— Балки Виллис. Рад познакомиться с вами, мэм. — Он протянул руку. Лара ее пожала.
— Я доктор Лара Маллори.
— Да, мэм. Я так и подумал, что это вы.
— Уверена, что Леонарды оценят ваше внимание.
— Идея не моя. Кей позвонил из Тайлера и попросил, чтобы я все организовал.
Лара с удивлением взглянула на Кея. Тот равнодушно пожал плечами, будто не имел к этому никакого отношения.
— Чем бы ни кончилось дело, я решил, что их следует избавить от лишних неприятных воспоминаний. Ну как, едем?
— Едем? — Только сейчас Лара сообразила, что ей не на чем ехать. — Удобно ли будет…
Он показал на желтый «линкольн», стоящий неподалеку от ангара.
Лара попросила Виллиса поблагодарить любителя гольфа, чьим вертолетом они воспользовались.
— Пусть он пришлет мне счет за все расходы.
— Будет сделано. — Он отсалютовал Ларе и попрощался с Кеем.
— Вы мне тоже должны прислать счет, мистер Такетт, — сказала она по пути к «линкольну». — Какие у вас расценки?
Он широко распахнул перед ней дверь машины.
— Зависит от того, какие я предоставлял услуги.
Без улыбки она села в машину и первые несколько минут молча смотрела через стекло прямо перед собой на дорогу.
Когда они выехали на шоссе, ведущее к городу, Кей заметил:
— Знаете, ваше чувство юмора равно нулю. Вы хоть когда-нибудь улыбаетесь?
— Конечно. Когда слышу что-нибудь смешное.
— Понятно. Я не из тех, кто умеет вас смешить.
— Я сыта по горло всякими сальными намеками. Слишком часто я их слышала, чтобы они производили на меня впечатление.
Он потянулся, устраивая поудобнее на сиденье свое большое тело. Кожа обивки приятно заскрипела.
— Наверное, так судьба наказывает тех, кто когда-нибудь попадал в громкую историю, связанную с сексом.
— И это только одно из наказаний, помимо прочих.
Кей испытующе посмотрел на нее, потом перевел взгляд на дорогу. Они ехали в молчании по узкому шоссе в сгущающихся сумерках.
— Вы хотите есть?
Лара не думала об этом, но теперь, после его вопроса, почувствовала, что умирает от голода. Ее завтрак, до того как она отправилась полоть цветы, состоял из йогурта и двух чашек черного кофе.
— Да, — призналась Лара.
— Вы любите копченую грудинку?
— Почему вы спрашиваете?
— Я знаю местечко, где подают самую лучшую грудинку в мире. Может, заедем, попробуем?
Она взглянула на свою одежду, купленную Кеем для них с Марион в Тайлере.
— Я очень благодарна вам за одежду. Но мне неудобно появляться в таком виде в ресторане.
Он расхохотался.
— Да вы слишком нарядно одеты для Жареного Бобби.
— Какое подходящее имя.
— Его так прозвали не за успехи в кулинарии, а потому, что его самого зажарили.
Лара вопросительно посмотрела на Кея.
— Видите ли, однажды Бобби Симс повздорил с ковбоем по имени Малыш Пит Поли. Они оказались вместе на такцах после родео и затеяли ссору из-за женщины. Бобби победил в драке, чем очень оскорбил Малыша Пита всего пяти футов и четырех дюймов росту, притом в ковбойских сапогах. В ту же ночь Малыш Пит отомстил Бобби тем, что поджег его дом. Бобби спасся, только у него обгорели все волосы. С полгода он щеголял с головой, голой, как бильярдный шар, и к тому же слегка попахивал дымком. Все стали называть его Жареным. Вот тогда-то у него и возникла идея открыть ресторанчик.
Лара подозревала, что он плетет ей небылицы, но не успела выразить недоверие, как они въехали на стоянку при ресторане.
— Смотрите-ка, сегодня полно посетителей.
— Да это пивнушка, — запротестовала Лара. Вдоль крыши заведения тянулась гирлянда из лампочек, которые почти все перегорели. Гирлянда служила единственным украшением фасада. — Я не пойду туда.
— Подумать только. — Кей повернулся к Ларе. — А вы, оказывается, ставите себя выше нас?
Он загнал ее в угол. Если она откажется пойти с ним в забегаловку, он снова назовет ее снобом, фарисейкой и чистоплюйкой, не имеющей права указывать другим, когда у самой подмочена репутация.
С другой стороны, Лара не желала, чтобы по городу пошли слухи, что она появляется в обществе Кея Такетта. Можно себе представить, как заработают языки! Сначала докторша соблазнила сенатора Кларка, а теперь завлекает его младшего брата.
Но болтовня и сплетни — это дело будущего. А уничтожающее презрение Кея было реальностью сейчас. Она вышла из машины. Довольная усмешка украшала его лицо, когда он открыл ей дверь заведения; она еле стерпела унижение.
Внутри забегаловка показалась ей не лучше, чем снаружи. Табачный дым застилал потолок и редкие источники света. Одуряющий запах пива соперничал с оглушительным ревом музыкального автомата. Несколько пар толкались на тесной такцевальной площадке. Длинный бар занимал целиком одну стену, а столики располагались по темным углам.
Все головы повернулись к дверям, когда они вошли. Женщины разглядывали Кея; мужчины нацелились на Лару. Чувствуя на себе изучающие взгляды, она прошла за ним к столику.
— Вы пьете пиво?
Она опять услышала в его голосе вызов. Еще одна проверка.
— С жареной грудинкой? А как же.
Кей заложил два пальца в рот и пронзительно свистнул.
— Эй, Бобби, два пива!
— Чтоб мне провалиться на этом самом месте! — пробасил хозяин. — Два пива для пропащего Кея Такетта!
Кей сел напротив Лары и отодвинул в сторону прибор с приправами.
— Сначала спасаем жизнь ребенку, а потом пьем со мной пиво, и все в один день. А вы тоже умеете жить на всю катушку, дон!
Он не ждал ответа, да она и не успела бы его дать: круглый толстяк в белом переднике, запятнанном соусом и другими продуктами, появился у их стола, держа в одной руке за горлышко две бутылки с пивом. Другой рукой он приятельски хлопнул Кея по спине.
— Давненько я тебя не видел. — Он поставил бутылки на стол.
Лара успела поймать свою, прежде чем та перевернулась. Бобби не заметил промаха. Он продолжал приветствовать Кея.
— Слышал, ты только что вернулся из арабской страны. Там, говорят, если посмотришь на их баб хоть краешком глаза, они тебе тут же оторвут морковку. Это правда? Интересно, как ты-то, шельмец, там выжил? Я ждал, когда же ты меня навестишь, задница.
— Чудесное у тебя местечко, Бобби. Вижу, ты по-прежнему процветаешь, держишь и ресторан, и комнаты.
— Точно. Если людям хочется есть, пить и совокупляться, они знают, где можно получить все три удовольствия сразу. Как говорится, полное обслуживание. Вот моя философия. А это кто? — Он ткнул пальцем в сторону Лары.
Кей представил ее Бобби. Тот не стал скрывать своего удивления.
— Таи вы и есть та самая темная лошадка. Ну и ну, Кей.
Он откровенно ее осмотрел, что было предпочтительнее взглядов исподтишка, которые бросали на нее все остальные.
— Говорят, вы уже устроились. На месте старого дока Паттона. Верно?
— Верно. — Лара улыбнулась, заметив рубцы от ожогов у него над бровями и у линии волос.
— Чудеса, да и только. — Он переводил взгляд с Кея на Лару и обратно. — Кто бы мог подумать, что вы подружитесь.
— А мы вовсе и не подружились, — ответил Кей. — Просто так случилось, что мы вместе проголодались и зашли к тебе. Так что — будешь нас обслуживать или будешь трепаться целый вечер?
Жареный Бобби добродушно усмехнулся.
— Сейчас все подам. Мне бы только подзаработать. Что вы хотите?
— Два раза грудинку. Мне без подливки.
— Я подам подливку отдельно, и вы сами решите. Еще пару пива?
— Подашь вместе с грудинкой.
— Очень надеюсь скоро приболеть, — объявил Бобби, подмигивая Ларе. Он покачал головой, удивляясь неожиданностям, которые преподносит жизнь, и вразвалку вернулся за стойку.
Кей сделал несколько больших глотков пива. Лара отпивала понемногу и не торопясь.
— Вы поднимались в воздух прошлой ночью?
Он перестал пить, но держал горлышко бутылки у самых губ.
— Почему вы спрашиваете?
Лара отвела взгляд от его губ и бутылки с пивом.
— Просто любопытствую.
— Вы угадали, я летал прошлой ночью. На «Пайпер каб». Знаете, что это такое?
Она отрицательно покачала головой, хотя теперь имела об этом некоторое представление.
— Удобная штука, если хотите немного покататься. А все-таки почему вас это интересует?
Лара не решалась признаться, что после их ссоры на школьной стоянке, она, чтобы охладить свои чувства, поехала за город и видела, как сумасшедший, но опытный летчик шутил со смертью, не боясь разбиться.
— Я вспомнила о вашей ноге, — пояснила она. — Вы ее бережете при ходьбе. Значит, вам трудно летать.
— Она еще побаливает. Но я не могу не летать, иначе сойду с ума.
— Выходит, такой перерыв для вас редкость?
— Летать — моя профессия. Я работаю по контрактам. Соглашаюсь на любое предложение, если оно интересное.
— Это ваш критерий? Любая работа, если она интересная?
— И если за нее хорошо платят, — добавил он с усмешкой. — Я не нанимаюсь за гроши.
— Вы можете выбирать себе клиентов?
— Почти всегда. Некоторые настоящие миллионеры. У них дорогие современные машины. Они даже оговаривают в контракте, сколько часов пилот может лететь без сна и через сколько часов после выпивки. Они требуют от вас все документы, как это предусмотрено Федеральным авиационным управлением. Но встречаются и другие, с никудышными самолетами. Иногда не знаешь, как садиться в пункте назначения. А что касается требований к пилоту, то им достаточно, чтобы он видел хотя бы одним глазом.
— И вы летали при таких условиях?
— Именно «при таких условиях» я заработал кучу денег.
Послушав его разговор, Лара про себя решила, что как раз деньги его интересовали меньше всего.
— Вы любите летать, правда?
— Это у меня на втором месте после секса. Иногда даже лучше секса, не надо разводить антимонии, к тому же самолеты не обладают даром речи.
Она не поддалась на провокацию.
Он продолжал:
— Там наверху все такое ясное. Никакая чепуха не туманит мозги. — Кей прищурился, будто в поисках подходящего слова. — В небесах все просто и понятно.