Пришлось менять освещение и окрашивать путь перед собой ионическими лампами. Хотя даже он работал с войдами не так, как обычно. Облака не исчезали, а просто замирали, когда их касалось алое свечение.
Затем следовала локация-бар с фиолетовыми огнями подсветки. Место было стилизовано под клуб. Стоило зайти, как нас остановила Эстель, в один голос со Странником сказавшая:
— Аномалия.
Пустотная аномалия сильно напоминала кошмар. Едва мы вошли, как появились посетители. Жуткие искажённые химеры, у которых на лице читалась жажда кровавой расправы.
Существа налетали на нас, замахивались руками и пытались всячески испугать, но реального вреда не наносили.
— Я встречался с аномалиями такого рода в одном далёком секторе, — произнёс Странник и спросил у Эстель. — А ты как догадалась?
— М-м… не знаю даже.
— В этих стенах живёт боль и страх, — подала голос Тия-Сетта, проводя рукой по стене.
— Один знакомый бумажный шаман бы просто слил об них миньонов. У него там целая цепь таких. Это самый лучший способ пройти. Атаковать тени напрямую нельзя, займёшь их место.
— Они… будто связаны нитями… — задумчиво сказала Эстель.
— Да, потом эта нить тебя и поменяет с ним местами. Постарайтесь просто игнорировать.
— Есть идея ещё лучше. Сайна, добавь-ка нам красных цветов. Это же магическая штука, верно?
— Ха, да. И правда, самое простое решение, — поддержал Странник.
Так медленно и останавливаясь в каждой новой локе, мы дошли до одиннадцатого. Затем Эстель натравили искать для нас что-то подходящее для буста роста растений. Подошла бы любая локация с древесиной, та же библиотека например. Или локация с водой, или хотя бы с ярким светом.
В родном секторе я бы просто вырастил пару раффлезий и приманил мобов в качестве удобрения. Но здесь пока всё, что мы встречали — было заражено пустотой. А проклятые растения быстро обернутся против меня самого.
Повезло, что за лестницей был достаточно длинный хаб с богатым выбором комнат. Почти в каждой ощущалось присутствие мёртвой магии, изредка менявшееся на аномалию.
Пришлось потратить немного времени ещё на поиск нужного места. Но первые обнаруженные места не порадовали. Мы лишь заглядывали попутно в разные двери, понимали, что нужного нет, и не углублялись.
Первый сюрприз оказался в шестой по счёту. Там были, на удивление, не пустотные стражи, а старые добрые аберрации. Даже ничем не осквернённые.
С ними пришлось ещё немного повозиться, пока по итогу я не плюнул и не взял у Нэссы копьё Летаргии. Аберрации были иммунны почти ко всему, по крайней мере эти. Потому они и среди порождений пустоты чувствовали себя как дома.
За зачистку локаций мы были вознаграждены нужным нам местом. Это было нечто вроде проклятых купален с пустотной рыбой. Много воды, бассейн, баня, мебель для одежды, деревянные лавочки. Всё как по заказу.
Пустотная рыба, надо сказать, вещь страшная. Рыбалкой это даже не пахло — охотились там на нас. Мана Нэссы была быстро израсходована, и сейчас она плелась в конце отряда с головокружением от истощения.
Плюс несколько проклятых было в самой купальне. Некогда это были разумные, но теперь разума там не было и близко, так что с ними мы справились гораздо быстрее чем с рыбой.
Теперь дело оставалось за малым. Я объявил привал и начал растить новое дерево, с генетикой каменного древа и цветов церу.
Альма передала мне омут Радагаста, чтобы повысить запасы маны, после чего мы использовали единство леса, и сами стали его частью. Заработал мод недвижимого, начала собираться мана и дело пошло.
Часов через пять перекрытие поддалось, и росток пробрался наружу.
Растительная эмпатия нарисовала передо мной типичную локацию на десятом — бескрайние луга и степи, в которых росла трава. Это давало некую надежду на то, что десятый здесь уцелел. По крайней мере, земля точно уцелела, и здесь на десятке можно вести хозяйство. В свете переселенцев с тридцатого это может быть важно.
А затем, увидел и то, что здесь обитало.
— Арк? Выглядишь удивлённым, — прокомментировала Сайна.
— Сейчас сама всё увидишь.
— Что там? — не выдержала и Белая.
— Ну, есть две новости. Хорошая — мы нашли чистый терминал. Плохая — я хз как можно его стражу зачистить. Честно говоря, мне что-то туда вообще не особо хочется.
12. Награды, за которые стоит бороться
Что представляет собой любой десятый этаж?
Толстая аделитовая плита в первую очередь. Аделит — это как железобетон, только на основе адаманта, серебра и жидкого камня. Ниже защита становится ещё мощнее, но и здесь такую преграду преодолеть совсем не просто.
В первый раз на десятый мы прошли, воспользовавшись пробоем, созданным ланцетами. Сейчас предстояло подобное делать уже нам самим. Однако моих способностей на это уже хватало.
Дальше, за аделитовой плитой, десятый являет собой имитацию земной поверхности. Толщина её слоя около двухста метров. Этот параметр не стабилен и в известных нам локациях существовал рельеф, подобие холмов и так далее. Иногда возвышенности шли до самого потолка, но чаще этот объём был просто заполнен воздухом. Просто атмосферой, подходящей для обитателей локации.
Добравшись до земли, росток пустил корни и стал развиваться намного быстрее. Купальня была уже исчерпана, и я рассадил лилии. Приходилось тратить ману всей группы. Так тоже можно было делать после объединения с обладателями растительной цепи.
Ещё и убежище пришлось поставить и накачивать дерево маной из его сердца.
Фактически, мы оставались с голой задницей после этого. Мана оставалась у тех, кто не был растением. Да и то, Альма уже была неспособна продолжать работать.
В таких условиях, без целителя, идти в бой было бы очень глупо.
И тем не менее, ожидаемая награда была интересной.
Над неровным полем высился покосившийся терминал неизвестного вида. Он напоминал большой монитор с подставкой, к которой подсоединялось множество светящихся проводов. Их было так много, что издали он казался монолитной колонной.
Ещё несколько экранов поменьше были спаяны с проводами и висели. Всё это периодически вспыхивало светом и гасло. Феерическое зрелище, если бы не приглушающий его солнечный свет.
Заморосил лёгкий летний дождь. Капли падали на тела стражей локации и отскакивали, не оставляя на них ни единого следа.
Аберрации.
Их было не меньше сотни, и они летали по всей локации хаотично.
Возникла сразу масса вопросов: откуда монстры на десятом и где местные жители, что это за терминал, какие фрагменты он принимает?
Но самым главным был только один — что делать дальше?
Прорываться с боем не вариант. Для хитростей нет маны.
Может просто остаться внизу и переждать, пока мы восстановим силы?
Это значит потерять ночь… а ведь если пройти терминал, он и силы полностью восстановит. Не нужно спать и вся мана на месте.
Но это если терминал адекватный. А если даже и так, никто пока не знает, с чем он работает. Возможно, нужны фрагменты местных тварей. А они — сплошь пустотники. Разве что те же аберрации.
Хотя… да, аберрации точно должны подходить к терминалу. И признаков что он чем-то заражён нет. Следовательно, как минимум один вид фрагментов зайдёт — обычно терминалы охраняет что-то родственное им.
Плюс те аберрации, что мы зачистили. Уже два вида.
Звучит так, будто мне нравится идея с тем чтобы залезть туда прямо сейчас. При том что бой мы не вывезем.
Ну, предположим, есть пара вариантов, как это провернуть…
— Арк? — осторожно спросила Сайна. — Я знаю это выражение лица. Сейчас опять будет что-то безумное?
— Что непонятного в «сама всё увидишь», — ухмыльнулась Белая. — Мы идём на штурм, очевидно же!
— Не совсем, — осадил я её пыл. — Штурм мы сейчас не осилим. Тем более, против сотни аберраций…
— Сколько⁈ — опешила Сайна. — Да они нас и в полную силу загрызут без вариантов!
Я представил, как не имеющая рта геометрическая фигура пытается кого-то «загрызть» и усмехнулася.
— В любом случае отдыхать здесь не вариант. Почти в каждой локации пустота. Вместо отдыха только проблем на нервной почве огребём.
— Тогда что ты предлагаешь? — насторожилась ещё больше эфирный архитектор.
— Поступать в лучших традициях Ордена Смотрителей! — гордо сказал я.
Обретший силу росток пустил корни по локации и стал жадно пить влагу и полезные вещества из земли.
Охраняющие терминал аберрации продолжали бессмысленно летать по прямым траекториям. Теоретически, можно было проследить как движется каждая и пройти локацию не касаясь ни одной из них.
Вот только их оказалось даже не сотня, а ещё больше. Я сбился на пятьдесят шестой. И понял, что это всё равно бессмысленно из-за их скорости и количества. Всех не проконтролируешь, хотя Сайне удавалось следить за множеством миазмов, так что тоже вариант.
Росток потянулся дальше, стал ещё больше выдаваться в рост и распускать длинные зелёные листья. Растение начало активно поглощать энергию солнца.
Вскоре появилось множество ветвей, которые ещё больше увеличивали количество природных солнечных панелей. Корневая система тоже набирала силу, проникая всё дальше и дальше под землю локации. И наконец, растение ударилось в рост.
Прямо на его пути оказалась странная преграда, некий металлический мусор, непригодный в пищу. Но разве эта мелочь могла препятствовать природе?
Подхватив её, дерево начало расти дальше, ветвями спутываясь со светящимися лианами, тянущимися к нему.
Прямо под таинственным терминалом вырастало дерево, а провода спутывались с ветвями.
Наконец, он повис, надёжно застряв перед деревянной площадкой, создавшейся в самом сердце кроны нового дерева-исполина.
Затем часть деревянного пола выгнулась и превратилась в уютные перила по краю. И мы шагнули туда через связь растений.
— Иди сюда, моё солнышко, — с любовью обратился я к терминалу и коснулся панели. — Ага, есть реакция!