Кид еще раз оглядел трибуны, с которых на них глядели множество пар глаз. Их было не меньше двух тысяч, а может и больше. И каждый неотрывно глядел в ожидании знатного боя. Каждый что-то кричал: кто одобрительные кричалки, кто просто требовал, чтобы про лилась кровь здесь и сейчас. И всех их охватывала безумная эйфория, которая буквально витала в воздухе. И клон как никто ощущал это. Эти эмоции словно обволакивали его, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Гул, грохот, безумные крики, бешеный выброс адреналина.
- По древним традициям Тассендии, желающий их числа претендентов, может сделать первый шаг к своей судьбе! Кто же будет этот смельчак?!
- Известно кто, - прошипел сквозь зубы солдат, делая шаг вперед, потом еще один, и еще один, пока не оказался перед всем стадом гладиаторов (хотя назвать таким словом кучку испуганных и грязных крестьян - это все равно что обозвать гунгана калишцем).
- А вот и первый желающий! - звонко прокричал голос диктора. - Ну чтож, противник определится через три...две...одну...Итак! Противником этого мужественного человека станет тогрут из числа контрабандистов! Приветствуйте идущих на смерть!
Публика озверело заулюлюкала ожидая кровавого исхода битвы двух рабов. Высокий, красномордый тогрут встал напротив Кида, угрожающе вертя в руках какую-то подобию на помесь шестопера и клевца. Остальные благоразумно удалились на почтительное расстояние, подгоняемые электрокопьями загонщиков. Противник 47-го был выше его и шире в плечах, но и значительно тяжелее. Похоже он уже знал, как сражаться в ближнем бою до смерти.
- И-И-И-ИТАК! Н-Н-Н-НАЧАЛАЛИ!
Тогрут тут же озверело бросился к клону, поднимая над головой оружие, намереваясь завершить поединок одним единственным ударом. Слишком медленно. Все его движения были как на ладони для тренированного солдата республиканской армии.
47-й стремительно сократил расстояние, ринувшись навстречу врагу. Над ухом угрожающе посвистел "шестопер" контрабандиста с силой вошедший в желтый песок арены. Кид быстро нырнул под руку замешкавшегося оппонента, оказавшись с правого фланга, после чего резким движением нанес рубящий удар по затылочному отростку противника. "Щупальце" с чавкающим звуком отделилось от головы тогрута, обагряя землю и лицо солдата темно-красной жидкостью. Контрабандист сразу же болезненно схватился за обрубок, из которого обильно фонтаном сочилась кровь. Но клон не собирался заканчивать так просто: еще один удар и левая рука несчастного полетела в противоположную от тела сторону на радость гудящей толпе. Тогрут начал выть, словно раненный ранкор, не зная, куда деваться от боли. К сожалению, для него все только начиналось. 47-й быстро схватил того за "рог" и быстрым, точным движением отделил оба нароста от макушки смертника. Кровь и частички мозгов обильно заливали лицо и грудь солдата, который уже возвышался позади упавшего на колени "жертвенного банты" и поднес оружие к горлу врага. Но вместо того, чтобы прекратить мучения контрабандиста, боец резко вкинул его голову к небу для обозрения публике, которая уже практически находилась в состоянии экстаза и слабо соображала от радости. Кровь уже окрасила желтый песок вокруг поля боя в темный оттенок, медленно стекая по лицу и затылку красномордого, падая на раскаленную землю. Удостоверившись, что планируемый результат достигнут, Кид с силой пнул в спину поверженного врага...прямо на лезвие вибромеча. Холодная сталь с легкостью, словно масло, разрезала мышцы, гортань и позвоночник тогрута. Голова раба бодро скатилась с плеч, подобно мячу.
Фонтан крови зловещее брызнул из обрубка шеи, окатив 47-го с головы до ног. Трибуны просто взорвались от переизбытка чувств, яростно аплодируя победителю столь зрелищного и жуткого матча.
- Дамы и господа! Вы только посмотрите на исход поединка! Похоже кто-то всерьез вознамерился с самого начала показать все, что умеет! Это победа!
Кид окинул взглядом всех присутствующих, тяжело дыша от напора адреналина. С головы до ног, солдат оказался вымазан с темно-красной субстанции, приобретая сходство с мясником.
"Толпа просит крови и благоволит тому, кто зрелищнее всего убивает" - мрачно пояснил ему Лу. - "Дай ей крови, дай ей шоу, и тогда возможно, что какой-нибудь псих купит тебя и выставит на Турнир не дожидаясь, пока ты войдешь в "старшую" лигу"
"Да будет так" - безъэмоционально выдал клон.
Его ждали, искали и беспокоились. Его братья, его друзья...и Сумари. Он не имеет права прохлаждаться здесь.
Кид не мог нормально сохранить равновесие - его заметно покачивало и лихорадило. Его учили убивать всю жизнь. Даже две жизни. Пора наконец этим урокам приносить плоды.
- Но что это?! - "внезапно" изрек диктор. - Наши достопочтенные организаторы требуют продолжения! И я думаю, что зрители не откажутся от него! Следующий противник нашей сегодняшней сенсации будет более серьезным!
К клону уже гордо шагал ящер-переросток. Трандошанин. Его походка, весь его вид говорил о том, что здесь он уже не новичок. Презрительно, с чувством явного превосходства, он окинул взглядом едва держащегося на ногах клона, после чего почтительно поклонился зрителям. Но не успело тело ящера разогнуться, как он бросился в прыжке в сторону солдата, метя когтями прямо в горло. Распаленное прошлой схваткой тело сделало все на автомате. Быстро отскочив назад, избежав острых как бритва когтей, 47-й резко ударил мечом по лапе пришельца, разрубая кисть вдоль. Но похоже, болевой порог твари был куда выше, нежели у неопытного в ратном деле контрабандиста. Ничуть не смутившись, трандошанин наотмашь ударил другой рукой по лицу Кида. Теплая кровь залила глаза и поникала в рот, а четыре ровных пореза поперек всего лица, острой болью отдались в мозгу бывшего коммандос. Не удержав равновесие, боец повалился на спину, но тут же перекатился через плечо, вставая на ноги.
Гнев. Ярость. Жажда крови и убийства. Все это полностью овладело сознанием сержанта, придавая новые силы и заставляя боль притупиться. Его враг вновь бросился к нему, желая закрепить результат и разорвать глотку выскочки. Все чувства резко обострились под влиянием эмоций, заставляя клона интуитивно упасть на колено, попуская когти ящера над собой. Вложив всю свою злость, он с силой взмахнул клинком снизу-вверх, отрубая целую конечность от тела трандошанина. Брызнула мутно-зеленая жижа, смешиваясь с кровью прошлой жертвы на теле солдата. Яростный вопль разъяренного противника резко превратился в болезненный хрип, когда Кид рубанул чуть выше коленной чашечки ящера. Не особо соображая, он вновь взмахнул оружием поперек туловища оппонента, по-ниже того места, где у человека был пупок. Через аккуратный разрез на брюхе "зеленомордого" тут же начали выпадать кишки и какие-то органы. Обуяненный злостью, 47-й с силой схватился за вываливающийся отросток ящера и с пнул его в живот. Над ареной разнесся полный боли крик, от которого вполне могли лопнуть стекла. Раненный трандошанин извивался на земле, в то время как конец червеобразного кишечника оказался намотан на кулак солдата, который словно держал врага на поводке. Медленно разжав руку, Кид через силу подошел к уже практически покойнику. 47-й спокойно придавил ящера к земле ногой и высоко подняв клинок, а затем резко опустил его на лицо противника. И вновь железо без труда прошло сквозь преграду, пригвоздив оппонента к полу, войдя точно в раскрытую пасть ящера.
Окончательных слов диктора поединка клон так и не смог услышать. Дрожь, усталость и боль все же выбили из колеи. Через три секунды после своей безоговорочной победы, Кид безвольно повалился рядом со зверски зарезанным трандошанином, угодив лицом прямо в вонючую жижу из крови, дерьма и грязи.
Глава 15.
В каком-то фильме, еще на "гражданке", перед новой командировкой, Кид запомнил один диалог между двумя героями:
"- Стоит ли умирать ради одной девки?
- Стоит! И умирать, и убивать, и отправиться в Ад!"
И отправиться в Ад. Очень похоже на то.
- Юноша, советую вам съесть свой обед - пищи на сегодня больше не будет, - посоветовал ему Лу.
- А? - пришел в себя Кид. - Точно, дед, задумался.
Сегодня был важный день. Сегодня определится, произвел ли на толпу впечатление его "сольный номер". После того, как он очнулся, сокамерники встретили нового гладиатора настороженно, опасливо поглядывая в сторону маньяка, который разделал двоих из них не хуже, чем мясник свиную тушу. Только Лу перекинулся с клоном парой фраз, но и на этом все. Атмосфера в камере царила мрачная. Вокруг 47-го словно сформировался невидимый барьер, который боялись нарушать все остальные. Даже в его сторону рабы старались смотреть лишь украдкой, мельком, чтобы не привлечь внимание.
- Очаровательно, - лишь устало вздохнул солдат.
К сожалению, охрана даже не удосужилась поменять одежду на нем, тем самым довершая образ. Арестантская роба, прежде серого цвета, превратилась в настоящий пример того, что бывает, при употреблении наркотиков, а главное - при их смешивании: красные и зеленые пятна и разводы в самых невообразимых комбинациях могли вполне придти по вкусу ценителям "современной моды" на Земле. Конечно, если бы они не узнали источник "вдохновения" автора. Одежда полностью пропиталась кровью и останками противников Кида, добавляя ей непередаваемый аромат, разносящийся на пару метров, на подобии того, что слышишь, принюхавшись к свежему куску говядины. Плюс ко всему, добавьте сюда почти неуловимые нотки хозяйственного мыла для полного осознания картины. Запах скотобойни, не больше и не меньше. 47-му казалось, что каждая клетка кожи пропиталась этой невообразимой вонью, надежно оставив отпечаток на его теле. Мягко говоря, желание подкрепиться резко пропало. Пытаясь подавить неприятные ассоциации и рефлексы, клон спокойно отодвинул от себя миску с бесцветной кашей, привалившись спиной к каменной стене.
Почему-то, в голову начали приходить те светлые образы, что вели его на арене, те, что задавали цель для убийства. Он вспоминал, как каких-то пару-тройку месяцев назад безмятежно проводил время на Акаане, полностью абстрагируясь ото всех событий, творящихся в секторе. Даже на фоне смертей и разрушений, солдат умудрялся сохранять какое-то подобие хорошего настроения, будь то невинные, почти сем