Организму намного легче восстанавливать существующие клетки, чем создавать новые клетки со связями. Поэтому возможность возвращать в «эксплуатацию» поврежденные клетки представляется весьма многообещающей. Такие проверенные временем методы, как медитация, стимулируют мозг и помогают ему формировать новые связи между мозговыми клетками. Таким образом, регулярная медитация может оказаться весьма полезной с точки зрения восстановления утраченных связей, прежде чем клетка погибнет и станет слишком поздно.
Упражняйте свой мозг
Любые занятия, стимулирующие мозг, такие как чтение или шахматы, оказывают огромное влияние на вероятность развития болезни Альцгеймера у пожилых людей. Как и любой другой орган, мозг нужно постоянно использовать. Диктуемый здравым смыслом принцип «используй или потеряешь» получил научное подтверждение в 2007 году, когда в журнале Neurology были опубликованы результаты крупномасштабного исследования, получившего название «Проект Раша по изучению памяти и старения».
В этом исследовании приняли участие более 700 жителей Чикаго в возрасте около 80 лет. Ученые наблюдали за развитием их умственных способностей на протяжении пяти лет. К концу срока у 90 участников была диагностирована болезнь Альцгеймера, а еще 102 человека умерли.
На основе тестирования умственных способностей и с учетом прежнего рода занятий участников, их долговременного социально-экономического статуса и текущего уровня социальной и физической активности ученые пришли к выводу, что, если человек в старости остается интеллектуально активным, вероятность развития болезни Альцгеймера у него втрое ниже, чем у того, кто не стимулирует свой мозг на регулярной основе.
Согласно результатам исследования, то же самое относится к менее значительным формам ухудшения умственных способностей, нежели болезнь Альцгеймера. Стимулирующая мозг деятельность, даже такая простая, как общение с друзьями, чтение, походы в театр или решение головоломок, помогает отсрочить снижение умственных способностей и поддерживать нормальную работу мозга даже в преклонном возрасте.
Важно тренировать мозг, чтобы он продолжал нормально функционировать. Это, впрочем, касается любой части тела. Как велосипед заржавеет и развалится, если он, забытый всеми, валяется под дождем, точно так же и мозг начинает утрачивать нейронные связи, если ими не пользоваться.
При этом стоит отметить, что задача постоянно стимулировать мозг не должна восприниматься вами как досадная необходимость. Наоборот, тренируя мозг, используя его на все сто, вы делаете свою жизнь намного более яркой и интересной.
Время от времени в новостях мелькают сюжеты о столетнем бегуне на длинные дистанции, который чудесным образом сохраняет крепкое здоровье, или о человеке, который в 85 лет отказывается выходить на пенсию и продолжает работать полный день, или о других замечательных пожилых людях, которые не позволяют возрасту помешать им заниматься тем, что им нравится. Важно понимать, что этим людям не просто повезло, они пожинают плоды выбранного ими много лет назад образа жизни. Возможность регулярно заниматься тем, что нравится, не только делает нашу жизнь богаче, но и помогает нам хорошо себя чувствовать и сохранять крепкое здоровье, невзирая на возраст.
Не угодите в западню, в которую попадают многие в нашем современном обществе, приходя домой после тяжелого трудового дня и усаживаясь перед телевизором на весь вечер. Займитесь вместо этого чем-нибудь интересным. Вспомните хобби, которым вы увлекались в молодости, откройте для себя что-то новое, что разожжет в вас страсть, воодушевит вас. Если ничего не приходит в голову, обратите внимание на список идей, с которых можно начать:
• слушать музыку;
• танцевать или петь;
• играть на музыкальном инструменте;
• рисовать;
• писать стихи, статьи или рассказы;
• вести дневник;
• читать;
• решать кроссворды или судоку, собирать пазлы;
• играть в настольные игры типа скрабла;
• записаться на учебные курсы;
• изучать иностранные языки;
• ходить в походы;
• заниматься определенным видом спорта;
• бегать или ездить на велосипеде;
• заниматься садоводством;
• путешествовать;
• готовить;
• заниматься рукоделием;
• мастерить мебель;
• шить, вязать;
• заниматься фотографией;
• посещать зоопарк или ботанический сад;
• проводить время с друзьями, детьми, домашними питомцами;
• ходить на концерты или на стадион.
Это лишь некоторые из великого множества возможностей обогатить свою жизнь, вносить разнообразие в каждодневную рутину и поддерживать здоровье мозга в преклонном возрасте. В конце концов, много ли толку от здоровья, если оно не позволяет радоваться жизни?
Другие способы профилактики болезни Альцгеймера
Помимо здорового питания, полезных пищевых добавок и тренировочных программ, помогающих вам позаботиться о своем здоровье и существенно снизить риск развития болезни Альцгеймера, есть еще и другие аспекты образа жизни, изменив которые вы можете позитивно повлиять на здоровье мозга на годы вперед.
Воздерживайтесь от курения и пьянства
Исследование, проводившееся в медицинском центре Маунт-Синай, штат Флорида, подтверждает, что у тех, кто много пьет и курит, болезнь Альцгеймера при прочих равных условиях развивается на годы раньше по сравнению с теми, кто воздерживается от курения и пьянства. Хотя факт этот не то чтобы сильно удивляет, важно, что получено научное подтверждение той тысячелетней мудрости, что курение и пьянство не на пользу любой части тела, и мозг здесь не исключение.
Автор исследования, доктор Раджан Дуара, пишет: «Значимость этих результатов в том, что существует возможность того, что отказ от чрезмерного употребления табака и алкоголя может отсрочить наступление болезни Альцгеймера и уменьшить число заболевших. Согласно оценкам, отсрочка наступления болезни Альцгеймера на пять лет привела бы к тому, что общее число случаев болезни Альцгеймера уменьшилось бы наполовину».
Исследователи обнаружили, что сочетание курения и пьянства снижает возраст появления первых симптомов болезни Альцгеймера примерно на 6–7 лет. Да-да, вы правильно прочитали. Человек, который много курит и пьет, рискует заболеть на несколько лет раньше. А ведь это не просто 6–7 лет, это лишних 6–7 лет жизни в здравом уме и памяти, лишних 6–7 лет способности узнавать родных и близких, способности ухаживать за собой, лишних 6– 7 лет сохранения базовых функций. Это ставит курение и пьянство в число крупнейших факторов риска, которые нам под силу изменить.
В рамках этого исследования ученые вели наблюдение за 950 пациентами старше 60 лет, у которых была диагностирована болезнь Альцгеймера. Опросив родных и близких, исследователи выяснили, кто из пациентов сколько пил и курил в прежние годы жизни. Участники исследования были также проверены на наличие гена АРОЕ-4, который, по некоторым данным, повышает вероятность возникновения болезни Альцгеймера.
Среди участников исследования 7 % имели в своей биографии периоды злоупотребления алкоголем (таковым считалось употребление более двух порций алкогольных напитков ежедневно), 20 % много курили (выкуривали пачку и более в день), у 27 % был обнаружен ген АРОЕ-4.
Проанализировав полученные данные, исследователи пришли к выводу, что у злоупотребляющих алкоголем болезнь развивалась на пять лет раньше по сравнению с теми, кто пил умеренно, у много куривших – на два с половиной года раньше по сравнению с мало курившими, а у имевших ген АРОЕ-4 – на три года раньше по сравнению с не имевшими этого гена.
Комбинация всех трех факторов риска ускоряет возникновение болезни Альцгеймера на восемь с половиной лет. Учитывая указанное, а также то, что курение и пьянство влекут за собой множество других негативных последствий, можно смело утверждать, что, как бы тяжело ни было бросить пить и курить, оно того стоит.
Никотин может быть полезен
Если вы сколько-нибудь внимательно читали предыдущий раздел, этот заголовок может застать вас врасплох. Возможно, вы удивитесь, узнав, что табак на протяжении тысячелетий использовался во многих культурах как натуральное средство для лечения различных заболеваний, от туберкулеза до простуды.
Современная наука тоже обратила внимание на полезные свойства некоторых соединений, содержащихся в табаке. Исследователи из Стэнфордского университета утверждают, что никотин может способствовать росту новых кровеносных сосудов, а значит, улучшать кровообращение у диабетиков. Ученые из Университета Дьюка (Северная Каролина) выяснили, что никотиновые пластыри помогают ослабить симптомы депрессии.
Но существует важное отличие между табакокурением и иными формами использования табака: при горении табака выделяются вредные канцерогены, которые курильщик вдыхает. Никотиновый же пластырь позволяет воспользоваться стимулирующим действием никотина без негативных эффектов табачного дыма (правда, химические компоненты такого пластыря также имеют свои негативные стороны, это надо сознавать). Тем не менее официальная медицина продолжает демонизировать табак, не делая различий между противоестественным курением токсичных сигарет и медицинским использованием натурального табака.
Однако статья, опубликованная в журнале Neurology, свидетельствует о том, что табаку удается то, в чем бессильны фармацевтические препараты: он способствует улучшению памяти у людей среднего и пожилого возраста. Возбуждая в мозге рецепторы, связанные с утраченной памятью и умственными способностями, никотин способен улучшать внимание и память у людей с умеренным упадком умственных способностей, предшествующим болезни Альцгеймера.
Исследователи из медицинского колледжа Университета Вандербильта, что в штате Теннесси, наблюдали за 74 пациентами с небольшим снижением умственных способностей, все некурящие, средний возраст 76 лет. Их разделили на две группы. Попавшие в одну группу получили никотиновые пластыри, а попавшие в другую – пластыри-плацебо. В нач