– Нина, иди в Иверию и проповедуй там Евангелие, и Я буду твоим покровом.
– Как я, слабая дева, – возразила Нина, – смогу совершить столь великое дело?
Тогда Владычица подала ей крест, сплетенный из виноградных лоз, и сказала:
– Возьми. Он будет тебе защитой от видимых и невидимых врагов. Его силою ты пронесешь благую весть о Господе Иисусе Христе по всей стране Иверской.
Проснувшись, Нина увидела крест в своих руках и стала целовать его со слезами радостного умиления. Она пошла к своему дяде, Патриарху, и рассказала ему о чудном видении. Несмотря на юный возраст своей племянницы, Патриарх не только не стал отговаривать ее от столь трудного дела, а, наоборот, увидел во всем волю Божию и благословил Нину на далекое путешествие.
Долог и труден был путь Нины. Холод, голод, жажду и смертельные опасности перетерпела святая дева, пока, наконец, не достигла Иверии. Она остановилась в карталинском городе Урбниси и прожила там около месяца в еврейской семье, знакомясь с языком и нравами нового для нее народа.
Узнав однажды, что все жители собираются в город Мцхет на праздник, Нина затрепетала от радости: исполнялась ее вторая мечта – оказаться в загадочном Мцхете. Сам Господь укажет ей там, что делать и как начать проповедь святого Евангелия.
Около Мцхета ее обогнал царский поезд. На белом коне ехал царь Мириан, за ним бесчисленная свита на разукрашенных конях и мулах. Все спешили на гору, где стоял истукан и где должно было совершиться кровавое жертвоприношение. Увлекаемая толпой народа, Нина достигла горы и увидела идола. Это была статуя огромного роста, с золотым шлемом на голове и таким же панцирем на груди. Один глаз был яхонтовый, другой – изумрудный, оба необыкновенной величины и блеска. Народ, вместе со своим царем, стоял в глубоком молчании перед идолом, а когда принесены были кровавые жертвы и загремели трубы, все пали ниц перед бездушным истуканом.
Нина смотрела на все это глазами, полными слез: сердце ее ныло от жалости к народу, который она уже успела полюбить и который, не зная истинного Бога, кланялся идолам. Подняв глаза к небу, она стала молиться:
– Всесильный Боже! Воззри с милостью на народ сей: Ты его создал по образу Своему и подобию, чтобы он знал только Тебя, своего истинного Бога, а он покланяется бездушному камню. Пожалей его, Господи! Избавь его от власти князя тьмы – дьявола. Сотвори так, чтобы и сей народ и все концы земли стали кланяться Тебе, единому предвечному Богу!
Еще не окончила святая Нина своей молитвы, как грозные тучи стали заволакивать небо. Сразу все потемнело. Вместо ослепительного солнца, дотоле сиявшего, заблистала молния. Послышался раскат грома. Народ в страхе бросился бежать. Сам царь искал убежища в расселине скалы. Ударом молнии истукан был разбит в прах, и проливной дождь унес его остатки в реку.
Снова засияло солнце, наступила тишина. Напрасно царь и народ искали своего идола – его не было: не осталось следа и от жертвенника, на котором только что были зарезаны животные. В страхе и ужасе народ говорил:
– Велик бог наш, однако, есть какой-то другой Бог, больший его, Который и победил нашего. Что же еще ждет нас?
Спустя некоторое время, святая Нина под видом странницы вошла в Мцхет. Жена царского садовника по имени Анастасия встретила ее с радостью, как близкую знакомую, привела в свой дом и предложила угощение. Анастасия и муж ее упросили Нину остаться жить у них: они были бездетны и очень скорбели о своем одиночестве.
Поселилась святая Нина в небольшом шалаше, который устроил для нее муж Анастасии в углу сада. Там она поставила крест, врученный ей Приснодевой, и проводила дни и ночи в молитве и пении псалмов.
Свет Христовой веры воссиял на всю Иверию. Первыми христианами стали приютившие святую Нину садовник и его жена, у которых, по молитвам святой Нины, родилось много детей.
Одна женщина с громким плачем носила по улицам города своего умирающего ребенка, взывая о помощи. Взяв больное дитя, святая Нина поместила его на ложе. Помолилась и возложила на малютку свой крест из виноградных лоз и потом возвратила его матери живым и здоровым.
Она стала открыто проповедовать Евангелие и призывать всех к покаянию и вере во Христа. Ее праведная и целомудренная жизнь привлекала к ней сердце народа, и все слушали ее с наслаждением.
Понемногу, в особенности женщины, обращались к Христу, и скоро вокруг святой Нины образовался кружок ее учениц-почитательниц. Одной из них была Сидония. Она привела к Нине отца, который, услышав толкование Нины древних пророчеств о Христе, поверил им и сам сделался христианином. Он был свидетелем многих чудес, которые именем Христовым совершила святая Нина, и говорил:
– Если бы с этой девой не было силы Божией, то она не могла бы этого творить. Много-много лет тому назад, – говорил Авиафар, – мой прапрадед Елиоз был в Иерусалиме в год смерти Иисуса Христа и даже присутствовал при Его распятии. Хитон, снятый со Христа пред распятием, так понравился моему прапрадеду, что он за большие деньги купил его у воина, которому тот достался по жребию, и принес в Мцхет. Возвращение Елиоза из Иерусалима было большим событием для всех карталинских евреев. Все хотели узнать новости о своем священном городе.
Долго рассказывал Елиоз про жизнь в Иудее, про всеобщее ожидание Мессии, про Христа, который, по общему мнению, был пророк, сильный в деле и в слове перед Богом и всеми людьми, и как предали Его первосвященники на смерть и распяли.
Рассказывая о последних минутах жизни Христа, Елиоз показал своим слушателям хитон. Сестра Елиоза Сидония, взяв хитон, стала целовать его со слезами, прижала к груди своей и тотчас умерла. Никакими усилиями не удалось вынуть из рук умершей священную одежду; так и похоронили ее со святым хитоном в руках. На месте ее могилы впоследствии вырос тенистый кедр, к которому стекались со всех сторон окрестные жители, движимые какой-то неведомой силой к этому святому месту.
Узнав эту историю, и святая Нина стала по ночам приходить молиться под этот кедр. Там Господь удостоил ее многих чудных видений, из которых святая Нина поняла, что скоро все окрестные народы просветятся святым крещением, а на месте кедра будет воздвигнут храм истинному Богу.
Между тем св. Нина продолжала трудиться в проповеди Евангелия и многих обратила к Христу. Сама царица, супруга царя Мириана, усердная идолопоклонница, исцеленная святой Ниной, сделалась христианкой.
Царица сильно разболелась. И чем больше лечили ее царские врачи, тем больше усиливалась болезнь. Тогда приближенные к ней женщины стали упрашивать ее позвать к себе святуюНину, которая одной молитвой исцеляет болезни. Царица приказала привести святую Нину. А святая Нина, испытывая веру и смирение царицы, сказала посланным:
– Если царица хочет быть здоровой, пусть придет ко мне, я верую, что она получит здесь исцеление силою Христа.
Царица смирилась и велела нести себя к шалашу святой. Положив ее на свое ложе, святая Нина стала на колени и горячо помолилась Богу. Потом, взяв свой крест, она приложила его к голове больной, к ногам и к плечам. Царица тотчас стала здоровой. С этого момента она полюбила святую Нину, приблизила ее к себе и всюду громко проповедовала Христа как истинного Бога.
Множество людей обратилось, по примеру своей царицы, к Христу, но царь Мириан медлил и даже одно время воспылал ненавистью к христианам. Господь призвал его к вере таким образом.
Однажды царь Мириан охотился в лесу. Вдруг светлый день обратился в непроглядную ночь, и поднялась буря. Блеск молнии ослепил царя, а гром рассеял всех его спутников. В отчаянии царь стал взывать о помощи к своим богам, но в ответ слышались лишь завывания ветра и раскаты грома. Тогда он понял, что это наказание за неверие, и воскликнул:
– Бог Нины! Рассей мрак пред очами моими, и я прославлю имя Твое!
И тотчас стало светло, и буря утихла. Изумляясь такой силе имени Божия, царь поднял руки к небу и со слезами взывал:
– Боже, которого проповедует раба Твоя Нина! Ты один поистине Бог над всеми богами. И вот ныне я вижу великую Твою благость ко мне, и мое сердце чувствует отраду, утешение и близость Твою ко мне. Боже благословенный! На сем месте я воздвигну святой крест, чтобы на вечное время было памятно явленное Тобою мне ныне знамение!
Когда царь возвращался в столицу и шел по улицам города, он громко восклицал:
– Прославьте, все люди, Бога Нины, Христа, ибо Он – Бог вечный и Ему единому подобает всякая слава во веки.
Царь искал святую Нину и спрашивал:
– Где та странница, Бог которой – мой Избавитель?
Святая совершала в это время вечерние молитвы в своей палатке. Царь и вышедшая ему навстречу царица, сопровождаемые множеством народа, пришли к этой палатке и припали к ее ногам.
– О мать моя, – воскликнул царь, – научи и сделай меня достойным призывать имя великого Бога твоего, моего Спасителя!
В ответ ему из глаз святой Нины потекли слезы радости. При виде ее слез, заплакали царь и царица, а вслед за ними громко зарыдал и весь собравшийся там народ.
Обращение к Христу царя Мириана было решительным и непоколебимым. Он немедленно послал в Грецию просьбу прислать к нему епископов и священников, чтобы крестить народ, научить его вере Христовой и утвердить в Иверии святую Церковь Божию.
Царь пожелал еще до прихода священников построить храм Божий и выбрал для этого место по указанию святой Нины, в своем саду, именно там, где стоял уже упомянутый кедр. Кедр был срублен и из шести его сучьев было вытесано шесть столпов, которые и были утверждены на предназначенных им местах. Когда же захотели поднять седьмой столб, вытесанный из самого ствола кедра, то как ни бились, сдвинуть его с места не могли. При наступлении вечера опечаленный царь пошел домой, размышляя, что бы это значило. Разошелся и народ. Только святая Нина со своими ученицами осталась на всю ночь на месте постройки, горячо молясь Богу открыть ей тайну этого кедра. Ранним утром явился святой Нине дивный юноша и сказал ей на ухо три таинственных слова, услышав которые, она упала на землю и поклонилась ему. Потом юноша поднял высоко над землею седьмой столп, блиставший как молния, и поставил его так, что он стоял прямо, никем не поддерживаемый. Из-под этого столба стало истекать благовонное миро, и многие больные получили от него исцеление.