— Что с ним случилось? — спросил я, хотя уже догадывался.
— Община взбунтовалась, — ответила Вика. — Мы… все вместе напали на него. Били чем попало. Кто убил его — неизвестно. Слишком много людей участвовало.
Вот оно что! При таком способе убийства статус чистильщика не передается. Вызова не было, дуэли тоже, а только избиение толпой. Поэтому в общине не появился новый чистильщик, а значит… Так-так… Если бунт против чистильщика не дал никому статус, и впоследствии жители так и не закрепились в статусе претендента…
Может, именно тогда среди них появился тот, кого я назвал «вором уровней»? Может быть, это не случайность, а побочный эффект убийства чистильщика?
— Что-то случилось? — спросил Макс, заметив мое замешательство.
— Нет. Потом объясню, — ответил я. — Сейчас важнее понять, что делать дальше.
Рамиз отставил тарелку, сказав:
— Они найдут нас здесь. Это лишь вопрос времени.
— Как думаете, сколько у нас его? — спросил Макс.
— День. Максимум, три-четыре, — ответил Рамиз.
Макс вздрогнул, но промолчал.
— Они наверняка в курсе про это место, и обязательно заглянут, — продолжил Рамиз.
— Ни фига! — возразил Сергеич. — Откуда им знать?
— Знают, с ними местные, — грустно констатировал факт я.
— Вся надежда, что они сегодня-завтра будут заниматься зачисткой «Кали» и мародеркой, — проговорил Сергеевич.
— Кто-нибудь еще выжил в общине? — спросил Сергеич. — Мы видели только трупы. Остальных, стало быть, угнали в рабство. Но вдруг…
— Не знаю, — покачал головой Рамиз. — Может, кто-то успел спрятаться.
— Схожу на разведку, — решил я. — Проверю базу Папаши, посмотрю, кто там, сколько их человек, пойму, что они затевают.
— Я с тобой, — сказал Макс.
— И я пойду! — вызвалась Вика.
— Нет, — я покачал головой. — Вы только помешаете.
Макс недовольно поморщился, но не стал спорить. Наклонился к Вике и шепотом спросил:
— Не знаешь, как там… — Имя я не расслышал, но опций, на мой взгляд, оставалось три: Лиза, Яна или Настя.
Вика покачала головой:
— Говорила же, что не видела ничего.
— В гарем забрали твою кралю, — зло сказал Сергеич. — Всех девок, что молодых, что старых. Помолодеют и сгодятся все. Папаша же не просто так Папаша, поняли? Собирается во всех, кто способен, семя свое загнать!
Они продолжали общаться, пока я собирался.
— Вернусь к закату, — сказал я. — Приготовьте все к быстрой эвакуации, если понадобится. Чтобы, если сваливать, то не с голой жопой.
— Один? — нахмурился Рамиз. Выглядел он почти здоровым. — А зомби?
— Он сможет, у него… — вступился за меня Макс и замолчал, сообразив, что чуть не сболтнул лишнего, но потом все же закончил мысль: — … есть таланты.
— Типа той чудо-таблетки от всех болезней? — понимающе хмыкнул Рамиз. — Значит, тем более! Денис — не просто боец, он наш доступ к этим инопланетным чудесам! Беречь его надо!
Сергеич же встал, осмотрел собравшихся тяжелым взглядом и проговорил:
— Короче, Денис почему-то молчит об этом, а я — не буду. Потому что не буду — и все тут! Ты свалишь сейчас, а наши уровни — тю-тю!
Я догадался, о чем он, и сказал:
— Только давай быстро. Сейчас почти четыре. Солнце садится в восемь. За эти четыре часа желательно бы мне хоть что-то успеть.
Сергеич впился взглядом в Рамиза, потом так же недобро посмотрел на Вику, которая не поняла причину агрессии и напряглась, готовая отражать нападки. Я понял, о чем собирается говорить электрик и не стал его останавливать. Нет секретов друг от друга — значит, нет секретов. Моя община — мои правила.
— Короче! — Сергеич почесал плешь. — Ваша община была того-сь. Малость дурковатая. Я когда вас увидел, подумал — ну странные люди, прям секта какая-то! Никто первый уровень не взял, хотя зомбей убивал. Мы взяли, а вы нет. Странно, да?
Он прищурился, все так же не сводя взгляда с Вики и Рамиза. Сергеич, да, был человеком странным, невоспитанным, вороватым. На первый взгляд он казался тупым, но это было далеко не так. Вот сейчас он все делал правильно и пытался вычислить, нет ли вора уровней среди этих двоих, брал на понт, смотрел, как кто реагирует.
— Сюрно, ага, — поддакнул Макс и подыграл ему: — Именно поэтому мы не хотели надолго оставаться в общине.
— Почему? — округлила глаза Вика, предчувствуя тайну.
Рамиз молчал, скрестив руки на груди и сведя брови у переносицы. Наконец сказал:
— То есть, если лично я убил около сорока зомби, я давно должен был стать этим… претендентом, но не стал им, так? Вот почему Денис сказал, что я не в первый раз стал претендентом? — Он вскинул голову, и на лице его отразилось понимание, сменилось ужасом. — Черт! Эндрюс же говорил про уровни! Говорил, что надо убивать, чтобы жить! А я забыл напрочь и только сейчас вспомнил! Голова как в тумане была.
Я не вмешивался в грамотный допрос Сергеича, наблюдал со стороны. Рамиз, похоже — просто жертва, либо хорошо прикидывается. За ним не наблюдалось актерского таланта, да и Вика слишком прямолинейна — вон, челюсть отвесила, задумалась. Казалось, я слышал, как скрипят в ее голове шестеренки.
— Точно! — наконец воскликнула она. — Эндрюс говорил про уровни! И у нас у всех они были! У меня был второй — он так сказал. А сейчас, получается, их нет? Куда они делись? И почему я вспомнила о них только сейчас?
— Вот ведь! — воскликнул Сергеич, встал и навис над ней. — Потому что это ты! Мы все про тебя поняли. Это ты виновата!
— Что — я? — Вика отодвинулась от него вместе со стулом.
Эдрик, не понимающий, что происходит, напрягся. Вика, похоже, тоже не понимала, чего от нее хотят. Страха не было на ее лица. Смятение, растерянность, немного злости… Нет, похоже, это не она.
— Денис, чего он на меня наехал? — возмутилась она. — Дед, отвали! С тебя песок сыплется, и чесноком от тебя разит! Где ты его только надыбал?
Сергеич отмахнулся только, очень собой довольный. Похоже, он полагал, что допрос успешно закончен, а потому мгновенно преобразился, сел на стул и обратился ко мне:
— Сам расскажешь, или я?
— Что расскажешь? — вскинул бровь Рамиз.
Сергеич, конечно, молодец, но говорить лучше мне.
Сперва я пересказал наш разговор Эдрику, он кивнул. Потом обратился к новым членам команды, представив, что я не офисный планктон, а лидер. Нет — Лидер, который с большой буквы, тот самый справедливый и добрый вождь, какого сам хотел бы видеть над собой.
— Рамиз, Виктория, значит так. Во-первых, извините Сергеича. Вам и так несладко, но иначе было нельзя. Он пытался вас проверить.
— На что? — Голос Вики дрожал, она готова была то ли разреветься, то ли броситься на нас.
— Вводную часть вы уже слышали: у вас были уровни, а потом не только пропали, но и вы забыли обо всем, что знали, словно вам кто-то голову задурманил.
— Точно! — щелкнул пальцами Рамиз. — Вот теперь я понимаю — да, именно так и было! Как в тумане все. В сладком успокаивающем тумане, словно мы — наркоманы! Ты знаешь, почему так?
— Человек среди вас, — сказал я, — такой же, как вы, ничем не отличающийся, по крайней мере, я его вычислить не смог. Так вот этот человек мог затуманивать вам мозги, забирать ваши уровни себе и прятать их. А вы делали то, что он хочет, и были рады стараться.
Рамиз потер лоб и задумчиво проговорил:
— Вот оно что… Ну да. Похоже на правду. Иначе как объяснить?
Вика молчала, глядя перед собой, и не двигалась, а потом закрыла лицо руками, оперлась о стол и мелко затряслась. Сергеич почувствовал вину за то, что прессовал ее, подошел, обнял и принялся гладить, приговаривая:
— Ну, прости, девонька, все ведь хорошо. Солдат ребенка не обидит!
Еще бы не сорваться, когда за десяток дней столько всего произошло: мир сошел с ума, люди обратились в зомби. И мало того, что людей осталось мало, еще и среди них столько смертельно опасных сущностей: воры уровней, деспотичные чистильщики. И смерти, смерти, смерти. А теперь еще нависла неиллюзорная угроза набега Папаши и ей светит перспектива пополнить его гарем.
Подождав, пока Вика успокоится, я продолжил:
— Так что, возможно, вор уровней уже у Папаши. Но не исключено, что убит. В общем, раз его среди нас нет, то это уже не наша проблема.
— Согласен, — кивнул Рамиз и прорычал: — Наша проблема — не этот загадочный грабитель, а самый настоящий. Тот, кто послал к нам своих шакалов и поубивал кучу наших людей! Ур-рою!
Я насмешливо посмотрел на него, усмехнулся:
— Не уроешь. Гад силен, он прокачался и владеет технологиями жнецов. Так что может вполне так статься, что гордость свою нам придется засунуть в жопу.
— И что тогда делать предлагаешь? — воскликнул он.
— Старики-немцы, Дитрих и Керстин Киндерманны, рассказали, что в городе есть аэропорт для малой авиации с самолетами. Дитрих — пилот. Если не получится справиться с Папашей, можно отсюда просто улететь. Однако нужен Дитрих. Но это, народ, на крайний случай, потому что у меня все-таки есть план, как победить Папашу. При этом не надо будет вступать в прямое противостояние.
— Расскажи! — взмолился Макс.
Вика повернула лицо и впервые посмотрела на меня без неприязни.
Рассказать? Мы теперь единое целое, и благополучие одного — процветание каждого? Или повременить, потому что «Сокрытие души» — мой единственный козырь? Пришлось объяснять свою позицию:
— Не могу рассказать — ради вашего блага. Потому что, если вас будут допрашивать, и вы сдадите меня просто потому, что не в силах будете терпеть боль, мы потеряем преимущество. Просто поверьте мне. Поверьте в то, что мы не выживем друг без друга и я как никто заинтересован в уничтожении Папаши.
— Надеюсь, их смерть будет мучительной, — мечтательно проговорил Рамиз и сжал кулак. — Такое нельзя прощать!
Вика вскинула голову и проявила кровожадность:
— Я сама выпущу кишки этому… сволошину… гондошину.
Почему-то ни тени сомнения не возникло в том, что она — сможет.