Чтобы приобрести ее любовь, молодой человек не жалел ничего: он купил много драгоценных камней, золотых украшений и уговаривал ее через друзей и соседей, чтобы она забыла своего Жениха.
– Отойди от меня, искуситель, – ответила ему юная дева. – Ты не можешь сравниться с моим Женихом ни родом, ни саном. Он возложил на меня дорогие уборы духовной красоты и показал мне бесценное сокровище, которое обещает дать мне, если я сохраню Ему верность. Я связана с Ним крепким союзом любви. Его знатность несравненна, могущество неотразимо. Ему служат Ангелы, по Его слову исцеляются больные, воскресают мертвые.
После отказа Агнии ее жених заболел. Когда его отец услышал о причине его болезни, то послал своих приближенных к родителям Агнии, чтобы обручить девушку со своим сыном. После очередного отказа отец наконец узнал, что Агния христианка. Он обрадовался, думая, что сможет ее запугать и заставить выполнить свою волю. Долго правитель уговаривал Агнию согласиться на брак с его сыном и отречься от Христа, но все было напрасно.
Тогда озлобленный градоначальник решил подвергнуть святую деву бесчестию и велел обнажить и отправить ее в дом для блудниц за хулу на языческих богов. Но Господь не допустил поругания святой – на ее голове мгновенно выросли густые и длинные волосы, скрывшие тело от людей. Помещенная в дом для блудниц святая была облечена Небесным светом, помрачавшим зрение всем, кто приходил. Сын правителя, пришедший, чтобы обесчестить деву, пал мертвым, едва прикоснувшись к ней рукой, но по горячей молитве святой Агнии был воскрешен и провозгласил перед лицом своего отца и многих людей: «Один Бог на небе и на земле – Бог христианский, прочие же боги – прах и пепел!» При виде этого чуда сто шестьдесят человек уверовали во Христа и крестились, приняв в скором времени мученическую смерть от язычников.
Святая Агния по требованию языческих жрецов была предана мучениям. Ее пытались сжечь на костре как чародейку, но святая осталась невредима в огне, пребывая в молитве к Богу, после чего была убита ударом меча в горло. Родители похоронили святую деву-мученицу недалеко от Рима.
Невеста Христова
Святая великомученица Ирина жила в I веке и до крещения носила имя Пенелопа. Она была дочерью богатого язычника Ликиния. Отец построил для нее роскошный дворец. В этом дворце Ликиний поселил Пенелопу с тринадцатью прекрасными отроковицами и расставил всюду идолов, чтобы они хранили его дочь. К ней была приставлена воспитательница, почтенная старица по имени Кария. Ежедневно к Пенелопе приходил наставник по имени Апелиан, который обучал ее наукам. Апелиан был христианином, он много рассказывал девице о Христе Спасителе.
Когда Пенелопа подросла, родители стали думать о ее замужестве. Тогда Господь вразумил ее чудесным образом: к ней в окно прилетали одна за другой три птицы – голубь с масличной веткой, орел с венком и ворон со змеей. Учитель Пенелопы Апелиан объяснил ей значение этого знамения: голубь, означавший добродетели девицы – смирение, кротость и целомудрие, принес масличную ветвь – благодать Божию, получаемую в Крещении. Орел – знамение высоты духа, достигаемой через богомыслие, – принес венок за победу над невидимым врагом как награду от Господа. Ворон же принес змею в знак того, что дьявол ополчится на нее и будет доставлять печали, скорби и гонения. В конце беседы Апелиан сказал, что Господь желает обручить ее Себе и что Пенелопа претерпит многие страдания за своего Небесного Жениха. После этого Пенелопа отказалась от замужества, приняла Крещение от руки апостола Тимофея, ученика святого апостола Павла, и была наречена Ириной.
Она стала убеждать и своих родителей принять христианскую веру. Мать радовалась обращению дочери ко Христу. Отец вначале не препятствовал дочери, но затем стал требовать от нее поклонения языческим божествам. Когда же святая Ирина твердо и решительно отказалась, разгневанный Ликиний велел связать ее и бросить под копыта свирепых коней. Но кони были неподвижными, лишь один из них оторвался от привязи, бросился на Ликиния, сбил его с ног и стал топтать. Тогда святую деву развязали, и по ее молитве Ликиний встал невредимым. Видя такое чудо, он с женой и множеством народа, около трех тысяч человек, уверовал во Христа и отрекся от языческих богов.
Оставив управление областью, Ликиний поселился во дворце своей дочери, чтобы посвятить себя служению Господу Иисусу Христу. Святая же Ирина начала проповедовать учение Христово среди язычников и обращала их на путь спасения. Она жила в доме своего учителя Апелиана.
Узнав об этом, Седекия, новый правитель области, призвал Апелиана и спросил об образе жизни Ирины. Апелиан ответил, что Ирина, как и другие христиане, живет в строгом воздержании, в непрестанной молитве и чтении Божественных книг. Седекия призвал к себе святую и начал убеждать ее прекратить проповедь о Христе и принести жертву богам. Святая Ирина бестрепетно исповедала свою веру перед правителем, не устрашившись его угроз, и готовилась достойно претерпеть страдания за Христа. По приказанию Седекии она была брошена в ров, наполненный змеями и гадами. Десять дней пробыла во рву святая и осталась невредима, ибо Ангел Господень сохранил ее и приносил ей пищу. Седекия приписал это чудо волшебству и предал святую страшным пыткам – он приказал перепилить ее железной пилой. Но пилы ломались одна за другой и не причиняли вреда телу святой девы. Наконец четвертая пила обагрила тело мученицы кровью. Седекия со смехом сказал мученице:
– Где же твой Бог? Если у Него есть сила, пусть Он тебе поможет!
Внезапно поднялся вихрь, блеснула ослепительная молния, поразившая многих мучителей, раздался гром и пошел сильный дождь. Видя такое знамение с неба, многие уверовали во Христа Спасителя. Седекия не вразумился явным проявлением силы Божией и предал святую новым пыткам, но Господь сохранил ее невредимой. Наконец народ возмутился, глядя на страдания невинной девы, восстал против Седекии и изгнал его. Сменившие его правители также подвергали святую Ирину разным жестоким мукам, во время которых силой Божией она продолжала оставаться невредимой, а народ, видевший это, обращался ко Христу, оставляя поклонение идолам. Всего святой Ириной было обращено свыше десяти тысяч язычников.
Из своего родного города Мигдонии святая перешла в город Каллиполь и там продолжала проповедовать о Христе. Правитель этого города подверг мученицу новым казням, но, увидев, что святая остается невредимой, уверовал во Христа. Вместе с ним многие язычники приняли Святое Крещение.
После этого святая Ирина посетила и другие города с проповедью о Христе, творя чудеса, исцеляя больных и претерпевая страдания за Господа. В городе Ефесе Господь открыл ей, что приблизилось время ее кончины. Тогда святая Ирина в сопровождении своего учителя старца Апелиана и других христиан удалилась за город к горной пещере и, осенив себя крестным знамением, вошла в нее, попросив своих спутников закрыть вход в пещеру большим камнем, что и было исполнено. Когда на четвертый день после этого христиане посетили пещеру, то не нашли в ней тела святой. Так преставилась святая великомученица Ирина.
Полоцкая княжна
У полоцкого князя Георгия Всеславовича была дочь, нареченная в крещении Предиславой. С младенчества была она научена Божественному Писанию, любила читать святые книги и через них училась страху Божию и усердной любви к Богу, Создателю своему. Лицом она была прекрасна, и едва достигла совершеннолетия, многие славные князья стали посылать сватов к ее отцу.
У полоцкого князя была богатая библиотека, а княжна Предислава получила столь хорошее образование, что впоследствии могла вести полоцкую летопись, переводить книги с греческого языка, писать стихи. Ее острый ум соединялся с высокими духовными стремлениями, и любовь к миру не могла победить ее любви к Богу, она с детства мечтала уйти в монастырь.
Предиславу не радовали те почести, которыми была окружена их семья, их просторный и красивый дворец, множество слуг. Она отказывала женихам. Когда же отец задумал обручить ее с одним княжичем, она скрылась в девичий монастырь, где игуменьей была ее тетка, княгиня Романа, и просила постричь ее.
Игуменья Романа, видя юность племянницы и боясь мести ее отца, долго противилась ее просьбе. Ей было жаль лишать мир молодой и прекрасной девушки. Когда же из беседы с ней она убедилась в ее твердом желании сохранить девство ради Царства Небесного, она велела священнику постричь княжну в монашество. Ей нарекли имя Евфросиния.
Когда родители узнали об этом, они поспешили приехать в монастырь. Они горько плакали, узнав, что их дочь стала монахиней, но матушка-настоятельница успокаивала и утешала их, говоря, что им следует радоваться тому, что она обручена с Царем Небесным.
Преподобная Евфросиния большую часть своей жизни провела в небольшой келье. В свободное от молитвы время она переписывала книги. Эта работа тогда ценилась дорого. Выполнив работу, она посылала книги епископу, он продавал их, а вырученные деньги распределял между нуждающимися.
Преподобная княгиня Евфросиния в старости совершила паломничество на Святую Землю и там почила. Ее мощи были перенесены в пещеры Киево-Печерской лавры, затем на место ее подвигов – в Спасо-Евфросиньевский Полоцкий монастырь.
Святая отроковица
Мученица Акилина родилась в небольшом городе Палестины, в котором христианство процветало из рода в род. Отца она потеряла в годовалом возрасте и в семь лет уже была научена христианской премудрости. И чем старше она становилась, тем больше исполнялась благодатью Святого Духа. Отроковица повергла в прах повеление нечистых царей о поклонении идолам и мужественно попрала язычество.
После семи лет царствования лютого гонителя Диоклетиана правителем Палестины был назначен некий Волусиан. В эти дни Акилина проповедовала имя Христово среди своих сверстниц. Она говорила о том, как безумно поклоняться бездушным идолам и как велик ее Бог, Который создал небо, землю, море и все, что их наполняет. Она рассказывала им, как пали люди через грехопадение и как Бог принял на Себя человеческую плоть, жил на земле и пострадал, чтобы искупить их.