Осколок я почувствовал ещё за километр — в восприятии «Чувства жизни» мой противник пылал, словно гигантский костёр. Кажется, я начинаю догадываться, куда делись все обитатели этого города, что не успели разбежаться. И моя догадка мне не нравилась…
Выходить обладатель Осколка не хотел, хотя я был уверен, что он меня почувствовал. Видимо, решил сражаться на своей территории, что логично.
В принципе, можно было бы отправиться в Цитадель и вернуться со всем запасом взрывчатки, что у меня был. Но тогда я бы мог потерять ценные прототипы изобретений, а также записи исследований и множество других полезных как мне, так и этому миру в целом, вещей. А делать этого не хотелось.
Кем бы не был этот ученый сейчас, в прошлом его вклад в науку изменил жизнь целого материка. И столь расточительно относится к его трудам я не мог. Нужно хотя бы немного думать о том, что ждёт материк и его обитателей после того, как проклятие развеется. Хотя судя по увиденному… Подозреваю, что величие этого города смогут увидеть разве что гости из-за океана.
В любом случае, мне не оставалось ничего иного, кроме как войти в комплекс. Шёл я не к зданиям, а к огромному ангару, чей купол возвышался над городом. Внутри него я и чувствовал свою цель.
Ангар был наполнен различными механизмами и походил на причудливую смесь из промышленной линии, исследовательской лаборатории и склада. Сложные механизмы, не обращая внимания на вторженца, что-то производили, вытачивали и перемещали с конвейера на стенды и верстаки и обратно.
Обилие вспышек электричества, неизвестных приборов и шум от работающей техники даже оглушил меня на мгновение — столь яркий контраст между мертвой тишиной Мерума, мягко говоря, бодрил.
В центре пустыря, словно дирижер, стоял он — обладатель Осколка. Закованная в сегментированный доспех цвета латуни мужская фигура в данный момент что-то настраивала с помощью электрических импульсов, исходящих из рук.
Множество бронепластин покрывали тело противника. Но куда больше внимания привлекали десятки кабелей и разъемов, из которых периодически стреляли ветвистые молнии. Последние били, на первый взгляд, повсюду, но если приглядеться, можно было заметить, что попадали заряды в различные коннекторы и разъемы, либо питая приборы, либо управляя ими.
Голову ученого закрывал сплошной шлем, а из прорезей глаз лилось желтоватое свечение — в тон электрическим разрядам, идущим от фигуры. Не уверен, снимал ли мой противник броню за последние годы. Но различные подпалины, отметины и царапины намекали на то, что доспех не раз спасал жизнь обладателю.
Как только я пересек дверной проем ангара, незнакомец поднял взгляд и я услышал рокочущий голос, полный тяжелых эмоций — боль, грусть, ярость с оттенками безумия:
— Здравствуй, незнакомец. Я закончил все свои проекты. С помощью этого, — он поднял руку и создал небольшую шаровую молнию на ладони, — я узнал всё, что хотел узнать на своем веку и даже больше.
Что ж, вот я и столкнулся с первым монологом босса… Обычно ребята сразу атаковали. Хотя, учитывая то, сколько лет он провёл наедине с самим собой в мёртвом городе, полном механизмов, оно и не удивительно. Удивительно то, что ему удалось сохранить разум, да ещё и так хорошо…
— Поздравляю вас, сэр. Может, вы хотите что-то рассказать?
Мы оба понимали, зачем я здесь.
— Нет. Всё, что нужно, я оставил в своём кабинете. Здание напротив ангара, второй этаж. Постарайся сохранить архив и…
Внезапно его фигура неестественно дернулась, а выкинутая в мою сторону рука послала заряд электричества, от которого я успел отпрыгнуть.
— Время на исходе. Сохрани знания. Преумножь… технологии. Уничтожь… проклят-тое наследие богов. Убей. Меня…
На последних словах мужчина хватается за шлем и падает на колени, чтобы спустя секунду вновь оказаться на ногах. Вот только его движения полностью изменились — со слегка заторможенных, я бы даже сказал усталых, на рубленные, дерганные, но быстрые и точные.
Мгновение — и в меня летит новый заряд электричества. Вновь отпрыгиваю, но внезапно пришедший в движение манипулятор впечатывает меня в одну из конвейерных линий.
Слегка повернув голову, я вижу, как на огромной скорости ко мне движется циркулярная пила…
Глава 10
Телепортом ухожу из под лезвия циркулярной пилы, перемещаясь ко входу в ангар. И понимаю, что сражаться мне придется не только с самим ученым, а еще и со всем зданием.
Весь ангар приходит в движение — манипуляторы оживают, конвейерные ленты начинают двигаться в только им понятном ритме, а в меня летят различные предметы.
Большинство их них — всякий мусор и прототипы устройств. Куда опаснее подвижные манипуляторы с потолка, снабженные различными колюще-режущими инструментами и способные перемещаться по всей площади цеха.
Присматриваюсь к ученому — тот не спешит сокращать дистанцию, взяв с одного из стендов… мушкет? Или?..
Получше присматриваюсь к силуэту оружия в руках у мужчины и не могу сдержать удивленный возглас. Это. Чёртова. Гаусс-пушка. Хотя я до конца не был уверен в механизме работы оружия. До тех пор, пока противник, окутав ствол электрическим зарядом, не выстрелил в меня небольшим, но молниеносным в прямом и переносном смысле, снарядом.
Вот тут-то я струхнул — одно попадание такой штуки оторвет от меня нехилый кусок плоти, а то и вовсе мгновенно отправит за грань, пусть и ненадолго.
Поэтому следующую минуту я проявлял чудеса акробатики, судорожно пытаясь найти брешь в защите врага. Мешали манипуляторы. Мешали выстрелы. Мешало даже само устройство ангара — свободных от станков и устройств мест тут будто бы не было и везде был шанс нарваться на неожиданную атаку.
Срочно требовалось что-то сделать. Лишить врага способности управлять техникой на расстоянии. А для этого…
Внимательно слежу за тем, как передвигается учёный. Он явно управляет ангаром не только с помощью рук — те крепко держат гаусс-винтовку, посылая смертельные снаряды за моей тенью. Повезло, что учёный даже спустя годы остался учёным, полагаясь не на свои способности, ловкость и силу, а на технологическое превосходство. Поэтому его меткости не хватало, чтобы подловить меня.
Я же, спустя несколько напряженных секунд боя, наконец понял, каким конкретно образом он управляет техникой в данный момент. Из спины мужчины выходило несколько особо крупных металлических «наростов-антенн». За мгновением перед тем, как манипулятор начинал движение, нарост испускал небольшую разряд молнии в такой же нарост неподалеку, на балках и стенах ангара.
А значит мне достаточно срубить эту конструкцию. Даже если это не лишит его контроля полностью, а лишь замедлит или снизит количество одновременно контролируемых устройств, мне будет куда проще. Но для этого придётся пожертвовать частью резерва.
Вновь использую «Излом пространства», появляясь прямо за спиной у ученого. Тот проявляет нечеловеческую ловкость и реакцию, успевая среагировать, но лишь отчасти — удар катаны, сдобренный порцией «пронзающей» энергии, срубает большую часть антенн, выходящих из доспеха. В ответ я получаю мощный удар прикладом, который отбрасывает меня в стену ангара.
Группируюсь в полете, успевая ногами оттолкнуться от стены и избежать болезненной участи снаряда. Отлично. Часть манипуляторов повисла, лишившись управления.
Я мог бы попытаться ударить не наросты, а самого ученого, но, учитывая количество жизненной силы, наличие Осколка и крепкой даже на вид брони, риск потерять часть Энергии на безрезультатный удар был слишком велик.
Поэтому продолжаем постепенно лишать противника его примочек…
Следующей на очереди стала гаусс-пушка. Как бы мне не хотелось прикарманить девайс себе, но обезоружить противника, не повредив ценное оружие вряд ли возможно. А потому я, воспользовавшись некоторой свободой передвижения из-за отключившихся манипуляторов, извлекаю лук.
Пускаю несколько стрел, часть из которых заряжаю «разрывной» энергией. В цель попадают далеко не все, но парочка удачно детонирует на груди и плече ученого. Броня защищает его от урона, взрывы разве что слегка оглушают — мужчина трясет головой, а вот оружие, задымившись, выходит из строя.
Противник, не растерявшись, отбрасывает бесполезный хлам в сторону и, выпустив из перчатки заряд энергии, притягивает здоровенный топор, лезвие которого тут же раскаляется докрасна от пропитывающей его энергии. Ну сколько ж у тебя ещё-то девайсов в заначке-то…
Здесь уже мне пришлось блокировать и проявлять чудеса ловкости, уворачиваясь от всех атак врага. Ученый, заполучивший силу Аргуса, даже с учётом несколько топорной техники ближнего боя, оставался опасным противником — сила и скорость позволяли ему за один прыжок сокращать дистанцию, а броня — игнорировать мои обычные атаки.
Впрочем, небольшое количество режущей энергии в катане медленно лишало противника элементов брони и нарушало работы её систем. Я уворачивался от размашистых ударов, парировал выпады плечами и ногами, а также периодически разрывал дистанцию, если противник пытался схватить меня.
В захват попадать было нельзя. Молнии и заряды электричества, испускаемые владельцем Осколка, сильно отличались от настоящих — были медленнее и вели себя иначе. Но в их силе я не сомневался — всё же питать весь ангар, а также броню и оружие — дело затратное.
Поэтому я уворачивался от разрядов, опасаясь попасть даже под один. Благо, ещё одним отличием от настоящих молний было то, что разряды не спешили притягиваться к моей катане и металлическим вставкам брони. Иначе бой давно бы закончился, причём не моей победой.
Наконец мне удаётся удачным выпадом перерубить какие-то системы в силовом топоре, как я окрестил оружие врага. То начало остывать. Ещё минута-другая, и оно превратится в тяжелое и опасное, но всё же обычное оружие ближнего боя.
Впрочем, не от всех атак мне удавалось увернуться. По всему телу нарывали многочисленные ожоги и порезы от случайных попаданий манипуляторов, а левый бок ныл, слегка онемев от особо мерзкого удара топором — попадание пришлось вскользь, тут же прижигая рану. Но сил я потерял знатно. Впрочем, не стоило забывать и о моём «стимуляторе».