Ответ пришёл сам у транспортной вертикальной дороги, находившейся внутри дома-колонны.
Здесь меня уже ждали десять человек — сам прадед, секретарша президента домоправления, двое отцов и ещё шесть гвардейцев. Только их форма почему-то была зелёной и вместо геральдического голубя на ней было древо.
Увидев нас, отряд синхронно преклонил одно колено. Все, кроме прадеда Никифора, который насмешливо ухмылялся, глядя на меня, и девушки со шрамом от рваной раны на щеке.
— Неплохо, конечно, — признал я, глядя на эфес знакомого меча за спиной у футуристичного старика-киборга. — Но как? И что с остальными?
— Мы по собственной воле желаем присоединиться к Великому Лесу, — отчеканил стальным голосом отец с аккуратно собранными в хвост седыми волосами и механическим визором.
— Зачем? — не понял я.
— Мастер Рамилен открыл нам правду, — сообщил он.
— И что? — я бывал в шкуре местных безопасников, и впечатление у меня сложилось однозначное.
В отличие от населения, которое легко перейдёт на нашу сторону, в гвардии беспрекословное послушание вышестоящим носит фанатичный характер. По приказу высокого начальства гвардеец даже с собой может покончить не задумываясь.
Потому возможность перевербовать их я даже не рассматривал, заранее решив, что, как не прискорбно, здесь поможет только зачистка. Сдерживать киборгов с такой подготовкой нереально.
Потому Рамилену действительно удалось меня удивить. Как и тогда, с его необычной магией.
— Наша цель — защита человечества. Я не понимаю причин удержания населения в бедствующем состоянии путём сознательного назначения преступно некомпетентных лиц в администрацию, ведущих к очевидному усугублению ситуации. Теперь, когда я знаю, что это делается для сбора энергии использующему нас как кормовую базу чудовища, я должен сделать всё, чтобы спасти как можно больше людей, полагаясь на то, что сам считаю правильным.
Это было искренне. Хотя и явно видна работа Рамилена. Этот дух запредельно умён и очень хитёр. С ним нужно всегда держаться настороже. Один такой заключённый в чётки вампир уже сбежал в теле Гарри.
Я вопросительно посмотрел на духа, каким-то образом захватившего тело аж целого прадеда. Сдаётся мне, будет у нас с ним серьёзный разговор. Слишком много инициативы с его стороны. Он так болеет за наше дело?
— Это все? — спросил я.
— Часть заблокирована. Я не стал убивать тех, среди кого могут быть другие перешедшие на нашу сторону. Подумал, чего зря боевые единицы переводить? В моём народе было принято ценить жизнь, так что вот так. А ты сам решай, что делать дальше.
— А у тебя есть коды доступа к системе? — загорелась Сайна.
— Конечно. Только связь ты сама заблокировала, как я понимаю.
Затем бросил девушке небольшое металлическое устройство.
— Спасибо, — улыбнулась она. — Тогда я в комнату управления. Подбросишь, если теперь ты тут главный?
— Конечно, а ещё…
Я отвлекся, глядя на Тию-Сетту. Она вдруг пошла в сторону секретарши с порванной щекой и ухватила ту за шею, будто собиралась её свернуть.
Но нет, только показалось. Они так замерли на пару секунд, после чего секретарша повалилась на пол. Но сознания не потеряла. Сама Сетта её поддержала и помогла сесть на полу.
— Всё в порядке? — не мог не спросить я.
— Да… забирала свою часть души в ней.
Голос у неё был немного заторможенным, будто сонным. Создавалось ощущение, словно яд ляпуса не ослабевает со временем, а наоборот, становится всё более ярко выраженным.
Третий способ исцеления яда, тот что был разработан в нашем секторе, лежал в области аниматургии. Его изобретателем был наш знакомый, и состоял он в том, чтобы произвести некие ритуальные взаимодействия с использованием редкой гибридной стихии.
Однако это разрывало контакт со всеми телами, и душу нужно было снова собрать лишь в одном.
Тия и Мела у нас. Теперь та частица, что оставалась здесь для связи со мной, минуя создаваемые аделитовыми плитами помехи. Оставалась последняя, в похищенном в бою теле Дины. А чтобы вернуть её, нужно захватить логово Голубя.
Замкнутый круг получается.
Но судя по внешнему виду, Тие уже стало заметно лучше. Надо бы лично пообщаться с Фредом насчёт его способа, может пусть сам и делает что нужно.
— В общем, — вернулся к разговору Рамилен, — чувствуйте себя как дома.
21. Сражение, которое будут помнить в веках
Я смотрел, как вереница людей покидает колонну и направляется по выращенным мостам к организованному порталу наверх. Для этого сперва нужно было подняться под самый верх колонны, чтобы максимально снизить расстояние и цену на перенос.
Для таких объёмов нужно было открывать большой грузовой портал и поддерживать его достаточно долго. К счастью, Тумор пока мог это делать. Его запаса должно хватить на то, чтобы возвращаться наверх с людьми.
Группы проходчиков, фракции архитопов, отряды семнадцатых и девятнадцатых тоже приступили к штурму. Через растения и созданную Сайной видеосеть я мог наблюдать за тем, как сражаются все они. И понимал пропасть в силе, которая разделяла меня с архитопами двадцать второго.
Постоянное напряжение и холодная война между фракциями без возможности начать войну открытую, а затем многократно усиливший этот эффект мой буст логистики и возможностей по прокачке, породили феномен появления существ, которые уже сейчас могли бы померяться силой с богами.
Почему никто из них не бросил вызов Рыбнику раньше меня?
Впрочем, тогда был бы шанс, что в случае победы стража-ошибки наверх поднимется одержимая мёртвой магией тварь. С таким уровнем прокачки могла бы быть угроза не намного слабей Хостера.
Да и с самим Хостером бы в городе сейчас прекрасно справились и без моего читерства, после того как благодаря Лифту многие начали прокачку на нижних этажах…
Но в этом и была суть фильтров. Он всегда на один уровень выше, чем максимальный уровень силы, который можно набрать к моменту его прохождения.
Белая не могла пройти ниже пятнадцатого, потому что до пятнадцатого невозможно собрать достаточно сил для победы над техноцитом у Чёрной Дороги. Нужно нечто большее. Нужно читерство повелителя цепи, способного обходить такие моменты так, как не предполагалось Системой.
Если я прав, очень скоро я увижу этому подтверждение.
Высокоуровневые проходчики ринулись на ближайшие к ним дома. Выделенные ритуалисты на месте приземления готовили портальную метку. В то время как остальные принимались за захват дома.
Победить охрану одного дома под силу и средненькой фракции, если она постарается и подготовится как следует. Да, гвардии больше, чем нас. Но она рассредоточена по всему сектору, а часть выполняет задачи вне тридцатого.
Чтобы разобраться с вторжением, врагу нужно будет сперва объединить силы. Но без камер и разведки они даже не будут точно знать, где мы.
Резкий рост растений сам по себе похож на атаку. Все системы выходят из строя. Каждый дом будет считать, что напали на них. А выходя на балкон с биноклем, они будут видеть точно такую же панику, судорожные метания и намёк на нападение.
Этот хаос они, конечно, преодолеют, но не сразу. За это время проходчики должны будут очень хорошо проредить этаж.
Люди — это самый ценный ресурс здесь. Хотя по отношению к ним так говорить будет и не совсем корректно. И прямо сейчас из рабства и безысходности вырывались сотни тысяч людей.
Ассоциация Дориана справилась первой, подтвердив своё место в рейтинге. Что конкретно там происходило, я даже толком понять не успел. Проходчик пронёсся будто тёмный вихрь, уничтожая сопротивление, но оставляя нетронутыми мирных жителей.
Другие из его группы тоже не отставали. Человек со скрытой за бинтами внешностью в плаще, шляпе и разноцветных очках, беловолосый высокий хаосит, с призывом энергетических щупалец, невысокая солнечная эльфийка с убойной магией тьмы, как у лидера группы. Интересные у них, должно быть, билды. Солнечные эльфы с магией мрака точно не дружили.
Их ритуалист, некто в белом плаще с капюшоном, уже закончил создание метки выхода, и первые группы людей уже шли туда.
Удивительно, что местные, несмотря на отсутствие там своего Рамилена, безропотно и покорно шли в портал, как им было сказано. Должно быть, ментальная магия…
Призрачные псы сковали башню, павшую следом. Проходчик Бульдог теперь был главой собственной фракции, которая заслуженно была в тройке лучших.
Астральные звери из плана псовых заменили собой армию на нижних этажах, действуя крайне эффективно и быстро. Сам же Бульдог с небольшой группой уже штурмовал администрацию и прямо сейчас вёл бой с отцами.
Выбранное им здание было не совсем домом. Часть же здания была неким производственным цехом. Потому охраны здесь было несколько больше, а во главе стоял прадед. Так что быстро здесь закончиться и не могло.
Могучий проходчик сейчас дрался с крупной группой элитных гвардейцев во главе с прадедом. И хоть чаша весов уже склонялась в пользу Бульдога и его группы, бой всё ещё был очень жарким.
К своему удивлению, в группе Бульдога я увидел Хиро.
Самый весёлый проходчик из мне известных, и владелец уникального класса мага удаления занимался своими прямыми обязанностями — от экипировки противника уже почти ничего не осталось. Про удалённые турели и боевых роботов и говорить нечего. Помещение было заполнено белыми кубами системной магии.
В этот момент в другой части дома, примерно в его геометрическом центре, на большой площади вокруг стержневой транспортной развязки, засияла ещё одна портальная метка.
У сияющего круга стоял Розалий и незнакомый полноватый лысый мужчина в полосатой футболке. И здесь тоже местные не стали ни спорить, ни тем более сопротивляться. Сказано идти в светящийся круг, ну, значит так надо.
Если этот незнакомец не менталист, то их у Бульдога и не было — направления остальных проходчиков в его группе я знал. Скорее всего, это общая тенденция для мес