— Очень хорошо, Наруто! Разве что можно было чуть побольше сместить вектор… — Девушка не успела договорить, как вдруг покачнулась и начала падать. Мальчик ринулся вперед и едва успел ее поддержать, в ужасе думая, что Асэми ранил какой-нибудь кунай вырвавшийся из его ловушки и улетевший не туда. В это мгновение Наруто даже забыл, что она не является настоящей. Но тут мальчик краем глаза увидел, что Мизуки тоже рухнул на колени, держась за свою голову.
«На его месте ведь тоже замаскированный иллюзией теневой клон… А это значит… Асэми…» — Тут мальчику самому стало дурно, когда стало понятно, что с Асэми произошло что-то очень плохое. Но он все-таки взял себя в руки и задавил зарождающуюся панику. Все же клоны пока не торопились исчезать, а значит девушка еще жива и находится в сознании. И нужно срочно как-то ей помочь… Но вот куда бежать…
«А я ведь так и не выяснил даже где она живет… Идиот… Остается искать кого-нибудь из учителей и просить его помочь…»
Но никуда бежать не пришлось, клон постепенно пришла в себя.
— Асэми! Что такое произошло?! Ты же говорила, что бой закончился и настоящая не пострадала! Может ее отравили?!
— Не знаю… И это не ранение… У меня по какой-то причине произошел сбой в матрице сознания. Возможно настоящая подверглась ментальной атаке или воздействию гендзюцу, вызвавшими нарушения в ее психике… Впрочем, не важно. Мне уже лучше, поэтому продолжим урок…
— То есть?! Ты разве не хочешь пойти ей помочь?! — Наруто удивленно и возмущенно уставился на девушку.
— В Конохе есть еще двенадцать клонов, именно они ей и помогут. Наша же с восьмой задача охранять… ваш класс.
— Пожалуйста, Асэми, отведи меня к настоящей! Может я смогу… чем-нибудь помочь ей… — Мальчик сник, снова осознав свою слабость. Если девушка с кем-то сражается, он будет только путаться под ногами…
— Не думаю, что это хорошая идея. — Подтвердила его мысли клон. — Не переживай, Наруто. Асэми очень сложно убить и она наверняка уже в полном порядке…
— Но сражение ведь давно завершилось? Так?
— Так.
— Тогда что могло случиться?
— Я не знаю, Наруто.
— Занятие почти закончилось… Ты отпустишь всех по домам? Или нам придется еще какое-то время сидеть в академии?
— Нет, после урока задерживать вас нет необходимости.
— Тогда объясни хотя бы, где живет Асэми! Я пойду сейчас ее навещу.
Клон переглянулась с Мизуки, из-за чего у Наруто сложилось впечатление, что они наверняка знают или подозревают, что произошло с девушкой, но не хотят ему говорить…
— До конца урока еще пятьдесят семь минут…
— Асэми! А ты не думала, что только вы уцелели? Вдруг остальные клоны развеялись?
— Я бы это знала.
— Умоляю тебя, просто объясни, где она живет… Если там бой, я не буду вмешиваться.
Клоны снова переглянулись.
— Хорошо… Я отведу тебя к дому, где живет Асэми, но нет никаких гарантий, что она сейчас находится именно там.
Наруто снова подозрительно посмотрел на девушку, уже практически уверенный, что она наверняка что-то знает или подозревает. Но додумать мысль уже не успел, клон вдруг подхватила его на руки и резко ускорилась, огромными скачками двигаясь в сторону границы полигона…
Когда Седьмая только подхватила мальчика и направилась к выходу с полигона, Наруто, пунцовый от смущения, что его несет на руках девчонка, хотел было уже с негодованием задергаться, потребовав, что дальше пойдет на своих двоих. Но, поразмыслив, все-таки с неохотой передумал. Клон, даже со своей ношей, развивала скорость намного большую, чем та, которую мог достичь мальчик, даже выложившись полностью. А сейчас, когда Асэми в опасности, не время было тормозить из-за всякой ерунды вроде уязвленной гордости.
С легкостью прыгая прямо по зданиям, клон стремительно неслась по Конохе, быстро приближаясь к ее окраине, и вскоре достигла старого, обшарпанного многоквартирного дома, в три этажа высотой. На его крыше уже стояли остальные клоны Асэми… Только одеты они все оказались в странную черную, облегающую одежду, почему-то очень напоминающую форму жутких и безжалостных убийц Корня, которыми часто пугали детей воспитатели в детском доме. Что-то вроде: «Ведите себя хорошо детки, а то придет злая тень и заберет вас в вечный мрак подземелий Корня». Разве что клонам не хватало еще черных, безликих масок, для завершающей полноты образа.
Впрочем, мальчик не стал забивать себе голову дурацкими ассоциациями. Даже на миг сравнивать добрую и заботливую Асэми с жуткими «тенями»… Наруто аж стал сам себе противен от той дури, что иногда бродит у него в мыслях.
Между тем, запрыгнув к своим сестрам, Седьмая осторожно опустила мальчика на черепицу и тронула за плечо одну из девушек. На миг клоны встретились взглядами и… все. Не было сказано ни единого слова. Однако, Наруто показалось, что на миг в глазах девушек промелькнули странные серебристые огоньки. Мальчик уже видел нечто похожее во время урока, когда копия Асэми переглядывалась с клоном замаскированной под Мизуки, но тогда он подумал, что это обыкновенные отблески света. Теперь же все становилось понятно…
— Вы ведь как-то общались, да? — Обличительно посмотрел на девушку Наруто, обиженно насупившись от того, что она по-прежнему от него что-то скрывает. Да и вообще не торопится делиться информацией про настоящую Асэми.
— Ты прав, это простейшее гендзюцу первого уровня. Оно не позволяет общаться в полном смысле этого слова, лишь пересылать небольшие пакеты сжатой информации, при прямом зрительном контакте. Радиус такого обмена ограничен пределами видимости. — Подумав, Седьмая на всякий случай уточнила. — Глядя в глаза друг друга, мы словно обмениваемся записками, Наруто.
— Да я уже понял… — Нетерпеливо отмахнулся мальчик и тут же затеребил девушку. — Так что произошло с Асэми?! Она здесь?! Можно к ней пройти?!
— С Асэми… — Клон на мгновение запнулась, что еще больше усилило нехорошие предчувствия Наруто. — …все нормально, сейчас ее осматривает Первая, так что не беспокойся. Ничего страшного не произошло, просто Настоящая немного переутомилась на задании. А вот идти к ней… нежелательно, Асэми лучше пока отдыхать. Уверена, что уже завтра она полностью придет в норму и…
Седьмая не договорила, в крыше открылся люк, и из него высунулась еще одна клон.
— Пусть зайдет.
— Ты уверена, что стоит… — Все копии, стоящие на крыше, как одна в недоумении уставились на… Первую, видимо.
— Да, у меня здесь некоторые… трудности. Наруто может помочь.
Снова последовал короткий обмен гендзюцу, но мальчик не обратил на это внимания, уже стоя около люка и с трудом сдерживая желание поторопить клона.
Спускаясь по лестнице в квартиру вслед за девушкой, Наруто все же решился прямо ее расспросить.
— Почему вы все не хотите мне толком объяснить, что происходит, и постоянно что-то скрываете?! Мне показалось, Седьмая и вовсе не была уверена, что Асэми сейчас дома!
— Мы сами ничего не понимаем… А информация Седьмой на тот момент была уже устаревшей. — Как ни странно, не стала отпираться Первая. — Настоящая нарушила один приказ, при выполнении своего задания, и полагала, что ее могут за это серьезно наказать начальство. Поэтому, когда у нас у всех заболела голова, версия о начале наказания была наиболее правдоподобной. К счастью, ничего такого официально не произошло, но плохо Асэми стало после ее разговора с одним знакомым… Возможно, имела место ментальная атака или какой-то яд…
— Чем я могу помочь? — Быстро спросил Наруто, стараясь унять бешено бьющееся, от страха за девушку, сердце.
— Сейчас увидишь…
Мальчик спрыгнул с лестницы, оглядываясь вокруг… и похолодел, чувствуя, как теряет связь с реальностью. На полу была цепочка кровавых следов, идущих от входной двери в одну из комнат. Не слушая больше, что-то еще говорящую ему Первую, Наруто кинулся вперед и в ужасе остановился перед сидящей на стуле окровавленной Асэми. Девушка никак не прореагировала на его появление и, кажется, вообще даже не дышала…
— Асэ…Асэми!
— Она не ранена… внешне. — Успокоила мальчика подошедшая клон. — В основном это все не ее кровь. Но я не могу ее даже осмотреть.
— Почему?!
— Она запретила мне себя тревожить, а я не могу нарушить прямой приказ. Поэтому потребуется твоя помощь, Наруто. Попробуй просто привести ее в сознание.
— Понял… — Наруто снова позвал девушку и легонько тронул ее за руку, но она никак не отреагировала.
— Лучше ударь посильнее или хорошенько порань кунаем, пожалуй, так будет даже надежнее… — Посоветовала клон, а затем спокойно пояснила ошарашенно и возмущенно обернувшемуся к ней мальчику. — Боль должна реактивировать защитные механизмы в сознании Настоящей, которые потом заставят ее прийти в чувство и в боевой режим. В теории это должно сработать, даже если бы ее накачали большой дозой снотворного или повредили психику ментальной атакой… Но, раз мы, клоны, не исчезли, значит, она не отключилась, а просто слишком глубоко ушла в себя, так что все должно быть гораздо проще…
— Не буду я причинять боль Асэми! — Хмуро отрезал мальчик.
— Как знаешь. Но не думаю, что ты сможешь до нее достучаться иным способом.
Зло посмотрев на невозмутимую Первую, Наруто осторожно и нежно прикоснулся пальцами к щеке Асэми, немного приподнимая ее опущенную голову. Глаза девушки были открыты, но в них ничего не отражалось… только пустота… Асэми глядела, но не видела… И из них медленно текли кровавые слезы…
— Поверь, это самый эффективный способ. Даже врачам, чтобы спасти пациента, нужно иногда причинять ему боль, так что в этом нет ничего плохого, особенно если ты хочешь помочь Настоящей.
— ………… — Наруто промолчал, все еще глядя в глаза девушке. Он изо всех сил старался почувствовать ее эмоции… да хоть что-нибудь! Но ничего не выходило, сколько бы он ни старался… Только все та же одна жуткая пустота… Словно разум Асэми уже полностью угас…
«Нет!!! Даже не сметь думать о таком!!! — Мальчик пару раз ударил себя по голове, прогоняя идиотские мысли… — С Асэми обязательно все будет хорошо! Но что же делать?!»