- Что значит 'нужно подождать'? - злобно шипела Ранна.
- Простите, мисс, но ваш звездолет должен пройти проверку перед тем, как дадут разрешение на взлет, - извиняюще улыбаясь, ответила молоденькая сотрудница таможни.
- Я подала заявку еще час назад! - не унималась тви'лека, медленно повышая голос.
- Простите, мисс, но мы не можем провести сканирование звездолета, пока не прибыл его владелец, - смущенно промямлила девушка. - Таковы правила.
Ранна издала зловещее рычание, оскалившись на побледневшую таможенницу. Ее пальцы мельком дернулись к поясу, где угрожающе висел серебряный 'Westar', но мандалорка быстро подавила этот рефлекс еще до того, как эта тупая курица поняла, что ее прелестное личико могло обзавестись элегантной дырой размером в дюйм.
- Вы можете пройти в зал ожидания, - заикаясь, проблеяла та. - Это займет не больше часа.
- Я очень на это надеюсь, - практически сплюнула Тау'лика, разворачиваясь. - ВЫ тоже должны!
- Мисс, ваша сумка.
- Что?
- Сумку тоже нужно сдать.
- Да подавитесь! - в сердцах воскликнула она, бросая багаж в подъехавший ящик. - Надеюсь, это все?
- Простите за неудобства, - скороговоркой произнесла таможенница, мелко трясясь. - Это всего лишь формальность.
Ранна резко развернулась, не удостоив дуру ответом. Что за дебильные правила? Обычно, при заблаговременном извещении об отлете, персонал космопорта уже начинал сканировать транспорт, чтобы не возникало как раз таких ситуаций! В голову уже начали лезть нехорошие сомнения. Быстро пробежав пальцами по КПК, девушка пробежалась глазами по выскользнувшему перечню правил космопорта 'Аброч'. К ее облегчению, требование присутствия владельца звездолета на территории космопорта во время досмотра действительно имелось. Даже выскользнула небольшой пояснительный комментарий: 'Во избежание терактов и воспрепятствованию скрытия владельца звездолета'. Похоже, что такие случаи уже случались. Наверное, какой-то юморист начинил свою колымагу взрывчаткой и отправил запрос на вылет, а когда хмурые дядьки в погонах начали проверку - нажал на красную кнопку. Ищи потом такого по всей планете, а может - и за пределами. Сама девушка считала это правило очередной дуростью тех придурков, кто их сочиняет. Но похоже, что придется ему подчиниться. Конечно, можно было бы подкупить эту деваху, но судя по ее возрасту и реакции, она только недавно заступила на службу, отчего вряд ли с пониманием отнесется к предложенной взятке. Поэтому, Ранна молча двинулась в сторону зала ожидания, про себя матеря весь персонал этого гребанного космопорта. Она взглянула на плетущуюся за ней Сумари. Девочка вновь поникла, видимо, осознав, что им придется провести здесь еще некоторое время. В целом, Тау'лика была с ней согласна.
Усадив дочь на диван и недовольно плюхнувшись рядом, девушка устало откинулась на мягкую спинку. В полупустом зале, помимо них самих, было от силы семь-восемь человек. Несколько пилотов отчаянно рубились в сабакк за столом. В былые времена, она бы, просто ради удовольствия, как бы ненароком влезла в партию, состроив из себя святую невинность, ведомую лишь девичьей заинтересованностью, при этом не забывая строить глазки всем присутствующим. Срабатывало безотказно. Конечно, только, если за столом не сидели профессионалы, но в Галактике таких набиралось чуть больше, чем джедаев. Да и играли они иногда на целые планеты и звездные системы. Но выбить пару десятков тысяч кредитов у простых игроков было вполне реально. Впрочем, времена были уже не те.
Сумари скучающе болтала ногами, попутно во что-то играя со своим плюшевым другом. Ранна лишь с интересом наблюдала за движениями дочери, пока вновь не погрузилась в мрачные мысли. Был и еще один вариант, объясняющий гибель R2, но именно он был самый страшный. Глядя на увлекательную перебранку между Сумари и Раксом, тви'лека никак не могла поверить, что именно она были виновницей смерти ее старого товарища и друга. Но такая возможность была, но Тау'лика бы лучше предпочла недругов, решивших добраться до них.
- Здесь не занято? - услышала она незнакомый мужской голос.
Она резко посмотрела в сторону говорившего. Им оказался молодой, лет двадцати - двадцати пяти, парень с янтарным загаром. Быстро 'просканировав' одежду и лицо брюнета, девушка однозначно определила кореллианца. Рука рефлекторно приблизилась к поясу с кобурой.
- Простите, но мы кое-кого ждем, - спокойно ответила ему тви'лека.
- Ох, какая жалость, - очень натурально расстроился парень, усаживаясь рядом. - Я, кстати, тоже ожидаю тут своего коллегу.
- Очень...рада, - холодно улыбнувшись, выдавила из себя Ранна.
В голове мандалорки уже в деталях вырисовывался план побега. Сначала - ударить в кадык, потом - контрольный в голову, следом - схватить Сумари и рвануть наутек, пробиваясь к истребителю. Но потом она быстро откинула подобный вариант. Устроить здесь стрельбу - означало всполошить весь космопорт. Если они попадут к копам, то через некоторое время синдикат точно прознает(если уже не прознал) и явится по их душу. Похоже, в случае осложнений, парнишку придется убрать максимально тихо. До полной проверки ее 170-го оставалось минут сорок пять, значит, сорок пять минут придется держать этого голубчика в поле зрения. Возможность того, что парень просто решил 'подкатить' к ней в голову как-то не пришла.
- Я вижу, вы с сестрой, - кивком указывая в сторону Сумари, спросил кореллианец.
- Это моя дочь, - так же холодно ответила тви'лека.
На лице парня появилась неподдельное удивление. Впрочем, действительно ли оно было 'неподдельным' - это другой вопрос. Даже Ранна могла очень натурально изобразить любую эмоцию, если уж сильно надо.
- Ох, простите, я и подумать не мог, - глупо рассмеялся ее собеседник. - Такая молодая девушка и уже...
Сумари только сейчас отвлеклась от занятной игры с Раксом и с удивлением посмотрела на их нового соседа. Но это продолжилось лишь пару мгновений, до тех пор пока кореллианец сам не обратил внимание на девочку. Смутившись столь явного взгляда, направленного на нее, девочка быстро отвернулась и продолжила игру.
- Вы, наверное, ждете счастливого отца? - как бы невзначай поинтересовался мужчина, тепло улыбаясь Ранне.
- Разумеется, - снисходительно кивнула мандалорка.
Уже радуясь тому, что этот тип, наконец, отстанет, если не захочет вызвать еще больших подозрений, девушка была совершенно не готова к следующей фразе, которую случайно ляпнула ее навострившая ушки дочурка:
- Мама, но папы же здесь нет!
Лицо девушки чуть не перекосило, когда удивленная реплика Сумари похоронила всю легенду. Парень же лишь еще больше расплылся в улыбке, словно ожидая нечто подобного. Перебрав в голове тысячи отмазок и отговорок, Ранна так и не смогла найти хоть одну более-менее правдоподобную. Одновременно, она сделала себе заметку очень серьезно поговорить с дочерью.
- Ну, что же вы, - кореллианец казался довольным, как отожравшийся стрилл. - Если мое общество вам обременительно, стоило сразу сказать об этом.
- Прошу прощения, - обреченно выдохнула Тау'лика. - И вам действительно...
- Меня зовут Сильд, - резво перебил ее парень.
- Очень приятно, - едва сдерживая нервный тик, ответила та.
Пальцы девушки приготовились в любой момент нанести резкий удар в горло слишком приставучего Сильда.
- Папа? - удивленно прошептала Сумари, выронив Ракса из рук.
***
Тоннель продолжал вести Кида в темноту. И вести. И вести. И вести. И вести. И вести. Да сколько, блядь, можно уже вести?! Наемник недовольно выругался. И сколько еще понадобится шататься по этим темным, сырым норам? Чертов призрак. Он-то рассчитывал, что через метров сто - двести удастся добраться до источника всего этого безумия на планете. Но он шел уже почти час, а конца и краю не было. Вдобавок, Кид, наконец, почувствовал то, что до этого было скрыто. Пещера насквозь была пропитана энергией Темной Стороны, которая буквально сочилась отовсюду, словно скверна. Неприятные ощущения. Вдобавок, прибавились какие-то шорохи и щелканья в темных закоулках коридора. Периодически ему чудились шаги, словно кто-то идет за ним, приготовившись напасть со спины. Но каждый раз, когда он останавливался и вслушивался в пустоту, все звуки пропадали, как будто их и не было. Но стояло ему сделать хоть десяток шагов, шум и скрежет позади снова начинали его преследовать. Твою же мать! Его чутье не могло ничего уловить, но звук-то все равно был! Или это просто галлюцинация? Может Темная Сторона так издевается над своими посетителями? Или он 'поехал' уже давным-давно?
Неожиданно тоннель приобрел резкий уклон вверх. Не то, чтобы это так сильно радовало, но все лучше, чем монотонность. Звуки со спины словно оживились - стали куда менее приглушенными и тихими. Как будто этого было мало - Кид краем уха уловил едва заметный, неразборчивый шёпот. Местная атмосфера била по нервам не по-детски, так что наемник собрал силы в кулак и перешел чуть ли не на бег. Внезапно, он увидел красное свечение впереди. Клон злобно стиснул зубы и рванул к выходу и неожиданно оказался в огромном зале.
Вдоль стен пещеры горели огни, бившие прямо из небольших отверстий в породе. Пол был покрыт густым туманом, сквозь который то тут, то там выглядывали обглоданные кости, мечи и человеческие силуэты. А посреди всего этого зрелища, медленно вздымалась и опускалась гора. Ну, как 'гора'? Существо напоминало небольшого ранкора - ростом метра в три, но вот дальше похожие черты заканчивались. Черная, бугристая кожа зверя была просто 'утыкана' шипами, растущими прямо сквозь толстую шкуру. Кид интуитивно выкрутил ползунок мощности бластера на максимум, хотя и понимал, что вряд ли сможет даже пробить природную броню зверя.
Внезапно, животное громко втянуло ноздрями воздух. Это ОЧЕНЬ напрягало. Тварь медленно поднялась на задние лапы, продолжая внюхиваться. Шипы на ее передних лапах напоминали скорее острые косы, которыми эта хрень медленно водила из стороны в сторону, рассекая воздух.