— Значит я Девятихвостый Лис…
Старик хрипло рассмеялся.
— Пацан, из тебя такой же демон, как из меня хокаге. Я рассказал лишь кем считали тебя жители раньше. Даже не знаю, почему мы все столько лет верили в эту идиотскую ложь…
— И что же изменилось?
— В один прекрасный день, жители узнали, что Хирузен долгие годы дурил всем головы. Ты на самом деле не демон, Наруто, а несчастный сирота, которого правительство деревни подставило в качестве жертвенного агнца. Может Сарутоби боялся, что жители все-таки не выдержат и попытаются убить Лиса, поэтому и подсунул нам простого ребенка, на котором все срывали бы свою злость и потеря которого не важна. Может пытался запутать вражеских шпионов… Кто знает… А так все довольны, пока «демон» находится у всех на виду. Многие еще удивлялись, почему Лису не приставили надежную охрану, думали, что она просто невидимая или что-то в этом роде… но теперь то все уже ясно.
— Тогда кого же жители считают настоящим Лисом? — С замиранием сердца спросил Наруто, впрочем уже зная ответ…
— Боюсь, парень, это твоя подруга, Асэми…
— Ясно… Ну а что, если я скажу, что вас всех опять обманули? Я настоящий демон, а не Асэми! Она обычная девушка и ни в чем не виновата!
Горько усмехнувшись, старик вдруг резко и молниеносно подцепил своей клюкой ногу мальчика и тот рухнул на пол, закашлявшись от поднятой пыли. Дома дед кажется не убирался уже много лет.
— Эй, ты что творишь, старик?!!
— Ты всего лишь обычный пацан, Наруто. Всего лишь обычный, глупый ребенок… Прости еще раз, что все мы были так слепы, все это время, и ничего не понимали и не замечали… Жаль, что прошлое уже не изменить… Скажи, что тебе известно о твоей подружке?
— Она сильная шиноби, хороший, добрый человек и совсем никакой ни демон!
— Хороший и добрый человек? Это она-то… Значит ничего ты не знаешь… — Старик тяжко вздохнул. — Но я видел, как она тебя защищает и сейчас ты защищаешь ее… Возможно даже у демона может быть что-то похожее на совесть… Поэтому я не стану тебе ничего о ней рассказывать или предостерегать. Да и вряд ли это что-то смогло бы изменить к лучшему. Просто знай, Асэми истинный Девятихвостый Демон Лис и это абсолютно точно, Наруто. А теперь проваливай, пацан, я слишком устал и мне нужно выпить…
Глава 17
— Надеюсь, ты хорошо выполнишь свою задачу, Мизуки. — Сухим искаженным голосом проскрежетал маленький светящийся шарик, висящий посередине полутемной комнаты без окон. Стоящий рядом с ним молодой, седовласый мужчина, одетый в униформу чунина Листа и с огромным сюрикеном за спиной, коротко кивнул.
— Только вы должны понимать, что меня уже раскрыли, поэтому все будет очень непросто… — Задумчиво проговорил Мизуки. — Мне придется действовать по схеме пять?
— Да… и мне очень жаль. Но не бойся, твоя жертва никогда не будет забыта. Ты уже стал героем, когда подставил себя, спасая нашу остальную агентурную сеть, замешанную в этой операции с Кисарой, и теперь твоя деревня… просит о новом подвиге. Если тебя захватят, печать полностью изменит твою личность, стерев прежнюю и «лишние воспоминания», но главное, операция должна завершиться успешно. Любой ценой. Не забывай, сколько жизней поставлено на карту.
— Я все понимаю. Но вы уверены, что стоит доверять эту миссию раскрытому агенту?
— Остальными мы не можем сейчас рисковать, да и раскрытый агент отлично подходит для этой миссии. Хирузен — старый идиот, думающий, что он умнее всех. Раз ты все еще не в пыточных подвалах, хокаге намерен использовать тебя в своих интригах и постараться выйти на других агентов или твоих связных. Когда анбу, следящие за тобой, увидят, что ты собираешься похитить джинчурики… точнее, обманку в виде сопляка, и доложат об этом, Хирузен наверняка прикажет какое-то время тебе не мешать, чтобы выйти на истинных заказчиков. Этим мы и воспользуемся, в АНБУ даже не подозревают о настоящем уровне «чунина и учителя младшей академии Мизуки».
— Скинуть хвост не проблема, однако я не смогу долго скрывать демоническую чакру мальца, не важно настоящий он джинчурики или нет.
— Это и не потребуется. Главное, доставить его к нашей группе, которую я уже послал к месту встречи. У них будут специальные инструменты для изучения и извлечения печатей Узумаки и мгновенной отправки информации, остальное уже будет не так важно. Постарайтесь все уйти живыми и помните — мальчик в любом случае должен умереть, демоническую чакру слишком легко выследить и целым его в любом случае доставить в нашу деревню не получится. Второстепенной задачей миссии является кража генетического материала Узумаки и, если получится, попытайтесь вырезать из его тела печати максимально неповрежденными. Но их уже придется доставлять призванным животным-курьером.
— Есть еще проблема в виде настоящей Девятихвостой. Она обычно встречает Наруто после академии и иногда провожает его на занятия, поэтому нужно начинать действовать в промежуток времени, пока идут уроки.
— Хорошо, скоро с тобой выйдет на связь командир группы, и вы согласуете необходимые поправки во времени и последние детали. Начало операции назначено на послезавтра. — Сказав последние слова, светящийся шар исчез.
— Я не подведу…
Казекаге Скрытого Песка развеял технику дальней связи и мрачно откинулся в кресле.
— Если джинчурики Конохи способна в достаточной степени высвобождать и контролировать свои способности, раз полностью уничтожила Скрытое Сияние и вернулась обратно в человеческий облик… То я уже не уверен, что наша победа над Скрытым Листом не обернется взаимным уничтожением или вообще только нашим полным истреблением… Все-таки первоначальный наш план строился из расчета, что печать Намикадзе не дает сейчас пробудиться в джинчурики демону ни при каких обстоятельствах. Возможно, это тоже была хитрая дезинформация Хирузена…
— Вы когда-то смогли победить и усмирить Однохвостого Шукаку, возможно… — Баки вопросительно посмотрел на главу деревни.
— Шукаку это не Лис. Справиться с такой тварью как Девятихвостый, при полном его освобождении, абсолютно нереально. Он сильнее всех Хвостатых биджу вместе взятых. За всю историю такое удалось только богоподобному Хашираме Сенжу, легендарному Учихе Мадаре и Минато Намикадзе. Причем последнему пришлось отдать за это не только свою жизнь, но и душу. Если такой демон вырвется из своего носителя рядом с нашей деревней…
— Асэми последнее время часто видят рядом с Узумаки… Скорее всего тело бывшей тени уже начало разрушаться, не выдерживая мощь Лиса, особенно после инцидента в Кисаре, и мальчика теперь готовят в качестве нового джинчурики… Возможно потому в нем и запечатали кусочек демонической чакры, чтобы его организм успел адаптироваться. Когда пересадка демона произойдет, у нас будет как минимум несколько безопасных лет, прежде чем его снова можно будет пробудить.
— И когда это произойдет? Завтра? Через год? Через два? Нельзя надеяться на чудо.
— Вы все-таки хотите отменить операцию по вторжению?
— Нет… Уже слишком многое поставлено на карту. Слишком многое… Наша деревня слабеет, Баки, пустыня расширяется, а страна уже давно живет далеко за чертой бедности и голода. Тогда как остальные деревни наращивают свою мощь и влияние. Еще несколько лет, и мы потеряем свой статус Великой и нас просто поглотят. Последний шанс Суны — это нанести серьезное поражение Конохе и захватить хотя бы часть богатых и плодородных земель страны Огня, одновременно значительно ослабив Скрытый Лист. Только тогда у нас есть шанс на выживание.
— Но что вы предлагаете?
— Необходимо найти способ вывести из игры джинчурики Конохи, но это возможно получится, а возможно нет. Да и на успех миссии, порученной Мизуки, я не особенно надеюсь. Поэтому мы должны значительно усилить свой удар по Листу, чтобы обеспечить себе подавляющее преимущество и заставить врага капитулировать одним молниеносным, сокрушительным ударом. Все должно завершиться в первой же битве, чтобы противник не имел возможностей нанести нам контрудар. Хоть я и не хотел к нему обращаться… Свяжись с нашим змееглазым «другом», скажи, что мы принимаем его предложение о союзе… Надеюсь только, я не пожалею об этом, и союз с ядовитой змеей не окажется много страшнее боя с тигром один на один…
Хирузен какое-то время молча читал доклады своих советников, удивленно подняв брови, а потом вдруг оглушительно расхохотался, даже вытирая выступившие слезы.
— Я просто поверить не могу, что эти идиоты в других деревнях всерьез поверили в глупые уличные байки, которые сейчас мусолит все быдло… то есть конечно, хе, простые жители в Конохе! Асэми — истинный Девятихвостый! Ха-ха-ха…
— Вы уже решили, хокаге-сама, что мы будем делать с некоторыми радикально настроенными группами людей? — Спросил Нара. — Большинство жителей хоть и недовольны вашим «обманом», но они никогда не пойдут дальше обсуждений и сплетен. Однако те, кто не может вас простить и кому нечего терять, особенно из бывших шиноби, уже доставили немало проблем. Подожжён табачный магазин, принадлежащий клану Сарутоби, разгромлена лавка… Впрочем, список у вас на столе. Эти волнения хоть и не особенно опасны, силенок у этих экстремистов на что-то большее никогда не хватит, но все это вредит торговле и экономике деревни, а также подрывает наш международный авторитет.
— Сначала я хотел приказать Данзо отправить парочку «теней», чтобы они вырезали всех этих радикально настроенных ничтожеств, а также еще может одного-двух особенно активных сплетников вместе с семьями. Это на долгие годы послужило бы хорошим уроком всем тем, кто пытается идти против моей власти. Но теперь… Черт, да этим сплетникам нужно премии выписать за дезинформацию противника! Но особенно премии заслуживают неизвестные диверсанты, устроившие данный хаос. У меня даже глаза разбегаются от открывшихся перспектив, как можно воспользоваться ситуацией…
— Значит мы пока позволим этим волнениям продолжаться?
— Конечно, нет. Какой толк от дезинформации, если она не будет правдоподобной? Мы же должны бороться с опасными утечками стратегически важной информации, не так ли? Хе-хе. — Х