– Если ты любишь нас, – продолжала игуменья, – то оставайся здесь!
– Если разрешит моя мама, то я не покину этого места!
Мать Евпраксии, слыша это, проливала тихие слезы и удивлялась благоразумию своей дочери. Игуменья тоже изумлялась, что этот шестилетный ребенок так разумно отвечает.
Вечер склонялся к ночи. Мать и игуменья уговаривали девочку идти домой, но она не хотела расставаться с монастырем.
– Дитя мое, – сказала игуменья, – если ты хочешь здесь остаться, то должна учиться грамоте, поститься до вечера, как другие сестры.
– Я буду и поститься, и всему учиться, только оставьте меня здесь!
Игуменья сказала Евпраксии:
– Госпожа моя, оставь ее здесь! Я вижу, что в ней воссияла благодать Божия. Праведные дела ее отца, твоя чистая жизнь и ваши молитвы введут ее в вечную жизнь.
Благородная Евпраксия встала, подвела дочь к иконе Спасителя и, подняв руки к небу, со слезами воскликнула:
– Господи, прими в дар Себе это дитя!
Потом она обратилась к дочери:
– Евпраксия, дочь моя, да утвердит тебя Господь в страхе Своем!
При этих словах Евпраксия отдала свою дочь игуменье, но тут сердце ее не выдержало, и она громко разрыдалась. После этого она вышла из монастыря, отдав судьбу своей дочери на волю Божию.
На следующий день отроковицу Евпраксию постригли в монашество. И когда мать увидела ее облеченную в ангельские одежды, она, воздев руки к небу, стала молиться Богу: «Царю Предвечный, дай ей ходить по воле Твоей святой, чтобы получить милость Твою!»
Мать рассталась с дочерью, вышла из монастыря и стала посещать египетские монастыри, городские приюты для нищих, всем щедро подавая милостыню.
Через несколько лет по всему христианскому миру пошла молва о благочестивой вдове Евпраксии. Когда через несколько лет она посетила монастырь, игуменья сказала ей:
– Госпожа, не смутись от того, что я тебе скажу. Я видела в сонном видении твоего мужа Антигона, окруженного великой славой. Он предстоял Владыке Христу и молился, чтобы Господь повелел твоей душе расстаться с телом и соединиться с Ним, чтобы насладиться вместе вечной небесной славой.
Не смутилась, а обрадовалась благочестивая жена, так как давно ждала разрешиться от уз тела и перейти ко Христу. Она позвала к себе дочь и сказала ей:
– Дитя мое, Христос призывает меня к Себе. Приблизился день моей кончины!
Евпраксия заплакала.
– Не плачь, – утешала ее мать, – ты не одинока, не сирота, у тебя вместо матери игуменья, старайся только выполнить то, что ты обещала Христу Богу. Почитай сестер, никогда не вспоминай о том, что ты царского рода, не говори, что кто-то должен трудиться на тебя, будь смиренна, чтобы Господь тебя возлюбил. Теперь все будет в твоих руках: если монастырь будет иметь какую-нибудь нужду, дай сколько следует и молись до конца твоих дней об отце и обо мне.
Через три дня блаженная Евпраксия скончалась и была погребена в том же монастыре.
Получив весть о смерти Евпраксии, жены Антигона, царь позвал того сенатора, сын которого был обручен с юной Евпраксией, и рассказал ему, что девушка вступила в монастырь и отреклась от мира. Этот вельможа стал просить царя, чтобы он приказал ей немедленно явиться в Царьград к своему жениху.
Евпраксия, получив царское послание, засмеялась и написала царю: «Владыка царь, ты велишь мне, твоей рабе, оставить Христа и выйти замуж. Я не могу так поступить, потому что я невеста Христа и не изменю Ему. Но в память моих родителей прошу все их имения раздать святым церквам, монастырям, вдовам, сиротам и нуждающимся. Отпусти на волю моих рабов и рабынь. Молись обо мне с царицей».
Когда это письмо достигло Царьграда, царь заплакал от умиления. На следующий день он созвал бояр и отца того юноши, с которым была обручена Евпраксия, и велел перед всеми прочитать письмо. Многие прослезились и сказали:
– Поистине, царь, эта девица доброе дитя добрых родителей, Антигона и Евпраксии, святая ветвь святого корня!
Царь раздал все имение, оставшееся от Антигона, как этого хотела Евпраксия, по церквам и бедным. Евпраксия продолжала подвизаться в святой обители. Она всякую черную работу выполняла со смирением, мыла трапезную и кельи, носила воду и дрова, мыла посуду, и не было никого прилежней нее в иноческом послушании. За подвиги Господь удостоил святую Евпраксию дара чудотворения: по ее молитве исцелился глухонемой и расслабленный ребенок, освободилась от недуга бесновавшаяся женщина. В монастырь стали приносить больных для исцеления. Святая дева еще более смирялась, считая себя последней из всех сестер.
Соломония и семь сыновей
Вот трогательная ветхозаветная повесть о братьях Маккавеях и о их матери Соломонии. В те времена Сирией и Палестиной правил царь Антиох Епифан.
Иассон, брат иерусалимского архиерея, купил себе архиерейскую власть, изгнал своего брата и в угоду языческому царю стал вводить в Иерусалиме язычество. Он устроил у горы Сион театральное зрелище, арену для ристалищ и для игр атлетов. И многие слабые в вере евреи, забывая храм Божий, проводили время на зрелищах. Закон Божий приходил в забвение, и торжествовало нечестие.
Эти бесчинства продолжались и после свержения Иассона. Верные Богу евреи мечтали свергнуть с себя иго царя Антиоха, но он взял Иерусалим силой, причем тогда было убито восемьдесят тысяч человек и сорок тысяч увели в плен. Уходя из Иерусалима, царь оставил после себя лютых мучителей.
Скоро Антиох издал приказ, чтобы весь подвластный ему народ принял языческую веру. В страхе многие иудеи принесли жертвы богам, а царь послал в Иерусалим доверенных вельмож, которые должны были требовать от всех евреев исполнения языческих обрядов, главным образом – вкушения идоложертвенного свиного мяса, запрещенного законом Моисеевым.
Тогда вместе с матерью Соломонией схватили семь ее сыновей: Авима, Антонина, Гурия, Елеазара, Евсевона, Алима и Маркелла. Их привели к царю. Эти семь братьев были учениками принявшего мученическую смерть священника и учителя Елеазара. Помня его наставления, они мужественно стояли в своей вере и не желали нарушить закон. Царь пытал и мучил их бичами и воловьими жилами. Но они бесстрашно обличали мучителя.
– Чего ты хочешь добиться от нас? – сказал царю старший брат. – Мы готовы скорее умереть, чем отступить от отеческого закона.
Царь в гневе приказал раскалить сковороды и отрезать этому отроку язык и все члены тела на глазах у матери и братьев. И так как онемевший обрубок юношеского тела еще дышал, царь велел бросить его на сковороду. От пекущегося мяса стал подниматься чад. А в это время мать и остальные братья взаимно подкрепляли друг друга.
– Бог видит наши страдания, – говорили они, – и утешается нашей верностью.
Когда первый был замучен, привели второго. Сперва мучители содрали кожу с его головы, затем спросили, вкусит ли он свинины, иначе все его тело будет рассечено по частям. Он же в ответ произнес только одно слово: «нет» и предал свою душу на мучения. Перед смертью он сказал:
– Ты, окаяннейший, лишаешь нас настоящей жизни, а Господь воскресит нас для жизни вечной…
Тогда привели третьего, и ему приказали отсечь язык и руки. Он воскликнул:
– Все я презираю для исполнения закона, и от Бога все это я получу обратно!
Царь и его приближенные удивлялись мужеству отрока. Когда его умертвили, стали мучить четвертого. Юноша сказал истязателям:
– Нас убивает человек, мы же надеемся на Бога, что Он нас воскресит, а ты не познаешь воскресения!
Пятый брат сказал царю:
– Ты, будучи смертным, имеешь власть над людьми. Твори же, что хочешь. Ты думаешь, что наш род будет оставлен Богом! Ты увидишь, как Бог будет мучить тебя и твой род!
Когда в муках умирал шестой брат, он возгласил:
– Не прельщайся, царь! Мы страдаем по своей воле. Не думай, что ты избежишь наказания, начав борьбу с Богом!
Мать мучеников стояла неподвижная, как камень, видя, как гибли ее сыновья. Каждого она утешала… Словно сменив свое женское трепетное сердце на сердце мужчины, она говорила детям:
– Я знаю, что Творец создал человеческий род и всех вас призвал к рождению. Он снова вернет вам душу и жизнь, так как вы презрели себя для исполнения Его закона.
Антиох чувствовал себя униженным. Шестеро братьев умерли, не исполнив его воли. Оставался последний брат Маккавеев, юный отрок. Его Антиох надеялся прельстить богатством и почестями. Отрок не стал раздумывать.
Тогда царь призвал его мать и просил ее уговорить сына. Но она засмеялась над мучителем и сказала сыну:
– Помолись за меня! Не бойся этого мучителя, но вспомни о Том, Кто создал тебя. Будь достоин твоих братьев и прими смерть…
Отрок обратился к мучителю:
– Почему ты медлишь? Я покорен моему закону. Ты не избегнешь наказания от Бога! А я, как и мои братья, предаю душу и тело за отеческие законы, призывая Господа помиловать Израиль.
И младший брат Маккавеев был убит. Тогда их блаженная мать, полная неизреченной радости, что ее дети отошли ко Господу, став над их телами, протянула руки к небу и, помолившись, с радостными слезами предала свой дух в руки Божии.
И кровь мучеников умилостивила Господа за согрешения евреев. Он воздвиг им храброго мужа, Иуду Маккавея, который сверг иго царя Антиоха, прогнал его воевод, очистил Иерусалимский храм от скверных идолов. А царь Антиох был поражен неизлечимой болезнью, так что черви кишели в его внутренностях и нестерпимый смрад шел от его тела. Тогда, по пророчеству младшего мученика, он исповедал Бога Израилева, Которого прежде хулил, и начал искать Того, Кого гнал. Но, не получив милости от Господа, он бесславно погиб.
Жрец и святая мученица
Мученица Васса с сыновьями Феогнием, Агапием и Пистом жила в городе Едессе Македонской и была замужем за языческим жрецом. С детства она была воспитана в христианской вере, которую и передала сыновьям.
Во время правления императора Максимиана Галерия муж донес правителю на свою жену и детей. Величайшей радостью в этом испытании для Вассы было то, что вместе с ней схватили ее сыновей. Смерть за Христа с детьми казалась ей высшим счастьем, которое она трепетно и неотступно вымаливала у Бога. И вот в темнице христианская мать умоляла их потерпеть кратковременные муки, чт