Проникнув на арену, я стал свидетелем настоящему побоища. Кажется, работы предстоит много… Или, по крайней мере, придётся хорошенько постараться и как-то решить очередную загадку этого мира.
На арене Колизея происходила битва. Отнюдь не постановочная, а самая настоящая.
Маги испепеляли противников, разрубали воздушными лезвиями надвое, давили в земляных ловушках и иссушали взмахами посохов. Воины же проявляли чудеса выносливости, врубаясь в группу противников и взмахов меча или кувалды, унося по несколько жизней за раз. Лучники, призыватели, монахи — кого здесь только не было. Вот только если присмотреться… Здесь не было никого.
На арене сражались десятки клонов. Вот разорванный надвое маг, упав, спустя пару секунд обзаводится нижней половиной и, резко вдохнув, возвращается в бой. Вот разорванное каменным снарядом тело воина превращается в дымку, тут же превращаясь сразу в двух противников — лучника и призывателя, что тут же начинают схватку. На моих глазах происходила бесконечная бойня, в которой сошёлся один человек — обладатель осколка. Вот только… Какой из них настоящий?
«Чувство жизни» здесь не поможет: между телами беспрерывно циркулировала жизненная энергия, будто все клоны были одним большим организмом. Но это противоречило всему, что я знал об устройстве живых существ. Попытка определить центр принятия решений тем же способом, что я использовал на владелице Осколка Дайры, провалилась — сознание в каждом из клонов было обрывочным и неполным, будто бы противник раздробил сознание на маленькие осколки и поделился частицей с каждым клоном. Хм…
Кажется, придётся проверять всё на практике. Если запахнет жаренным — отступлю и подумаю, как можно решить проблему. Ну, давайте попробуем.
— Надеюсь, ты не станешь отвлекаться на небольшую помеху в моём лице… В крайнем случае — попробую поглотить всех и посмотрю, к чему это приведёт. Где-то же должен быть оригинал…
Делаю рывок и оказываюсь на песке арены, надеясь затеряться среди бойни и стать её частью, чтобы поближе рассмотреть копии и их различие между собой.
Вот только стоит мне мягко приземлиться на песок арены, как все бойцы замирают, а после медленно поворачивают головы в мою сторону. Ох, нехорошо…
— Э-эм… Привет?..
Глава 15
А дальше события понеслись вскачь. По отдельности клоны не представляли для меня большой угрозы. Они были достаточно медлительными по сравнению со мной, и от большинства ударов я мог спокойно увернуться, но количество, как это часто бывает, рано или поздно перерастает в качество.
Это в компьютерных играх герои могут игнорировать атаки с низким уроном без вреда для себя. Когда же на тебя одновременно бросаются десятки воинов с различным оружием, а со всех сторон начинают лететь заклинания и стрелы, приходится прикладывать немалые усилия, чтобы остаться в строю.
Первые минуты боя я уворачивался от всего достаточно легко, больше вглядываясь в противников, чем стараясь нанести им какой-либо урон. Но со временем натиск врага стал увеличиваться, и я понял: ещё несколько минут, и я начну выдыхаться или попросту, исходя из банальной статистической вероятности, сделаю ошибку. Поэтому решаю сменить тактику.
Почти мгновенно происходящее на арене превращается в бойню. Достав катану, я рублю по два-три противника за раз, а разрывая дистанцию, пробиваю насквозь сразу несколько фигур из гаусс-винтовки. Вот только павшие воины через считаные секунды заменяются восставшими собратьями.
Завязавшийся бой стал для меня некоторой неожиданностью. Я рассчитывал незаметно разведать обстановку и высмотреть оригинал, но даже раздробленное сознание носителя Осколка в первую очередь реагировало на внешнюю угрозу, нежели на «внутреннюю» грызню.
Хотя, если присмотреться… То тут, то там возникали мелкие склоки. Вот незадачливый маг попадает каким-то снарядом по лучнику, и тот без раздумий пускает стрелу в балахон. Неподалёку мечник неудачно отталкивает в сторону берсерка, что пытается подобраться ко мне поближе, за что сразу же получает удар топором между лопатками. Грызня никуда не делась, просто я неожиданно стал главной помехой веселью. А потому… Слегка меняем тактику.
Блинком ухожу обратно на трибуны, тут же проваливаясь в невидимость. Запасы энергии позволяют, а значит стоит воспользоваться «вторым шансом» поближе исследовать противника. Клоны же, потеряв меня из виду, замерли, но лишь на пару минут — вспышка ярости одного из воинов вновь вернула всё на круги своя, погружая арену в вечную битву.
Я же теперь с большей осторожностью вновь возвращаюсь в их ряды, маневрируя и уворачиваясь от случайных атак, всеми силами вглядываюсь в их структуру и анализируя её всеми доступными умениями.
Энергия, что передавалась от копии к копии в момент смерти одного из клонов не могла перемещаться без потерь… Слишком это противоречит моему опыту владения Энергией. Да и на Форуме я не раз натыкался на расчёты с оптимизацией тех или иных навыков, а значит…
Вот оно! В момент, когда один из клонов умирает, я вижу, как к основному потоку энергии примешивается капелька другой, приходящей извне. На то, чтобы отследить направление ушло несколько подобных наблюдений — слишком небольшая и незаметная погрешность, ещё и скрытая из привычного спектра восприятия какой-то иллюзией.
Если бы не «Взгляд за грань» и возникающие в процессе транспортировки мельчайшие завихрения в пространстве, я бы не заметил подвоха, даже зная, где искать.
След вёл к трибуне, на которой заседал совет. Ну конечно… Вряд ли в момент проклятия первоначальный носитель Осколка мог далеко уйти. Вот только я проходил довольно близко и никого обычным зрением не заметил несмотря на мои сверхспособности в восприятии, да и «Чувство жизни» молчало… А что, если?..
Возвращаюсь к трибунам, не выходя из невидимости. Место, где заседал совет, отличалось отличным видом и удобной мебелью, которая за годы на палящем солнце, превратилась в обломки. Активирую «Взгляд за грань» и внимательно прохожусь по открытому помещению. Да где же ты…
«Чувство жизни» никак не реагировало на окружающее пространство, поэтому «Взглядом за грань» пришлось чуть ли не обнюхивать всё вокруг, в попытках отыскать источник, восполняющий потери при передаче. Казалось бы, учитывая количество сражающихся воинов, поток из источника должен идти не маленький, но погляди-ка — пустота.
«Ну где-то ты должен быть…» — боковым зрением замечаю какое-то шевеление на границе восприятия. — «Ну-ка, ну-ка…»
Что-то такое есть… Что-то неправильное, царапающее сознание, но упорно не желающее попадать в фокус моего восприятия. Хм… А если?..
Поворачиваюсь к предполагаемому местоположению Осколка спиной и при этом немного смещаю корпус. При этом я отворачиваю «Третий глаз» от интересующего меня места. Сработает или нет?..
«Бинго!» — самым краем своего неродного глаза замечаю сгорбившуюся фигуру в одном из углов. — «Вот ты где!»
Вот только, даже зная местоположение цели, обычное зрение отказывалось замечать интересующий меня объект. Да и «Третий глаз» выхватывал фигуру только боковым восприятием — стоило мне сосредоточить внимание на противнике, как тот исчезал без следа. Как он это делает?..
Тем временем владелец Осколка, кажется, начал что-то подозревать — я чувствовал смутное ощущение перемещения в пространстве. Будто бы кто-то продавливал его своей фигурой, одновременно укутываясь в него, словно в кокон. Я вообще смогу до него добраться?..
Чуйка начинает бить тревогу. Чувство опасности растёт, и я решаю отступить, вот только противник не даёт мне такой возможности. Появившаяся в нескольких метрах фигура выкидывает руку в мою сторону, и я начинаю теряться в этом мире.
Сознание атакуют десятки образов. Я будто бы вижу этот мир сразу с сотен ракурсов. При этом речь идёт не только о зрении: слух, обоняние, осязание — информация затягивает меня в водоворот восприятия и обрушивается водопадом. «Основное» тело падает на колени, но я едва ощущаю это. Становится всё труднее чувствовать настоящее тело. Мозг справляется с потоком информации только благодаря тренировкам с Ридом и попыткам приручить «Свежевателя Душ».
С трудом, но ухожу в медитацию, помещая практически всё, что поступает извне, в буфер. Надолго его не хватит, но чтобы перевести дух… Думай, Пси, думай. Если он — владелец Осколка Валорума, то всё происходящее вокруг — иллюзия. Но удары были вполне материальны. Или нет?..
Погружаюсь в хранилище воспоминаний и нахожу последние «записи». Вот я отчётливо вижу, как пришедшийся по наплечнику удар оставляет на нём глубокую борозду. Так… А теперь чуть дальше. Минуту спустя мне приходится уворачиваться от стрелы лучника и тот же наплечник вновь попадает в поле зрения.
«Пусто!» — на ещё нескольких воспоминания проверяю гипотезу и убеждаюсь в её правильности.
Значит, он не может долго поддерживать иллюзию. Или не хочет. А её материальность обусловлены либо коротким воздействием на реальность, либо очень сильным и массовым воздействием на сознание окружающих.
Но скорее второе — он понятия не имеет о моих способностях к чувству пространства, но при этом успешно избегает «Взгляда за грань». А значит, пока я здесь, он не может ничего сделать. Вот только хватит ли у него терпения, чтобы переполнить буфер воспоминаний и свести меня с ума ложными сигналами?
Начинаю сосредоточенно разбирать поступающие ощущения. Время здесь течёт медленнее, а значит, у меня есть некоторый запас. Хотя бы получше разберусь, что вообще он пытается подсунуть.
«Так это же… Ах ты хитрый хвост!» — понимаю, что заваливал меня Избранный ничем иным, как восприятием своих клонов.
Вот в одном фрагменте «я» кастую какую-то молнию в бегущего воина. В следующий момент — «я» перерубаю двуручным мечом лучника надвое, получая последнюю стрелу в горло. При этом боль шла в комплекте, как и прочие неприятные ощущения в виде ноющих от солёного пота порезов и гематом… Вот жук, он их ещё и усилил! Или не усилил?