будто он ее не видел.
Кто ты? – повторил он. – Покажись!
Резко размахнулся, раскидывая перед собой какую-то пыльцу-порошок. Частички порошка, попавшие на нее, замерцали зеленоватым светом. Агата вытянула руки, повернулась, разглядывая себя: да она просто сияет! Теперь человек смотрел прямо на нее. Глаза его расширились.
Девушка? – спросил он. – Ты девушка или демон? Откуда ты взялась? Как смогла попасть сюда?
Сон становился все занимательней и занимательней. Надо запомнить, рассказать потом… кому-то.
Куда – сюда?
Он протянул руку – и отдернул, почти коснувшись ее светящихся пальцев.
Уходи. Уходи, пока можешь!
Почему?
Агата оглянулась – вслед за его взглядом. Арка позади нее наливалась красным...
Быстрее!
Толчок в спину был самый настоящий.
Агата лежала на своей кушетке и смотрела на поднесенную к лицу руку. На пальцах медленно гасло зеленоватое сияние.
- Что тебе снилось?
Она вздрогнула от резкого голоса Осипенко. Та нависла над кушеткой, рядом стоял еще какой-то мужчина. Агата завозилась и села.
- Ну… много чего.
- Я ее потерял, - сказал мужчина, присев на край кушетки. – Так резко, словно защитную стену поставили… не пробьешься. Она умеет контролировать свои сны? А защищаться?
- Господи боже мой, да ничего она еще не умеет! – раздраженно откликнулась Осипенко.
Агата подумала и решила не обижаться – и правда, она умеет-то разве что с кошками разговаривать. А, может, среди магов это каждый второй умеет?
Осипенко сложила на груди руки.
- Итак, рассказывай, мы тебя слушаем!
- Ну, сначала я ехала по какой-то горке, потом сорвалась в пропасть, потом чуть не утонула в море…
- Это мы все знаем! – Осипенко забарабанила пальцами по локтям. – Что тебе снилось потом?
- А… арка из красных лент посреди пустыни… за ней был человек… черноглазый, с белыми волосами… или в парике?.. в красном плаще…
Агата проследила за взглядами имээфовцев и открыла рот. В воздухе медленно кружилась и мерцала золотистая картинка: арка и маленький человек в красном. Под ее изумленным взглядом картинка растаяла. Это что у них здесь в ИМФ… рассказ сопровождается голографическими иллюстрациями?
- Можешь добавлять детали поподробнее и почетче, - подмигнул мужчина. Это и есть ее застенный реципиент? – Понятно, тебе приснились Агнус и его Алая арка. Вчера на ночь, наверное, "Легенды Магии" перечитывала?
- Нет, а кто такой этот Агнус? Дадите почитать? Интересно?
- Рассказывай все в подробностях! - скомандовала Осипенко. Пока она добросовестно, со всеми подробностями докладывала, Осипенко сверлила взглядом ее лоб, точно пыталась увидеть сон прямо в агатиных мозгах.
- Юра, давайте-ка взглянем на последние записи Агнуса.
- Вы думаете?.. - мужчина вскочил с кушетки.
Агата с любопытством следила, как они разворачивают большой пожелтевший свиток, доставленный выдрессированными Осипенковскими лаборантами – казалось, те и говорить-то не умеют, а только выполняют распоряжения. Юрий водил пальцем по строчкам, бормоча:
- Ух ты, а это позавчера появилось… Интересный у него результат… хоть и методы, конечно…
- Юра, не отвлекайтесь!
- Угу… а это что? Нет, это мы уже видели… Ага, вот оно! «И был явлен мне то ли сон, то ли видение: девица в мужеской одежде беспрепятственно прошла через огненный рубеж моей Арки и вопросила: «Кто ты?»
Ученые оторвались от свитка и поглядели на Агату. И лаборанты тоже уставились. Агата осторожно всем улыбнулась.
- Ну да… все так и было. А что это такое?
А оказалось это легендой, которую проходят на уроках волшебной истории младшие школьники… все, кроме нее, конечно. В средневековье некий могущественный маг по имени Агнус, преследуемый с одной стороны инквизицией, с другой – страждущими помощи волшебника, в отчаянье замкнул сам себя в своей алхимической лаборатории с помощью огненной Алой арки, сквозь которую никто не может войти… но и никто не может выйти. (Хм, а в огнеупорных костюмах они не пробовали?). Будучи сильным магом, Агнус смог обеспечить себя питьем и пищей, ингредиентами для исследований и даже односторонней связью – записи его опытов и размышлений регулярно появляются в так называемом Свитке Агнуса, который территориально принадлежит столичному ИМФ.
- Так этот Агнус бессмертный?
- Нет, понимаешь… - Осипенко задумалась, как бы понятней объяснить невежественной подопытной. – Он замкнул себя и во времени, то есть времени для него попросту не существует. Да, можно сказать, что Агнус вечный – как вечен и Магический Институт.
- Ваш ИМФ, – понятливо кивнула Агата. И опять не угадала. Оказывается, имеется теория единого Магического Института, раскинувшегося во времени и в пространстве. Любой костерок, разведенный первобытным шаманом для принесения жертвы, любая средневековая лаборатория алхимика, любой современный магический полигон, - все это Институт, беспрерывно развивающийся и разрастающийся. Даже уничтоженный каким-либо катаклизмом участок этого странного организма некоторое время продолжает существовать, подпитываемый постоянно прибывающей магией.
Агата ткнула пальцем – не уверена, что в нужную сторону:
- Как половина вашего ИМФ?
Осипенко кивнула.
- Да. Благодаря эху мортимеровской магии половина здания все еще существует, но не здесь, не в нашем материальном мире, и попасть туда не представляется возможным. До сих пор не представлялось.
Осипенковский оценивающий взгляд Агате не понравился. Но тут она вздрогнула.
- И тогда мама… она все еще может быть там… как бы жива?
Осипенко прищурилась.
- В некотором роде.
- И я… я могу ее увидеть?
- Такая вероятность не исключена. Во всяком случае, ты можешь попробовать. С нашей помощью, разумеется.
По дороге в интернат Агата, конечно, поняла, что Осипенко специально подзадоривает ее, чтобы она не противилась экспериментам, чтобы у нее, как говорится, появился стимул сотрудничать. И все же – представить только! – она сможет увидеть маму! Может, даже поговорит с ней…
Келдыш по телефону сказал, чтобы она не очень на это надеялась. Один сон – хм, сон? – еще ничего не значит. Но Агата все равно должна держать его в курсе.
"Легенды Магии" оказались и в интернатской библиотеке. Стефи заметила, что самое время в экзамены сказки читать, и уселась разрисовывать себе ногти.
Глава 6Голем
На следующий день интернат спешно эвакуировали.
Воспитательница Валерия влетела в комнату, где Агата мирно учила иностранный язык (то и дело ненароком зависая над "Легендами"), гаркнула: "Бежим!" – и выволокла ее прямо в халате и тапочках наружу. Школьники приникли к ограде уже снаружи, с улицы, с жадным интересом наблюдая за зданием родного интерната. Оттуда то и дело выбегали по двое, по трое учащиеся, подгоняемые пастухами-охранниками. Агата пробралась через веселящуюся толпу к Стефи.
- Что там приключилось?
- Ой, обычный дурдом! Как экзамен по Стихиям, так вечная чрезвычайка! В этот раз наши отличились, - она кивнула на троицу из Земляных и Водяного. К ним то и дело кто-нибудь подходил, хлопал по плечу (или по голове - в зависимости от роста), и отпускал насмешливые замечания. Тощий Карл выглядел поникшим, Люси наблюдала за происходящим со спокойным ожиданием, а Зигфрид просто сиял оттого, что опять находится в центре событий и внимания.
- Решили удивить всех преподов сразу: смастерили голема и притащили его на экзамен. А голем, не будь дураком, ка-ак припустит - только его и видели!
- Голем? – переспросила Агата, представляя себе громадную глиняную фигуру, бредущую по опустевшим коридорам интерната. Да уж, хорошо, что он не завернул к ним в комнату в гости на чаек…
- Проволока – каркас, глина – тело, вода – кровь, а двигатель – огненная искра.
- Огненная? А кто…
Стефи фыркнула.
- Ну, Димитров у нас не единственный Огневик, ты же понимаешь! Просто самый сильный… был. Вон, Костина Юлька тоже с ними выпендрилась, собирались сдать экзамен все скопом.
Из здания бодрой рысью выбежал Божевич, и интернатовцы оживились: неужели и директор удирает? Божевич приблизился к ограде, сразу отыскал взглядом незадачливых экзаменуемых.
- Ты, ты, ты и ты! Ко мне!
Школьники подтянулись любопытствующей толпой следом. Не обращая внимания на открытые рты, блестящие глаза и бесконечные комментарии учеников, Божевич навис над отличившимися.
- Кто вкладывал задание в голема?
- Я! – бодро отрапортовал Водяной.
- Но придумывали мы все, - уточнила справедливая Люси.
Божевич раздраженно отмахнулся.
- Уточни-ка мне формулировку!
- Пройти по столу экзаменаторов...
- Вы указали направление, отрезок пути, скорость и время… этой э-э-э… прогулки?
Четверка переглянулась и красноречиво промолчала. Карл еще больше втянул голову в плечи, долговязая Юля безуспешно попыталась спрятаться за спинами соратников.
- Не-а, а что, надо было? – удивился Зигфрид.
Директор протянул руку через решетку и отвесил ему звучный щелбан. Водяной не обиделся, потер лоб и расцвел – точно ему приз вручили.
Стефи, хихикая, объясняла Агате:
- Вложили в голем бумажку с нечетким заданием, он честно прошелся по столу и дальше побежал… Так и бегает без остановки по всему зданию, представляешь? А преподы – за ним.
Божевич глянул в их сторону.
- Надеюсь, ты, Агата, не принимала участия в создании куклы? Нет? Боже, какое счастье!
И уже не так поспешно направился обратно к зданию.
...Голем был загнан в тупик возле чердачной лестницы и развеян по ветру. Но перед этим он до седьмого пота погонял преподавателей и воспитателей – видимо, от «родителей» ему досталось и знание всех переходов и поворотов сложной интернатской архитектуры. Отличившейся четверке поставили "хорошо" по Стихиям «за удачное практическое воплощение теоретических знаний» и "неуд" за незнание ОБМ – Основ безопасной магодеятельности.