Правда, радиус, в котором клоны могут существовать не слишком велик — отправить их разведывать другие города я точно не могу. Чем дальше клон отходит от меня, тем больше энергии уходит на поддержание подобной материальной иллюзии.
Сила Аргуса же служит палочкой-выручалочкой, позволяющей обойтись без любимой винтовки. Созданный Норманом рельсотрон хорошо показал себя в роли основного оружия дальнего боя. Да и возможность жахнуть электричеством вблизи тоже лишней не бывает.
Да, я не утащу эти умения домой, но здесь использовать их на полную катушку мне точно никто не запретит. Именно на них я собираюсь сделать ставку в борьбе со следующими Осколками.
К слову об электричестве… Жаль, что я попал сюда при таких обстоятельствах. В каждом посещённом мире была своя, особая романтика. Технологический прогресс бесконечно ветвился, и я, как любитель самой разной фантастики, каждый раз залипал на новый взгляд на чудеса инженерной мысли новых миров.
Но имеем, что имеем.
— Пора отправляться к следующему Осколку. — встаю, осматривая получившийся сад.
Роза будет рада… Стоит почаще сливать излишки жизненной силы. Полностью опустошать резерв я не буду — его можно использовать и для подпитки некоторых умений. В таком ключе он меня не беспокоил, поэтому подобный «козырь» я решил оставить.
— Пора… Времени остаётся всё меньше.
Вместе со Жрицей мы смотрим в сторону материка.
За последнюю неделю погода окончательно испортилась. Территорию королевства закрыло тучами. Где-то свинцовые облака лишь мешали солнцу согревать земли, где-то моросил лёгкий дождь. Но были и места, в которых без конца бушевал шторм. Ума не приложу, откуда в тех тучах столько влаги…
Погода, как и общее состояние проклятых земель, всё ухудшалась. Появлялись первые аномалии — то тут, то там я изредка видел покорёженные деревья и объекты, которые находятся не на своём месте, да ещё и в довольно паршивом состоянии.
Идеальный срез руин дома посреди поля. Целая роща, что свалилась на крышу многоэтажки. Река, что вынуждена сменить течение и соединиться с подземным озером из-за огромного провала в земле. Материк постепенно всё сильнее «путался в показаниях» и терял стабильность. Того и гляди часть территорий взмоет в воздух или вовсе исчезнет.
Пока лишь пару раз, но замечал и «действующие» аномалии. Причём далеко не все из них будут безобидны. На моих глазах один из Пустых, бродя по улице, случайно наступил в неприметное марево, парящее в сантиметрах над землёй. Миг — и беднягу буквально выворачивается наизнанку. Даже пикнуть не успел… Поэтому пришлось снизить скорость и внимательно вглядываться в дорогу.
К счастью, теперь я ясно видел свои цели, и хотя бы на это отвлекаться не приходилось. Стоит мне пожелать, и я чётко ощущаю направление к каждому из Осколков и даже расстояние. Если верить картам материка, один из них, как я и предполагал, находится в Городе Семи Богов. В то время как остальные ждут меня в столице королевства.
Путь до Города Семи Богов я провёл в некотором напряжении. Мысли о правильности выбранного пути лезли в голову, а обстановка вокруг отнюдь не добавляла настроения. Тот ли путь я выбрал? Правильно ли поступаю, отказываясь от возможности стать сильнее в попытках остаться на намеченном Системой пути? И смогу ли вообще вернуться?
Впрочем, последние сомнения я смело отбрасывал и довольно легко прогонял. Смогу. «Пасть порву и моргала выколю» всем неугодным, но вернусь. Сидеть на месте и думать о том, как всё плохо — явно не мой путь. Доказано печальным опытом прошлой жизни. А значит, пора приступить к тому, что я умею лучше всего. Меня ждёт Город.
— Целый Город, наполненный почитателями предавших этот материк богов. Чёрт… Ну вы, ребята, и…
В следующий момент мне пришлось спешно убирать мотоцикл в инвентарь — летящий в меня файербол может плохо сказаться на коже сиденья…
Глава 17
Уворачиваюсь от второго огненного шара и пускаю стрелу в своего противника. Фигура в балахоне успевает увернуться, и снаряд лишь сбрасывает капюшон со жреца Кайроса. Уж этот символ в виде причудливой загогулины я узнаю везде — не раз сталкивался с его работами в библиотеке Цитадели. Вот и знакомая татуировка украшает лоб моего врага.
Противник кастует что-то заковыристое, но это его ошибка — пара стрел, выпущенная совместно с моим клоном, ставит точку в короткой схватке. Жрец оседает на землю, а после испаряется в блёклой зелёной вспышке, оставляя после себя робу.
— Хм… Интересно… Повезло или их силы на исходе?..
Путешествия по материку, я вывел некоторую закономерность: чем меньше у противника остаётся жизненной энергии, тем легче он расстаётся со снаряжением и экипировкой. И наоборот — если противник силён, придётся убить его не один раз. Ну или же вырубить и отобрать оружие, чего уж. А там, после пары боёв, оно уже не вернётся к бывшему хозяину.
Поднимаю робу и с помощью навыка очищаю насквозь мокрый наряд от влаги и грязи. Пожалуй, дождь — единственное, что делало Город Семи Богов похожим на места, в которых я уже бывал.
Архитектура. Степень сохранности. Атмосфера и, конечно же, обитатели — это место сильно отличалось от мест, в которых мне уже довелось побывать.
В первую очередь, благодаря последним.
Последующая короткая разведка, проведённая в несколько заходов в полной невидимости, позволила составить общую, несколько грубую, но довольно информативную картину.
Город наводнили различные представители религии. Возможно, они пришли искать спасения в место, что считалось средоточием божественных сил. Может, искали защиту у более старших и опытных братьев и сестёр. А может просто оказались самыми дисциплинированными из всех обитателей материка и не ударились в резню себе подобных.
Впрочем, подозреваю, что похожую картину я увижу и в столице: уж стража короля и войска, охраняющие главный город Теонии не могли поддаться панике.
Но вернёмся к жрецам. По городу бродили — поодиночке или группами — множество фигур в разных балахонах. Отличались они в основном цветом своих роб, а также редкими украшениями, указывающими на их принадлежность к тому или иному богу.
Встречал я и женские фигуры, и носителей аляповатых и специфических нарядов, видимо, присущих тем или иным санам, но большинство всё же косплеили классических магов-жрецов.
Впрочем, обитатели города не только бродили — то тут, то там я замечал фигуры, занятые самыми разными делами. Кто-то подметал, кто-то пытался справиться с буйством флоры в мире, где человек перестал доминировать, а кто-то пытался привести в порядок статуи и декоративные элементы на зданиях.
Увидев столь парадоксальную и непривычную картину, я даже на секунду заподозрил в происходящем проявлении иллюзии. Но, приглядевшись, вздохнул с горечью и облегчением одновременно.
Подкравшись к одному из жрецов, я подтвердил свои догадки. Истощённая фигура мужчины неуклюже тёрла стену, фрагмент которой сиял бы кристальной чистотой, если бы в руках жреца была нормальная тряпка, а не истлевший кусок ткани, что практически развалился на волокна. Стоящее рядом проржавевшее насквозь ведро подтвердило мои догадки.
Приглядевшись к другим «рабочим», я убедился в том, что лишь на первый взгляд они поддерживают чистоту и порядок в этом месте. Дворник старательно подметал мостовую практически «облысевшей» метлой, а ещё один жрец старательно высмеивал один из мемов моего родного мира, в буквальном смысле наглаживая траву.
Странно… Но почему тогда город так хорошо сохранился?..
Дальнейшие исследования пролили свет на мой вопрос: некоторые группы жрецов не занимались физическим трудом, а действовали куда эффективнее — перемещаясь по улицам, они бросали в различные стороны заклинания, которые, пусть и не работали в полную силу, но сдерживали натиск времени и сохраняли приличный облик города.
Вот только ещё год-другой — и от магов ничего не останется. Усиленным зрением я замечал мельчайшие изменения в облике открытых участков их тел — жрецы вместе с крохами маны использовали свою жизненную силу.
Что ж… Вместе с занимательным исследованием на тему «Почему так круто выглядит этот город?», я получил ответы и на другие вопросы.
Так, абсолютное большинство жрецов, что я встретил в городе, оказались Пустыми. У единиц прослеживались остатки интеллекта — они и больше магических сил сохранили, и действовали грамотнее. Им я уделял особое внимание, старательно устраняя — неизвестно, какую подлянку они могут выкинуть. Вдруг привлекут внимание обладателя Осколка или организую против меня засаду?
Перемещаясь по крышам Города Семи Богов, я практически на каждом шагу натыкался на следы пантеона. Небольшие алтари, символы божеств в самых разных местах, скверы и парки, посвящённые тому или иному богу.
Это место самим своим существованием напоминало жителям о том, кому они обязаны мирной жизнью и долгой историей. К сожалению, это же место напоминало о том, кому королевство обязано настоящим.
Храмы местных божеств встречались реже, но каждое подобное строения я замечал издалека — высокие вычурные здания, что всеми силами пытаются выделиться среди других и подчеркнуть аспекты и особенности своего покровителя.
Например, на храме Аргуса сохранилось множество барельефов облаков и молний, в то время как святилище Дайры даже в черте города изобиловало растительностью.
Обычные же здания, судя по всему, так или иначе тоже принадлежали приверженцам одного из богов пантеона. Поэтому их обитатели старались сделать их похожими на храм своего покровителя, надеясь получить от того благословение-другое. Учитывая, что селиться жители города старались поближе к «своим», я быстро научился определять, в какой район забредаю.
И дело даже не в возвышающихся храмах, а в особенностях и «фишках» того или иного района. На «территории» Дайры я чуть не попался какому-то плотоядному растению, что проросло через одну из крыш, а от одного вида домов, что находились «во власти» Валорума меня слегка замутило — божество, как оказалось, любило не только магические иллюзии, но и материальные, стараясь играться с перспективой и устройством физических объектов.