— Ты тоже видишь? — спросил Эдрик.
— Вижу, но это секрет.
— Большой секрет, о-о! — часто закивал он. — Понимать. Злые люди. Опасность. Никому сказать. Никому говорить!
— Ты претендент нулевого уровня. Ты стал им, когда только что убил зомби. Ты раньше убивал зомби?
— Претендент, — повторил Эдрик как новое слово. — Что это?
Черт. Как объяснить на простом английском про бездушных, чистильщиков и претендентов?
— Убиваешь зомби — становишься сильнее, — сказал я, сгибая руку в локте и напрягая бицепс.
Паренек просиял.
— Я много-много убивать зомби! — воскликнул он и тут же зажал себе рот рукой.
Я приложил палец к губам.
— Тихо. Смотри по сторонам.
Мы двинулись через заросли к маяку. Неужели я не успел? Группа Папаши добила Макса и Сергеича? Или бездушные прорвались внутрь?
Вдруг ветки в десяти метрах от нас затрещали. Я схватил Эдрика за шиворот и втащил за толстый ствол пальмы.
— Ни звука, — прошептал я, прижав палец к губам, а парнишку — к дереву.
Из кустов выломился настоящий гигант. Я машинально считал профиль и вздрогнул. Десятый уровень!
Амбал 10-го уровня
Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100%.
Я не поверил своим глазам! Твою мать! Чем дальше в лес, тем толще зомбаки! Наверное, чем прокачаннее группа рядом дислоцируется, тем сильнее бездушные. Десятый? Да как так? Чего от него ожидать?
Этот амбал был точно выше двух с половиной метров и вдвое здоровее обычного человека: изрытая жилами шея — как дубовый ствол, руки — как бревна, больше моих бедер в обхвате. Грязная, порванная одежда, которая когда-то была деловым костюмом, болталась на нем лохмотьями. Он медленно поворачивал голову, принюхиваясь. На контрасте с исполинским телом она казалась крошечной.
— Нет… — прошептал Эдрик, и амбал резко повернулся точно в нашу сторону.
Дать деру? С идеей пришлось расстаться, стоило мне увидеть, как быстро тварь двигается. Такой догонит в два счета.
Я выставил тесак перед собой. Придется драться. Вдвоем у нас есть шанс… наверное. Вряд ли от хилого подростка, почти ребенка, будет польза. Утешало одно: уровни во многом условны, а не так, как в играх или азиатских новеллах, где ступень выше значит космическую разницу. У этого хренова амбала все так же одно сердце. Оставалось только проткнуть…
— Отвлекай его, — шепнул я Эдрику, как будто здоровенный зомби мог меня понять. — Я зайду сзади.
Мальчишка понял, кивнул и тут же швырнул камень в дальние кусты. Монстр развернулся и двинулся на звук. Я выскользнул из-за дерева и начал обходить его по широкой дуге. Крош спрыгнул с плеча и вжался в землю, оскалившись.
— Спрячься, Крош! — прошипел я.
В ответ раздалось его несогласное шипение, но он все же исчез в кустах.
Тем временем амбал почти добрался до места, где упал камень. Эдрик гикнул что-то на филиппинском и швырнул еще один камень — теперь уже прямо в затылок бездушному. Тот развернулся и, заметив мальчишку, с ревом бросился к нему. Я рванул наперерез, занося тесак.
Хороший план плох своим исполнением. Я не учел, насколько быстр этот монстр. Знал, но не учел! Подросток едва успел отскочить, но амбал неожиданно резко развернулся и заметил меня.
Я ударил его тесаком в грудь — лезвие уперлось в огрубевшую кожу, и мне пришлось навалиться всем телом, чтобы оно вошло глубоко между ребер. Обычного зомби такой удар уложил бы. Но не этого, мать его так!
Амбал взревел, схватил меня за руку, не давая вытащить оружие, а второй рукой…
Раздался отчетливый хруст!
Вспышка боли пронзила все тело, когда он сломал мне руку простым движением, словно куриную косточку. Тесак остался в его груди, а меня он швырнул в сторону. Последнее, что я успел увидеть — как бездушный, не обращая внимания на торчащее из груди оружие, поворачивается к Эдрику.
Я ударился о ствол дерева и отключился…
Очнулся от чьего-то крика. Голова раскалывалась, в ушах звенело, в глазах стоял кровавый туман, но я все же сумел сфокусировать взгляд. Эдрик отчаянно вырывался из объятий амбала, который уже наклонил голову к его плечу, готовясь вгрызться. На голову бездушному запрыгнул Крош и с остервенением драл его, обнажая кости черепа.
Зрение расплывалось, и я мотнул головой, пытаясь вернуть фокус, огляделся. Мотоциклетный шлем слетел с меня, его сплющило в лепешку. Если бы не он, я сломал бы шею и умер.
Как долго я был в отключке? Секунду? Две? Минуту?
Прямо перед глазами запульсировало новое системное сообщение:
Ваша активность опустилась ниже 50%: активирован талант «Ярость».
Боль мгновенно исчезла. Вместо нее пришло жгучее желание убивать.
Я вскочил на ноги. Сломанная рука? Плевать. Мир вокруг словно замедлился и окрасился в красные тона. Я видел каждую каплю пота — или что там у зомбяков вместо него — на шее бездушного, каждую пору на его ороговевшей коже, каждый сокращающийся мускул.
Три шага — и я оказался рядом. Схватил свободной рукой тесак, все еще торчащий из его груди, и, втыкая его еще глубже, провернул, цепляя и разрушая внутренние органы, надеясь зацепить сердце. Потом одним резким движением распорол брюхо снизу вверх.
Амбал выпустил Эдрика, который начал медленно оседать на землю, и повернулся ко мне. Его руки сомкнулись на моей шее, но я даже не почувствовал давления. В этом состоянии мне было все равно.
«Клык Рыси» вонзился ему в глаз, вошел глубоко в череп. Монстр ослабил хватку, и я, вытащив тесак, ударил еще раз, и еще. Теперь я рубил его, как мясник тушу, снова и снова, чувствуя, как с каждым ударом сила умножается. На! На! Получай, тварина!
Я даже забыл выкрикнуть «Нахум Панганибан», закончилось так же внезапно, как началось. Красная пелена спала. Я стоял над дымящимися останками амбала, с окровавленным тесаком в руке, тяжело дыша.
Система выдала сообщение:
+512 универсальных кредитов (итого: 539).
Эффект «Везения»!
+51 универсальный кредит (итого: 590).
Колоссальная награда объяснялась просто — удвоение уников за каждый уровень разницы с упокоенным. Плюс, возможно, амбалы оценивались выше, чем обычные, но рассуждать об этом я резко перестал, когда действие «Ярости» закончилось, и все тело пронзила адская боль — сломанная рука, трещина в ребрах и, судя по ощущениям, еще одна в черепе. Я машинально потрогал голову и меня стошнило.
Перед глазами все поплыло. Я с трудом удержался на ногах.
— Ты… демон! — сказал по-английски Эдрик, глядя на меня расширенными от ужаса и восхищения глазами. И добавил уже на своем: — Капре!
Это был комплимент, наверное. Жаль, не погуглишь.
Земного интернета не было, зато был галактический. Тот, который позволит купить второй уровень и запустить процесс исцеления еще быстрее. На одной регенерации далеко не уедешь, точнее, не восстановишься, когда такие раны. Мы очень далеко от безопасности, потому мне надо стать боевой единицей уже сейчас.
Я вызвал магазин чистильщика… В отличие от деревьев, Эдрика и Кроша, буквы не двоились, и сначала я некоторое время пялился на строку о доступном оружии, пытаясь понять, что смущает.
Магазин чистильщика 1-го уровня
Доступные усиления (3)
— «2-й уровень»: 20 универсальных кредитов.
— «Стойкость» 9-го ранга: 27 универсальных кредита.
— «Мощь» 6-го ранга: 18 универсальных кредитов.
Доступное оружие (1)
— «Упокоитель» (мгновенное упокоение бездушного любого класса и уровня): 90 000 универсальных кредитов.
Доступные предметы (2)
— Таблетка полного исцеления: 551 универсальный кредит.
— «1-й уровень питомца»: 10 универсальных кредитов.
Нет доступных талантов.
Нет доступных модификаций.
Нет доступной экипировки.
Подметив для себя, что могу поднять уровень Крошу, я снова посмотрел на строку оружия. Количество нулей, вот что меня смущало! А еще описание! Мгновенное упокоение любого зомби! В груди что-то завозилось, заволновалось, но купить «Упокоитель» у меня не было ни единого шанса. Даже если я решу до конца дня фармить уники — с амбалом еле справились, на соплях, я полудохлый, а сколько таких тварей еще встретится?
А если они будут еще прокачаннее амбала?
Нет, не сегодня точно.
Так, а что за фигня с ценами на «Стойкость» и «Мощь»? Это обычные таланты, еще недавно их можно было спокойно повысить за копейки! Цена раньше складывалась просто: покупаемый ранг, помноженный на два, давал цену. Девятый ранг «Стойкости» по старой цене обошелся бы мне в восемнадцать кредитов, а теперь стоил двадцать семь. Ничем иным, кроме как тем, что я взял первый уровень, это не объяснить. Похоже, чем выше уровень чистильщика, тем выше множитель. И это понятно: с амбала мне выпало более полутыщи уников, и система так балансирует развитие. Чем выше забираешься, тем выше цены и больше мотивации чистить и упокоевать.
Ну, это для остальных. А вот для меня мотивация в обратном. Именно поэтому я решил не покупать второй уровень. Купить его за два десятка уников и запустить ускоренный хил — решение прямо очевидное. Дешево и эффективно, плюс три очка характеристик.
Вот только будь я второго уровня в бою против амбала, а не первого, получил бы не 512, а 256 кредитов. Бонус «Везения» не считаем. А остался бы нулевкой, сорвал бы куш в 1024, если мои расчеты верны.
Именно это, казалось, система жнецов пыталась до меня донести. Риск вознаграждался. К тому же вспомнилось, как чистильщик Волошин взмахом руки разрубил зомби на две части. Оружие жнецов явно стоило того, чтобы копить на него! А копить лучше, откладывая сотни, а не единицы уников.
Потому, решив задержаться на первом уровне, я потратил почти все, что имел, на «Таблетку полного исцеления». Потратил и, ощутив, как она материализуется в руке, тут же ее проглотил.