Недар оставил девушку на корабле, потому что не предусматривал ее участия в этой части плана. То, что она почти неизбежно присоединится к нему, Недар понимал, однако отводил ей роль скорее заложника, чем товарища. С помощью бахдара он осторожно коснулся ее, прежде чем покинуть корабль. Она еще не совсем оправилась от инъекции. Ее выздоровление Недар считал особенно важным: он не мог позволить себе связаться с больной, но все-таки нуждался в ней, как в щите, на случай, если Джон Тейлор Томас не отпустит его.
Впереди он увидел усилившийся свет жилых помещений и почувствовал, как нарастает притяжение. Издалека донесся шум машин и говор голосов. Недар поспешил вперед – сейчас все решало время.
Хат прошелся по кабинету, яростно растирая полотенцем гриву и чувствуя, как радостный запах утра вливается в его ноздри и легкие. Польза от его новых упражнений должна перевесить всю усталость. Утренний холодок предвещал зиму, которая уже была не за горами, и блаженное облегчение после летней духоты, которая досаждала всем, не только курсантам.
Экран осветился в тот момент, когда Хат подошел к нему поближе. Он понял – его кто-то вызывает.
Садясь у экрана, он взглянул на пульт связи и заметил, что сообщение передается вживую, а временной разрыв составляет около восьми минут.
Четкость изображения усилилась, и Хат обнаружил, что смотрит прямо на Недара – страшно похудевшего, отчего его лицо совсем заострилось, но глаза сияли с прежней страстью, и у наставника от удивления отвисла челюсть.
– Хат, этот разговор должна оплатить школа, но я не займу много времени. Слушай внимательно. Я хочу, чтобы ты связался с Витерной. Я хочу, чтобы грузовой корабль с ее рудников на Галерне прибыл сюда, на станцию Скорби А-11, и забрал меня. Знаю, ты хочешь выяснить, как я там оказался и что случилось, но на это сейчас нет времени. Мы вместе с моим сопровождающим хотим как можно скорее покинуть А-11 и вернуться на Чо, поднимая как можно меньше шума, ибо мой спутник – инопланетянин. Скажи об этом Витерне и сообщи, что я не желаю слушать никаких возражений. Мне необходимо использовать грузовой рейс на рудники Галерна, чтобы спрятать моего спутника. Никто не должен знать, где я и кого привезу с собой. Я жду несколько минут, чтобы убедиться, что ты получил сообщение.
Хат захлопнул рот так, что щелкнули зубы и обнаружил, что слегка напрягается, как будто поддерживая связь с Недаром.
– Я все понял, но не согласен с тобой, Недар – незачем привозить сюда инопланетянина! Во всяком случае, я передам твое сообщение Витерне и предоставлю ей дальше действовать самой. Станция Скорби А-11, использовать грузовой корабль рейсом на рудники Галерна, и, насколько я догадываюсь, тебя следует забрать оттуда немедленно, – Хат глубоко вздохнул. – Я рад тебя видеть.
Он расслабился и подождал восемь долгих, мучительных минут, пока сообщение достигнет Недара и тот подтвердит его получение. На экране лицо тезара исказилось в усмешке, и он добавил:
– Я сам узнаю, когда грузовой транспорт будет здесь, и свяжусь с ним. Передай – пусть не открывают истинную причину захода, на станцию. Неподалеку завис корабль абдреликов, он следит за станцией – пусть будут осторожны.
Экран померк. Хат присвистнул. Что опять стряслось с Недаром?
Хату не пришло в голову задуматься, почему Недар просит помощи именно у него. Он медлил ровно столько, чтобы выяснить номер связи Витерны из Небесного дома, а затем включил связь.
С экрана на него взглянуло аристократическое лицо, окруженное иссиня-черными прядями волос, небрежно спадающими на утреннее платье. Витерна слегка нахмурилась, не узнавая его.
– Тезар Хаторд, – представился он, – наставник школы Голубой Гряды.
– Доброе утро, Хаторд, – ответила Витерна. – Чем могу быть вам полезна?
Хат прежде всего помнил об осторожности.
– Мы на частной линии?
– Да, вы связались именно по ней. Это дело касается Небесного дома? – подозрительно спросила она.
Хат обнаружил, что улыбается – он знал, что никоим образом не напоминает чоя из Небесного дома.
– В сущности – да. У меня есть информация, которую меня просили передать вам. Информация от тезара Недара.
Раздражение на ее лице сменилось ошеломленным изумлением, и это выражение выдало истинный возраст чоя, который та пыталась скрыть с помощью косметических операций. Она помедлила, собираясь с силами.
– Надо ли включать запись?
– Нет, сообщение краткое. Он просит вас выслать грузовой транспорт, чтобы забрать его и его спутника со станции Скорби А-11 – как можно скорее. На станции следует появиться под другим предлогом – он советует отправиться обычным рейсом с рудников Галерна. Он везет с собой инопланетянина и желает доставить его на планету тайно.
Блестящие глаза прищурились.
– Лучше бы он назвал причину своего последнего поступка, – она помолчала. – Он сказал, где пропадал?
– Нет.
Витерна оглядела его и спросила:
– А вы бы стали исполнять его просьбу, тезар Хаторд?
Хат уже сделал больше, чем следовало бы, но не смутился.
– Да, – твердо ответил он. – И как можно быстрее.
Множество выражений промелькнуло в глубине ее темных глаз. Хат знал, что Недара причисляют к любовникам Витерны, ибо Недар сам сказал об этом и о том, что Витерна особенно привязана к нему. Однако сейчас Хат видел: чоя прикидывает, достойно ли дело риска.
Очевидно, расчет оказался в пользу Недара, так как она кивнула.
– Хорошо. Я постараюсь скрыть его в надежном месте, и тогда мы поговорим, – она резко оборвала связь.
Хат понимал, что должен последовать ее примеру и быть настороже, но не мог. В конце концов, она никогда не сажала планер вслепую на плато, с торжеством подумал Хат, отключая связь со своей стороны. Он был еще тезаром и до сих пор любил риск.
Алексе снилась любовь. Собственная теплая и атласная кожа и пылкий любовник – отчасти Беван, отчасти Рэнд с его бирюзовыми глазами, а отчасти – безликое существо, явно не человек. Алекса проснулась, увидела приглушенный свет в каюте, облизнула полуоткрытые, еще влажные губы и поняла, что она не одна.
Она потерла саднящие глаза и взглянула через комнату в затемненный угол, где некто или нечто ждало ее. Закутавшись в простыню, Алекса села на постели. Переливание было давно закончено, на сгибе локтя от него остался лиловый рубец. Ее принесли сюда. Должно быть, Марен был полностью уверен в ее безопасности. Алекса подумала, что у отца и на этот раз не нашлось на нее времени.
Недар вышел из темноты, слегка нагнувшись, чтобы тусклый свет не падал на его выразительное лицо.
– Ты же не собиралась продолжать лечение, – заметил он.
Она плотнее запахнула простыню, чувствуя себя почему-то слабой и уязвимой. У Алексы не было ни малейшего намерения открывать ему свои планы.
– Едва ли в моем положении возможен выбор.
– Но ты его уже сделала, – Недар выпрямился. Он не подошел ближе, как будто зная о ее беспокойстве, и оставался в тени, вне досягаемости камеры.
– Похоже, препарат возымел на тебя большее влияние, чем на меня, – заметила она.
– Ты была без сознания и не могла этого знать.
– Но ты не упал, – с нажимом повторила Алекса.
– Иначе и быть не могло, – Недар помедлил. – Ты не ответила на мой вопрос.
Алекса покачала босой ногой, которая свесилась с кровати.
– Так это был вопрос? Мне показалось, ты уже знаешь, о чем я думаю.
– В трудные времена ты приходила ко мне на помощь.
У Алексы вырвался смешок.
– Так это жест вежливости? Недар, я этому не верю. Чего ты ждешь от меня?
Он подошел поближе. Алекса заметила, что Недар переоделся и вновь был в мундире тезара.
– У нас мало времени. Скажи, что ты чувствовала после укола.
Ее влажные губы внезапно пересохли. Алексе не хотелось смотреть ему в глаза.
– Мне казалось, что у меня закипает кровь, сердце было готово разорваться, а голова… – она остановилась, не желая делиться столь интимными подробностями.
– Что случилось с твоей головой?
– Ас твоей?
Недар пожал плечами.
– Но я не пострадал так, как ты.
– За что ты и должен благодарить свою счастливую звезду, – Алекса села поудобнее, подобрав ноги.
Тезар горько улыбнулся.
– Несомненно. Мне нужен этот препарат, Алекса – его формула и процесс выработки. Врач говорил тебе, что его можно изготовить в виде таблеток. Имеется ли у него информация об этом здесь, на крейсере?
– Должна быть, – Алекса внимательно взглянула на Недара. Все, что могло понадобиться чоя, вызывало ее интерес. Она ценила все, что могло побудить этих надменных ублюдков к сделке.
– Я ухожу и намерен забрать эту информацию с собой.
Она встала на колени.
– Ты не можешь уйти без меня.
– Да, вряд ли, – мрачно подтвердил Недар. – Выбора у меня маловато – ты будешь моим прикрытием.
– Но как ты надеешься сбежать со станции?
Недар помолчал, как будто решая, стоит ли открываться ей.
– Вскоре на станцию прибудет грузовой транспорт чоя. Они спрячут нас на борту. Поблизости боевой корабль абдреликов…
– ГНаск, – пробормотала Алекса, не перебивая его.
– …несомненно, обыскивающий ближайший сектор. По-моему, если твой отец решит бежать от него – не может же он стоять в доке вечно, да и топливо слишком дорого, – то они его поймают.
– Им нужны мы.
– А также месть за то, что их инвазия уничтожена.
– Но они не станут следовать за грузовым транспортом чоя?
– Надеюсь, не станут.
– Как насчет моего отца?
– А что с ним?
Она вздернула подбородок.
– Я не могу оставить его здесь.
– Твоя дочерняя преданность меня удивляет, – насмешливо заметил чоя, и Алексе захотелось ударить его.
– Здесь нечему удивляться. Отец использовал меня, когда это было необходимо, но я по-прежнему его дочь. Я люблю его, – она помедлила. – Я хочу, чтобы с грузового транспорта передали сообщение прежде, чем начнется межпространственный прыжок.