Муж выразил сомнение в том, может ли он обогатиться, продав свою жену, но незнакомец предложил ему немедленно написать договор, по которому муж сначала получит от незнакомца обещанные сокровища, а потом отдаст в его распоряжение свою жену.
Муж не вдруг решился; дело было слишком необычно, да и жену стало как будто жалко. Но потом он подумал, что, может быть, незнакомец не в силах будет исполнить свое обещание; подумал он и то, что от денег можно и после отказаться, а все же приятно хоть руками коснуться их, хоть глазами на них полюбоваться. Обдумав все это, муж подписал договор. Незнакомец сказал, что деньги его закопаны за городом, что муж должен идти с ним туда не дольше, чем завтра, что, получив там деньги, муж обязан передать на том же месте свою жену, но не сразу, не раньше, чем через два месяца.
На следующий день незнакомец и муж отправились за город, зашли в лесную чащу; здесь незнакомец указал место, велел мужу копать землю и сам помогал ему. Скоро они докопались до колодца, в котором было великое множество золота и дорогих камней. Все это тут же и вручено было мужу с условием, чтобы через два месяца он на этом самом месте ночью передал незнакомцу свою жену.
Прошло два месяца, в продолжение которых муж из доставшихся ему сокровищ выплатил долги, выкупил дома и имения и снова зажил в богатстве и почете. Но вот наступил день, когда муж должен был передать свою жену незнакомцу. С наступлением сумерек он приказал ей одеться и идти с ним. Она, будто предчувствуя беду, стала умолять, чтобы он оставил ее дома. Но муж настаивал, и она покорилась.
Они молча шли по улицам, направляясь к выходу из города. По дороге им пришлось проходить мимо храма. Двери его были еще открыты, и жена обратилась к мужу с просьбой зайти в храм, чтобы помолиться перед иконой Божьей Матери. Мужу очень не понравилась эта просьба: ему стыдно было, идя на такое дело, заходить в церковь; однако и совсем отказать жене у него не хватило духа. «Иди в церковь, а я подожду тебя на улице; да смотри, возвращайся скорее, не заставляй долго ждать: мы должны спешить», – сказал он жене.
Жена, войдя в храм, упала перед иконой Божией Матери и стала просить Заступницу рода христианского, чтобы Она защитила ее от всех зол. Она с таким усердием молилась, что и забыла про мужа. Молитва принесла ей успокоение и радость; истомленная душевной скорбью бедная женщина заснула на полу перед иконой Пресвятой Богородицы, заснула спокойным и отрадным сном.
Муж с нетерпением и досадой ждал ее на улице. Он собирался сделать ей суровый выговор, лишь только она выйдет. И вот, он видит, что по ступеням храма к нему сходит жена. На ее лице покров, как бы от ночного холода или от нескромных взоров. «Не буду я браниться с ней за ее промедление; недолго ей быть со мной; скоро мы разлучимся навсегда». Так думал муж и молча пошел вперед, а жена за ним.
При выходе из города он думал, что его спутница станет тревожиться и спрашивать, куда он ведет ее. Но она шла спокойной поступью, как будто знала все, что будет. Снова мужу стало жалко жену, которая никогда ни в чем не прекословила ему и которую он хотел передать человеку, не имеющему никаких хороших намерений.
Наконец, они пришли на место. Была полночь. Незнакомца еще не было, но скоро в лесу послышались шаги – и вот он показался при лунном свете. Муж пошел ему навстречу и сказал, что жена – здесь и что теперь требуется уничтожить их договор, так как он исполнен с обеих сторон. Незнакомец охотно передал мужу договор, а сам направился к жене, которую уже считал своей собственностью.
«А, усердная молитвенница! – злобно сказал он. – Теперь ты в моей власти!». И схватил ее за руку. Но в то же мгновение, как будто прикоснувшись к огню, метнулся в сторону и страшно вскрикнул. Тут покрывало, бывшее на голове у Жены, распахнулось, и Она взглянула на незнакомца взором, полным царственного величия и гнева.
Незнакомец закрылся руками от этого взора и заговорил в ужасе: «Матерь Иисуса! Кто призвал Ее, зачем Она здесь? Разве Она может быть под моей властью? Я сторговал жену этого негодяя, которая досаждает мне своим благочестием и которую погубить все-таки есть надежда. Мог ли я думать, что вместо нее придет сюда Матерь Христа? Проклятый обманщик, ты обещал мне свою жену, а Кого привел вместо нее?»
Он бросился было на мужа, и разорвал бы его на части, но взгляд Богоматери лишил его сил: он упал на землю и исчез. В то же время стала невидима и Пресвятая Дева. Муж остался один и долго не мог прийти в себя от страха. Наконец, страх стал проходить, и его обжег нестерпимый стыд и горькое раскаяние. Так вот кому он хотел продать свою жену, и вот в Ком нашла она помощь и защиту! Он очутился в содружестве с диаволом, а жена его под покровом Царицы Небесной. Таков был плод его злобы и таков плод ее кротости и благочестия.
С такими мыслями он возвращался в город и подошел к тому храму, где осталась его жена. Между тем наступило время утренней службы. Когда церковный сторож отпер храм и вошел в него, то заметил молодую женщину на полу перед иконой Божией Матери. На ее лице были следы обильных слез и вместе с тем тихая, радостная улыбка. Она, очевидно, пробыла тут целую ночь. Когда сторож разбудил ее, она, будто вспомнив что-то, ничего не говоря, бросилась бежать из храма.
И вот, когда преступный муж проходил мимо, из храма выбежала к нему жена; она трепетала теперь от робости перед мужем; она не смела взглянуть ему в лицо, она не знала, какими бы словами вымолить у него прощение.
«Прости, прости меня, дорогой мой! Я не знаю, как это все случилось. Я молилась, и какое-то забытье нашло на меня, я уснула, меня заперли в церкви, и я пробыла здесь целую ночь».
Она говорила, не надеясь на прощение мужа, ожидая от него бранных слов. Но муж был уже другим человеком, не таким, как прежде.
«Нет, не ты передо мной виновна, а я безмерно виноват перед тобой». И муж с горькими слезами поведал жене и о намерении ее продать, и о чудном явлении Богоматери в прошлую ночь.
Счастливые супруги принесли в том же храме благодарственную молитву Божией Матери, Которая избавила их от сатанинской крамолы и привела к прежнему согласию.
Вскоре они, не желая владеть богатством, которое досталось им от лукавого, раздали все нищим и стали жить трудами рук своих, угождая Богу молитвой и добрыми делами.
Цветочницы
Дедушка сестер Воскресенских был дьяконом. У него было доброе лицо и большая борода. Когда он приезжал в гости к своей дочке, то привозил много подарков.
Их мать когда-то была красавицей и замечательной рукодельницей. В девушках она вела себя скромно, никогда не перечила родителям, которые ее очень любили. Но когда маме исполнилось двадцать лет, в их село приехал Федор Петрович, их будущий отец. Он пел на клиросе густым басом, читал Апостол так, что дочь дьякона замирала от восторга…
Как-то в их доме остановились настенные часы. Позвали Федора Петровича, и он быстро их исправил. В благодарность дьякон пригласил его на чай, тот с радостью принял приглашение. После этого Федора Петровича стали часто приглашать в гости.
Старики были уверены, что, поскольку Федор Петрович – простой слесарь, их дочка не сможет им увлечься. Но их дочь по неопытности так влюбилась в него, что умоляла благословить ее выйти за него замуж. Старики заплакали, но выполнили желание единственной дочки.
Прошло несколько лет. Федор Петрович завел дурные знакомства, стал пить. С женой обращался грубо, даже бил ее… Бедная женщина тосковала, плакала, но жаловаться на судьбу не смела. Ведь она сама выбрала себе мужа.
Ее отец узнал, что она плохо живет с мужем. Дьякон скорбел, не раз разговаривал с зятем, но тот не образумился. Вскоре смерть успокоила бедного дьякона и осушила его старческие слезы. С тех пор его дочь считала себя виновницей смерти отца. Единственным утешением для нее были две дочки – Маша и Ариша. Она воспитывала их в любви к Церкви и людям, приучила в Боге находить успокоение для себя и врачевать свои скорби молитвой.
Девочки были добрые и ласковые, они не любили гуляний, вечеринок, зато не пропускали церковных служб. Люди прозвали их монашками, и никто их не сватал.
Похоронив родителей, сестры Маша и Ариша стали шить на заказ, а летом собирали цветы в поле, делали букеты и продавали их в городе.
Однажды Маша сказала:
– Слава Богу, мы хорошо сегодня поработали!
– Да, – ответила Арина. – Только бы нашлись покупатели.
Они задумчиво смотрели на луга. Перед ними лежало море цветов.
Первой заговорила Маша. Она сказала:
– Вот люди говорят, что в жизни скучно и все похоже одно на другое. Неправда. Это только с первого взгляда кажется. Взгляни, Ариша, на луга. Сколько разных цветов! Так и у людей. Природа одна, но у каждого свой талант. Один человек ученый, другой – начальник, третий – мастер.
Маша с грустной задумчивостью смотрела на луга. Переливы света на цветах ласкали ее взор. Потом тихо продолжала:
– Да, моя милая, цветов в лугах не перечесть, и каждый цветок красив по-своему. Так, Ариша, суди и о жизни. Не думай, что в ней есть что-нибудь лишнее. На все смотри с благодарением. Заметишь людей хороших, честных и добрых – сравнивай их с красивыми цветами. Увидишь человека похуже – и его присоединяй к своему духовному букету. Старайся видеть не только плохие черты его характера, но и добрые!
Ариша робко заметила:
– В жизни встречается много людей хуже полыни. В них нет никакой красоты…
Маша возразила:
– Полынь не плохая трава, в ней много красоты. Мне мил ее блеск, отливающий сталью. Я даже люблю запах полыни… Человек создан по образу и подобию Божию. Значит, и в нас заложена небесная красота. Пускай красоту Божию мы разрушаем грехами, однако в каждом человеке остаются богоподобный разум, живое сердце и свободная воля. За эти черты можно полюбить любого человека.
Не смущайся тем, что в жизни рядом с добрыми людьми живут злые. И на лугах растут цветы красивые и не очень, но от этого луга не теряют своей красоты. Так же и человеческая жизнь не теряет смысла от того, что среди нас есть дурные люди. Они для нас – как полынь в поле. Не греши, Ариша, перед Спасителем. Не будь брезглива к людям!