Но как бы он не пытался, блаженно вырубиться не получалось. Спать хотелось - хоть убей, но не получалось! Чертовы стимуляторы!
- Росс, ты связался с "Полярисом"?
Голос Вэнс заставил его без интереса приоткрыть один глаз, украдкой взглянув на свою напарницу. Кали гордо стояла у только-только разведенного костра. Языки пламени словно отражались в голубых глазах девушки, придавая им еще больше внушительности и гордости. Обращаясь к подчиненным, в ее голосе звенела сталь и уверенность. Само ее лицо и осанка требовали повиновения, а блеск в глазах непроизвольно приковывал к себе, заставляя чувствовать себя лягушкой перед препарированием. 47-му невольно приходилось наблюдать за метаморфозами молодого падавана, хотя и не особо интересно.
- Леди Вэнс, - покорно отозвался ассасин, быстро оказавшись перед ней. - Они готовы послать эвакуационный шаттл, но требуют, чтобы мы вышли к точке эвакуации к вечеру завтрашнего дня.
- Ты сообщил, что у нас важные исследовательские материалы?
- Да, мэм. Но не похоже, что штаб сильно заинтересовался в этом.
- Проклятье, - едва слышно прошипела блондинка - Сержант, организуйте дежурства. Выдвигаемся с рассветом!
- Есть, мэм!
Кали продолжала что-то приказывать ассасину и тот внимательно ловил каждое слово. И именно это заставило 47-й переключить внимание уже на него. Убийца ловил каждое слово, покорно соглашался и, похоже, был готов выполнить указания командира любой ценой.
Эта картина пробудила в памяти 47-го давно забытые воспоминания. Когда-то давно, почти в другой жизни, он уже был свидетелем нечто похожего. Но в том далеком прошлом, на месте Кали стояла генерал Секура, а роль Росса выполнял весь 327-й звездный корпус. По приказу матера-джедая, они были готовы прыгнуть в жерло вулкана или атаковать в полный рост тяжелые танки, обвешавшись взрывчаткой. Генерал имела абсолютный авторитет среди солдат. Они верили ей, служили ей и клялись в верности - все до единого. Ее справедливость и доброта к простым солдатам были сравнимы лишь с ее смертоносным изяществом на поле боя. Порой, тви'лека играючи выносила больше жестянок, чем все подразделение вместе взятое. Синий меч генерала мелькал то тут, то там на доли секунды, чтобы через мгновение телепортироваться в другое место. А после того, как последний дроид падал наземь, а взрывы и свист пролетающее плазмы стихали, генерал смущенно улыбалась, как школьница, стоя посреди дымящихся обломков и воронок, словно извиняясь за то, что обделила остальных. Эйла Секура относилась к ним, как к своим непутевым младшим братьям: учила, наставляла, помогала советом, переживала во время боя, а после - до поздней ночи лечила их раны и увечья. Она отдавала им всю теплоту, на которую была способна, и они отвечали ей тем же от всей души. Верность солдат 327-го корпуса казалась несокрушимой и абсолютной. До того момента, пока они не нацелили бластеры ей в спину. Пока не убили женщину, которую искренне любили.
Кид тяжело сглотнул. На нем висел и другой тяжкий грех, от которого нельзя отмыться. Он помнил, как медленно нажал на спусковой крючок дрожащими пальцами; как плазменный плевок разворотил лоб Натана; как его рука безвольно упала на землю. Это бремя останется висеть на его совести до конца жизни, постоянно напоминая о том, какая же он мразь. Сколько раз Нат вытаскивал их из передряг? Сколько раз откачивал практически безнадежных бойцов? Сколько боев прошел рука об руку?! Сколько рисковал своей жизнью для спасения остальных?! Сколько, черт возьми, сидел с ними у костра, ел из одной посуды, спал в том же дерьме, что и они?!! И хоть это и было правильно, хоть это и нужно было сделать, клон никогда себя не простит. Никто из них никогда себя не простит. Натан Бриос и Эйла Секура. Эти двое не заслужили смерти. Только не они.
Кид все дальше и дальше удалялся в самокопание. И чем больше он копался, тем больше чувствовал злость, обиду и бессилие. Скольких же он убил? Скольких сделал калеками? Скольких оставил сиротами и вдовами? Сколько боли и разрушения принес в их жизнь?! На гражданке его бы давно приставили к стенке без суда и следствия, а в армии - награждали и поощряли. Ирония, мать ее!
За всю свою жизнь, что он сделал хорошего? Может из-за этого все идет по наклонной? Его история должна была быть такой простой: служить своей стране, убивать тех, кто против нее, а в конце - получить или медаль с пенсией по инвалидности, или пластиковый мешок и кремирующую печь. Зачем ему дали эти знания, если они не приносят ничего, кроме боли и разочарования?! Почему именно ему? Из сотен триллионов живых существ, почему именно ему - клону?! Что, где-то есть специально обученное божество, которое вращает свой дьявольский барабан, указывающий на счастливчика, которому стоит усложнить жизнь? И если так, он что, не мог крутануть сильнее? Или слабее!
- Кид! - внезапно, чья-то рука опустилась на его плечо, выводя из транса. - Ты в порядке?
Наемник поднял удивленный взгляд на блондинку.
- Нормально, - нехотя отозвался он, после секундной паузы. - Есть новости?
- Все...сложно, - уклончиво заявила девушка. - Шаттл прилетит, но он будет ждать только до заката.
- Какая неожиданность, - проворчал под нос 47-й. - Мне кажется, или твоему начальству несколько безразлична твоя судьба?
- Что с тобой? - подозрительно подняла бровь Кали.
- Все нормально, я же сказал, - категорично отрезал наемник.
- Я же чувствую, - продолжала настаивать блондинка. - Ты очень зол.
- Попустил любимое телешоу, оно как раз идет в это время по центральному каналу! - ядовито отшутился наемник. - Вэнс, отстать уже. Дай по-рефлектировать в одиночестве!
Кали изучающе взглянула на прислонившегося к стене клона. Судя по ее лицу, девушка даже не собиралась оставить 47-го в покое.
- Я чувствую сильный гнев, - уверенно заявила блондинка, продолжая нависать над наемником. - А еще отчаяние, боль и...
- Да-да-да, - раздраженно фыркнул клон. - "Чую это в земле, чую это в воде", мы такое уже проходили.
- А еще сожаление, - с тихой угрозой закончила свою речь она.
- Не лезь, Вэнс, - клон уже стал понемногу уставать от их перепалки. - Это не твое дело.
- Мое, если продолжишь, как ты сказал, "рефлексировать"! Сейчас не то время, и я должна убедиться, что все члены группы полностью сосредоточены!
- "Члены группы"? - невесело усмехнулся наемник, касаясь искалеченной руки. - Если ты не заметила, меня с трудом можно назвать полноценный человеком, не то что членом группы.
- Все можно исправить, не делай из этого трагедию!
- Вэнс, - прорычал ветеран. - Иди докапывайся до своего "песика", а меня не трогай!
- Ты! - девушка начала медленно закипать. - Можешь вести себя нормально?
- Ох, прости, "мамочка", больше не буду!
- Хватит разговаривать со мной в таком тоне! - Вэнс больно тыкнула его пальцем в грудь. - Я руковожу этой операцией и ты должен подчиняться...!
- Руки!
- Иначе, - голубые глаза блондинки горели нехорошим огоньком. - Мы будем разговаривать по другому!
Клон аккуратно убрал длинный пальчик девушки от своей тушки и холодно окинул взглядом падавана.
- Что, роль леди-инквизитора не отпускает? - мрачно поинтересовался наемник. - Ситы всегда такие приставучие?
Кали несколько растерялась. На долю секунды ее глаза нервно забегали, пока девушка размышляла над ответом. Похоже, реплика наемника несколько охладили пыл падавана. Клон демонстративно усмехнулся, на что Вэнс недовольно нахмурилась и скривила ротик.
- Кид, ты ведь знаешь...
- Что "я знаю"? Кстати, уже больше не "Эй, ты"?
- Эй, ты! Может хватит уже?! Ты знаешь, что я пытаюсь помочь!
- Интересные у тебя методы "помощи"!
- Я просто хотела...
- Да-да, "просто".
- Да хватит перебивать меня! - блондинка едва не сорвалась на крик, но вовремя опомнилась. - Да что с тобой, придурок?!
Ветеран на миг замолчал. И правда, что это с ним? Какого черта начал срываться на ней? Пожалуй, стоило несколько успокоится, пока их дружеский спор не превратился во взаимное перекидывание фекалиями. Хотя, судя по всему было уже поздно. Возьми себя в руки, черт возьми! Не хватало еще нарваться на неприятности! Злобная гримаса, исказившая милое личико Кали, уступило место недоуменному хлопанью ресницами. Похоже, она только что подумала о том же.
- Ладно, забыли, - махнул наемник единственной рукой. - Что-то переборщили.
- Ну, да, - неуверенно согласилась Вэнс. - Нервы, наверное.
- Нервы, - устало повторил 47-й.
Повисло неловкое молчание. Кали продолжала стоять над ним, нервно покусывая губы. Наверное, замечание про ситов уязвило блондинку куда сильнее, чем думал клон. Все ее эмоции отражались на лице, не говоря уже о чувствах, которые улавливал наемник. Он и сам уже раскаивался, что так открыто сорвался на ней. Стоило мягко отвадить девушку, списать все на стресс и прочую чепуху. Обычно Кид не позволял себе так расслабляться во время боевой операции. Это можно было сделать на базе или в любое другое время. Нельзя поддаваться эмоциям на миссии, тем более выплескивать их наружу. Похоже, что накопившиеся за все это время переживания вырвались наружу. Ему нужен был отдых, нужно было расслабиться и все обдумать на трезвую голову. Срочно. Иначе, не ровен час, случится нервный срыв.
- Госпожа, - Росс подобрался совершенно незаметно и теперь стоял за плечом падавана. - У нас...некоторые проблемы.
- Какого рода, сержант? - быстро сориентировавшись, процедила она ледяным тоном.
- Тоннель, - в голосе ассасина уславливались нотки смущения. - Мы его только что обнаружили в одной из стен.
- Ты же сказал, что все проверил! - удивленно выдал наемник, поднимаясь с пола.
- Похоже, что нет, - невозмутимо ответил Росс. - Один из моих оплошал.
- Веди, - жестко приказала девушка, на лице которой появилась мрачная решимость.