— Мистер Фрост, это возмутительно! Я понятия не имею, что произошло! Откуда у меня мог появиться такой артефакт? На моих глазах подруга погибла!
— Лжёшь, Андервуд. Не умеешь лгать, пряча признаки. И вероятно они не погибли, это был Разлом. Ты их куда-то отправила.
— Это голословно! Почему только меня…
— У Кирка нет проблем с другими целителями, — оборвал он её. — Да и Эшли тебя с полным правом послала, жаль недостаточно далеко. Дурная моя голова, нужно было тогда настоять, чтобы выкинуть тебя из делегации! Но вопрос в том, откуда появился артефакт… а такой… церковь Гелии, не так ли? Почему они захотели устранить Кирка?
— Да ничего я…
— Хочешь войну родов? Правду ведь узнаем.
— Мистер Фрост, не горячитесь, — оборвал его Тирон. — Если виновата она, это её личные действия. Наши рода дружны не одно поколение. Кирк своеобразен, но у нашего рода нет с ним конфликта. Если это так, от неё отрекутся. Но только если это будет доказано, конечно.
— Дела… жаль. Надеюсь, они и правда живы, — проговорила Блэр.
— Живы… вопрос не в этом. Где они? Куда их отправили? — выдохнул сквозь сжатые зубы Вилмер.
[В это время в Королевской ложе]
В ложе стояла почти оглушительная тишина. Многослойные барьеры полностью гасили гомон арены, где уже было объявлено техническое поражение Империи Гелфорд, поскольку участник отказался выходить на арену.
Филиппу, конечно же, пропустили сюда, к своему брату и другим членам делегаций, что также наблюдали за ходом турнира, разговаривая и делая ставки, перед более официальной встречей после. Не официально, но Аллан уже получил неплохую прибавку своего личного состояния, решив поставить на мастера, которому разрешили участвовать в категории архимагов.
Принцесса пересказала о своём решении.
— Пожалуй… согласен, — одобрил наследный Аллан её выбор. — Господа, мне жаль, но наше участие в турнире подошло к концу. Слишком мрачное событие, завёлся предатель, все мы с такой ситуацией знакомы. Конечно, наши переговоры продолжатся, это неизменно. Филиппа, прошу, разберись с этой ситуацией.
— Только предатели? — заметил представитель делегации Кальда. — Убийство участника от той же страны — крайне редкое зрелище. Даже не представляю, когда подобное было последний раз, но за последние три турнира точно не встречалось. Больше похоже на внутренний конфликт, а не предательство.
— Что вы, — Алан сохранил нейтральное выражение лица. — Горячая кровь и спор из-за дамы сердца. Мужчины решили выяснить всё на языке силы, не смогли дотерпеть до окончания турнира и возможности провести аналогичную дуэль дома. Сожалею, что досадный инцидент портит знаменательное событие, но нам остаётся продолжить в обычном режиме.
Филиппа тем временем покинула помещение, оставив брата сглаживать ситуацию.
Кое-как поспали, проснувшись от светящего в глаза солнца. Состояние было немного разбитым, из-за неудобной кровати поднывало тело. Адаптация к другому ритму всегда неприятна, а мы ещё и нормальную подстилку себе не организовали.
Так, теперь надо найти, чем подкрепиться… о, птички.
Ледяные иглы!
Перед удивлённым лицом Эшли уже открыто построил заклинание, создающее тонкие ледяные игры из атмосферной влаги и пустил их в пару крупных местных птиц, что сидели на чахлых деревьях неподалёку. Реакцию девушки отслеживал… ничего дурного. Только какая-то странная преданность и восхищение в глазах.
— Какая точность… и узоры.
— Ага, оно так работает, — кивнул я. — Итак, юная герцогиня, у нас завтрак в постель.
Секундная задержка и звонкий смех. Я тоже улыбнулся, видя как Эшли в такой ситуации засмеялась, а не восприняла юмор в штыки.
Мы нашли упавших птичек, получивших глубокие ранения ледяными иглами, и началась грязная часть с применением ледяного же ножика, что очень неприятно холодил кожу. Я развёл костёр, нанизал мясо на веточку и стал жарить. Ностальгия…
— Боюсь, будет не очень вкусно, ваша светлость, не велите казнить.
— Кирк, перестань, — улыбнулась она. — А… Шарлотта Эбней знала?
— Нет, там у нас было нормальное снаряжение, да и я кратно хуже это контролировал.
Мясо приготовилось, стали жевать.
— И правда, не завтрак в королевском обозе или резиденции для гостей, — с наигранным недовольство протянула Эшли. — Неужели не мог раздобывать тушёного кабана в вине с гарниром из молодого картофеля?
— Зато мясо свежайшее! И можно забыть о приличиях, есть руками! Ну и… увы, силы нужны.
— И в хорошей компании, — улыбнулась она, на что я подмигнул.
— А теперь, поскольку ты хорошая и смелая, ещё один секрет. И сразу скажу, я не тварь астрала, меня даже проверять приходили явно по этому поводу.
Вверх, не глядя, ударил лучик света. Довольно широкий для компенсации погрешности, но местной тварюшке хватило. Ещё одна птичка упала рядом.
— Не глядя, как?
— То, что я объяснял чувствительностью к мане. То, почему я замечал врагов сидя в фургоне раньше, чем люди снаружи. Я вижу души вокруг. Могу определить по их силе ранг мага и иногда потенциал и стихию. Я не тварь астрала, гарантирую.
Девушка, кажется, забыла как моргать.
— Это… думаю, это нас много раз спасло! Удивительно, а как выглядит душа?
— Как синий огонёк из энергий и сложных переплетений с ярким ядром внутри, распределённый на всё тело внешней аурой. Но в основном — внутри нас. Обычно чем ярче аура — тем сильнее существо. И да, я их вижу, но не значит, что глазами. Всё равно, что круговое мысленное зрение иметь и при желании уметь накладывать на то, что вижу. С дистанцией видно хуже, уже не силуэт, а просто огонёк ауры, если несколько рядом — можно принять за один общий. И да, именно потому я говорил, что знаю, как врезать так, чтобы сломать ядро, ведь оно внутри нашей души. А благодаря тому, что я вижу души, я разработал свои техники усиления. Понял, как правильнее работать с ними.
— Кирк… а ты ведь… сквозь одежду смотреть не можешь?
— Откуда такие мысли? — я поднял брови. — Нет, не могу, но белое тебе идёт.
— Видел всё же, — она опять зарумянилась.
— Ага, не вижу повода смущаться. Или кто у меня на руке спал?
— Ну… ладно, всё равно… видел уже. Хоть и в том жалком виде…
— Не смущайся, а то вовсе забудь. Пошли, пора смотреть, куда притопаем.
Снова двинулись в путь. Эшли старалась держать свой интерес в узде с переменным успехом, а следом вовсе взяла под руку и завела разные разговоры.
Я в каком-то плане получил отдых: тишина, спокойствие и девушка с преданным взглядом рядом. Впрочем, это ещё не доказано. Придётся потом всё же представиться, если найдём Врата.
Поймали по пути ещё пару местных пушистых животных. То есть я опять ледяными иглами покидался. Неплохой мясной обед и двинули дальше. Я старался держать примерный курс, уж не знаю, что выйдет.
— Жалко отца, — сказала наконец Эшли. — Столько искал меня, волновался, чтобы провести со мной совсем немного времени и разрешить отправиться на этот турнир. Опять потерять.
— Да, и в этот раз… Эшли, я постараюсь, но не могу гарантировать. Если бы Врата Разлома было легко найти…
— Я понимаю. Я с тобой. Но знаешь, что… нас… атаковали свои.
— Кто-то из целителей, — согласился я. — Причём уже после смерти Якоба. В отместку. И очень удивительной вещью. Кто мог бы…
— Гелия, да? — догадалась она.
— Была мыслишка… поняли, что у меня странная магия или не понравилась сама астральная молния и у них есть такое, чтобы… не убить, но изгнать из мира куда-то в Разлом. Кто знает, сколько ещё людей так могли выгнать. Хотя не слышал о пропадающих с такой вспышкой. И я тебя втянул в это.
— И ты вытащишь. Ты меня не тянул, я не могла остаться в стороне.
— Эшли, ты замечательная, — сказал я, в очередной раз встречаясь с её взглядом. — Попытаюсь, хотя не знаю, что скажешь потом.
Она довольно прижалась к руке.
— Эх, а ведь получается Гелфорд выбыл в четвертьфинале в категории архимагов! И плакали мои денюжки, — изобразил я расстроенный голос.
— Так уж нужны?
— Хочу снаряжение получше. Впрочем, теперь цели иные. Надеюсь, они догадаются, что нас не убило так, что даже капли крови не осталось, а именно куда-то вышвырнуло.
— Вилмера тоже жалко. Ты извини… а почему он вообще пристал, как думаешь?
— Не секрет, что он тебя почти подкладывал под меня. Ты и сама говорила: он подумал, что я тебе в ночи настроение исправил. Или вопрос в том, почему это его заботит… учитывая всё? Он боится, что я тебя обижу. Поиграюсь и брошу, снова разбив сердце, а я так делать не стану.
— Вот как… — смутилась она. — А у тебя уже…
— Были, — ровно сказал я. — Без намёков, но удивляюсь твоей стеснительности.
— Там было… иначе. Как будто другая жизнь. И не долго.
— Ну давай не будем поднимать болезненные темы.
— Давай… кстати. Если захотим помыться, чтобы не быть совсем грязными, и не найдём ручеёк.
— Буду лить на тебя воду, чтобы всё оставалось беленьким и также хорошо пахло, — хохотнул, подмигнув ей. — Главное и это не говори Осборну. Тайна на уровне магии. А то… плохо мне будет.
— Конечно, — закивала она. — Ты ведь… вообще не хочешь встречаться с отцом, да?
— Только по необходимости. Ты знаешь причины, — пожал я плечами. Она слышала, как я с Августом договаривался насчёт исследований Разлома вместе с командами его рода. Хотя, казалось бы, мне следует тяготеть к Фросту, что мне «должен» и мог бы дать лучшие условия. — В любом случае, пока всё это не актуально.
Снова вечер, конечно, мы устали. Зато продвигались очень быстро — каменистые холмики были довольно удобными. И они постепенно сглаживались, зелени становилась понемногу больше.
Снова устроились спать, Эшли меня откровенно обнимала. Впрочем, ей не на кого тут больше положиться. Остаётся продолжать путь.
Ещё полдня марша, нас нашёл какой-то местный не-магический хищник и стал нашим обедом. А заодно Эшли изъявила желание помыться, да и я не против был. Раздевалась уже смелее, привыкнув к моему обществу, пока я собирал побольше водички и подогревал.