Некоторые Стражи забывают, что навыки и умения, несмотря на то, что их активация происходит, обычно, через Систему, получаются упорным трудом и вплетаются в астральное тело носителя. Иными словами, даже после блокировки Системы мы не теряем навыки.
Вот только использовать их становится сложнее — всё же наш покровитель берет на себя многие нюансы и, скажем так, занимается микроконтролем, в то время как Страж должен лишь указать цель и параметры использования. Теперь же весь процесс переходит под мой контроль.
Что ж, хотя бы какая-то информация у меня есть. Слава Системе, что возродился я без ранений и в отличном состоянии — теперь шансов справиться с той стаей у меня куда больше. А с нюансами нового мира мы разберемся.
На скрытное исследование территории кладбища ушел почти час. Солнце уже практически село за горизонт, когда я нашёл искомое — потрепанный жизнью топор, со следами легкой ржавчины, а также довольно большой охотничий нож.
Оружие я отыскал в домике кладбищенского сторожа, сорвав с двери замок. Небольшое мутное окошко, добротный стол с табуреткой, пара покосившихся шкафов со всяким скарбом — вот и весь интерьер.
Здесь же можно и заночевать — старая деревянная кровать с пыльным матрасом лучше, чем голая земля. А щеколда на внутренней стороне двери дарит хотя бы мнимое ощущение безопасности.
Нашёл я и место своей смерти. Тела не было, а вот следы «приземления» и запекшаяся кровь осталась. Растащили собаки? Или исчезло само? Неясно.
Послышался вой. Снова. Что ж, этого тоже стоило ожидать… Судя по всему, стая псов обитала как раз на кладбище. А обычные собаки — хищники всё же дневные. И сейчас шайка возвращалась на ночлег. Скорее всего, облюбовали один из склепов, больше хороших мест я тут не приметил. Может и разрытые могилы тоже их дело, нужно будет присмотреться к характеру раскопок… А я ещё думал, почему трава в некоторых местах примята, очерчивая еле заметные тропки.
Ложиться спать с такой компанией под боком не хотелось. Поэтому я вышел и затаился в месте, где с наибольшей вероятностью пройдет стая, рядом с протоптанной по траве тропой. Не думаю, что кто-то кроме них шастает по этому месту. «Слияние» и «Маскировка запахов», надеюсь, сдюжат даже в ослабленном виде.
Вскоре я увидел своих противников. Всё те же шесть голов, что напряженно втягивают носом вечерний воздух. Чуют что-то? Или ощущают опасность?
Стая двигалась по тропе, постоянно останавливаясь и водя мордами туда-сюда. Метрах в десяти от засады один из них, самый крупный, выступает вперед и начинает медленно снижать дистанцию, постоянно принюхиваясь и осматривая местность.
Но видимо моих навыков скрытности всё же хватает. Напряженно замерев, вожак трясет головой и, уже более уверенно, поворачивается и направляется к склепу. Стая присоединяется к нему как раз рядом со мной.
«Что ж, настало время мести. Что б меня еще какие-то шавки грызли…» — со злостью рассматриваю облезших псов. Что-то почувствовав, вожак резко вскидывает голову и смотрит мне прямо в глаза.
Рывок — и его череп пробивает охотничий нож. Тут же отмахиваюсь топором от броска другого члена стаи, распарывая твари изъязвленный бок. Рычание и вой служат ответом на мою неожиданную атаку.
В попытках закрепить положение, освобождаю нож и делаю шаг к следующему подобию пса, завершая движение топора прямо на его черепе. Минус еще один противник.
Оставшаяся троица на мгновение теряется, но позже бросается на меня. Отпрыгиваю, чудом уходя от зубов одной из тварей, в то время как вторая пытается вцепиться в шею, но натыкается на лезвие ножа. Ещё минус одна, а я сердечно благодарю себя за то, что всё же удосужился взять навык, очищающий броню от грязи. Надеюсь, сработает…
Оставшаяся двойка пытается уйти, но я не даю им это сделать. В дальнюю улетает нож, чудом попадая правильно стороной (баланс — дерьмо!) и пробивая позвоночник, в то время как на вторую падает лезвие топора.
— Так-то лучше. — хмурюсь, наблюдая за тем как тела убитых тварей растворяются в зелёной вспышке.
Внезапно тело пронизывает поток зеленоватой энергии, идущей от этих вспышек и я понимаю, что моё самочувствие улучшилось. Вернулись потраченные на бой силы, а в груди появилось смутное ощущение какого-то… Запаса сил? Не могу расшифровать ощущения.
От тел, кроме крови, ничего толком и не осталось. Ни шкур, ни чего-либо ещё. Что ж, с этой проблемой покончили.
Солнце уже успело сесть за горизонт и я стал думать о том, чем заняться дальше. В принципе, слегка восстановившееся зрение и полная луна позволяли не волноваться о темноте, но я бы всё же хотел отправиться в город днём. До него, судя по всему, минут двадцать пешего хода. Так что на рассвете, думаю, можно отправиться.
А пока можно перекусить едой из инвентаря, помедитировать и восстановить силы. А также поискать что-нибудь полезной в пределах кладбище. Ту же сторожку я исследовал не до конца. Ну, раз планы намечены, можно…
— Думаю, у тебя много вопросов…
Внезапно позади я услышал женский голос. Тихий и вкрадчивый, он одновременно приковывал внимание и вселял спокойствие. Правда, вопреки этому я резко отпрыгнул и развернул топор к неожиданной гостье, что невозмутимо продолжила:
— Позволь мне на них ответить, Страж.
Глава 2
Напряженно всматриваюсь в неожиданную собеседницу, молодую рыжеволосую девушку с ярко-изумрудными глазами. Одета незнакомка в зеленый плащ с природными узорами и черное закрытое платье во весь рост. Как она сумела подкрасться?
Опасности от девушки я не ощущал, но огоньки, беснующиеся в её глазах, слегка напрягали. И я не про фигуру речи — в её зрачках я действительно видел движение пламени.
— Кто ты?
Задаю далеко не единственный, но, пожалуй, самый важный вопрос.
— Я — Жрица Дея. И я тебе не враг. — мягкий голос проникает в сознание, но я лишь сильнее сжимаю рукоять топора в ответ на это воздействие. — Прости… Повторюсь — я тебе не враг.
Девушка повторяет слова и те уже не отдаются эхом в голове, превратившись в обычную речь.
— Да? Не обессудь, но у меня есть множество вопросов, на которые никто не спешит отвечать. Например, как ты здесь оказалась?
— Пришла к тебе. В одиночку пройти этот путь будет сложно. Меня отправили к тебе на помощь.
— И кто же решил позаботиться обо мне? — раздраженно произношу, пытаясь понять мотивы незнакомки.
— Ты можешь назвать это Волей Мира. Как ты мог заметить, — она бросает взгляд на следы крови на траве, — Местные обитатели чувствуют себя… не очень.
— Хах… А мне кажется собачки были вполне милы. Пока не добрались до горла… Ладно, тогда ответь. Как много ты обо мне знаешь?
Столь странный вопрос я задал с одной целью — узнать, кем является эта девушка. Обычная выжившая? Маг-смотритель местных земель? Или кто-то более могущественный? Представиться можно как угодно, но может ли она в самом деле объяснить происходящее? Ответ превзошел все мои ожидания:
— Тебя зовут Пси. Ты — один из Стражей. Воля выдернула тебя во время перемещения. Этого достаточно, чтобы ты понял, что я не случайная гостья, пришедшая на звуки боя?
— Воля Мира, значит… — опускаю топор и, на секунду задумавшись, разворачиваюсь в сторону сторожки, — Ладно, Дея, пойдём, поболтаем в доме. Не хочу, чтобы сюда приперлась ещё одна стая.
— До утра они нас не побеспокоят. Но после обязательно вернутся.
Слегка сбиваюсь с шага, поворачиваясь к собеседнице:
— Что ты имеешь в виду? Возродятся?
— Да. Как и ты. Смерть в этом месте стала большой роскошью, Страж. Поэтому тебя и попросили помочь.
— Знаешь, — усмехаюсь, сдерживая раздражение, — Если в этом мире все так просят, я понимаю, как вы оказались в такой заднице.
Девушка никак не прокомментировала моё высказывание. Спустя несколько минут мы расположились в домике сторожа. Я с осторожностью достал из инвентаря примитивную газовую горелку и консервы. Ни то, ни то не спешило портиться и исчезать.
— Гадаешь, почему еда в порядке?
— А ты, я смотрю, внимательная. Ты знаешь, почему?
— Я многое знаю, Страж. Очень многое. Что касается твоего вопроса… Всё, что чуждо миру — им отторгается. Твоё оружие, пришедшее из будущего, здесь не продержится ни минуты. А вот обычный железный меч знаком этой реальности. Правда, против местных тебе пригодится иное оружие. Ну а дары природы — кажется, вы называете их органикой — также будут в безопасности — они угодны Миру.
— Говоришь, будто бы твой «Мир» разумен.
Девушка задумчиво посмотрела в окно. Я зажег свечи, чтобы хоть как-то развеять мрак и сейчас грел незамысловатый ужин. Сытого собеседника разговорить проще. Кажется так звучала эта истина? Вот и проверим.
Мы неплохо устроились в сторожке. Я передвинул стол к кровати и сел на табуретку. Девушка же осторожно присела на кровать. Сейчас она с видимым на лице напряжением что-то обдумывала, слегка склонив голову набок.
— Можно и так сказать. В некотором роде… Мир мыслит иначе, совсем иначе, нежели мы. Обычно он спит, но события последних десятилетий заставили его пробудиться. Воля проснулась и теперь не уснёт, пока проблема не будет решена. Либо пока этому миру не настанет конец.
— Допустим. Но причём тут я? Чем я заслужил?.. Погоди. Щека. — грязно выругиваюсь, вспоминая про удар Спящего, — Это из-за щеки?
— Если ты про Метку, то и да, и нет. Она не стала твоим «билетом» сюда. Но привлекла внимание мира и тот посчитал, что отмеченный могущественной сущностью воин может решить возникшую… Проблему.
— И что же за проблема? Кто-то украл солнце или божественный сладкий рулет и, тем самым, разрушил естественный порядок вещей?
— Ты довольно проницателен, хоть и несколько дерзок на слова. Что ж… Позволь мне рассказать небольшую историю. Так будет проще понять произошедшее. А потом ты задашь интересующие тебя вопросы.
«Что-то меня накрылось легкое чувство ностальгии» — подумал я, вспоминая «сказки» Гнома. Надеюсь, в этот раз история будет более… жизнерадостной.