Когда они дождались Хинату и направились в ближайший продуктовый магазин, Наруто всю дорогу не переставал думать о словах Асэми…
«Неужели я теперь на самом деле могу не бояться за близких мне людей?..»
Мальчик верил Асэми… но какой-то червячок сомнений все равно продолжал его терзать. Вдруг она просто ошиблась или чего-нибудь недопоняла… У Наруто даже воображения не хватало представить, почему сильная и удивительно стабильная ненависть жителей к нему, державшаяся долгие годы, должна вдруг взять и исчезнуть. Но и прогонять сейчас Хинату, после всего, что у нее случилось, у мальчика не хватило духа, даже если это и будет для ее же блага…
«Нет, если Асэми сказала, что все будет хорошо, значит все будет хорошо!» — Продолжал все убеждать мальчик, однако беспокойство и не думало проходить.
«Но если я сейчас отвернусь от Хинаты, это будет намного хуже всех хулиганов вместе взятых!» — Наруто вспомнил свой разговор с девочкой и то насколько ей было страшно, плохо и одиноко, и как она страдала от такого отношения родного отца. И ей даже не с кем было раньше поговорить…
Удивительно, но Хината не злилась на мальчика за то, что он когда-то прекратил с ней дружить и сказала, что понимает почему он так поступил. Понимает, но все равно считает, что поступил он неправильно и что для нее дружба намного важнее чем страх быть избитой какими-то хулиганами.
«Может она и права… Но как бы я себя чувствовал, если бы она из-за меня пострадала?!»
И мальчик решил ее подружить с Асэми. Тогда, чтобы не произошло в будущем, у Хинаты хотя бы будет с кем поговорить. Наруто уже неплохо изучил характер Асэми и был абсолютно уверен, что она никогда не прогонит и не обидит девочку. И всегда выслушает, утешит и поможет.
Правда, долгое время пришлось уговаривать саму Хинату, что Асэми — друг и ей можно доверять и можно все рассказать про случившееся в клане. И, хотя девочка почему-то очень боялась всех незнакомых и малознакомых людей и старалась с ними даже не разговаривать, она все-таки пересилила себя и послушалась Наруто…
Мальчик чертыхнулся, слишком сильно задумавшись и споткнувшись о порог магазина, но упасть ему не дала рука Асэми, вовремя ухватившая его за плечо. Поблагодарив девушку, Наруто заколебался, решая стоит ли входить в магазин вместе со всеми. Практически все продавцы в округе его ненавидели так же как и остальные жители, если не больше, и обычно или вообще отказывались продавать ему товары или заламывали тройную цену. Иногда приходилось оббегать половину Конохи, чтобы купить что-нибудь необходимое, впрочем, по этой причине мальчик и сидел на лапше быстрого приготовления, так как остальные продукты оказывались ему не по карману. Разве что спасал старик Теучи, кормивший его в Ичираку.
Но увидев, что Хината тоже остановилась, не решаясь идти дальше без него, мальчик все же направился ко входу, решив, что будь, что будет. В конце концов, в крайнем случае всегда можно сходить и в другой магазин.
Зайдя в помещение и оглядевшись в поисках продавца, Наруто увидел картину, которая заставила его усомнится, что все происходящее не сон. Здешний толстяк-продавец, раньше всегда разговаривавший с мальчиком как с каким-то презренным отбросом, да и остальных клиентов, по его мнению недостаточно богатых, не особенно жаловавший. Сейчас был белым как полотно и постоянно мелко, мелко кланялся Асэми, напоминая игрушку-болванчика. Стоило девушке только назвать какой-то товар, как тучный торговец с огромной скоростью кидался к прилавкам и быстро его доставал, услужливо и с поклоном протягивая его Асэми, и буквально заглядывая ей в рот в ожидании новых приказов.
А когда девушка нашла в каком-то овоще небольшой изъян… Наруто даже ущипнул себя за руку, чтобы проверить, что все происходящее реально. Ему вдруг показалось, что в глубине глаз девушки на короткий миг вспыхнули странные ярко-красные искры, а вокруг словно прокатилась еле ощутимая волна угрозы и опасности…
На продавца стало страшно смотреть. Его всего сильно затрясло и он не смог даже сдвинуться с места, затравлено глядя на девушку. Мальчику показалось, что он сейчас или грохнется в обморок или вообще отдаст концы. Положение спасла жена торговца, выскочившая из какой-то неприметной дверцы и быстро заменившая товар у Асэми, одновременно приведя мужа в чувство звонкой затрещиной.
Когда же Асэми получила все нужные ей продукты и собиралась расплатиться, торговец, явно сошедший в последнее время с ума, с радостным видом (!!!) заявил, что это все бесплатно и он всегда будет рад видеть девушку в своем магазине.
Но самое странное, уверившее Наруто в том, что он почти наверняка сейчас спит или находится под гендзюцу, случилось потом…
Асэми с Хинатой уже вышли, но мальчик на секунду задержался, бросив еще один недоуменный взгляд на продавца. И в этот момент к Наруто внезапно подбежала жена торговца, из-за чего мальчик с трудом подавил желание шарахнуться в сторону, и протянула ему небольшую корзиночку со сладостями.
— Бедный ребенок. — Со слезами на глазах прошептала женщина, ласково погладив мальчика по голове. — Обязательно заглядывай к нам в лавку, я тебя еще чем-нибудь вкусненьким угощу…
В совершенной прострации и чувствуя, что сам сходит с ума, Наруто вышел из магазина и покрутил головой, ища Асэми с Хинатой… Они уже ушли немного вперед… и тут Наруто увидел вдалеке старика-пьяницу сидевшего на земле, привалившись к стене здания. Он жил невдалеке от мальчика и ненавидел его просто лютой ненавистью, по пьяни почему-то обвиняя в смерти всех своих детей с внуками и постоянно старавшийся или стукнуть его, или чему-нибудь в него кинуть. Правда, последние несколько недель Наруто не видел пьяницу и уже было подумал, что тот, наконец, куда-нибудь переехал…
Но сейчас во взгляде старика не было даже намека на ненависть. Он… плакал… И тут вдруг резко поднялся и громко крикнул мальчику:
— Прости меня, старого дурака, парень!!! — Тут ноги старика подкосились и он снова рухнул на землю. — Прости… Я не знал… Проклятый Хирузен! Чтоб ты сдох, лживая собака!..
«Это точно какой-то сон… Я сплю или сошел с ума или весь мир сошел с ума… Такого просто быть не может!» — Мальчик огляделся вокруг, но не заметил ни одного злого взгляда от прохожих, наоборот многие смотрели на него сочувствующе или с жалостью, а иногда даже виновато. Чуть ли не в панике, Наруто кинулся догонять Асэми… и внезапно, даже с каким-то облегчением, все-таки заметил один ненавидящий взгляд у прохожего. Но когда присмотрелся…
Он был направлен не на мальчика… какая-то женщина, лет пятидесяти, с колоссальной ненавистью сверлила взглядом… спину Асэми…
«Да какого черта здесь происходит?!!»
Выйдя из магазина, Наруто уже не услышал разговор между продавцом и его женой.
— Фух… слава богам, она ушла и никого не тронула… Я уж думал, что все, конец, и сейчас Девятихвостая отправит нас на встречу к праотцам. Если честно, я только сейчас по настоящему понял, кто на самом деле демон, а ведь еще смеялся над братом, когда он мне все рассказал… Надо будет потом перед ним извиниться, если бы не его предостережение…
— Ты идиот, Хушу! Я с самого начала говорила, что маленький Наруто не может быть демоном-лисом! Ты посмотри на него! Даже невооруженным взглядом видно, что он простой безобидный ребенок! Сколько всякие кретины вроде тебя над ним измывались, а он даже слова не сказал. А теперь сравни его с этой Асэми!
— Не поминай ее имя!!! Говорят демоны это чувствуют! Хочешь, чтобы она вернулась?!! — Заорал торговец, которого снова затрясло. — Я слышал от брата, что она превратила в пепел целую скрытую деревню, потому что ее там умудрились разозлить! И разорвала голыми руками сотни тысяч шиноби и простых жителей, оставив от них кровавое месиво! А еще недавно ей не угодили в больнице Конохи и она устроила там страшную бойню, перебив весь персонал! Говорят ее сам Хирузен боится и поэтому замалчивает все ее злодеяния, даже подставил невинного ребенка, чтобы скрыть настоящую правду и кто истинный Девятихвостый демон-лис! О Боги!!! И этот монстр был в нашем магазинчике!!! Это чудо, что мы выжили!!! Когда ее глаза засветились красным… Мне нужно выпить…
— Пойду расскажу все подругам и предупрежу их на всякий случай! Они умрут от ужаса, когда всё узнают…
Глава 14
— Да какого черта тут происходит?!! Вы надо мной что, издеваетесь?! — Нехорошо прищурился Хирузен, кинув папки отчетов на стол и зло посмотрев на стоящих перед ним Иноичи, Данзо и Шикаку. — Если это какая-то шутка…
— Если бы… Я сначала сам не поверил, когда мне только донесли, но все данные подтверждены множеством независимых источников. Я даже сам прошелся по Конохе, замаскировавшись иллюзией, и поговорил с жителями. Вся информация оказалась абсолютно верна. В конце моего отчета есть дословные записи несколько таких разговоров. — Данзо раскрыл папку на нужной странице.
— Из ваших отчетов следует, что первые признаки появились несколько недель назад… Тогда какого… я узнаю обо всем только сейчас и почему не предприняты никакие меры?!
— В первый момент никто не придал этим слухам особого значения. Мало ли о чем могут болтать простые обыватели и всякие… бесклановые шиноби. — Иноичи презрительно поморщился. — Тем более никакой угрозы эта болтовня сначала не несла и противозаконной не была, да и вообще напоминала какой-то бред. Особенно если вспомнить, что пятнадцать лет назад половина Конохи всерьез верила, будто по Цветочной улице бродит призрак второго хокаге и пугает всех завываниями. Однако, в конечном итоге выяснилось, что эффект воя создают всего лишь порывы ветра, гуляющие между зданий. И подобных баек и суеверий ходит среди простых жителей и слабых шиноби неимоверное количество. Да и про Наруто много чего говорили, вплоть до того, что некоторые обыватели «своими глазами видели», будто он в полнолуние превращается в лиса и пьет кровь младенцев. Невозможно же отвлекать анбу на каждую такую чепуху.