Вот как велико и благотворно влияние матери-христианки на своих детей! Поэтому, женщины-христианки, учите и вы детей основам Христовой веры, заповедям Божиим, молитвам, воспитывайте их в страхе Божием. Таким образом, готовьте из них истинных чад Церкви, верных слуг нашему Отечеству. В этом ваша главная обязанность, в этом ваша проповедь Святого Евангелия.
Христианским воспитанием детей и собственным примером доброй и благочестивой жизни вы устроите благополучие и счастье своих детей, за что получите в этой жизни милость и благословение от Бога, а в жизни будущей удостоитесь блаженства и славы.
Блаженна та мать-христианка, которая и для земной жизни родила, и к вечной жизни приготовила детей. Такая мать бестрепетно предстанет перед Праведным Судией и скажет:
– Вот я и дети, которых Ты дал мне, Господи!
«Христиан – ко львам!»
Святая Перпетуя была дочерью богатого и знатного гражданина одного из богатейших городов Северной Африки – Карфагена. Она приняла христианство, когда уже была замужем и имела ребенка.
Жизнь идолопоклонников того времени была пропитана языческим духом. Особенно тяжелым было положение жены-христианки, бывшей замужем за язычником. Здесь это разделение вносило недоверие в отношения между мужем и женой. Могла ли супруга язычника спокойно молиться, живя с мужем, который зачастую был деспотом? Она не могла, не возбуждая подозрений, посещать Божественную службу, не могла оказывать гостеприимство странствующим братьям, не могла посещать мучеников в темницах. Нередко язычник-муж, не встречая у жены сочувствия, становился ее палачом. Такова была жизнь христиан в языческом обществе, вот почему она часто заканчивалась мученической смертью.
В Карфагене началось гонение на христиан. Наступило тревожное время для Церкви. Кровожадный крик: «Христиан – ко львам!» громко раздавался на улицах города. Язычники толпами врывались в дома служителей истинного Бога, хватали христиан и грабили их имущество. Однажды схватили и молодую Перпетую и бросили ее в темницу. Она находилась в сыром подземелье. Ни свет, ни свежий воздух не проникали туда. Заключенных томили голодом и жаждой. Большим утешением для заключенных были их посещения верующими. Христиане смогли добиться того, чтобы Перпетуе позволяли в течение нескольких часов в день общаться со своим ребенком, и она могла кормить грудью свое дитя. Через некоторое время ей позволили взять младенца в тюрьму.
– Темница теперь стала для меня дворцом, – говорила обрадованная мать, обнимая своего малютку.
Однажды Перпетуя увидела сон. Ей приснилась золотая лестница высотой до неба. Она была такой узкой, что только одному человеку можно было идти по ней. Около лестницы лежали орудия пытки, а внизу стояло мерзкое чудовище. Перпетуя посмотрела наверх. Там, на небе, она увидела своего брата Сатура.
– Сестра, я жду тебя, – воскликнул Сатур, – но берегись чудовища!
– Господь Иисус Христос поможет мне, – ответила Перпетуя, – и оно не причинит мне вреда!
Когда она подошла к лестнице, чудовище медленно и грозно подняло голову. Перпетуя бесстрашно поднялась на первую ступеньку и сокрушила голову монстра. На этом она проснулась.
Медленно тянулось время в темнице, тяжело было узникам переносить жару, голод, жажду. Но невыносимее всего были посещения родственников, которые уговаривали христиан сойти с креста и отречься от Спасителя. В темницу к Перпетуе пришел ее престарелый отец. Он умолял ее на коленях одуматься.
– Дитя мое, – говорил он, – умилосердись над моей сединой, пожалей своего отца, если я еще достоин этого. Вспомни, как я носил тебя на руках, как лелеял тебя! Посмотри на свою мать, братьев, на сына, которому не жить без тебя! Не делай нас несчастными!
С невыразимой тоской смотрела мученица на отца.
– Батюшка! Наша жизнь не в нашей власти: мы все в руках Божиих!
Через несколько дней состоялся суд. Туда пришла большая толпа любопытных. Когда Перпетуе выносили приговор, к ней подошел отец с младенцем на руках.
– Пожалей своего ребенка! – воскликнул он.
Судья подал знак, и солдаты палками отогнали несчастного отца. Перпетуе было невыносимо горько видеть страдания старца, будто это ей наносили удары. После этого судья обратился к мученице:
– Пощади седину отца, сжалься над своим ребенком, принеси жертву богам!
– Ни за что на свете!
– Итак, ты христианка?
– Да, я христианка!
Перпетую приговорили бросить на съедение диким зверям в ближайшие праздники. По обычаю, для тех, кто был осужден на эту казнь, накануне смерти устраивали пир. Перпетуя и остальные мученики не прикоснулись к этой еде, они провели ночь перед казнью в молитве.
Наконец настал последний день их жизни. Они шли из темницы как будто не на смертную казнь, а на Небо, спокойно и с достоинством. Когда они подошли к воротам, воины хотели заставить их надеть другую одежду: мужчин – красные мантии жрецов Сатурна, а женщин – белые повязки жриц Цереры. Но мученики отказались.
Войдя в амфитеатр, осужденные обратились к народу и рассказали о суде Божием. Раздраженная этими словами толпа потребовала, чтобы их избили, и это кровожадное требование было выполнено. Осужденных бросили на растерзание диким зверям в цирке, но звери не тронули святых мучеников, поэтому все они были усечены мечами.
Девица и волхв
Святой Симеон, епископ Персидский, приняв мученический венец за веру Христову, оставил после себя двух сестер. Младшую из них звали Фервуфа. Ее случайно увидела супруга царя Савория и была так поражена ее красотой и разумом, что взяла Фервуфу вместе с сестрой во дворец.
На следующий день царица разболелась и позвала на помощь волхвов. К несчастью, один из них, увидев Фервуфу, так прельстился ее красотой, что, вернувшись домой, немедленно послал к ней сватов. Он был несказанно удивлен, когда получил ответ: Фервуфа не может стать женой идолопоклонника! Надменный волхв оскорбился, и его любовь быстро переросла в ненависть. После этого он пошел к царю и сказал ему, что царица заболела не случайно. Якобы ее болезнь похожа на отравление медленным ядом, который ей, без сомнения, дают христианки, живущие во дворце. Тем самым они хотят отомстить за смерть своего брата, епископа Симеона.
Персидские монархи уважали советы и прорицания своих волхвов, и Фервуфу, ее сестру и служанку немедленно привели к царю. Их допрашивали и судили не только как христианок, но как волшебниц и убийц. На суде святые мученицы бесстрашно объявили, что они христианки и не совершали злодеяния, в котором их обвиняют, но готовы принять смерть за Христа.
Главный судья, волхв Мавптис, пленился красотой святой девы Фервуфы и тайно прислал к ней в темницу своего слугу с предложением освободить ее, если только девушка согласится стать его женой. Такое же предложение сделали святой деве и двое остальных судей, тайно один от другого.
Все эти предложения святая Фервуфа отвергла, сказав, что она – невеста Христова и на земной брак никогда не согласится. После этого мученицы как христианки и волшебницы были признаны виновными в отравлении царицы и приговорены к мучительной казни. Каждую из них привязали к столбам и перепилили надвое.
Тела святых мучениц были брошены в ров, откуда их тайно взяли христиане и предали погребению.
Мужество христианских женщин
В Антиохии жила благочестивая вдова по имени Публия. После смерти мужа она посвятила свою жизнь Богу, стала диаконисой. С ней поселились целомудренные девы, давшие Господу обет безбрачия.
Правитель Юлиан всячески притеснял верующих, его ненависть, запрещения и угрозы тяготели над всем, что носило имя Христа. Однажды Юлиан проходил мимо обители Публии. Увидев его, неустрашимые подвижницы благочестия громче обычного запели псалмы и славословия Богу. Эти мужественные исповедницы Христовы избрали те псалмы, в которых восхвалялось величие Господа и осмеивалось ничтожество идолов.
Услышав это, язычник оскорбился и приказал им замолчать. Но благочестивая Публия, не побоявшись запрещения Юлиана, воодушевила христианских дев, и когда царь снова проходил мимо их обители, велела им петь: «Да воскреснет Бог, и расточатся враги Его». Это еще более разозлило врага Божия, и он приказал привести к себе начальницу обители. Перед ним предстала седая, величественная старица. Богоотступник приказал своим оруженосцам ударить по лицу благочестивую старицу, и они избили ее до крови. Но угрозы Юлиана не устрашили доблестной души смиренномудрой христианки, она не переставала с хором своих дев по-прежнему славословить Господа, несмотря на угрозы гонителя.
Совет благоразумной супруги
У матери блаженного Августина супруг был вспыльчив и крут нравом, но она жила с ним мирно и спокойно, так что ее подруги, часто ссорившиеся с мужьями, просили у нее совета, как им смягчить их строптивый нрав. «Любезные подруги, – отвечала она, – вы сами виноваты, что терпите такие оскорбления от своих мужей. Вы на каждое их слово отвечаете с досадой и взаимным оскорблением и этим еще больше их огорчаете. А я, когда вижу, что мой муж сердит, молчу и только в душе молюсь Богу, чтобы тишина и мир вернулись в его сердце. Его вспыльчивость проходит сама собой, и я всегда спокойна. Подражайте мне, дорогие подруги, и вы точно так же будете спокойны!»
Мать святителя Иоанна Златоуста
Анфуса и ее супруг Секунд были истинными христианами, преданными Богу всей душой. Когда их дочери было два года, у них родился сын Иоанн. Однако вскоре Секунд умер, оставив молодую вдову с двумя младенцами.
Поскольку Анфуса была богатой женщиной, вскоре к ней стали свататься многие, желавшие воспользоваться ее имуществом. Но Анфуса смотрела на свое вдовство как на испытание, посланное ей Богом, и, отбросив всякую мысль о новом замужестве, решила всецело посвятить себя материнской заботе об осиротевших малютках. Ее решимость не ослабела и после нового горя, поразившего материнское сердце. Ее маленькая дочь скончалась, и Анфуса осталась одна со своим сыном, который и стал предметом всей ее любви, материнских забот и надежд.