— На Стене всё когда-нибудь бывает в первый раз, — хмыкнула механистка с нотками сарказма в голосе.
Затем их перепалка потонула в звуке обрушившейся постройки. Один из домов вдруг просел и повалился на соседние. И у этого была причина. Большая и переливающаяся всеми цветами радуги.
— Какого хрена?.. — проговорила Аселла, отступая на шаг перед трёхметровым радужным слаймом.
Участь Тии была хорошо известна всем. Для Аси она означала приговор, поскольку её душа и так была практически разрушена.
Вопреки своему имени, как бы часто она ни думала о смерти, новое перерождение ей было совсем не по душе. Тем более, таким способом, каким угасала Тия. Не с её истерзанной душой и висящим на самой грани духовным ресурсом. А ведь запросы терминала закончились.
Радужный слайм на глазах покрылся зеркальной субстанцией на основе ртути. Так же, как у Обсерватории. И на жирном теле чудовища Ангедония увидела своё отражение.
— Ничтожество. Только и можешь, что дрожать и бояться. Так ты предала Вещего?
— Это не я. Это! Всё!! ДИНА!!!
Ярость застилала взгляд Ангедонии, а страх смерти, как и здравый смысл, оступили назад. Она всегда забивала страх — злостью и ненавистью, которые так любит мёртвая магия.
— Не бойся Зеркала, — произнёс ласкающий слух голос Альмы. — Оно твой союзник.
И она вдруг поняла, что делать. Поняла и активировала навыки, заставляя нового двойника явиться прямо из отражения на теле монстра.
Бросила взгляд на широко улыбающуюся рогатую энирай. Почти такую же, какой она была в их первую встречу с Ангедонией. Только тогда это она была ужасным наместником, а они лишь претендентами…
Взгляд на миг застыл на глазах, в которых сейчас плясали бирюзовые и лиловые смерчи, меняясь друг с другом.
А затем ярость всё же заставила её броситься в бой.
Стоило только отвести взгляд, как гипнотический эффект исчез.
Аси атаковала ляпуса лентами, которые сразу же замирали кусочками стекла…
— Он достал меня! — воскликнула Нэсса.
Её взяли за умение противодействовать стихии пустоты, но ляпусы не имели с ней ничего общего, и её созидание было против них бессмысленно.
— Последний! — крикнула Белая.
Зная противника, сражаться с ним проще. Но результат был в виде онемевшей левой руки некогда первой проходчицы.
И, конечно, сама Аси, вляпавшись в прямом смысле по полной…
Обычно Мракрия, когда ещё был человеком, говорил, что у неё всё через задницу, будто её зачали в храме ионитов, и хорошо ещё, если не они сами.
Осознание накатило волной.
Сперва ужас остаться инвалидом. Как минимум — на какое-то время. Немного грело странное «семейное» отношение в Ордене, оставлявшее надежду, что даже её не бросят и найдут однажды терминал…
Если она не сойдёт с ума раньше без действий. Остаться наедине с собой, как Тия — для неё равносильно смерти.
— В строй боец, — мягко улыбнулась Альма и игриво пнула чуть ниже спины тарийским артефактным ботинком.
Последовала серая, серебристая вспышка, или скорее быстро рассосавшийся зеркальный туман, и тело снова начало двигаться.
Страшная угроза миновала так же быстро, как и появилась.
Аси только и могла смотреть с открытым ртом в гипнотические большие глаза начинающей богини равновесия.
— Как ты это сделала? — прервала их обмен взглядами Белая.
— Обычный циррус… Хою-айрай! Я же не должна этого знать? А, это тоже мой мод. Второй, встроенный вместе с личным зеркальным планом.
Пустотную эмпатию Аселлы уколола чужая зависть.
— Майор-ами! — всплеснула руками Альма и подскочила к раненой проходчице.
— Сейчас тебя немножко обнулит, выпей потом зелье маны, чтоб голова не кружилась. Идём дальше, Сайна? Босс ждёт?
В финале был действительно монстр, описанный Белой, только с небольшой оговоркой.
Чёрное средоточие оказалось чем-то вроде громадного слайма, который собирал и исторгал из себя любые их виды. И бой с чудовищем был долгим и изнуряющим. Но он даже близко не подвёл по итогу к тем чувствам, которые она испытала при встрече с моргфреймом.
Корректор Белка, корректор Сайна, верификатор Альма.
Миссия расценена как выполненная. Будет разблокирована эволюция предмета по запросу.
— Нет. Корректор Белка. Зарегистрируй, что будет коррекция «доспехов кошки» в «доспехи Василия».
Принято, — просто ответила Система.
Победа была омрачена тем, что Лифу припёрли к стенке, судя по тому что выстрелы прекратились, а ушедшие из руин города слаймоподобные твари уже возвращались обратно.
Времени засиживаться здесь не было. Хотя механистка отчаянно сопротивлялась до последнего — слишком много всего здесь оставили сахары.
— Отступаем, — приняла решение Белая и никто сопротивляться не стал. Приключений на долгий день хватало с избытком.
В голове у пустотницы нарисовался план на ближайшее будущее — пить припасённую водку и думать ни о чём, ворочая в голове абстрактные мысли обо всём подряд и глядя за окно на проплывающие мимо локации миров Ленты в двух секторах…
Нервное потрясение от отравления ядом ляпуса и такое же внезапное исцеление от страшного и сложноизлечимого яда буквально на ровном месте стало для её шаткой психики большим ударом. Тия уже так долго мучится с этим, а тут раз и всё. Как так?
Система забавно пошутила, дав Тие целый мод на исцеление, хотя можно было всего лишь подождать модификацию Альмы.
Очень скоро она проснётся. И чтобы заглушить её саркастичный вой, есть лишь одно надёжное средство.
Аси взглянула в холодное искусственное небо, имитирующее пасмурный день. Погода на здешнем десятом работала исправно, да и битые локации попадались крайне редко. Странно, с учётом кровавой истории вымершего сектора.
Где-то вдалеке виднелись очертания уносящего прочь флаера с эльфийкой и кошкой, которые отвлекали врага на себя..
Наконец-то покой…
Назад группа возвращалась немного иной дорогой, и она словно завороженная смотрела по сторонам. Смесь водки с эло, которую для неё сделала Лифа, ударила в голову как надо. Почему она раньше не искала решения в алхимии?
Как-то незаметно для себя она дошла до флаера, и на плечо легла рука Альмы, даруя «пламя Асгора» и придавая моральных сил.
На автомате она заскочила во флаер следом за ней, и услышала щелчок закрываемой двери.
— Надеюсь, никто не потерялся и все на местах. Взлетаем… блин, микрофон барахлит. Так. Всех поздравляю с победой! Мы молодцы! — порадовала всех Сайна Синица.
— Но на погрузке трофеев могли бы так и не рисковать, — не выдержала обычно сдержанная Белая.
Ангедония улыбнулась, сделала ещё пару глотков и уставилась в иллюминатор.
— А теперь всем пассажирам можно спать до выхода с этажа. Будем гнать до победного! — продолжила принцесса ионитов.
Армия слаймов осталась далеко позади, а отдельный флаер Лифы и Листвички приближался к ним сбоку.
Дело действительно было сделано.
— Думаешь, это хоть что-то изменит? — прошептала в голове иная Аси.
— Ты просто отражение мёртвой магии. Заткнись.
— Я — это та, кем боишься быть ты. Но сколько бы ты ни сваливала на меня свою вину и свои комплексы, сколько бы ты ни хоронила меня внутри себя, я никуда не исчезну.
Я — твоя тень, Аселла Неудачница. Аселла Бездомная. Сдайся и отдай душу той, чьё имя ты шепчешь во снах, — прошептал сладкий голос.
Тело покрылось мурашками от дрожи.
Глаза слипались от усталости. Близился долгий и отвратительный сон, в котором её душу снова будут раздирать на части силой богини-хозяйки мёртвой магии. Это — цена. Плата за право быть в Ордене, да и вообще среди адекватных людей.
— Сезон кошмаров открыт, — прошептала иная. — У предателей нигде не может быть места. Они не достойны существовать. Исчезни, Аселла. Исчезни, а я помогу. Только назови моё имя…
По щекам Ангедонии потекли чёрные слёзы, смешанные с машинным маслом и энергией пустоты.
Из этой симфонии чувств её вывел голос.
Язвительный шёпот тёмной Аси сменил бархатный голос, который будто руками давно забытой матери уносил прочь все дурные сны от дочери ведьмы.
— Веришь ли ты в Мису, котёночек?…
ИнтерлюдияСиний Король
Он застыл перед барьером. Сила Арктура открыла проход, и они могли войти на десятый двадцать первого сектора.
Изначально было два плана — портал по наведению к специально оставленной на такой случай метке. И второй — идти через десятый.
Казалось бы, первый был лучше со всех сторон. Это означало быстрее дойти до города в центре двадцать первого сектора и деактивировать башню по специально созданной системой директиве. И затем немного покопать вниз, чтобы встретиться с фракталами.
Но Мерлин решительно его отверг и принял решение идти на десятый в запредельно сложном секторе, где десятый мог тянуть и на тридцатый, и хорошо если не сороковой.
Какие твари могут там водиться? Мерлин не знал. Но пока что не находилось ещё ни одного существа, на которое он не мог бы повлиять воздействием силы Цвета.
К тому же, сила манила… и не просто сила, а его личная, особенная. Возможно, самая уникальная за все перерождения.
Можно славно повеселиться, сделав эту силу ещё более крутой.
Мерлин даже всерьёз думал о том, чтобы подговорить Наги к побегу и пойти по Чёрной Дороге к пятнадцатому, где его сила не уникальна и есть терминалы, способные с ней работать.
Но перспективы оказаться на сороковом была ещё интересней, а сбегать быстро в пятнадцатый — точно не выйдет. Плюс нужно договариваться с семнадцатыми, а социальная активность у Мерлина вызывала стойкую тошноту.
— На первый взгляд, всё в порядке, — Рейн посмотрел в его сторону.
— Спасибо, что отправился со мной, друг, — сказал Мерлин.
— Непривычно слышать от тебя благодарность. Надеюсь, хоть ты не поклоняешься какой-нибудь богине?
— Не, я не по этой части. Мне ближе культивация личной силы и всё такое. Вот, смотри, — Мерлин щёлкнул пальцами и обновлённое кольцо превратило свет в искру, а искру, в пламя. Которое в свою очередь окрасилось синим.