— Сейчас все подам. Мне бы только подзаработать. Что вы хотите?
— Два раза грудинку. Мне без подливки.
— Я подам подливку отдельно, и вы сами решите. Еще пару пива?
— Подашь вместе с грудинкой.
— Очень надеюсь скоро приболеть, — объявил Бобби, подмигивая Лауре. Он покачал головой, удивляясь неожиданностям, которые преподносит жизнь, и вразвалку вернулся за стойку.
Кей сделал несколько больших глотков пива. Лаура отпивала понемногу и не торопясь.
— Вы поднимались в воздух прошлой ночью?
Он перестал пить, но держал горлышко бутылки у рта.
— А что?
Лаура отвела взгляд от его губ.
— Просто любопытствую.
— Вы угадали, я летал прошлой ночью. На «Пайпер каб». Знаете, что это такое?
Она отрицательно покачала головой, хотя теперь в общем имела об этом некоторое представление.
— Удобная штука, если хотите немного покататься. А все-таки почему вас это интересует?
Лаура не решалась признаться, что после их ссоры на школьной стоянке она, чтобы несколько остудить свой пыл, поехала за город и видела, как сумасшедший, но весьма опытный летчик играл со смертью.
— Я вспомнила о вашей ноге, — пояснила она. — Вы ее бережете при ходьбе. Значит, вам трудно летать.
— Она еще побаливает. Но я не могу не летать, иначе сойду с ума.
— Выходит, такой перерыв для вас редкость?
— Летать — моя профессия. Я работаю по контрактам. Соглашаюсь на любое предложение, если оно интересное.
— Это ваш критерий? Любая работа, если она интересная?
— И если за нее хорошо платят, — добавил он с усмешкой. — Я не нанимаюсь за гроши.
— Вы можете выбирать себе клиентов?
— Почти всегда. Некоторые настоящие миллионеры. У них отличные современные машины, естественно, очень дорогие. Они даже оговаривают в контракте, сколько часов пилот может лететь без сна и через сколько часов после выпивки способен вновь сесть за штурвал. Они требуют от вас все документы, предусмотренные Федеральным авиационным управлением. Но встречаются и другие, с никудышными самолетами. Иногда не знаешь, как садиться на этой развалине в пункте назначения. А что касается требований к пилоту, то им достаточно, чтобы он видел хотя бы одним глазом.
— И вы летали и при таких условиях?
— Именно «при таких условиях» я заработал кучу денег.
Выслушав все это, Лаура про себя решила, что как раз деньги его интересовали меньше всего.
— Вы любите летать, правда?
— Это у меня на втором месте после секса. Иногда даже лучше секса, не надо разводить антимонии, к тому же самолеты не обладают даром речи.
Она не поддалась на провокацию.
А Кей продолжал:
— Там, наверху, все так ясно. Никакая чепуха не туманит мозги. — Он прищурился, будто в поисках подходящего слова. — В небесах все просто и понятно.
— Что-то сомнительно.
— Пилотирование — это от бога, — произнес он, резко тряхнув головой. — Вы или рождены пилотом, или нет. Вы чувствуете машину нутром, а не умом. Вы или плохой летчик, или хороший, середины нет. Один просчет, и вам крышка. Нет, тут все просто. Никаких раздумий и никаких сомнений. Сразу принимаешь решение, а там уж остается только уповать на всевышнего.
— Разве сегодня все было просто? — напомнила она.
— Для меня да. Я не участвовал в спасении ребенка, а только пилотировал вертолет. Это все, что от меня требовалось. Дело привычное.
Лаура не поверила, что он остался равнодушным к событиям. Кей не хотел признаваться, насколько дорога ему стала жизнь Летти Леонард.
Жареный Бобби принес пиво и грудинку. На каждом блюде, помимо аппетитного куска мяса, лежали горка жареного картофеля, капустный салат под майонезом, половина сладкого лука, два куска белого хлеба и красный перец размером с маленький банан. Кей тут же впился в него зубами. От одного только запаха перца у Лауры из глаз потекли слезы, и она отодвинула его в сторону. Что же касалось грудинки, то тут Кей ее не обманул, она оказалась необыкновенно вкусной. Мясо, которое много часов коптили над мескитовыми ветками, таяло во рту.
— Вы всегда мечтали стать пилотом? — спросила Лаура между двумя кусками грудинки.
— А вы всегда мечтали стать врачом?
— Да, конечно, и никем другим.
— А когда вы были маленькой и играли в доктора, — спросил он с лукавой улыбкой, — то у вас все происходило как по-настоящему?
— Именно так, — подтвердила Лаура, тоже улыбаясь. — Хотя и не совсем. Остальным быстро надоедало, они хотели играть в учителя, кинозвезду или манекенщицу. Ну а я хотела только лечить, ставить компрессы, мерить температуру. Я и уколы делала с помощью карандаша или вязальной спицы.
— Все как у больших.
— Мои родители очень надеялись, что когда я вырасту, то позабуду об этом увлечении. Я не оправдала их надежд.
— Они планировали для вас другую карьеру?
— Родители хотели, чтобы я ничего не делала, а встречалась с друзьями, ходила на обеды и ужины в рестораны и клубы, занималась благотворительностью. В этом нет ничего плохого. Для многих женщин в этом вся жизнь. Но не для меня.
— И что же, вас не понимали?
— Не могли понять.
Кей вопросительно поднял брови.
Лаура пояснила:
— Я — поздний ребенок. Можно сказать, неожиданный и неприятный сюрприз. Но раз уж я появилась на свет, родители решили примириться с этим и расписали всю мою дальнейшую жизнь до мелочей. Когда я не пошла по намеченному пути, они стали мне напоминать, какая я для них обуза. И в общем, намучились они со мной изрядно, — задумчиво добавила Лаура. — Как-то я держала свою подружку чуть ли не целый день «в реанимации», пока обеспокоенные родители не явились за ней. Они обнаружили ее у меня в спальне на кровати, где она дышала через соломинку для коктейля. Удивительно, как та не задохнулась. Еще одну девочку я обстригла почти наголо, готовила ее к операции на мозге.
Кей рассмеялся, вытирая рот салфеткой.
— А потом еще история с Молли.
— А с ней что вы сделали?
— Я ее разрезала.
Кей как раз отпил пива и при ее словах поперхнулся.
— Что, что вы сказали?
— Молли была охотничьей собакой рыжего окраса, принадлежавшей нашему соседу. Замечательная собака, и я с ней играла с тех самых пор, как научилась ходить. Молли заболела и…
— Вы ее прооперировали!
— Нет, она сдохла. Безутешный сосед не мог себя заставить похоронить ее в тот же день. Собаку завернули в пластик и оставили на ночь в гараже.
— Боже мой! И вы произвели вскрытие?!
— Во всяком случае, нечто подобное. Я уговорила подружку, которая утверждала, что мечтает стать медицинской сестрой, пробраться в гараж вместе со мной. Мы захватили с собой из кухни кое-какие режущие инструменты.
Кей смеялся, поглаживая подбородок.
— Мои знакомые девочки играли с Барби.
Оправдываясь, Лаура пояснила:
— Молли не могло уже быть больно, и я решила, что нет ничего плохого, если я ее вскрою и загляну внутрь. Я хотела узнать что-нибудь об анатомии, хотя и слова такого еще не знала в то время.
— И что же случилось?
— Как только я приступила, моя так называемая подружка подняла страшный крик. Хозяин Молли вызвал полицию. Полицейские прибыли на место происшествия одновременно с моими родителями, которые нас хватились. Они все ворвались в гараж, увидели эту страшную сцену, и начался настоящий ад. Родители, естественно, пришли в ужас и начали обвинять друг друга, вспоминая всю «плохую наследственность» в роду. Сосед объявил, что порывает с нами всякие отношения. Родители моей подружки посоветовали показать меня психиатру, иначе я стану настоящей угрозой для себя и окружающих. Родители с ними согласились. После многочисленных и продолжительных встреч с психиатром, стоивших кучу денег, врач объявил, что я совершенно нормальный одиннадцатилетний ребенок. Единственной моей странностью была одержимость во всем, что касалось человеческой анатомии, но с чисто медицинской точки зрения.
— Наверное, ваши отец и мать вздохнули с облегчением, когда узнали, что их дочь не чудовище.
— Не совсем так. Их по-прежнему тревожило мое странное, с их точки зрения, желание стать врачом. В какой-то мере они до сих пор не могут с этим примириться. — Лаура рассеянно провела пальцем дорожку по отпотевшей бутылке с пивом. — Мои родители весьма светские люди. Они дорожат внешними приличиями и недовольны, когда что-то нарушает размеренное течение их жизни. Я же не раз становилась таким нарушителем, начиная с появления на свет и кончая… — Лаура подняла глаза и встретилась с его глазами. — И кончая происшествием в доме Кларка. Как и вы, мистер Такетт, они попрекали меня не за супружескую измену, а только за то, что я сделала ее общественным достоянием.
В этот момент человеческое тело плюхнулось прямо на середину их стола.
9
Грязные тарелки с грохотом упали, а остатки пищи разлетелись по давно не мытым доскам пола. Бутылки пива также оказались на полу. Одна разбилась, другие откатились в сторону.
Под весом тела стол накренился на сорок пять градусов. Из носа упавшего текла кровь. Извергая ругательства, он поднялся на ноги и бросился на обидчика.
— Пора уходить. — Кей спокойно встал и взял Лауру под руку. — Нельзя, чтобы драка испортила ваше впечатление от первого посещения Жареного Бобби.
Лауру поразила внезапная вспышка насилия. Два молодых парня продолжали наносить друг другу яростные удары, и в один миг вокруг них образовалось кольцо поощрявших их зрителей.
— Они же могут убить друг друга! — воскликнула она в негодовании.
Когда Кей потянул ее к выходу, она стала упираться. Не обращая внимания на ее сопротивление, он упорно тащил Лауру и остановился только для того, чтобы протянуть Бобби двадцать долларов.
— Все, как всегда, на уровне. Спасибо.
— Само собой. Заходите еще вместе.
Бобби не спускал глаз с дерущихся. Драка постепенно превращалась в настоящее побоище. Парни изо всех сил лупили друг друга и при этом крыли противника самыми непристойными словами.