— Я тебе никогда не признавался в этом, — сказал он извиняющимся тоном. — Ты сама сделала свои выводы.
— Я также сделала выводы, что ты вряд ли вел монашескую жизнь в Монтесангре. Если ты подружился со своими охранниками, то они наверняка устраивали для тебя свидания.
— Ты удивительно проницательна, Лаура. Действительно, пока я находился в плену, у меня была весьма романтическая любовная связь. Красивая девушка, миниатюрная и нежная, с карими глазами, готовая удовлетворить любую мою прихоть. Ей приходилось трудно на войне, хотя она была предана идеалам повстанцев и своему троюродному брату Эмилио Санчесу Перону. Когда он узнал, что она моя возлюбленная, он приказал вспороть ей живот. Мне кажется, Санчес ревновал. В юности они очень дружили. А может быть, он опасался, что ее любовь ко мне уменьшит ее преданность общему делу. Как бы там ни было, он меня лишил весьма приятного времяпрепровождения.
Лауру ужаснул его рассказ, а главное — его тон.
— Мне следовало с тобой развестись до нашего отъезда в Монтесангре.
— Наверное, ты права. Только тогда ты уже была беременна. Это создало для тебя трудности.
— Еще бы. Ты ведь мне пригрозил, что отберешь ребенка, если я с тобой расстанусь.
— Я вполне мог осуществить свою угрозу. Ты мне изменила, так что тебе вряд ли бы доверили воспитание ребенка. Какой американский суд оставил бы дитя на попечении неверной жены?
Он задавал тот же вопрос пять лет тому назад, и это не были пустые слова. Попроси Лаура о разводе и откажись с ним ехать, Рэндалл добился бы передачи ему ребенка. В борьбе с ним Лаура была готова дойти до Верховного суда, если бы не одно серьезное препятствие — Эшли. Все годы, столь важные для ее развития, Эшли переходила бы из рук в руки как предмет раздора, а не как живое существо. Лаура не смогла бы вырастить счастливого, спокойного ребенка. Нет, она не желала зла своей дочери.
— Твои оскорбления меня не трогают, Рэндалл, потому что я тебя не люблю. А ты не любишь меня. Зачем нам продолжать обманывать окружающих?
— Соблюдение внешних приличий очень важно для моей карьеры. К твоим достоинствам добавляется еще одно — ты весьма эффектна. И это всегда плюс для мужа. Чем жена умней и красивей, тем лучше. И все-таки она не более чем придаток мужа.
Лаура возмущенно отвернулась.
— Я приму к сведению твои возражения, — произнес он покровительственно, чем еще более усилил ее гнев. — Кстати, мне нравится твоя новая непокорная манера поведения, но она мне начинает надоедать. Отложим эти штучки до будущих времен, ладно? Ты поедешь со мной в Вашингтон в качестве бессловесного приложения, как это было, когда ты последовала за мной в Монтесангре.
— Ни за что на свете. — Она в ярости повернулась к нему лицом. Глаза ее пылали бешенством. — Ты прошел через страшные испытания, и поэтому я тебя пожалела. Но ничто не способно изменить тебя, Рэндалл. Ты остался тем же эгоистом и той же изворотливой личностью, как и был. А может, ты стал еще хуже, так как считаешь, что весь мир тебе должен за перенесенные страдания. Я рада, что ты выжил, но я не желаю иметь с тобой ничего общего. И не думай, что заставишь меня переменить решение. Все кончено, и уже много лет назад. Я поехала с тобой в Центральную Америку в обмен на Эшли, согласившись пробыть с тобой один год после ее рождения. До окончания срока оставалось совсем немного, когда ее убили. Я все равно ее потеряла, — произнесла она с ожесточением. — Теперь я не боюсь твоих угроз. Тебе не о чем со мной торговаться, потому что я потеряла все, что любила.
— А как насчет Такетта номер два?
— Ты не можешь навредить Кею.
— Не могу? — спросил он вкрадчиво. — Думаю, Кей был очень высокого мнения о своем брате. Помни это, Лаура.
Только намек, но весьма опасный. Она постаралась не показать своего страха.
— Ты не посмеешь ему ничего сказать.
Он рассмеялся.
— Я угадал. Он не знает. Это все еще наша с тобой маленькая тайна.
Лаура мгновение смотрела на него, потом тихо рассмеялась.
— На этот раз, Рэндалл, ты меня не запугаешь. — Она направилась к двери спальни, но на пороге остановилась. — Мне наплевать, как ты поступишь, только бы ты держался от меня подальше. Отправляйся в Вашингтон. Окружи себя репортерами. Подружись с президентом. Стань знаменитостью. Заведи хоть кучу романов. Я наконец с тобой разведусь, как обещала несколько лет назад. Я подаю на развод немедленно. И с этой минуты, если ты хочешь со мной разговаривать, называй меня доктор Маллори. Я больше не миссис Портер.
Она захлопнула за собой дверь.
26
Джейн Элен прикрыла глаза рукой от солнца, нетерпеливо вглядываясь в даль в ожидании появления «Линкольна». Когда же она увидела, что машина повернула с шоссе к дому, она закричала:
— Мама, он приехал!
Кей позвонил им с аэродрома, как только прилетел, и сказал, что едет домой. Накануне он звонил из Хьюстона.
— Блудный сын возвращается. Заколите жирного тельца.
Джейн Элен не выполнила этого приказа, но попросила Мэйдейл приготовить праздничный обед. Кей жив и здоров! Кей возвратился!
Джейн Элен сбежала вниз по ступенькам и встала прямо на пути «Линкольна», заставив его остановиться. Она положила руки на капот и улыбнулась брату через стекло, потом подбежала к двери и бросилась в объятия выходившего из машины Кея.
— Осторожней! Пожалей мои больные ребра. — Он все-таки удержался на ногах и обнял ее, потом отодвинул в сторону и оглядел с ног до головы. — Не могу поверить своим глазам! Как ты похорошела!
— Неправда, — притворно-застенчиво запротестовала она.
— Нет, похорошела, зачем мне тебе льстить. У тебя какие-то перемены. Какие?
— Я подстриглась и сделала завивку, только и всего. Между прочим, я как раз сидела под сушилкой, когда кто-то постучал по колпаку и показал мне на телевизор. В новостях рассказывали о том, что ты, доктор Маллори и ее муж вылетели из Монтесангре и возвращаетесь домой через Колумбию. Я чуть не умерла от радости, когда увидела вас всех на экране.
Улыбка исчезла с его лица.
— Да, эта неделя запомнится мне надолго. — Затем, ущипнув ее за щеку, он сказал: — Мне нравится твоя новая прическа.
— А маме нет. Она говорит, что такая прическа слишком легкомысленна для женщины моего возраста. Ты тоже так считаешь? — поинтересовалась она озабоченно.
— Я считаю, что она очень сексуальная.
— Ах, благодарю вас, сэр. — Она сделала реверанс.
— Вот как. Ко всему прочему, ты еще научилась кокетничать. — Он упер руки в бока, наклонил голову и еще раз внимательно ее осмотрел. — Может, ты мне хочешь что-нибудь сказать? Может, я чего-нибудь не знаю?
— Нет, ничего. — Ответ прозвучал слишком быстро и категорично. Она почувствовала, как у нее вспыхнули щеки; если брат это заметит, он сразу догадается, что она лжет.
— Кейто по-прежнему выискивает неполадки?
Как Джейн Элен ни старалась, она не смогла удержать лучезарной улыбки; одно упоминание этого имени наполняло ее радостью. Оно напоминало о часах, которые они проводили вместе поздно вечером в гостиной, обнимаясь и целуясь, споря, есть ли будущее у их любви, — причем она настаивала, что есть, а он говорил, что нет, — строя планы совместной жизни, которая ждала их впереди, как говорила она, и которой у них не будет, как утверждал он.
Но вопреки всем их спорам о характере и продолжительности их романа он все равно был настоящим. Они проводили вместе почти все двадцать четыре часа и вот-вот должны были стать любовниками, и на земле не было женщины счастливей Джейн Элен.
Это счастье нельзя было скрыть, особенно от ее проницательного брата. Кей широко улыбнулся:
— Надеюсь, он хорошо с тобой обращается. А то я до него доберусь и оторву ему яйца. Так ему и передай.
— Как можно! — ужаснулась Джейн Элен. — Это неприлично. — И тут же рассмеялась, вспомнив, какими словами и уловками она пользовалась, чтобы удержать Бови. Она не жалела об этом. Она добилась своего.
Обняв друг друга за талию, они направились к дому.
— Ты, наверное, страшно устал, Мэйдейл сменила у тебя белье на постели. Пообедаешь, примешь горячую ванну и спать.
Внезапно Кей остановился, и Джейн Элен проследила за его взглядом. С веранды за ними наблюдала Джоди. Она прекрасно выглядела. Определенно врачи склонны поднимать шум по пустякам, и в этом отношении Джоди оказалась права. Ее здоровье улучшалось, несмотря на мрачные прогнозы.
Дела особенно пошли на поправку в последние несколько дней. Джоди утверждала, что чувствует себя отлично и ощущает прилив сил. Она больше не страдала забывчивостью и не капризничала, когда наступало время приема лекарств. Она даже сократила число выкуриваемых сигарет до двух пачек в день и вчера возобновила посещение парикмахерской.
Джоди ожила в тот самый день, когда они узнали, что Кей покинул Монтесангре, и Джейн Элен не считала это простым совпадением. Несмотря на частые ссоры, мать и брат были глубоко привязаны друг к другу.
— Привет, Джоди, — произнес Кей сдержанно и осторожно.
Он помнил те необдуманные ранящие слова, сказанные ему перед отъездом. Джоди тоже, должно быть, не забыла. Ее тонкие губы дернулись, словно от внезапной боли.
— Вижу, ты вернулся целым и невредимым.
— Более или менее.
Джейн Элен смотрела то на мать, то на брата в надежде, что ничто не нарушит это необъявленное перемирие.
— Давайте выпьем перед обедом.
Джоди шествовала впереди. Она отказалась от спиртного, но зажгла сигарету.
— Я читала, что мятежники конфисковали твой самолет. — Она выпустила вверх облако дыма.
— Совершенно верно. Спасибо, сестренка. — Он взял из рук Джейн Элен стакан виски со льдом. — Это не имеет значения. Хозяин самолета хотел, чтобы с машиной что-то случилось, например, чтобы мы попали в аварию. Тогда бы он получил хорошую страховую премию. Ему нужны деньги, а не самолет.
— Я так и подумала, что дело нечисто. Почему постоянно ты связываешься с подобными беспринципными личностями?