– Здравствуй, Танюша.
– Здравствуй, Иришка.
– Как твой Саня?
– Неплохо. Федор Степанович говорит, всего одна операция осталась, и будет, как новенький. Что ж! Нет худа без добра, зато в армию теперь никогда не возьмут.
Голос Татьяны звучал с напускной бодростью, однако горьковато.
– Твоя-то дочь как? – спросила она в свой черед.
– Все так же, Танечка. Все та же юбка, по самое не могу, красные волосы и черный маникюр. Одно радует: компания вроде другая. Поприличней ребята.
– А над той-то, прежней компанией суд когда начнется, не знаешь?
– Следователь говорит, где-то через месяц.
– Что им светит?
– Умышленное причинение тяжкого вреда здоровью, статья сто одиннадцать, часть третья. От пяти до двенадцати лет. Но следак сказал, чтобы я не обольщалась, получат они, скорее, по нижнему пределу. Молодые еще, несудимые, хорошие характеристики имеют.
– Ничего, пять лет в тюрьме им тоже будет несладко!
– Таня, – приступила тут Коврова к главной цели своего разговора, – что мы дальше-то делать будем?
– А надо что-то делать?
– Ты знаешь, что надо, Таня. Роман Черепанов умер. А его сестра – ты сама знаешь, где.
– Ну и ничего. Может пострадать за своего родственника, как мы с тобой за своих страдали, да и страдаем до сих пор.
– Но ты понимаешь, Таня, что это неправильно! Девчонка ни в чем не виновата! Ее мы за что казним? Мало того, что сам Рома погиб – чего мы с тобой, если помнишь, не хотели – за что его сестра-то?!
– Хорошо, Ира, что ты предлагаешь?
– Выйти на твоих боссов из казино и объяснить им ситуацию. Что они могут получить от этой нищей семьи Черепановых? Мне тут рассказали, как там они, у себя, в Малинове, живут. Их квартира, дай бог, тысяч на сорок евро потянет. И что им делать? Ну, пусть бандиты казиношные прикончат Кристину – им что, легче станет?
– Ох, не знаю, Ира! Я, конечно, спрошу, но боюсь, мало что получится. Компенсацию – пусть не в полном размере – они все равно потребуют. Серьезные люди.
– Сразу говорю: я, Таня, готова даже заплатить. А что еще нам остается делать?! Вторую душу, совсем уж невинно загубленную, да в пытках, брать на себя?! Не слишком ли нам с тобой на двоих многовато будет?!
– Ладно, Ира, я поговорю.
– Прямо сегодня, Таня. Прямо сейчас!
Полуянов отчего-то верил в искренность Ирины Ковровой. В тот вечер он спокойно отправился из Новогиреево домой к себе в Медведково, в нетерпении ожидая встречи с Надей. Он меньше двух суток провел вне дома, но ему казалось, что целую вечность, и он ужасно по Надежде соскучился.
Жизнь постепенно возвращалась в свою колею.
Надя продолжила работу в читальном зале историко-архивной библиотеки.
Ирина Коврова в библиотеке долго не появлялась, но потом вдруг возникла и заказала большое количество книг, посвященных Скрябину и его эпохе. Тем, связанных с Черепановым, Гречишниковым и событиями вокруг них, они с Митрофановой ни разу больше не касались. Да и вообще: сама собою увяла их дружба. Сухо здоровались, и все.
Дима Полуянов поступил на постоянную работу в глянцевый журнал «Дамы и господа». Зарплату ему положили хорошую, плюс ежегодно одна туристическая поездка (со спутницей) в любую точку земного шара. В феврале они с Надей собираются на Мальдивы.
Журналист сдержал слово, данное трем женщинам – Любови Кирилловне Черепановой, продюсерше Елене Постниковой и Ирине Ковровой: он и впрямь ни строчки не написал про Романа Черепанова и о том, что стало первопричиной его смерти.
Музыкант Юрий Гречишников благополучно защитил кандидатскую диссертацию. Убийство Черепанова им было совершено, как заявил суд, в пределах необходимой обороны.
Луиза Ланселотти продолжала работать на своей экологической ферме вблизи озера Комо. В глаза катила зима, и это означало, что туристов будет мало, зато много дел по части подготовки инфраструктуры к будущему сезону.
Она приняла финансовое участие в выкупе Кристины Черепановой, заплатив семнадцать тысяч евро собственных сбережений – больше просто не было.
Стив вернулся в Америку. Несмотря на то что русское bydlo устроило ему сотрясение мозга и сломало два ребра, Россия, а особенно Москва, ему очень понравились. Во-первых, тем, что российская столица оказалась весьма unusual и vibrant[12]. Во-вторых, здесь он мог свободно покупать пиво и даже что покрепче. И, в-третьих, здесь проживали настолько красивые и сексуальные девчонки, что американки им в подметки не годились! Чего только стоила рыжеволосая Хелен, которая навещала его каждодневно в ужасной московской больнице и потом, пока он лежал дома у Сашки. Не говоря уж о последовавших за этим совместных восхождениях – на крышу Дома музыки, Воробьевы горы, Останкинскую башню, а также неоднократно на тот пик наслаждения, на котором он до этого еще ни разу в жизни не бывал.
Саше Шевелькову досталось в драке со знакомцами Аленки гораздо крепче, он и дрался тогда больше Стива, бился, пока его не вырубили до полного беспамятства. Сломаны оказались челюсть и нос, кисть руки, три ребра и ключица. Все последующее время он провалялся в больницах (с небольшими перерывами), и хирурги-травматологи его сшивали по кусочкам.
Его мама, Татьяна Шевелькова, пребывала последние месяцы именно там, где бывает обычно любая заботливая мама, когда ребенок тяжко болеет – билась за своего сыночка. Разговаривала с врачами, подкупала медсестер, готовила еду и доставала деньги – средств на лечение сына понадобилось много. Поэтому она не смогла принять финансового участия в выкупе, зато отчаянно, за каждый цент, торговалась с казиношником Максом и стоявшим за ним Абашидзе по кличке «дед Ираклий». Ей, правда, сделали предложение – отработать долг Черепановых в подпольном казино, да и самой в деньгах подняться. Искушение было, однако она отказалась.
Ирина Коврова понесла наибольшую финансовую нагрузку по выкупу Кристины: как раз последний транш за диссертацию сына заплатил Гречишников, и она отдала Черепановым все полученные тридцать тысяч евро.
К продюсерше Постниковой приезжал лично Полуянов. С надменным лицом она почти швырнула ему конверт с двадцатью тысячами в европейской валюте.
Любовь Кирилловна Черепанова в своем Малинове тоже перехватывала денег, где только могла: кредиты, друзья, коллеги. Продали с мужем даже машину, старый «Ниссан». Однако больше семи тысяч трехсот не собрали.
В итоге долгих торгов Татьяна Шевелькова условилась выкупить Кристину за восемьдесят тысяч евро. Недостающие пять тысяч семьсот, тайком от Полуянова, вложила Надя.
Через неделю в двери квартиры Черепановых на улице Второго Интернационала в городе Малинове раздался звонок. Любовь Кирилловна бросилась открывать и вдруг увидела на пороге свою дочку, Кристину. Девочка была одета в незнакомые вещи, явно с чужого плеча, и крепко сжимала в руке свой паспорт.
– Доченька! – бросилась к ней мать.
Однако радость в квартире Черепановых длилась недолго.
Практически все время Кристина молчала. Нет, она говорила, конечно, отдельные слова, но и только. «Кушать», «в туалет», «спать» да «закрой шторы». Никакие темы она не поддерживала, ни житейские, ни отвлеченные. Ни на какие вопросы не отвечала. Большую часть времени неподвижно сидела, уставившись в одну точку. Причем, если ее усаживали перед телевизором, глядела в него таким же неподвижным взглядом, как в стену.
Кристина требовала наглухо закрывать все занавески в квартире и включать электричество. Когда ей предлагали выйти прогуляться, устраивала истерику, начинала кричать и биться. Если к ней приглашали подруг, она оставалась столь же безучастна, не откликаясь ни на какие попытки ее расшевелить.
Приходила терапевт, при виде белого халата девушка опять-таки начала кричать и биться. Врачиха сказала, что состояние очень похоже на реактивную депрессию и необходим стационар.
Черепановы отдавать девочку в больницу побоялись, опасаясь, что она завязнет в своем молчании там, среди психов, еще больше. Для того чтобы пригласить частного врача, катастрофически не хватало денег. Любовь Кирилловна съездила в Москву, узнала расценки и поняла, что они это все равно не потянут. Снова обращаться за помощью к Полуянову с Надей или другим новым столичным знакомым ей показалось неудобно. Она все думала: как-нибудь обойдется.
Отец Кристины Игорь Геннадьевич переживал больше всех. Сначала его подрубило известие о гибели ни за что ни про что сына, за которое никто не ответил. А ведь сын был его главной гордостью, он подавал большие надежды и уже даже начал помогать оставшейся в Малинове семье материально. Следующим ударом стала непонятная болезнь дочери. Он переживал, скрипел зубами, молчал, курил. Ему так хотелось помочь, но как он мог помочь ей?!
И добила его продажа кормильца – «Ниссана». Раньше, с машиной, он кем был? Работник, добытчик, глава семьи! А теперь? Получается – приймак, подкаблучник, байбак, лентяй. Жена уроков набрала, в школе упахивается, а он? Сидит да курит целый день. И даже дочку расшевелить не может.
Он тоже посмотрел последнее обращение Романа, и не один раз – пока супруга не застукала его за этим занятием и не отобрала диск. Он верил каждому слову, сказанному сыном. Человек перед смертью не врет! Еще Черепанов понимал, что во всех несчастиях, которые приключились с его детьми, виновата полюбовница Романа. Та, что по возрасту годилась ему в матери, но по сути своей – никакой, даже близко, матерью не была. Оказалась она холодной расчетливой сукой, которая пользовалась молодостью, красотой и жизнерадостностью его сына. Она высасывала из парня его молодые соки, сама омолаживалась и скрашивала свой возраст, оттого что тот находился рядом с ней. Когда же Роман попал в беду, Постникова отвернулась от него. Она легко могла спасти его: допустим, согласиться на продажу квартиры, которую сама же Черепанову-младшему подарила. Что это за подарок, которым новый хозяин даже не может сам распоряжаться?! Но вместо этого телевизионщица, наоборот – направила Рому на верную смерть. Навела на ограбление. Послала под пулю. Избавилась. Убрала с дороги.